一连几日，盛府门槛快要被送礼拜访的宾客踩破了。这还只是长女，若是个男孩，不知道要怎样的隆重。云城几乎所有有头有脸的人物都登门道贺，实在不便前来的，也托人备了大礼。闻说盛家大小姐单名一个玉字，送来的贺礼多半都是玉器，各种首饰摆件，不一而足。其间有件玉雕的水仙坠子，栩栩如生，盛中见了打趣道：“这莫不是止儿托人送的？刘管家，让人寻工匠好生串个新链子，再来禀我。”
    盛中在一众宾客间应接不暇，却极少允人去探望王纯母女。他回味着白省那日的话：“大嫂今后怕是难再有子了。至于玉儿，大哥，她羊水窒息好一阵，虽然救回来了，恐怕以后身体孱弱，饮食气候诸多禁忌，轻则过敏，重则……生命堪虞。”由是，极少数显赫的女眷才得以见到这对母女。这日正是云林巡抚夫人，也即是白省妙手回春的魏府小姐之母，正在王纯处闲话家常。
    “还真多亏了白省，上回医好了我家云慧，这回又救了你和玉儿。只可惜，怎么也不肯答应来我府上，宁肯出去开诊堂，还是你们好福气啊。”“哪里，夫人你府上门第这么高，哪里缺一两个医官了。退之可是盛中的妹夫，在我府上也是手足之情罢了。”“你这就跟我来虚的了。可清啊，谁不知道你王家在京的地位，就连我家老爷，在京中也要仰仗着王大人，多多提携几句。”魏夫人左右看了看，凑近了道：“京中消息，看来王大人不日要擢升尚书了。可清，真是双喜临门了！”王纯淡然笑道：“都是皇上的意思，也就是更忙些，倒是担子越重，做事越发难了呀。”
    魏夫人又凑得更近：“我还听闻，宫中似乎有意遴选才德兼备的官宦之女入宫。”王纯知道魏夫人娘家与宫中颇有渊源，无奈子息寥落，但这消息看来多半是确实的。“皇上已经年过四十，约有五年不曾增选嫔妃，怎么这又想起来了？”“你我不在京师，消息自然比她们要晚些。或许是止玉之乱以来，底下怨声颇多，宫廷有意借选女，缓和一下吧。”魏夫人顿了顿，“可清，你家宁儿，照我看来，可是上佳的人选啊。消息灵通的不少人家，已纷纷疏通，跃跃欲试了。”“宁儿毕竟是庶出，我们盛家的门第，岂能和那些达官贵人们相提并论。再说了，宁儿虽向来有志气，我们也不清楚她的心思，是否愿意入宫。”“我这几次看她的行为举止，言谈志向，多半还是有这心思的。只要你们王家暗地里一推荐，凭宁儿的人品见识，还有什么好担心的？我魏家这回宗族中并无什么适龄少女，若是你与宁儿有此意向，我魏家定当襄助。况且，宁儿才貌双全，到时候，与你丈夫相得益彰，想盛府定是前途无量啊！”魏夫人又瞥了一眼盛玉，“对玉儿来说，也是乐见其成，不是么？”
    王纯若有所思，口中却笑道：“这宁儿向来有主张，我可不敢私自替她拿主意。待我问过她自己的意思再说。夫人今晚不如留下来同用晚膳？”“哎，府里一堆子的事等我回去拿主意，过会儿就该寻我回去了。不过你的大喜，我怎么都得来呀。”玩笑了一会，果然巡抚差人请夫人同回。王纯便瞅准无人，去请了盛宁来。
    晚上盛宁欲入宫一事，在家中掀起轩然大波。听闻是盛宁自己的意思，盛中倒也不置可否，盛盈心却是满心抗拒：“宁儿，我知你胸有大志。但是后宫倾轧，皇上又大你许多，就算你如愿进去了，那种日子，真就是你想要的？”盛宁微微低头：“二姐，也不见得宁儿就无法应付。人各有志，宁儿觉得甚好。”盛盈心眉头攒紧，不再说话，她听出盛宁语气中的不容置喙，这事儿不用多说自然是经过王纯首肯。有王家照应，也许有几分胜算吧。只是，她悲哀地看着三妹，你真的想去给一个四十多岁，妻妾满堂的男人做小？盛家虽不大贵，但总能保你一门门当户对的好亲事，那金黄琉璃瓦，真能让你甘心赔进青春？
    盛中又出来打圆场道：“宁儿大了，凭你的能力，哥哥信你无论什么都能做好！对了盈心，这么一来，热孝已出，宁儿也算是个许嫁之人了，可惜父亲不在了，我们做哥哥姐姐的，自然该帮她拟个字了。父亲从来最嘉许你的文才，你就替父亲了了这一桩心愿吧！”
