一乘贵气而不张扬的轿子在荒郊停下。一个身着天青色长袍的中年男子从轿子上缓缓步出，环顾四周，只见天地苍茫，看不见一点人间烟火气。近处有一个不大的湖，湖水却清澈，春波荡漾。湖岸几点野花，虽然卑微，但丝毫无损芬芳。
    洛锦元微微皱眉，看见不远处背对着他的青年男子，走上前去，恭声道：“凌堂主。”
    凌唯微微一笑，暗道此人名为宜兴大族，书香门第，不问世事，却也是少有的乖觉。他立即转过身来扶起他，客气道：“洛大人不必多礼。”
    “不知此处是何地？”洛锦元眼看旁边只有一些雨啸堂的下属，难免不安。
    “洛大人不必担忧。此处是金陵城外一无名小湖而已。”凌唯笑道，“素闻洛大人喜爱垂钓，故而我寻了这样一个地方，我二人即可钓鱼为乐，又可以商议大事而不被打扰，岂不是一举两得？”
    洛锦元一捋胡子，点头：“凌堂主果然好雅兴，那么在下也就却之不恭了。”
    凌唯回头对下属道：“拿钓竿来。”
    下属领命而去。两人在湖畔早已经预备好的绣墩上坐下，接过了下属上好了鱼饵的钓竿，向水中一抛，遂各自无语。
    洛锦元其实并不想来赴今日之会。凌唯对他的邀请早不是一天两天了，但是他并不想这么早就表态。毕竟自己将女儿送给了秦问弦，虽然一直没有娶进门，但是近些日子，洛婉秋写来的书信之中虽未明说什么，他却能看出这小女儿的生活似乎逐渐有趣起来，并不像从前那样郁郁寡欢了，是而他就有一份心思，想着秦问弦或许会回心转意。若是自己的女儿能够当上堂主夫人，自己自然就不必跟凌唯有什么交集了。
    而如今，江南所有人都知道凌唯野心不小，四处争取这些大门阀的支持，为自己的成功增加筹码。但是，只要凌唯一日没有跟长安总堂撕破脸，这些归附了雨啸堂的门阀就必然要听凌唯的号令。可是若凌唯日后事败，跟他走得太近的人必将遭到总堂的清洗。谁都知道长安雨啸堂中坐镇的那两位是多么心狠手辣，江南新定不久，各大门阀都不曾忘记秦堂主和颜姑娘的铁血手腕。
    没有一丝风，空气都有些凝滞。水面平静得如同一面镜子，只有两个小小的浮标漂在那里，一动不动。身后的下属们更是一语不发，似乎连呼吸声都听不见。
    洛锦元的手心渐渐渗出一些汗，而一旁的凌唯却始终是气定神闲，不发一语。
    良久，洛锦元手中钓竿那头的浮标忽然一沉，凌唯朗声而笑：“洛大人，今日到底还是你拔了头筹！”
    “托凌堂主的福啊。”洛锦元也笑起来，精明细长的双眼深不见底。
    早有机灵的下属走上前来，替他将钓线收上来，把上钩的鱼拿下来放进一边盛好了水的木桶里。
    “你看，”凌唯眯起眼睛，神色莫测，“只要时间长了，鱼总是会上钩的嘛。”
    手中的钓竿微微一颤，洛锦元自嘲地笑道：“凌堂主的鱼竿都格外重，我这样一个文弱书生，几乎都拿不住了呢。”
    “文弱书生？”凌唯笑意讽刺，“先不说洛氏是怎样在你手里做大做强的，就说你一介书生，当年怎么会与武功盖世的秦桐雨、古靖为伍，同赴昆仑呢？”
    洛锦元终于难以冷静，瞬间变了脸色，大惊道：“凌堂主如何知晓？”
    轻轻冷笑了一声，凌唯一击掌，就立即有人送上来了一幅丝帛卷轴，恭恭敬敬地递给他。
    凌唯将其握在手中，也不打开，只是志在必得道：“洛大人远道而来，凌某略备薄礼，还请大人不要嫌弃才是。”
    洛锦元迟疑了一下，接过卷轴就要递给身后的随从。
    凌唯笑意一直不曾消弭，神色有些古怪：“怎么，洛大人不打开看一看么？”
    洛锦元无奈，只能依言打开。轻柔的绢帛轻轻展开，却是一幅工笔人物图画。图上是一个女子，眉目如画，美丽得如梦似幻，发间一支晶莹剔透的长簪，身着堇色的长裙，飘飘若仙，只可惜神色冰冷，疏落得似乎远隔云端。
