甘泽三年春来到，盛府可是热闹。朝廷遴选官家之女的旨意正式下达，盛宁可能进宫的消息在云城不胫而走。原本与盛府有走动的各门各户，更是殷勤。盛玉的满月酒之后，紧接着白止的二周岁宴，也被拿来大做文章。有好事者，搬出盛玉与白止的名字，赞颂盛家“心系止玉，不忘灾区”，十足把盛家恶心坏了。想来王家并不想盛玉与白止相提并论，盛中与盛归倒是乐呵呵地，盛中亲手把玉雕的水仙系在了盛玉的脖子上。白止二周岁之时，盛盈心与白省商量，送了一只通体纯白的小狗给白止，小狗不过三个多月大，与白止在一起，倒很相配。盛盈心送狗之时，还不忘问一句：“你喜欢吗？”白止身后的菊霜一听，愣住了，这句话应该只是问小少爷的吧？她垂着眼暗道。
    阳春三月，盛宁也该启程入京了。为了更胸有成竹，这半年内盛宁将暂住京师王家，修身养性，并引荐给王家在官场上的各位知交。中秋时分，便是一干佳人你死我活之时了。走前几天，盛府举办盛大的家宴为盛宁及周姨娘践行。盛宁稍作打扮，遗传自周姨娘的如云黑发，配上两支玉簪，显得清丽脱俗。盛中亲自为盛宁满盏道：“宁儿今日可真是不可方物！大哥就先祝你此去马到成功了！”说罢一饮而尽。盛宁亦不做作，仰着脖子干了一杯。盛中开怀大笑：“好！宁儿，我还记得你十四岁的时候，作了一首诗，可被许多翩翩佳公子传为佳谈啊。”“宁儿已经不太记得清楚那件事了，哥哥过誉了。”“那句诗是‘春水落梅浑不待，但看芍药玉阶红。’宁儿，谦虚谨慎虽是明哲保身之道，只不过，你若想争什么，有时须得及时展现自己。看你这句，就是非富即贵。”“宁儿记下了，多谢嫂嫂。”
    待敬酒到盛盈心跟前，连喊几声她才缓过神。方才盛宁那句诗，令她回忆起自己十四岁那年，亦是作了一首诗，当时一家还在老家东林，父亲听后极为激赏，东林那不大的文士圈子里亦是称她为“性情高远”。而那句诗恰恰是“不羡春芍红碧水，独怜秋月白清渠。”一晃近十年，王纯是不可能知道这件事的，而当年盛宁尚小，多半也无甚印象。两姐妹竟争相以芍药入诗，其中的志趣却又大相径庭。或许是老家不大的院子里，种着几株芍药，无人精心照料，只有野猫野狗常去施肥，而春来花开却极为恣意娇艳，给姐妹二人留下不可磨灭的回忆。芍药圃边有一道小渠，从院子一侧引水到另一侧。年少时，盛盈心也悄悄干过“红芍题诗”的小儿女之事，暗暗期盼有风雅之士能互通曲衷，结果当然是白日做梦。然而盛盈心却仍在这绮愿中逐年长大，文采风流闻名于东林。如今想来，那片片红芍，多半是父亲悄悄收起，不然流入市井，也是麻烦一桩。
    想到这里，她干尽杯中酒，笑着问盛宁：“宁儿，还记得东林院子里的芍药么？”
    盛宁眼里掩不住惊异：“当然记得，二姐怎么提起这个来了？”
    “不知数年未归，是否依然如故。我每看见芍药嫣红，就总想起父亲。宁儿你此次上京，可是从东林经过横岭山道而去？如有机会，去故里拜望一下祖茔，替我上几株香，并看看芍药是否安好吧。”
    “宁儿自当竭力……只怕王府催得紧，不得在东林停留。”
    “也罢，你如今是有要事在身的人，若是不便，自不必勉强。”
    盛中见状说道：“归儿，等有空我们再同去探望父亲吧。尤其是宁儿他年衣锦省亲，三人同去，见我们如今各有归宿，也堪告慰。”盛盈心闻言温婉笑了笑，不再异议。然而心中却涌起强烈的回乡祭扫的愿望。至少，该让父亲看看白止吧，还有告诉他禾儿与小种子的事，她想着。
