这个夏日过得异常平静，当然这是对于盛盈心来说。闷热的天气在盛玉一次又一次缠绵病榻中悄然而逝。处暑刚过，京中有信，王侍郎如今正式接任吏部尚书一职。王家对盛宁亦是交口称赞。若不是担心盛玉的病情，盛家此时真是踌躇满志、春风得意。人人都猜测，不出一年，盛中的官位必将擢升。
    是以这年中秋，盛府阖家赏月，格外愉悦。盛玉也好得差不多了，裹得严严实实，被乳母抱在王纯身边。白止如同一只蝴蝶，绕桌子转呀转，直把盛盈心转得头晕。小白狗紧跟白止，也转呀转，倒是热闹得很。盛盈心想到明年的东林天门之行，心中甚是欢喜，不觉俏皮话多了不少。
    “果然是人逢喜事精神爽啊！”盛中感慨道，“玉儿出生之后，我们盛家算是否极泰来，蒸蒸日上。玉儿还真是个福星！退之，就是玉儿的身体，就要麻烦你了。”“那是自然，我是看着玉儿出生长大的，就算大哥不开口，我也惦记着呢。”
    “看着月亮觉着总比往年要圆，呵呵。这几日宁儿就要初选了吧，愿宁儿不负众望。”盛中举起杯来，满桌一齐祝颂。这时白止停下来，眼里闪着激动的光芒，把菊霜拿给他特制的软皮绿豆糊月饼举给盛盈心和白省看。白省刚要接过，白止又一把抽回手去，直把他爹弄得一头雾水：“嗯？止儿？这不是给我的？”“是给娘的么？”盛盈心伸出手去，却又见白止抽回小手。“玉儿，玉儿……”白止含混不清地念叨。“原来是给玉儿的啊！唉，盈心，这小子小小年纪，心中只有佳人，我们做爹娘的，可是心酸呀！”“你心中没有佳人么？儿子多半是看你的样学的吧！看你这醋劲儿，连人家小妹妹的醋都要吃，越发不正经了！”盛盈心嘴上说笑，手上接过月饼，指指盛玉道：“玉儿还小，娘帮你留着，等再长大点再吃。”白止又歪头道：“为什么要长大……再吃？”白省抱起儿子，刮着他的鼻子：“你呀，只有玉儿这么大的时候，也是什么都不能吃！”白止嘟着嘴：“那……玉儿长大……第一个要告诉我！”满桌子人都忍俊不禁，盛中笑道：“人家都说女生外向，这个止儿啊……”盛盈心笑着对白省说：“也就你能镇住他了，止儿每天要问几十个为什么，菊霜答不出来找我，我又答不出。”白止得意地坐在白省腿上，昂着头看着众人。
    可是没过多久，白止像想起了什么，一溜烟儿从白省腿上爬下来，像只小猴子般跑了，本来小白狗正蹲着休息，一看，汪汪叫着也跟着跑了。白家住的院子里，冯宽、章菜刀、张芳、菊霜也自己摆了小桌子凳子，热了几盅小酒，磕点瓜子。看见白止跑来，菊霜搁下酒杯，赶紧蹲下迎他。其余人也赶快起身，不知道小少爷不好好在庭院和大家一起玩乐，回来作甚。白止吧嗒吧嗒绕过菊霜，冲到冯宽面前。十三岁的冯宽还很纤瘦，淡灰色的眸子惊讶地望着白止。白止又从口袋里掏出精心包好的月饼，递给冯宽。冯宽万年冰冻的脸有些微动容，接过月饼，却说不出一个谢字。白止笑眯眯地又问了一句：“你喜欢吗？”这一次，冯宽的脸生动起来，他绽开笑容，蹲下对白止说：“很喜欢。”这一笑，高鼻削颌的他让众人看得如痴如醉。张芳忍不住嚷起来：“我算知道为什么小冰平时总不笑了！原来一笑会迷死人呐！”张芳又转向白止：“小少爷，只有他有吗？我们呢？”白止回身一拉菊霜袖子，菊霜笑容满面地回答：“知道啦，这就去拿。”中秋晚上，在小小院子里，白止在这一群朴素的仆人中，分享着本是特为他而做的软馅儿月饼，甚至连小白狗都分到了一个，只是它嗅了嗅，又不屑地走开去了。
    不久京师佳音传来，盛宁果然顺利通过初步遴选，等两个月后复选。这复选极为关键，若是能顺利过关，年后的终选多半也就是定个名位，入宫是差不离的。为此王家和盛府都加紧走动，盛府的银子如同哗哗流水，送给盛盈心的补药从人参燕窝降到了桃胶银耳。王家圣眷正隆，盛宁意料之中地通过了复选，只待年后一锤定音了。
