盛盈心和白省匆匆赶到，看见的还是如此尴尬场面。王纯又惊又怒，脸上挂满泪痕。盛中带着疲惫，却仍有威严。福伯颤巍巍进来，盛中吩咐道：“福伯，给这孩子找个奶娘。”王纯又摔了一盏茶：“谁敢去！”福伯愣着不知该听谁的。“可清！”盛中加重语气，“这孩子虽不是你亲生，也是你儿子！”众人闻言俱是一怔。盛中转向大家：“瞒着大家委实不妥，不过，这孩子出生才月余，本来也不宜母子分离……可是我们即将上京，这长子我是一定要带去的。”王纯咬着嘴唇，双手骨节尽突，死死抓着椅背。
    “可清，瞒着你是我不对……”盛中看向襁褓，“可是我盛家需有男丁来继承。你放心，可清，我盛中永远只有你一个妻子，这孩子的母亲，从今以后与我们再无瓜葛！”见王纯仍然充满敌意地望着自己，盛中又转向众人：“今天起，这个孩子就是可清的儿子，是我盛中的长子！”
    “玉儿，来。”盛玉害怕地迈了进来，回头看了看白止，又看了看王纯。“玉儿，今后这就是你弟弟，盛永。永远的永。”随即他吩咐福伯：“福伯，带小少爷下去，找人好生伺候着，赶快去找个奶娘，记住，得随我们上京。”福伯踉跄着抱着盛永去了，王纯站起来，理了理衣襟，整了整发髻，仪态端方地向里屋走去。
    几天后，盛中一家除留下几位仆人看管宅子，车马辚辚北上京师。云城热闹的城门口，盛家的马车足足过了半盏茶的时间，才辘辘远行。城门口有一位身形臃肿的少妇，由丫鬟扶着，噙满了泪水。刚出月子的少妇凝望着盛家的车影，终于瘫倒在地。儿啊，可知娘此生再难见。
    白家不出几日，也将举家出行。白止别了盛玉，便一直闷闷不乐，整日将小白狗抱在怀里。菊霜好几次喊他吃饭，他都怏怏不搭理。白省夫妇知他为离别伤感，奈何不得。“止儿太重情义了，恐怕将来终将受其所累啊。”盛盈心叹息道。“难道你希望他无情无义么？”“有情不若无情，苦了自己。我始终是个自私的母亲啊。”
    白家一家先泛舟杏湖，湖光山色，终令白止忘却不快。在杏湖流连了尽十日，终于于东林河口登岸。又沿东林河行舟数日，重到东林老宅。老宅依旧整洁，除了一两个老仆人在清扫，静谧得不真实。白止是第一次回东林，好奇地问东问西，旧箱子里还翻出来一块盛老先生曾用过的旧砚，盛盈心想了想便带上了。翌日带着白止去了盛氏祠堂，拜见族中长辈。白止没有见过这么大阵仗，一溜儿花白胡子老头儿，烟雾缭绕密密麻麻的牌位，无人出声的压迫感。下午在盛老先生的坟前，小小白止行了礼后问：“娘，这里躺的是外公？他为什么要躺在土里？”盛盈心不知怎么解释死亡这个问题，只好语焉不详：“恩，因为他累了一辈子，需要安静地休息。”“那今天早上那个祠堂里的又是什么？”“那是有外公名位的牌位，许多族人不能每天都来看躺在这里的亲人，就把他们的名字刻在木牌上，每天怀念。”“我们也被刻上去吗？他们见不到我们，就看木牌？”盛盈心一时愣住了，她整理了下思绪答道：“现在还不会，因为我们会回来。等有一天累了，需要安静地休息的时候，就会了。”白止似懂非懂道：“爹，娘，我知道了，我不会让你们太累的，不然以后就要看木牌了。”冯宽默默拔着坟头上的野草，刚才的对话像把小锤子，一下、一下敲在他心坎上。
    离开东林时，盛盈心的心一下子涨得鼓鼓的，酸涩无以名状。相逢相识是偶然，唯有离别无尽处。双脚为何总是载人离去，而非迎人归来？回到杏湖畔，不容喘口气，又船行横江，滔滔向东。天门开埠以来，横江上洋人商船络绎不绝，飞扬跋扈。白家虽然小心，还是被狠狠撞了。西洋商船非但未停下来查看道歉，反而两船相会时水手伸出头来用鸟语粗鲁地大骂一通。白止被菊霜紧紧搂在怀里，不解地问：“他们是大官吗？”只有大官才能恃强凌弱，百姓都噤若寒蝉。菊霜摇摇头，却又道：“他们比大官还可怕，比大官还要大，大官还要听他们的。以后可不能惹。”白止很困惑，在他有限的认知中，比大官还要大的，就只有皇帝了，那这些洋人又是何等地位？他缩进菊霜怀里撒娇：“菊霜，我们回云城好不好？或者我们去京师？”“止儿，别调皮了。”盛盈心正进来查看，听闻后嗔怪。白止撅嘴，不停念叨云城、云城、云城……盛盈心心烦意乱，呵斥白止安静些，白止那楚楚可怜的小脸上挂了泪珠，菊霜心疼得赶紧拉着他出了船舱。
