小从嘉出生的年代是一个群雄割据，烽烟四起的乱世，我们称之“五代十国”。五代十国是一段跨越和动荡的时期，类似于春秋战国、南北朝这些乱世之秋。南北大分裂、地方割据称雄称帝、各政权间相互争斗又相互制衡、政权内部有更迭频繁是这一时期最显著政治特征。
     五代是指后梁——后唐——后晋——后汉——后周这五个政权更迭的时代。除后梁一个短暂时期以及后唐都洛阳外，后梁大部分时期和其它三代都以开封为首都。五代为期五十四年，有八姓称帝，共十四君。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋、后汉的君主是沙陀族人。他们都建国于华北地区，疆土则以后梁最小，后唐最大。 南唐建国于937年，亡于975年，先后和后晋（936年——947年）后汉(947年——951年)和后周（952年——960年）并立。当然，我们重点关注的，应该是后汉和后周这两朝代，尤其是后周。后周不仅会发展成当时各方实力最为强大的国家，此外，后周还将出现李煜一生的对手赵匡胤，以及一位撼动当时格局的时代改革家周世宗柴荣。
     至于十国，那是和五代并立的几个国家，包括前蜀（907——925年）、后蜀（934——965）、吴、南唐、吴越（907——978）、闽、楚、南汉（917——971）、南平(荆南)、北汉（951～979）。北汉建国于今山西境内，其余九国都在南方，所以，读者应该可以想象的出五代十国的大致风貌——南北对峙，北方轮流承皇帝，南方多国隔江并立。