“看来皇室对母亲的事，至今还记恨得很。”
    “祖母？”
    宋元璟抬起眼。
    宋秉文口中的母亲，不靠姓氏，不靠封号，全凭一张明艳容貌名动京城，世人皆尊称一声丽夫人。她也是当年的皇帝求而不得的女人。
    祸根就从那时埋下。丽夫人拒了帝王求爱，转身同宋元璟的祖父相恋。
    “元璟，先帝留下的遗训，你可知？”
    “我又不是皇族，怎会知道？”
    宋秉文的脸扭了一下，像吞了口陈年的苦汤。
    “莫与皇商宋家往来。”
    宋元璟舌尖抵了抵上颚。
    这算什么帝王遗训，寒酸，小气，还没半点体面。人都要咽气了，留下的居然只是嫉妒到眼红的酸话怨言。那位老祖宗对敢甩了他、另选他人的丽夫人，怕是恨进了骨头里。
    “所以但凡要朝廷点头的生意，大多只能收摊。”
    “难道我们连盐业都撤了，只卖米，也是？”
    “正是那道遗训。可皇上也拿我们这种重臣之家没法子，不能真一脚踩死。”
    祖父做过正三品中书令，父亲宋秉文又坐着黄门侍郎的要职，个个都是科举出身、实打实踏进仕途的人材。
    于是先皇帝也犯了难。对那位老皇帝来说，丽夫人是梦里都要咳出血的白月光；对先帝来说，不过是耳朵听出茧的旁人。
    “那遗训岂不是没用？皇帝换了人，我们家还在，父亲也活得好好的。”
    “我说没钱，你是拿耳朵当摆设？”
    宋秉文一巴掌拍在长子脑后。
    “全是债！田也好地也好，卖了多少你算过吗？再这么下去，家里锅碗瓢盆都得抵出去！”
    皇商宋家的宅邸配得上门楣，又大又深。客房十几间，商户出身怕人轻贱，布置便不炫金不堆玉，专走古雅一路，样样都用顶好的料子。
    如今全要押给债主？
    “父亲！您的俸禄呢？”
    “也填债坑了！”
    宋秉文扬手还想敲，忽地咳了一声，端出正经脸色唤他。
    “所以为父同你商量。你入宫，做妃嫔。”
    “父亲！”
    “把长子送进宫，皇家见了，也该停了这上不得台面的……咳，报复。从前为了讨好天家，送女儿进去的还少吗？”
    “那是女儿！我是儿子！”
    没错。宋元璟身量高，腿长肩阔，走在街上，抛媚眼的姑娘能从巷口排到巷尾，实打实的美男子。
    叫这样的人去做皇帝的妃嫔？
    “我宁可死！再说为什么偏是我？元泰呢？”
    “他要继承家业。你资质不如弟弟，自己心里没数？”
    这话堵得死人。
    宋元璟顶天了摸个武官门槛，弟弟宋元泰却是文武双全的料子。虽说心性不定，更爱往市集里钻着玩，可天赋的差距不会因为贪玩就变短。
    景朝惯常立长，可若底下的儿子出挑，也不是不能换继承人。尤其眼下兄弟差得远，家势又在往下坡滚。
    即便如此，让他去当妃嫔？
    堂堂男儿，托生成男人，最后给个男人做妾？
    这选项他活到今天想都没想过，当场顶回去。
    “我装没听见。”
    “元景，我也是没法子！”
    “那您去收养子！”
    “那算什么？诚心认错没有，欺君倒是一等一！”
    都要向皇室低头了，送个不知从哪支旁系抱来的养子进宫？那养子若闯祸，麻烦更大。可不管怎么说，宋元璟没有半点进宫的意思。
    “您说什么我都不去！”
    “家里败了也行？”
    “我的人生先败了！”
    宋秉文长叹一声，眉眼软下来，像是真听进了儿子的话。宋元璟刚松半口气，那口气还没落到胸口。
    “没法子了。进来！”
    宋秉文拍下桌案。
    茶室门猛地被推开，仆役潮水一样涌进来。个个比宋元璟更壮，粗粗一数，十个往上。
