吴作行看跪了一地的属下，形同手握刀俎，面对案上鱼肉，犹疑难定。淫雨渐收，缓作珠泪，缠绵悱恻。一瞬间他只觉底下就此跪着，屋外雨声敲瓦，竟能亘古。该说的说尽了，属将们正以沉默下达最后通牒。吴作行自忖不是优柔寡断之人，可为何下不去手？他撞上陈原那殷切焦急的眼眸，张了张口，却发不出声音。索性走出屋外，看檐下水注，汩汩之流，颇慰烦乱。
    五十下、五十一下、五十二下……闭了眼，瓦残渗水，滴于石上。
    吴作行沉声道：“下令合龙。”属将们如得了特赦，起身前去，无人再多问一句，生怕他又改了主意。
    七十四、七十五、七十六……闭了眼继续数，心中疼痛。还是问自己一句：错了吗？
    魏相成不知何时踱到身边，悠悠开口：“吴大人，治水固然要怀慈悲之心，行事切莫太天真了。做不到两全其美，只能两害相权取其轻罢了。吴大人能舍生忘死，令人钦佩，不过敢问吴大人，命只有一条，这千千万万人渴盼救助，你又该将命给了谁？”吴作行苦笑：“魏大人，我实不知。”
    魏相成亦未开口，伫立檐下，举头望无根之水，无穷无尽。
    却听得焦急的声音喊：“吴大人，魏大人！卫队有人回来了！”吴作行震惊：“黄队长？”“不是，是马金，他急着要见您。”
    吴作行冲出去，马金正由人搀扶大喘着气，石地洇开一大滩水。他扑通一声跪下：“求大人派人救黄队长！张弛受了伤，黄队长带着他与一位跛脚姑娘，仍困在山中！听闻大人已经下令合龙，求大人派医派人营救！只不过大半日脚程，再晚，大水一涨，可就来不及了！”
    未待吭声，魏相成先道：“吴大人，行事不可太天真！来回一日多，你再派人去，枉送更多性命！”“魏大人，事情未成，且慢定论！”“难道不是么？当日你不是如此说辞，害黄队长一行陷于险境？今日又是这番，待他日再来追悔，再来哀叹，再来自怜你是菩萨心肠，只是好心坏事？！吴大人，世上何来好心坏事一说？你既是好心，就不能不清不楚，身居官位，岂能随意发令？有了第一回，这第二回，还能用好心坏事搪塞？坏事就是坏事，你亲手做下的，怨不得别人！吴大人，做事切不可太天真！”
    “魏大人可别忘了，我们是皇上御赐的戍卫，我们出了事，想必这里所有人都脱不了干系！”马金睥睨着魏相成，话未说完，一口鲜血喷出，骤然晕了过去。吴作行连连唤军医诊看，他回过头对魏相成道：“魏大人，兴许您说得对，只是，吴某向来天真，想必，是改不了了！天真与冷血，吴某人想来宁选前者！”
    “你……”魏相成气结，拂袖而去。
    吴作行派人之时才意识到冲动误事，与魏相成闹僵，这治河工事，还不必担忧，但如今救人，军队必不肯出人，他信誓旦旦，却到何处弄人？何况此行凶险，谁又甘冒性命之忧？寻思来去，最后，留下的两名戍卫，同先后领百姓撤回的卫队三人，带上皇上所赐医官，一应药品，入山寻人。
    吴作行巡至长中沟合龙处，工事如火如荼。监工甩去泥水禀告：“大人！不出半日合龙就能完毕！您放心！”吴作行微微颌首，却问出了一句意想不到的话语：“不能……缓一缓？”监工如同看怪物一般惊愕地直视吴作行：“啊？”“没什么，当我没说……”吴作行连忙摇头，疯了？想什么？合龙一旦开始，中途停下岂不是前功尽弃？
    工程却顺利得很，顺利得超过预期。入夜，新坝雄浑，迎击一拨又一拨激流，傲然挺立。巡查脸上满是喜色，吴作行却夜不能寐。眼见水位拔高，这人，到底寻回来了么？
    早春二月，南国潮湿的空气中带着无来由的心慌。日光莫辨，于重重帘幕后，撤去微光，水汽弥漫，重峦绰约，这画图渐渐黯淡下去，又黯淡下去。等了一日，音讯全无。吴作行仍呆立门前，如望夫的妻子。黄仲仁一行终于披着夜色出现在他面前，吴作行却仍呆立不动，只是眼角湿润。命悬一线之时，身陷囹圄之时，他从不哭。而今看着卫队眼中疲累掩不住的激昂，心中有什么被守住了，竟尝到前所未有的酸楚。
    张驰的伤口并未伤到筋骨，只是连番奔波，伤口多次撕裂。马金却是力竭而倒。一行其余人几乎都是大雨后的伤寒。其余百姓都已散去，只有赵娟鞍前马后照顾着静养的张驰。虽说瘸腿，屋里有个女人，陋室也立刻生动起来。