    “大哥你过誉了，大嫂向来对宁儿关爱，想来对宁儿的字亦有主意。不如听听大嫂的意见。”盛中见盛盈心推脱，转向王纯：“近来可清身体需要休养，才不敢劳累她的。可清，你意下呢？”王纯柔声道：“从前倒是曾有考虑过宁儿的字，不过也许拟的不如盈心的好。”“无妨，你说来听听，盈心再给点意见就是。”
    “既然宁儿单名一个宁字，我曾和家父讨论过，不如取字‘平心’，家父以为与宁字相谐。”
    盛盈心哑然失笑，一个意欲入宫的女子，单名“宁”，字“平心”，岂不是有些讽刺？嘴上却赞：“好名字！连王大人都赞叹的名字，最适合不过了。”盛宁自行了一礼：“多谢嫂嫂，宁儿甚是喜欢。”周姨娘亦是在一边喜不自胜，拿帕子掩着嘴，却掩不住笑意。
    晚上卸妆，盛盈心对着镜子出神，喃喃道：“权势，真就那么好？荣华，真就那么好？”张芳不知盛宁之事，随口应到：“荣华富贵谁不喜欢？不过，说到底也得自己有福气享受。”“哦？”难得见张芳谈到这些，盛盈心饶有兴趣，“那你说说，什么才是有福气享受？”
    张芳不以为然：“就是有没有命呗。我们村子里啊，有个常二狗。家里穷，三十了还娶不上老婆。外出打猎救了个寡妇，倒是不嫌弃跟了他。常二狗也算有情有义，娶了寡妇对寡妇和前夫生的儿子，有个头痛脑热的，也急得跟自己儿子一样。他倒是后来打猎的时候又救了个官，也混到了个小地方官当。那寡妇跟了他的时候，决想不到有朝一日还能发大财，给他生了个儿子，日子过得滋润。常二狗换个了人模狗样的名字，倒是让大官管家的女儿看上了，一定要嫁给他。那寡妇这么一来只好做小啊，可是常二狗的心还在寡妇身上。那管家的女儿嫁过去整天吃醋，结果没几年，才生了个儿子，就想除掉寡妇和她儿子。谁知道诡计没成，不小心倒害得常二狗中了毒，捱了半年，撒手去了。临死还把所有家财全留给了寡妇和她儿子。那坏女人只好带着儿子回娘家去，整天遭人白眼，没几年也死了。你说，那么多钱，寡妇就有命，那管家的小姐，没命没福，就是求也求不来！”
    “张芳啊，这不仅仅是有没有命。你想想，若是常二狗没发财没做官，管家的女儿看得上他吗？”“嗯，肯定看不上！”“那就是了，那寡妇在常二狗落魄的时候就肯跟他，不离不弃。管家的女儿却是一大半看上了常二狗的权势财富。而且，那管家的女儿一心想的是让自己儿子继承常二狗的家财。那寡妇呢？常二狗没钱的时候不照样过得好好的？后来有钱了，整天闹腾，最后常二狗也死了，她自己虽有钱，却能比穷时更幸福么？”张芳沉默了。
    “张芳，你和章菜刀，到底怎么回事？能告诉我么？”
    “夫人……他，我也不知道，好像对我挺好的，但是每次他总对我说，他一无所有，耽误不起我……夫人，我也跟那寡妇一样，不嫌弃他穷，而且他现在在诊堂干得好好的，可是我不明白为什么，只要说起这事，他就躲着我……”张芳撅嘴道。
    盛盈心正要说什么，菊霜领着白止进来了：“夫人，小少爷喊着要您。”白止已扑进盛盈心怀里：“娘，呜呜呜，白狗……白狗……咬死了……”菊霜叹了一口气：“小少爷看隔壁狗儿打架，没想到其中一条小白狗被其他狗围咬，快不行了。小少爷就冲过去要救白狗，奴婢赶紧去拉，幸好没事，不过还是差点害得小少爷受伤，请夫人责罚。”盛盈心忙拉过白止：“被咬着没？让我看看。”只见白止哭得跟泪人儿似的。菊霜继续道：“回夫人，小少爷没有被咬。不过他后来吵着非要去看，奴婢出去时白狗已经被咬死了，躺在院中。小少爷就哭喊着要您。奴婢只好领他这么晚过来了。打扰了夫人休息。”说着她跪在了地上。