    他喉咙一紧。
    “父，父亲？”
    “早乖乖应下多好。拿下！”
    主人令落，仆役直扑过来。
    “啊！放手！你们放不放手！”
    宋元璟也算个挺拔汉子，可十个人压上来，连挣命的缝都没有。宋秉文看着被按住的儿子，声气冷得像秤砣。
    “关进别院，关到他自愿走着进宫。还有，这段日子别给饭。”
    “父亲！”
    “不肯为家族出力，家族挣来的东西也别吃。”
    不过二十余日，宋元璟便服了软。
    ……
    “把脸舒展些。大喜日子，摆什么奔丧相。”
    入宫这日，宋秉文板着脸训儿子。宋元璟也有一肚子话顶着。
    “我现在像能笑出来的样子？您看看我！”
    不怪他火大。那副修长却硬朗的骨架，硬塞进女人家的裙裳里，走出门就是全城的笑话。
    脸更惨。生得开阔英气的一张脸，被白粉糊得发亮，又拿红胭脂点了唇颊。宋秉文看得直咂舌。
    “这可真是。”
    衣裳受罪，人也受罪。宋秉文把话拐了个弯。
    “咳，这些日子**没白费。”
    “这副鬼样？”
    宋元璟故意抖开宽袖，原地旋了一圈。绣银线的华丽裙摆被力道带起来，乱七八糟缠上结实的四肢。
    宋秉文盯着被崩开的衣缝，装作没看见，干咳两声。
    “你肯入宫，家里砸锅卖铁也尽了心。该谢你母亲。”
    自从定下让宋元璟进宫，**便再没踏出房门。
    长成了人的儿子，还是嫡长，要送去给皇帝做妾。做娘的吞不下这口气。
    “她如今这样，往后总会明白今日选对了。男人行事的大义，妇道人家懂什么。”
    宋秉文数落不在场的妻子，一掌拍上儿子肩头。
    “记住了，元璟。万万不可把心交给皇帝。”
    再腻烦，也是父亲最后的叮嘱。宋元璟本打算认真听，结果当场炸了毛。
    “我疯了不成？天劈成两半，我也不会喜欢男人！”
    “那可是当今天子，出了名的好样貌。”
    “皇帝又如何？难道他那话儿还能开出花来不成？”
    宋元璟从鼻子里哼出一声，宋秉文却像随时要背过气。
    “进宫也敢这么说话，我怎能不愁！你一句错话，全家脑袋都吊着！”
    “怕成这样，现在就求他们撤了选妃。”
    “这逆子，呃。”
    宋秉文掐住自己脖子，晃得像个马上要倒的病人。偏偏气色红润，半点病气没有。
    兄弟两个从前闯祸，他就来这套。换作平日，宋元璟早扑过去跪下了，今日实在咽不下。
    “那不孝逆子先走了。”
    “你，你，你！宋元璟！”
    父亲在后面喊破喉咙，他头也不回地出了门。
    宫外已有人候着，是宫里派来迎新人的内侍。宦官看见宋元璟，身形顿了半息，随即什么颜色都没露。
    “来迎贵人。请上轿。”
    “好，走。”
    宋元璟跟上宦官，步子迈得又硬又直。
    府门外停着一顶华丽轿子。他扶住宦官的手登上去。
    等着瞧，进了皇宫，他照样要抖起来，风风光光活给他们看！
    ……
    转眼三年。
    入宫那日赌下的狠话，并没换成好日子。
    皇帝没有皇后，对妃嫔也淡淡的，谈不上多少热络。夹在一群女人中间，独一个男人的宋元璟更不必提。
    反倒是皇商宋家的家业稳稳转了起来。虽未大富大贵，倒也止住了颓势。
    外头说得明白。
    到底是把长子献给皇帝，值。
    这话连深宫角落里的宋元璟都能听见，传得满城都是。
    “我在这后宫角落里快干成咸鱼了。”
    后宫埋在皇城最深的地方，一日长得像一年。宋元璟把一口闷气吐到底。
    “才熬过去三年。往后可怎么活。”