    一晃五日，魏相成竟是再没跟吴作行说过一个字。吴作行犟脾气一犯，自不去开口，一心扑到河道巡视上。改道河水触壁后，渐次回到干流，来报下游新河，失了源头，逐一干涸。一场猖獗水患，走向平息，然而遍地洪泽，家毁人亡，云城至瑶州要道就此中断，一场浩劫，代价惨重。
    张驰恢复得很快，五日后已能下床，由人搀扶着走动。黄仲仁与吴作行似达成默契，谁都没提今后之事。黄仲仁心知肚明，五日来治河初效，就在这一两日，该押送吴作行回大狱了。他转过身来，却见赵娟立在门口。“什么事？”赵娟犹豫了一下，进来掩了门：“民女有事求大人！”她见这几日众人言语与模样，猜到不久行将开拔，鼓了勇气来求黄仲仁，留她在张驰身边。他为难地皱起眉头，队中不方便留女眷，这几日不过是权宜，更何况……赵娟却先道：“黄大人，我知道，我知道军中不能有女人，我也知道，知道……张大哥已有家室。我没有什么企图，只是想侍候张大哥，就算只是个粗使的下人。我知道，我的这条腿，这模样，根本不该痴心妄想，只不过我心里已经决定了，这条命，是张大哥救回来的，这一辈子，我只能这样来报答他。”
    “赵娟，你不用妄自菲薄，”黄仲仁微笑着说，“你的眼睛很美，你的心也很好，这几日你照看得尽心尽力。有不少人不计较你的腿，一定会有好的姻缘等着你。”他顿了顿：“……至于张驰……他成婚多年，家庭和睦，即使他救了你，也不用如此相待，万一别人再救你，你又如何能再以身相许？不如……”
    赵娟坚决地打断他道：“黄大人！不光我的命是他救的，我的心也是他救的！”她不顾黄仲仁的讶异，继续道：“一个瘸子，没什么自保的能力，往常看着我年轻，说几句好话的小子们，溜得一个比一个快。就连亲爹娘，为怕我拖累全家，一声不吭自己逃了。我醒过来发现空空的屋子，连亲爹、亲娘、亲兄弟，到大难临头，连一句话都不敢跟我说，就这么扔下我走了。我跌下去的时候，想这样也好，我留在世上不过是个麻烦。”
    她低了头：“我喜欢张大哥，不光因为他救了我，还因为他让我想活下去。在山里的时候，我想过，万一大水来，我一点也不害怕，因为死在张大哥身边，已经很幸运了。张大哥是第一个肯出手救我的，也是第一个我喜欢的人，再也不会有第二个了。他拿命来救我，我就伺候他一辈子，就算是个下人，能为他做事，我也开心。”
    她又抬起头，烛火在眼中跳动：“喜欢就是喜欢，愿意就是愿意，黄大人，你说我傻我也愿意！”
    黄仲仁苦笑着，傻，是真傻。再刻骨铭心的感情，天长日久，也都烟消云散了。自以为比山高、比海深的思慕，到阅历丰富后，不过是不堪一击得可笑。世上偏偏有的是天真的人，痴心不悔，总以为自己是不同的，以为自己那份心能地久天长。对了，吴作行那个笨蛋也是，傻得无怨尤。他决定帮她，就像，他帮了吴作行一样。都像魏大人那样冷静世故，这个世界就太无趣了。
    张驰是知道赵娟心思的，从她安然脱险却仍坚持留下照顾开始，他是经过事的，这点情愫如何能不知？只是想让她知难而退罢了。黄仲仁与他一说，他还是反对，一份不需要他接受的感情，也是压力。他自问做不到对她熟视无睹，又无法给予回应。“要不，黄队，你替我留下她吧！”“开什么玩笑！先不说我家里那个，就算赵娟自己，你觉得她会肯吗？她都说出宁愿和你死在一起的话了！”“唉，早知道就不该救……”张驰抱着脑袋。“你救都救了，说什么风凉话，只能你自己扛了！”“也罢，放我家里，反正我……常年在家的日子还没不在的多，说不准她看上哪个，也有可能！”“我看你这是做梦……不过你倒是把烫手山芋丢给了弟妹……这丈夫惹来的桃花，还要自己帮忙收拾，哎呀！行了行了，你别动了，小心伤口疼。”
    处理完了赵娟的事，黄仲仁再是头疼，也得去面对吴作行了。吴作行这个笨蛋，他还是在心里骂着，竟然这么乖乖地，由他拘着去。倒是陈原激愤不已：“烂摊子收拾完了，就要把人抓回去！大人，你还卖什么命啊！”吴作行只笑着看了他一眼：“好了，别发牢骚了。记住，我们治河，为的不是一人一时，为的是子孙千秋。不该我管的事，我也管不了。该我们管的，一件都不能怠慢！对了，帮我转告魏大人，吴某天真，再难更改了，望他见谅。”