    越靠近天门，空气中腥咸的海味儿越是浓重。云层愈低，却愈发分明。船上旅客着实惊惶，船体却受损不重，紧急修缮一番继续前行。船老大拉着桅杆叹气：“这一月来，不知道被西洋船撞了几回了，本儿都赔了，唉，真是倒霉。”“官府就一点不管管？”“怎么管啊？现在天门全听南江口的，南江口全听细尖顶的，谁听我们的哟。”“细尖顶？”“你是外乡人吧？西洋使馆那高高细细的尖顶，可显眼了，船一到天门，你第一眼看见的就是它。”船老大警惕地望着江面，见一艘西洋商船远远开来，赶紧转舵避让。“哎哟，求祖宗保佑他们可千万别往这边来了，不然我这趟白跑了，得，我看我还是换地方去北面跑算了。”西洋船斜斜地从侧面过去，船老大松了口气。“其实哪舍得啊，横江上跑了这么多年，一家老小都在天门。可是不走，吃什么呐？”
    牢骚怨愤中，白家惴惴不安过了南江口，果然使馆尖细的屋顶像个冷傲君王，俯瞰云城。除使馆外，另有处建筑格外扎眼，红色平瓦，雪白的墙上雕着许多浮雕。盛盈心忙不迭向码头上的方容打听，方容笑道：“果然嫂夫人眼光独到，那可是新近开的洋学堂。”“洋学堂？”“是啊，洋人小孩上的。西式教法。”刚到方家，方容夫人就迎出来：“终于来了！等了好多年，可盼到你们了。”身边一个男孩，边上仆人怀中还抱着一个，方夫人赶紧弯了眼睛笑道：“这就是长子，方涵；这是次子方澜，才一岁呢。来，涵儿。”方涵向前迈了一步，大方行李：“伯父伯母，远来辛苦了。”白止却向后一缩，躲在菊霜背后。白省将他揪出道：“犬子白止，第一次出云城，见笑了。”白止清脆的童声怯怯地喊：“方伯母好……”“哎，好，好，你们既然来了，就多待一阵，都说好了，前头两间屋子，早收拾干净，给你们做诊堂，住呀，就住我们隔壁院子，近得很。”
    白家诊堂三迁，落地天门。天门近海，渔家船家不如云城重于养生，常常讳疾忌医。冯宽拿牡蛎油制了膏，以低廉价格出售给码头的船家们，倒令诊堂蒸蒸日上起来。船家们常隔三差五跑诊堂指明要冯宽的“贝壳膏”，防止终年海水浸泡的双手皲裂。一开始还有人因冯宽的异族面貌、狄戎血统心生畏惧，后见其仔细认真，渐渐相熟，方家、白家口碑相辅相成，相处融洽，倒是令盛盈心心宽体胖起来。
    白止与方涵似是天生不和，整日冷战，白止远远避着方涵，方涵见着白止目不斜视地走过。倒是日渐长大的方澜见白止可亲，远胜大哥，反而从学步起就成了白止的小跟班。白止依稀找回当年带着盛玉满院跑的风采，更是勤学诗书，每月必写信两封，发往京师，几年来风雨不断。
    方容想方设法令方涵挤进了洋学堂，方涵更是学得颇有派头。这日放学，白止正在看信，他一把抢过，念起来：“白止吾兄，见字如晤。近来京师天寒，想天门虽暖，亦易感风寒，万望保重。今日女学教诵《孝经》，不及兄信中趣事。然言及人伦孝道，每思云城你我长幼敬爱。今永儿顽劣，爹娘每日烦恼。兄信中所附水仙书签，已附书中，夜阑捧卷，沁雅添香，甚喜。亦习女红，奈何绣针不若小楷灵便，绣师恼极。何当与兄同游海上，美甚。玉再顿首。”方涵咯咯笑起来，捏着鼻子：“每思～～云城～～你我～～长幼～～敬爱～～哎哟哟，何当～～与兄～～同游～～海上～～哎哟哟！”已被白止一拳打中，两人扭打起来，方澜进来赶紧劝架，小小身板哪里拉得动。片刻，两人鼻青脸肿跪在大堂。盛盈心牵着次女白月，紧皱眉头走了进来。“又来了，你们就不能消停一会儿？”方夫人无可奈何地问。“白止先动的手！”方涵气鼓鼓地。“他……他抢玉儿的信……”
    两位母亲相互看了一眼，叹了口气，各自领着儿子出去，片刻就听见啪啦啪啦的板子声。方涵喊着：“娘，娘，我错了，我错了，别打了！”白止却一声不吭。府里仆人摇摇头走开，这两位小少爷，两三月就得各挨一顿板子，怎就如此皮痒？打归打，好了伤疤，两人又故态复萌。白止不禁在信中写道：“盛玉吾妹，见信如人。方家长子整日戏谑你我，实为可恶。枉喝洋墨水，洋人骄横却学得一等一。每思及此，愈念云城，你我无碍无隙……”
    是年白止十二，盛玉十岁。