血是止了，但连子手背上俨然一道红肿蜿蜒的伤疤，丑陋如一条吞噬生命的馋虫。连子又沾了些唾沫忍痛涂抹，似乎认定这样就可以扼杀馋虫，或者仅仅将它驱逐出境，也是好的。
    易仁安和连子爸蠕动着唇，放心不下，却没再说什么，赶着开会去了。
    连子毕竟惦记着母亲的痨病，不敢怠慢误了治愈，急急想多卖几个莲蓬便多卖几个，攒了钱好请城东的张神医。听人茶余饭后的摆谈，他的医术似乎是很好的，只是恐于战乱，从不轻易出诊。又听那人称多嘴的吴管家婆说，他似乎还会些鬼神之术，算天机却从未差漏。这话就迷信了，只是仍就有人愿盲目作瞎子，私底下仍常常钦羡敬佩。这年月虽不再是吃人血馒头的年月，痨病竟也是不好治的，希望渺茫，连子却不愿错过生机。
    回头找刘叔，刘叔却不在，大约跑巷陌里抽旱烟去了——那儿常常可以碰到好几个相同嗜好的知己，烟云缭绕中便可暂时迷失了前尘往事。
    索性莲蓬一个也没少。连子只得蹲下身，就地招徕，一边细心脱蓬。干了一半，显得无趣，又怕脱蓬后饱满藕白的莲子易干，便停了手，拔了地上的花，比着戴到头上。随即又将它丢了。
    “你戴花很好看，为什么要丢？”
    一句生硬的汉语停驻在身前。连子半抬起头，见一名俊朗的男子俯下身捡那朵丢掉的花。这男子虽穿着寻常的中山装，却是普通人家梦寐以求的好缎料。肩胛是尖削的笔挺，眼神森冷而望不见底，唇上盘有细小的青渣，俨然是刚用上好的胡刀刮去了胡刺，配上豺狼似的眼，显得年轻而犀利。他手上拿了本子，右手是钢笔，原来是方才的记者，不知什么原因折回来了。她恍惚了片刻，才惊觉刚才那番话是对自己所说，只是吐字虽然清晰，却一点也没有汉语转承起接的悦耳。
    她瞄瞄他手中的本子，密密麻麻记着文字，大部分是汉字，其中却夹杂着日语，相比起来，汉字反而显得生疏了。连子揉揉衣角，有些不安。
    记者把花递给连子，连子踌躇着，没有接。“妈说……女，女孩子……不能戴花……”
    这话说得有些忐忑，她反倒想起幼年的一桩往事。连子小时曾在残留的私塾里上过几堂课，后头因为日军的关系，教书先生只得闭门，不敢出来，学堂的事也只有作罢。后头都是母亲趁着气色好的时候，断断续续教她认字读书。母亲什么都好，只一点最严厉，就是最看不得连子戴花。但凡连子经不住诱惑偷偷摘了山茶花或蝴蝶兰戴，母亲就狠起眼神碾碎花，然后揪着连子的衣襟罚她跪冷得彻骨的青石板，一边默默地啜泣一边厉声道：“你记好了，这残忍的年代，美丽和温柔对于女孩子从来都不是必要！”
    只是第二日，母亲望着空空萧索的花盆，眼里盛满的叫做幽怨和寂寥。
    记者挑挑眉，看着连子愈发沉默的蜷缩身影，有点惊异，将那花在手心碾碎了，不甚在意地任残破的粉末消失殆尽。他也学着连子蹲在地上，用钢笔指着连子身后荷花摇曳的西湖，突然笑了：“小孩子胡说什么！江南是块宝地啊，尤其杭州城之西湖，月落人间之圣，阴柔之美之极。你们中国不是有句诗，“只把西湖比西子”，好看的女孩子就像西湖一样，哪里不好看，不温柔了？”
    连子不想多说什么，只是缓缓摇头，摆弄地上苍墨似的莲蓬。
    记着瞅着莲蓬，也觉得新鲜，便问连子价钱。连子只顾着摇头，记者从兜里取出钱塞进她手心，她竟也不要。记着不怒反笑，捏着她手腕不让她还钱，说：“你觉得我买不起吗？”语气凛冽，透着狠辣。
    连子吞了吞口水，头皮发麻，只觉得记着捏着她手腕的手如枯槁的骷髅般，当下骇然。虽是如此，她定了决心，颤抖道：“我妈还说……不能和鬼子打交道……”
    这下记者是真的震惊了，松了手，眼神转冷。起身，面色阴郁，边狠狠击掌边咬牙阴戾地连说了几个“好”：“这就是你们中国人的骨气么？如今的中国，不是早就弱不禁风，不堪一击了么？你以为中国，真的还是你们的中国么？”
    连子面色发白，嘴唇瑟缩，半晌讲不出一句话来。记者每说一个“好”字，她就觉得心往下沉一分，直至坠入万丈深渊彻骨寒潭。伤口又开始火辣辣地疼，仿佛蠕虫在侵犯血液，啮噬灵魂。
    “你叫什么名字？”连子浑身都在发抖。她似乎谛听有人如此问她，她似乎恍惚间听见了自己的回答。
    “莲子……”那记者微眯起眼，笑得很猖狂。他从地上捞起一个莲蓬，连子没敢抬头，也就随他去了。“这才是适合女孩子的好名字。你们的骨气呢？不是说不和日本人打交道，现在却还与我交谈。不是说不需要温柔，取的名字又是和西湖里的荷花……”
    “是连，是没有草字头的莲！”连子忽然冲口而出，一边听自己的声音一边心悸，可她管不住自己不听话的嘴：“妈说兵荒马乱的时代是不需要温柔的，所以没有花，没有草，没有莲子，只有根！”
    记者大约是没想到连子会还嘴的，大约更是没想过她会突兀打断他的话再还嘴。剥人皮般的剥莲子的动作蓦然停下，怔忪着向后趔趄几步才稳住身子。连子是拔高了声音的，正转了夏日的盛午，天气开始闷热，然而她用咬得很准的平仄汉语，清晰吐露的字句竟如耸立的铁柱般直冲云霄。
    连子其实有些后悔，但她倏忽又发觉，手背上的疼痛迟缓许多，似是馋虫渐渐消退去了。
    记者乖戾地盯了她片刻，切切道：“没想到玉女的西湖竟养了你这样的人，很好，很好！看轰炸的时候，中国人还有没有这种骨气！”扔下半截莲蓬，扭头便走了。他神情些许不甘，但更多的是阴狠毒辣，握紧钢笔“窸窸窣窣”地在本子上胡乱记着，同时不住喃喃。他的话语被熏人的热风吹得支离破碎。
    “帝国强……中国软弱……该杀……轰炸……松井……怜香惜玉……不能打……西湖……打坏了可惜……我等享用……不战自降……杀……杀……杀……”
    那“杀”回音被层层推进，一声一声愈加贴近地响。“轰炸”“松井”，几个字眼总是突兀在耳边。连子打了个哆嗦，觉得夏日里竟如此阴侧诡秘，却又为方才命悬一线胆战心惊了半晌，才转念为自己捡回的一条命长吐一口气，像刘叔吐烟那样长绵。
    那记者塞给她的钱还被攥在手心，方才哆嗦良久，手心早就被攥出了汗，此时纸币上粘稠一片汗渍，手上也连带了些铜臭味。连子眼神闪烁几下，隐约看见自家不堪的乌篷船，只一瞬的忧郁，便又眼神清明。