黄仲仁明白，皇上和太后的口谕虽是“恪戍卫之职”，除保护吴作行安全外，还有一层更重要的任务，监督吴作行，治河事毕，即刻押回。他留下两名下属护卫吴作行，其余五人尽数跟他赶赴长中沟。都水处官吏近十名，大多惟吴作行马首是瞻，真要闹起来，两人是决计挡不住的。他向来处事周全，这次不知为何，内心坚信吴作行决不会滋事或逃脱。或许是他隐隐觉得，能身先士卒，欲亲往救人，连自己的命都可以不要的人，又岂会做出那些贪生怕死之事？虽然这件事，也的确是被害得冤枉。黄仲仁行伍多年，什么样的长官没见过，什么样的人没救过？发号施令者个个振振有词，民生、百姓、社稷，样样不离嘴边。可是，他摇头想，每一个舌灿莲花地动员他们要置生死度外时，没有一个自己离开过那风平浪静的温柔乡。他可以理解参将陈原那天悲戚的指责，虽然有些大逆不道，但是每个兄弟，在刀尖上舔血时，想到安坐后方发号施令，仅是凭借祖上功荫或结党抱团，而未建功勋的指挥者，心中均这样骂过。
    奔波在长中沟深入归瑶山的险峻山道上，黄仲仁意气风发，因为这一次是自己，而非他人指令，接下此任务。凭吴作行如今的身份，还指使不动他。姓吴的若是打着官腔、沽名钓誉地要他救人，他眼皮都不抬一下。多年军旅生涯，残酷狠戾见怪不怪，早已令他们学会淡漠，这并非是他们灭绝人性，而是保护自己的一种方式。若都像吴作行这么冲动，他笑着，恐怕早被战场血腥刺激得精神崩溃了。然而我朝，还是需要多一些这样理想主义之人，肮脏的活儿，由我们承担吧，黄仲仁愉悦地想。
    吴作行全然不知黄队长这心思，他们在长中沟暴雨后的深山里搜寻接人时，吴作行不顾阻拦，亲自在堰塞湖西南口指挥爆破。魏相成的一小支兵士整装待命，看苍白的吴作行穿着一身庄稼人田里干活的打扮，站在岭口，恍若风中一株白杨。
    吴作行一个干净利落的手势，引线点燃，未几，巨响数声，陈原拉着吴作行趴倒在地。巨大的冲击为岭上诸人盖上厚厚一层灰。湖水倾泻，犹如脱困之蛟，巨浪滔天，涌入故道。吴作行顾不得灰头土脸，攀上侧岭一看，分流水势顿时委顿不振，想来下游压力减轻不少。他搓着衣角傻呵呵道：“成了，成了！”
    没等他乐上一个时辰，急报曰：“下游开了个豁口！”炸湖之威，水泻之势，生生令下游数里一处山土松动，拉开一条小口子。吴作行一听，顾不上萧桔岭今日工事，拿过地图查看，就往豁口跑，几乎忘了身边的魏相成。魏相成一看，只好指挥兵士跟着前去。
    豁口在一个名叫夯村的村外。夯村得名，在于此处土质紧实，犹如夯成。往年青云河水患，土质山体却比石质更难撼动。不料炸药一响，巨浪拍打，山土裂了个一人宽的口子，凶暴之水正奋力挤进豁口，涌入村来。不消两个时辰，村中低洼已积起浅池。吴作行到时，村民已背起包袱，正三三两两逶迤入山去。有十数人见官兵前来，壮胆不走，观望形势。陈原一看豁口，眉头紧皱：“这样不行，口子撕裂得很快，这一日下来，恐怕不止村子淹了，最终山体承受不住，会全面垮塌。”“那就又是一条改道支流……”吴作行喃喃。
    魏相成站在远处，见一班都水处官员凑着脑袋嘀咕了好一阵，终于，吴作行跑到他跟前：“魏大人，事出紧急，恐怕得先征调兵士民夫在此处堵豁口、固山体。”“定当全力配合！军士们定听凭调遣。”
    原为长中沟囤积的沙袋，紧急调运来夯村，各种加固材料也源源输来。军士扛起沙袋，堵塞豁口，无奈水势湍急，沙袋或是渗水，或是冲掉。过了晌午，豁口竟已扩大一倍，数名军士爬上松垮的土岭顶端，从上向下抛沙袋。土松地滑，偶有兵士不慎掉入河中，激流席卷，无影无踪。分不清是水、是汗、是泪，滔天大水中个个好男儿。
    另一边兵士民夫正全力加固山体，筑坝起堤。为查进展，吴作行不顾阻拦，爬上土岭，被奋勇抢险的士兵瞥见，呵斥道：“来干什么！快下去！”吴作行喊道：“我要看水情！”“外面看就行了！不要命了！”“这里看得清楚！”未喊完，脚下趔趄，身子便往下滑。吴作行自恃治河多年，个人生死置之度外，此时重心一斜，半身吊在土岭上，有半身倒悬到水上。身边士兵一见，攀至外缘将他拱上，此时一个浪头打来，手一滑，便吞没于青云河中。吴作行气喘吁吁地趴着，身边一名满脸是泥的士兵朝他大吼：“你找死！还不好好坐到后头去！你自己身先士卒地冲过来，要别人帮你抵命！没这个本事，就别连累别人！大伙儿都是在刀口上踮脚求活路，你来装什么牺牲！你以为你这副不要命的样子，我们就该感动感激了么？！要不是你，曹义会死吗？！至少还能多扔几个沙袋！”吴作行愣着，由着他训斥，任人搀回。