    盛盈心为白止擦了擦眼泪道：“你是男子汉，怎么这点小事就要哭呢？狗儿死了也就死了，你哭它也活不过来。刚才你要是冲上去，说不定连你自己都受伤了，更救不了小白狗。”白止抽着鼻涕问道：“娘，为什么……男子汉……不能哭？为什么……小白狗……救不了？”盛盈心一时无言，转而吩咐张芳：“你找人去把小白狗葬了吧。”张芳应诺而去，白止抹一把眼泪，跌跌撞撞跟上去：“我也去！”
    菊霜仍跪着，低声说：“夫人，等小少爷长大了，就知道很多事是办不到的。命就是这样。”盛盈心让她起来，问道：“你也觉得一切都是命，是么？”菊霜诧异地望了一眼盛盈心。盛盈心便把刚刚张芳说的那个故事同她说了。“许多人觉得一切都是命，但她们忘记了在结果之前，自己的选择，只哀叹命运的不公，却不计较自己当初不努力。”
    菊霜颤动着嘴唇，似有什么想说。“菊霜，难道不是么？”“夫人说得是……”菊霜的话中明显带着哭腔。“怎么了？”“夫人，奴婢斗胆，但是，寡妇有的选择，管家的女儿有的选择，可是，有的人，连选择也没有，怎么办？”
    “奴婢七岁那年，娘就去了，哥哥说爹早就不要我们了。弟弟病重，哥哥没有办法，为了给弟弟筹钱买药，把我……卖给了人牙子……”菊霜啜泣着，“我求过，我也问过为什么女儿家就得给别人当东西使，可是哥哥说，做女子的，为了父母兄弟，天经地义就该做这一切。如果娘在，我至少不用给人做牛做马，可是，没有人问我娘能不能不死！也没有人问我我能不能不被卖掉！”盛盈心惊诧地看着这个平素十分稳重的丫鬟。
    “夫人，你们生来就是小姐，有人疼爱。可是我们呢，我们难道是生来就该当奴婢吗？人牙子看我瘦小，长得也不好，嫌弃我，常常打骂。可是我跑也没地方跑，我怕饿死，我只想好好活下去。后来人牙子想把我卖去窑子伺候窑姐儿，我虽然小，也知道那些地方一进去就出不来了，所以我第一次偷跑了，结果被抓回来，打断了腿。等好不容易养好了伤，人牙子又想卖我去窑子，我偷偷溜出去到尼姑庵，求那里的师父收我做姑子，结果她们说，寺庙不是什么人想来做姑子就能来的，我就又被抓回去了。这次他们聪明了，没打断我的腿，只是饿着我。就在我没有办法要点头答应的时候，本来已经被王老爷府上买了的姐姐得了急病死了，管家大怒，结果人牙子赔了五个丫头去做粗活，因为本来就是赔本的买卖，就挑了最差的去，我也算在内。”菊霜带着鼻音继续说道，“我被分在小姐的院子里浇园子，但是我已经很高兴终于能吃饱了！虽然偶尔做不好事仍然要挨打，但是已经比人牙子打得轻多了！我喜欢留在王府，我们几个做粗活儿的姐妹，虽然日子很苦，却也很自在。谁知道后来小姐出嫁，我还是一件东西，连列在嫁妆上的资格都没有，被带到了盛府。我被打骂惯了，所以我知道不能乱说话瞎做事，然后小姐觉得我谨慎，又把我赐给了白家。夫人，白家对我很好，但是，有人问过我吗？我有的选择吗？我能说我不要吗？”
    菊霜难得地抬起头来：“夫人，奴婢斗胆，奴婢很喜欢小少爷，希望一直伺候他，因为……只有小少爷，才会问奴婢，这个你喜欢吗？这个你想要吗？夫人那时候让奴婢以‘我’自称，是好意，但是，夫人也没有问过奴婢，因为，奴婢是不能有自己的意见的！夫人，奴婢给您磕头了！”菊霜说着就跪下咚咚咚地磕起头来，“求夫人允许奴婢一直伺候小少爷！”
    盛盈心的心像被揪住一般，她轻声答道：“起来吧，我答应你，你一直陪着止儿吧。你喜欢吗？下去带止儿回去睡吧。”菊霜哭着谢着出去了。盛盈心呆呆坐着，她从未想过，一定程度上的选择权也是命运赋予的。像菊霜这样的身世，她有任何选择么？她唯一有的选择，似乎只有顺从或死。这世界一定有什么地方不对，她想着，可是哪里不对呢？又有什么地方是人人都能选择的呢？这就是盛宁想入宫的原因吗？她怔怔想着，不知道几时才入睡。白省蹑手蹑脚回来，看见她脸上犹挂有泪痕。