    拿着卷轴的手一颤，洛锦元神色霎时惨白：“泠……这……”
    凌唯看见他这样的反应，丝毫不惊讶，只是向着那幅图画瞟了一眼，也忍不住感叹画上女子的国色天姿，但还是淡然道：“洛大人再仔细看看为好。”
    洛锦元无可置信地看着那幅图，眼神逐渐从炽热变为冰冷，半晌，却是雪亮，可这种洞察之中却带着一丝浓重的哀伤：“是了，这不是她。她的神色必然不会这样冰冷，她一直都是热情开朗的。”
    “那么，”凌唯顿了顿，“你可知道这是谁了么？”
    宜兴的大户商人心中自然是早有计较，却不肯亲自说出口，只是摇了摇头。
    凌唯知他心意，压低了声音道：“这是颜姑娘的画像。我可是花了好大的力气才叫人请了最好的画师弄来的。”
    听见自己的猜测被证实，洛锦元虽然心中稍定，旋即却流露出了更加压抑的哀伤。好像是某种情绪已经被压抑了多年，却在这一刻被暴露在阳光之下，一下子控制不住，满满地溢了出来。回忆的闸门不受控制地打开，尘封了多年的画面如同潮水一般乍然涌出，让人招架不住。
    “如此一来，你还想把令爱嫁给堂主么？”凌唯并不计较他的悲伤，只是一味地咄咄逼人。
    那是他唯一的掌上明珠，自小视若珍宝。虽然当时舍得让秦问弦带走，但是心里怎么会愿意让他嫁给一个并不爱她的男人呢？哪怕这个男人再优秀。
    “婉秋她……”洛锦元有些怔忡。从西边回来，没有多久，他就迫于家族的压力，娶了另一个大家小姐。但是他并没有忘记她。毕竟，这里的大家闺秀，有谁能够拥有那样的美貌和阔朗，让人一见倾心呢？泠然那样的女子，只要见上一面，就一辈子都难以忘记。
    “洛大人，若是被秦堂主知道你书房里悬着一幅与此相似无比的画像，日夜观看，心心念念几十年不曾忘记，只怕不会太高兴吧？”凌唯一字一句缓缓吐出这样的话，让他的心一下子冷到冰点。
    他怎么……什么都知道？
    “不过你不用担心。你自然知道我请你来的目的是什么。只要你能答应我，我自然是不会与你为敌的。”凌唯看着这个一向老谋深算，却在这一次栽在了自己手上的中年男子，满意微笑，“凌某听闻令爱才华风姿，虽然福薄一直都未曾谋面，但是心中却是一直都钦慕得紧哪。若是事成之后大人愿意，凌某便来提亲。你看如何？”
    “事成之后”。轻飘飘地四个字，可是彼此都明白这到底是什么意思。按照凌唯如今不达目的不罢休的野心来看，一旦反叛长安，只怕不跟秦问弦斗个你死我活是不会罢休的，但是秦问弦的破绽哪里是那么好找的？但是所有人自然都希望能作到两边不得罪，这样到最后无论是谁得了武林天下，自己都能有利可图。
    可是……这样的心思，不说秦问弦，就是现下还势弱的凌唯，就怎么肯答应？
    洛锦元踌躇良久，仍是淡淡道：“多谢凌堂主好意。但老夫无论如何也要顾及小女的意思吧。这等事，以后再议也不迟。”
    凌唯在心中冷哼一声。以后再议？再议的是婚事，还是你是否助我得天下？老狐狸妄想两边做好人，简直是白日做梦！
    但是究竟不敢得罪他，否则他非但不帮助自己，还要向秦问弦告密，就大大不妙了。
    “大人可知道，此次朝廷命令雨啸堂出征圣雪派，秦堂主任命的主将是谁？”神色逐渐微妙，凌唯知道这些江南门阀们一个个看起来虽然书生气，但是内里都是不安分的，许多事情他们都已经迫不及待地知道。
    洛锦元苦笑，既然彼此都心知肚明，也就不用再伪装什么了：“颜姑娘心中是怎么想的，你我都不知道。既然肯西征昆仑，我们只要拭目以待就好。”