    陈原急匆匆赶来，看吴作行失魂落魄的模样，以为他着实受到惊吓，正待出言安慰，听吴作行道：“刚刚我竟是真的庆幸，掉下去的不是我……”吴作行抬起头看着陈原：“刚刚兵士骂我骂得对，我太莽撞，要不是为救我，也不至于害了人……可是我一时懊悔，一时竟然又有些庆幸。你说，我前为所谓‘身先士卒’罔顾他人性命，后为自己获救幸灾乐祸……我……我与那些安坐后方的官员，又有什么不同？甚至，比他们还不如……还自负忧天悯人……”
    陈原坐到他身边，缓缓道：“纵然你有那样的想法，也是人之常情。谁不珍惜性命？然而你与那后头的，可不同。他们安坐后方，却从未想过自己送命的事情，其他人多死一两个，也不过视作蝼蚁。而你却不是，只是思虑不周，谁又能在如此事态下，考虑得万无一失？你与他们不同，就在于，你是为了不想给别人添麻烦，却无意中添了麻烦，他们却是从头到尾根本不想惹到一点麻烦。你不必太自责，下次多想想，而他们，想也不想吧。”
    吴作行紧握了陈原的手。一会儿他站起来，又投入战斗中。
    直到天黑，豁口终于堵住，又赶工半夜，加固完成。幸存的兵士们横七竖八，精疲力竭地躺在沙袋边。天上漆黑，云霭沉沉，村中已没至大腿的积水正缓缓退去。吴作行与陈原，同其他都水处的干事一同，等不及找床，附近草料房中，倒头就睡。留下戍卫他的两人，也酣睡在他周围。
    凌晨径直出发去萧桔岭前，吴作行深深地，向着席卷军士性命的豁口，如今为新坝取代之处，鞠了三躬。
    萧桔岭的工事倒是进展顺利。然而黄昏时分，天空淅淅沥沥飘起雨来，片刻，又成倾盆大雨。下属回报，青云河流域普降大雨，水位极速上涨，刚由于炸湖疏导缓解的改道压力，倏然增大。雨，大雨，不停下了三日。萧桔岭坝成，顺利合龙。然而黄仲仁仍是没有消息。陈原焦急地问，长中沟究竟该如何？目前筑坝进程近半，不出三日必须合龙，否则，等黄仲仁归来，这么个凄风惨雨，怕是整个瑶州都要毁了。
    第四日，只有大雨滂沱。第五日，仍是大雨滂沱。吴作行极为难，第六日无论如何得合龙，可是这黄仲仁一行身在何处？他捏着拳头，这人是他吼出去的，信誓旦旦拿命担保，这条命倒不算什么，早已九死一生了，然而算不算是自己一时头脑发热，竟然要断送这许多人性命？吴作行自问，倘若回到当时，他恐怕还是毫不犹豫做出同样选择。救人真难，他想着，左右为难。自己究竟错没错，他已无力再想，只知道一力贯彻。
    此时的黄仲仁一行，正艰难地山中赶路。
    雨仍下个不停，艰险的山路因此更为湿滑。黄仲仁和几名下属轮流搀扶村民，其中两人还分别背着一位姑娘，一个小伙子。小伙子道：“黄队，放我下来，你们先走。”黄仲仁没有理睬。小伙子急了：“黄队！别管我了！再这样下去，大家都会被我拖累！不知道什么时候就要截流了！”“张驰，你省点力气。你知道我们不能丢下你不管的。”一旁的队友开口道。张驰看了看自己的腿，绷带上又渗出大片殷红。黄仲仁放下他，开始为他换绷带。
    张驰严肃地说：“黄队！真的不能为我一人，连累这么多人！更何况我们出来是为什么？难道让这么多百姓陪我？黄队！带他们先走！”黄仲仁细心处理好伤口，叹了口气：“马金，你和其余人，带百姓先撤离，你们的速度，约摸也就一日的脚程。”未等反驳，他又补充道，“赶快去找吴作行，让他派人来接，记得带伤药。张驰的伤势，就要靠你通报及时了！”其余人面上不忍，却被黄仲仁一声呵斥。安知此时一个脆生生的声音冲出来：“我不走！”之前被背着的年轻姑娘，倔强地仰起脸。“我不走！我也是个拖累，没有我，你们可以走得更快。”姑娘一瘸一拐走到张驰身边，“张大哥是为了救我受伤的，我要留下来照顾。虽然我是个瘸子，行动不方便，可是照顾人的活儿，我可以干得很好。”
    “不行！”众人脱口而出。
    “我坚决不走！”姑娘扭过头去，“你们别婆婆妈妈的，赶快走！可以快点找人来救我们。”
    于是，寂静的山林里，只留下黄仲仁、张驰与姑娘三人，听着哗哗的雨声。
    “张驰，你游泳水平有没有长进？”“嗯？”“我这几年可是没有懈怠，万一大水来，我们看看谁游得快。”“黄队，你让我这缺了一条腿的怎么游啊？明显是趁人之危。等我好了，再好好比试。”“一条腿怎么了？你看人家赵娟姑娘，不也生活得好好的，哪像你，才开头就认输。”黄仲仁开玩笑道，“不过我就等你，你可得好好把命留着。”“我命可不小，当年我帮你挡了一箭，都活过来了呢。”“就知道你小子命大！虽然说舍生取义，不过，死有重于泰山，也有轻于鸿毛，那就是……被大水淹死！哈哈哈！”赵娟静静地坐在一旁，听他们聊起往事。林中的雨打在脸庞，天色昏暗，看不出时辰。平日里的飞禽走兽，一个都不现身。黄仲仁在树间支起一张油布，三人在方寸之间，瑟缩着取暖。生命诚可贵，男儿岂能轻言放弃？