    于是这年过得喜气洋洋。虽然为盛宁耗费了大量财力，但是盛宁这一入宫，又有什么损失是回不来的？从元宵那日起，众人扳着指头数着，谁知正月都出了，这宫中还是没有动静。“听父亲的信儿，正月底皇上受了风寒，一直卧病，这事儿就搁置下来了。”王纯皱着眉头，“什么时候继续也没个准信儿，只能稍安毋躁了。”
    毋躁是不可能的。二月底，行人匆匆，触目惊心的白榜张贴在每一个大街小巷。天子崩！新皇半月后登基祭天，改号元德，并治国丧。举国诧异的是，登基的不是太子，不是二皇子，竟然是年仅十五的五皇子，由于年岁尚小，由其生母邓太后垂帘，三大重臣辅弼摄政。先皇驾崩后，宫禁哗变，禁军在内廷发生冲突，据传太子与二皇子丧命于乱矢。宫中说是意外，民间却沸沸扬扬，角角落落盛传各个版本的争位夺嫡。一时间，禁中之乱的讨论甚至超过了国丧，令宫廷惴惴不安。王尚书此时加封太子太傅，真正是位高权重。然而盛府却高兴不起来。国丧一出，举国哀恸，禁一切嬉游娱乐，更为重要的是，以盛宁的尴尬身份，三年国丧期内不得嫁人！盛宁热孝才满，又逢国丧，真是时运不济。改元之后，朝廷一片混乱，哪里还会有人记得一干待选之女。更何况，她们如今的身份也难于处理，全部遣散又不妥，接入宫中更是荒唐。因此，盛宁只好以远房亲戚的身份滞留王府。
    不安的可不止盛府。不少将领，尤其是常年领兵在外的武将，对禁中之乱疑虑甚深，甚至有几位公开表达对新皇及太后的不满。文官亦有不少微词。太后虽有手腕，深宫之中，对国事应付不足，新皇略显稚嫩，朝政眼看着混乱不堪。王太傅此时亦没有明显的倾向，作为先皇倚重的老臣，他谨慎地保持中立，静观其变。最火上浇油的是，刚恢复一点生机的止玉地区，又被狄戎侵扰。狄戎闻知京师状况，虽然自己元气大伤，却派兵屡次突破边境劫掠，打一枪便跑。更兼此次，边境村镇守将不是五皇子派系，公然拒绝执行新皇的军令，致使狄戎毁镇两座。“反了！真是反了！不给点颜色看看，真不知道害怕了！”太后在帘子后面拍案而起，震怒着训斥廷上的朝臣。借着这第二次止玉之变，一场朝廷清洗开始了。
    自古新皇继位，第一件事就是稳固自己的政权，其后便开始铲除异己，诛杀老臣。这一位并不例外。虽说大多数是出于太后懿旨，但小皇帝的谋略亦可圈可点。借止玉之变将守将调回京师下狱问罪，反抗的首领选择了弃车保帅，然而朝廷迅速将京师中此派之人以“煽动止玉事件”的罪名一齐收押，并在全国大肆换防。将领们虽然警惕，苦于太子二皇子均已身故，没有一个众望所归之人能有正统之义，犹豫间兵权已被大大削弱。转瞬间，反对派系不少土崩瓦解，有一些本就立场不稳者倒戈密报朝廷，一时间，亲者彼此猜疑，朋友相互出卖，京城的大狱都快人满为患。朝廷深知，过于紧逼无甚好处，凭这孤儿寡母的势力，能动摇他们的根基已属不易，更不敢奢望连根拔起。因此，对其中几人高官厚禄加以安抚，其余几人虚衔架空调回京师，便借这次机会清洗朝官起来。斩首株连者多如牛毛，京师刑场日日鲜血不凝。夺爵削职更是不计其数。数月以来，人人自危。
    如此情形之下，白家的天门之行只好无限期搁置。白省无奈地给方容夫妇回信，只称国丧期间，举国哀悼，无心游玩，望请见谅。方容夫妇亦是聪明人，这一场席卷全国的动荡，谁会出来乱跑呢？更何况，危机早已蔓延到横岭之南。云城也隔三差五便能听见谁家又被查出不轨，谁家今日有人被处刑。盛府这才领略到东林祖训是何等明智，盛氏一族自祖父辈官员之后，便只有盛中出来做官，如今但求自保，至少不用太担心被其他族人株连。其实太平时期也有族人怨过祖训，似乎忘了名利是把双刃剑，贪那富贵权势，就得担那人头落地的风险。
    何况，高树多悲风，枝叶繁茂，总会有盛极而衰的一天。人生如此，家族如此，王朝如此，天下大事，皆是如此。