    “洛大人，今日一晤，获益匪浅。”凌唯忽而又笑得和善宽厚，“若大人做出了决定，请派人报知金陵。”
    “那是自然。”洛锦元不动声色地松了一口气，终于肯放自己走了。自己一个手无缚鸡之力的人，处在这么多武林高手当中，真是如坐针毡啊。
    遥远的西昆仑，一列人马却已经上了山。
    仰望着巍峨高峻的山顶，一颗心都霎时间空茫起来。不寂寞么？如果……几千万年以来，都是这个样子的话。
    传说，在最初的最初，天地从鸿蒙中诞生，在这块土地上，由北向南，天山、昆仑山、喜马拉雅山依次拔地而起，而昆仑山居中。天上很快有了神仙，他们觉得也昆仑山是风水宝地，景色秀美，所以在山顶居住。他们不畏酷寒，不惧冻饿，成为了昆仑山最早的居住者。西王母在这里创造了宫殿楼台，七仙女在这里沐浴成为最旖旎浪漫的故事，后来，就有了“人”的气息。
    圣雪一族，都是昆仑山西王母的后裔。他们所居住的宫殿，就是千万年前王母娘娘留下来的宫殿，他们所饮的水，来自仙女们大发慈悲让后山一眼泉水长年不结冰的“不冻泉”，只可惜，在千万年漫长而久远的传承之中，他们多了人性的肮脏和风尘，就无法继承神人的仙术，逐渐的，他们也开始和凡人一样生老病死，也丢失了法术，唯一还残留在血脉里的馈赠，就是能够让他们都好好地居住在雪域高原上，而不会像常人一样觉得冷不可支。
    为了感谢先人，他们在慕孜塔格峰的巅峦之上，修建了一座神庙，宏伟壮丽，供奉着祖先的牌位。那座神庙有着无与伦比的神力，虽然处在绝顶之上，却丝毫不积白雪，纯金打造的屋顶璀璨光亮，犹如太阳的光辉。只是，从下仰望的时候，山顶云雾缭绕，所以看不见。但是据说，死去之后居住在那里的祖先，日日夜夜都能看清自己后人们的一举一动，若是有族人叛逆太过，他们就会毫不留情地从山顶上降下惩罚，或是雪暴，或是雪崩，让他们这一族的灵魂重归纯洁宁静。
    几乎已经来到了草原荒野和白雪的交界之处，越来越寒冷的温度让所有人都逐渐抵挡不住。青宇、朱穹二人打马追上了最前方那个堇衣女子，道：“颜姑娘，今日已经登了一日的山了，人虽不惧，马力已疲。况且天气寒冷，下属们的衣服都在背囊中，可否今日就在此扎营？”
    古清颜回头看了看，前头雨啸堂的队伍仍然极其严整，但是后面的朝廷官兵却是稀稀拉拉，不成队形。女子不满地皱眉：“那个老皇帝，调教出来的都是些什么人？简直废物！”
    两人也自不悦。朱穹道：“正是。此等人带来何用？”
    女子看了看天色，勒住了马，点头道：“那么，就此扎营。命令属下立即埋锅造饭，好生休养。”
    二人方要领命离去，女领主道：“青宇，带十个人，随我再去前面看看。”
    “是。”年轻的男子立即从队伍之中点出了十个人，一行人下了马匹，又向前徒步走去。
    这样高的地方，人迹罕至之极，邻近地区的牧民也绝不会到这里来放牧，根本无人行走，所以也就没有路径，很是难行。好在皆是平旷之地，不易迷失方向。只有偶尔有较大的石块，也许是雪崩之时从山顶上滚落下来的，星散地分布在偌大的地面上。山体并不是太过陡峭，行到此时，弧度更是平缓，也幸好如此，才能让那些武功二三流的下属们走上来而不觉得太过吃力。
    约摸走出了二三里，古清颜看着详细标注的地图，明白了路径，正欲回营，忽然眉头一皱，回头道：“快！有人来了！找地方隐蔽！”
    雨啸堂的下属何等训练有素，听见了命令，立即按照周围的灌木山石隐蔽起来。虽然大部分人并未察觉到危险邻近，但是没有人会怀疑这个女子的判断。
    半晌，仿佛是从遥远的天际，传来了一阵歌声：“西昆仑兮高万丈，慕孜塔格兮摩天际。抛故园兮离思苦，侧身西望兮长嗟咨！归来未卜相思意，何谓君心似我心？千年一望兮难看透，死生轮回兮作何凭？”