    云城到东林说近不近，说远不远。绕过茫茫杏湖，北面有两条大河从横岭中部崎岖而下，注入湖中。东面的叫作东林河，西面的叫作西林河。溯东林河而上至横岭腹地，走数日山道，便出至卧云山西麓，端的是沟通京师与南国的捷径。在那横岭山脚，东林河畔，坐落着以河为名的东林城。东林从来只不过是个旅队经过的小城，真正出名还是靠了前朝的礼部尚书陈昀启，耄耋之年告老还乡，皇帝特赐仪仗与宅邸于东林。能于前朝衣锦还乡可不容易，多数重臣不是死于争权夺位，就是死于帝王猜忌。陈昀启能颐养天年，不能不说是老奸巨滑之人。不过也许正因为他目光灼灼，看透官场，才规定陈氏子孙一旦有一家做官，其余各支皆以教书为生，不得再涉足官场。因此，历次官场血腥，甚至几度夷族，陈氏一脉仍在东林生根发芽，书香传家。百年来，整个东林文坛，几乎为陈氏子弟垄断，东林望族几乎都与陈氏一族有着亲缘或是姻亲关系。比如盛家，算起来也是曾祖那辈与陈家联姻，继而发达起来的。曾祖也曾做过中等官吏，只不过到祖父这辈，由于其他支出了位官员，其他人恪守祖训，专心教书，就此平淡度日。然而东林百余年来的诗文底蕴深深浸透了其中的子子孙孙，即使是教书匠也是其他地方首屈一指的饱学之士，颇得人敬重。东林望族不论男女老少均能文善墨，更有不少巾帼，文采精华，令人赞叹。由是，盛归与盛宁从小也受到良好的教育，时时与人谈诗论赋，针砭时事。
    然而东林文坛毕竟只是由数个家族把持的小圈子，与云城的海纳百川相形见绌，与京师更是云泥之别。云城文人多擅风月之谈，京师墨客则颇胜怀古论今。在东林，大家整日作得最多的是咏景之作。横岭巍峨，山间清幽，四季更迭，无一不可入诗。正是东林的清远风光，给了盛盈心清淡柔韧的个性。乡间的野草与修竹，蝉鸣与蛙叫，培养了盛盈心宁静自由的意趣。不知故园如今是什么模样？咏叹过的一花一树，一草一石，可曾变了形容？
    胡思乱想着，盛盈心也没注意何时饯别宴就此结束了。第三日晨，盛宁拜别了祖宗牌位，脸上带着紧张却又犹如见到猎物的兴奋，同周姨娘、随身的小丫鬟一同，随王家派来的接应侍从出发了。
    平日里，盛宁并不过多声张，周姨娘也净是笑，她们一走，偌大的盛府却好像突然冷清下来。盛玉又病了，府里心思全在她身上，白省倒成了盛玉与王纯的专属医官，动不动就被唤去。白省也不以为意，因为他的辛劳，换来了盛府对盛盈心的百般照顾。人参、燕窝、天麻、阿胶，从前难以负担的补药如今成了家常便饭，盛盈心的脸看着红润起来，脉象看起来也平和许多，这么下去，白省想，再过一年，他们就能要孩子了。
    那一日清晨，盛盈心正喝着炖好的燕窝，忽然有小厮匆匆忙忙跑来送信。盛盈心正疑惑，老家已没有什么人了，自己其余的朋友也多半不知如今的地址，又有谁写信来？一看，竟是明水偶遇的方容。白省问道：“什么信这么高兴？”
    盛盈心莞尔道：“你还记得明水镇那个天门的方容夫妇么？他们的长子腊月初就生了，如今可是茁壮。他夫妻两个信里感谢我们呢。”
    白省拿过信细细看起来，方容夫妇如今得闲不少，邀请他们去天门赏玩。盛盈心颇有兴趣，然而白省道：“你身子才好起来，我怕你这一远行，才有起色的病情又不好控制。盈心，等再好一些，至多明年，我陪你同去，好么？那时止儿也大一些了，你也不必那么操心。”盛盈心一听有理，也没有过多纠缠。白省笑着看她：“你这几天的脸就跟谁欠你十万贯似的。到时候我陪你一路先泛舟杏湖，然后去东林，再去天门。”
    盛盈心感动地望着白省。白省不好意思起来：“你这么看着我，莫非从没见过这么俊的相公？”被嗔了一下，他正色道：“不管故园草多高，我始终是那里的女婿。”
    盛盈心心驰神往地想着，春草又发了呀，山间的花环可有多年未作了，止儿见到说不定会很喜欢的。好多话想对爹爹讲，还有儿时的玩伴们，还有哪些留在东林？老宅子里应该还有不少自己曾用过的东西，还有父亲留下的书画。明年，就等明年吧。明年这时候，春草一样会再发的，芍药一样会再开的。她似乎忘了，本是打算生产之后，待小种子周年便带他去东林祭祖的。止玉一乱，世事竟已变迁至此。故园春草固然是年年繁茂，人却不及久待。此一时，彼一时，当事人的心境，也已全然不同。