    那声音有些苍老，想来作歌之人必定已经不年轻。但是让人暗暗心惊的是，这声音却极有穿透力，分明在极远之处，缥缈若孤鸿，但每字每句，却又都能清清楚楚地传入人耳中。歌中之意虽然甚是哀苦，然而那声音听起来却是苍凉而宏大，并不合曲意，但却无端地夺人心魄。
    古清颜诧异地和身边的青宇对望了一眼，暗暗纳罕：是什么人，竟然有如此内力，能够使出千里传音之术来？
    许久许久，一条并不起眼的羊肠小道上缓缓走来了一个身影。那男子须发皆白，看样子年纪不小，脸色却红润，面目慈善，身穿麻布粗服，头发也不甚整齐，背上背着一捆柴火，根根皆是一样长短，端口之处圆滑而整齐。他一边唱着歌，一边向前走着。在这样高的地方，一般人莫说是发出如此嘹亮的歌声了，就是正常呼吸都会觉得困难，可是这个人却气息无比顺畅，丝毫不见凝滞之感。
    古清颜面纱后澄澈的双眸露出犹疑困惑之色，如此修为，说不定还在自己之上，难道就甘愿在昆仑山中隐居，日日砍柴唱歌，浑浑噩噩地度日么？若单是如此倒还罢了，就怕是圣雪派的人，若是一个下人武功都如此可怕，那他们要进攻岂不是毫无胜算？
    青宇忽而用密语之术道：“颜姑娘，此人也许只是内功深厚，你看他步伐沉重而并不灵便，无需担忧。”
    古清颜急急使了个眼色示意他噤声，却已经来不及。要知道在使用密语传声的时候，身边内力不如许多的人是听不见的，故而只能用于修为相若的人之间。而这个老人，内功深湛，就算距离隔得远了，又怎么可能听见他说了什么呢？
    果然，那老人忽然纵声大笑，脚步虽没有停下，却大声道：“小娃娃们，你们一共有十一个人，快出来吧，爷爷我都看见你们啦！”
    古清颜怔了怔，立即明白。包括她和青宇在内，一共是十二个人，他这样说，显然是有一个人他察觉不到。而这个能够“隐形”的人，显然就是自己。
    青宇站起身来，长身一揖道：“见过老前辈。”
    “什么老前辈！”那个声音瞬间尖锐起来，好像还有些怒气，他伸手挠挠头，“我很老么？小娃娃，昆仑山好得很哪，你们好好玩啊！”
    话音未落，那身影忽然变得灵动无比，眨眼之间就消失在了山路的那一端。
    青宇道：“颜姑娘，我们出去吧。”
    “不可。”古清颜摇头，“我说有人来了，说的并不是他。我根本就听不见他的步伐声。就像他也感知不到我的存在一样。”
    青宇显然有些吃惊，然而还是照做，却感叹道：“原来昆仑山上还有这样的奇人异士。”
    “你不是说他外功未必好么？”古清颜笑了笑，“你可曾注意到，他的那捆柴火？”
    青宇不解，道：“看到了。但是和那个有什么关系么？”
    “你就没有发现，那捆柴火的切口整齐无比，是一般人用斧头砍根本无法做到的么？况且，他身上根本没有斧头刀具！”古清颜说出了自己的发现，也是心惊。若说这样的一个老人使用掌力砍柴而能做到如此，那只怕是只有秦问弦才能抵挡了。
    “走！快，跟上！若是还找不到公主，提头回去！”一个声音忽然响起，接着就是一队人从此匆匆跑过，然后在前面的路口又分成了两队，分别散开去，像是在寻找着什么人。
    “是圣雪派的人。”古清颜看了他们的服饰，淡淡道，“竟然在这里碰见了，他们在找什么人？”
    青宇摇摇头，也是不解：“只听见那个人说什么公主。是哪里的公主啊？西域大大小小数十国，公主就有几百个，谁知道他要找的是谁？难不成是圣雪派自己的公主？他们的公主怎么会需要这样找呢？”
    堇衣的女子凝神半晌，也是毫无头绪。终于挥手道：“罢了。先不去管他们。我们回去吧。”