（七）涉江湖途次结良朋
    却说，魏延见那捕快二话不说就动起手来，心中恼怒，却行动谨慎。——为何？因为他第一次出门，并不想惹事。他后退一步，起左手手掌荡开对方手腕，右手朝那捕快脸上抓去！
    捕头见这少年是个行家，动作娴熟，出手甚重，被他荡开的手腕正隐隐作疼。赶紧收紧心神，准备用另一只手顶开魏延来势，再作打算，却不知魏延此乃虚招，待对方抬臂挡招时，前胸已完全递给自己！
    小爷抓住这个时机，忽将手掌变为拳头，斜向对方前胸，同时，一只脚尖悄悄去勾那捕头的脚后跟，捕头为了避开当胸这一拳，急忙想后退一步换招，只觉得脚后跟被什么东西拌着，一个失衡，踉踉跄跄连退数步，方始站定。虽然谁也没有打着谁，只拆了一招，却高低已分。
    那捕头觉得自己这几步退得太丢人了！周围那些吃客一定以为自己是被打得倒退的，以后在这儿还怎么混？
    于是气急败坏，恼羞成怒！起右手拔出刀来，几个跟班的见状也相继拔刀！店主被刚才突如其来的变故吓懵了，傻傻地站在那儿，不知如何是好！现在见他们刚停手，却要兵刃相向，立马跑过来摇起双手，开口央求道：
    “捕头哥消消气，有话跟我说就是。”又扭头对魏延：“小哥是来用餐的，就不要管闲事了，好吗？谢了！”
    就在此时，坐在里面靠窗处就餐的有一男一女，都很年青。那男的身材高挑，面如冠玉，一身华服。身旁坐着一位姑娘，更是唇红齿白，面容姣好，一双美目，摄人心魄。
    只见那男青年站起身来，面带微笑却眼神狡黠：“几位官差，我看你们适可而止吧！这位小兄弟虽说有些年少气盛，但性情直率，见到不平事就忍不住。不过，他的话却在理上啊！何况真要打起来，谁吃亏还不知道呢！——对了，你家陆明府大人与我相熟，待我回去后修书一封说明原委，你们几位今日酒钱我来代付如何？至于招兵买马集资是自愿的，怎可相逼？”
    那捕头见此人衣着光鲜，器宇不凡，斜眼问道：“先生贵姓？哪里人氏？”
    “在下姓袁，南阳人氏。”那捕头只觉心中一惊：衣着华丽！南阳！姓袁？一时摸不着深浅，唯恐遇着“硬头货”，已不敢造次。何况正如他言，这小男孩估摸是个硬头货。
    于是躬身言道施礼：“哦，原来尊驾是南阳袁家？失敬了！”
    店主一见机会来了，赶紧接上话尾：“就是嘛！都是熟人，误会了，误会了！你们几位慢慢用饭。捕头哥几位来这边坐吧，来，来。小二！快去整治菜点过来！另外给这几位小爷他们再加两个菜！”
    那捕头几个被店家拉扯到大厅另一头，整治酒菜安抚。再说那开口说话的青年见魏延的饭菜尚未端来，就扭头对魏延笑笑道：“小兄弟一个人吗？何不过来跟我们一起用饭？也热闹些。”
    “你我素不相识，小弟怎可叨扰兄长！”
    “贤弟不必客气，请过来一起坐吧！”坐下后，那青年自我介绍：“在下姓袁，名希，表字平望。南阳人士；这是舍妹，唤作袁真。不知贤弟如何相称？”
    “小弟姓魏名延，表字文长，义阳人士。南阳袁氏乃贵族世家，小弟失敬了！”说罢便拱手施礼。
    此时，他妹妹袁真也站起来施礼，笑容可掬，声如银铃般道：“魏哥哥好！”
    袁希说：“魏兄弟不必过谦，都坐下来叙话吧，我家虽于袁绍、袁术是同族，却并无往来，在下亦平民耳。这次去新野访友不遇，正欲赶回南阳。”
    三个人经过一番相识、寒暄之后，叫来小二，重新整治些酒菜，无非是牛肉、鸡鸭、素菜、点心和酒。开始边吃边聊：“不知魏兄弟去南阳探亲还是访友？”
    “袁兄就叫我文长吧。是这样，我姐夫在南阳采购药材，不想突染风寒，滞留南阳，家里不放心，故遣我去接他。”
    “哦，那是该去个家人照应才好。等贤弟到了南阳后，如需寻个好医家，便与我说。不过，若只是头疼脑热的小病，我家小妹足可应付。”
    袁真看着两人笑道：“哥哥也是，他姐夫既是做药材的，自当熟知医理，风寒小恙，岂用假手他人？”
    “妹妹说的是，倒是为兄多言了。”魏延却惊奇地接口：“想不到真妹妹还精通医道？小弟失敬了！”
    “哦，她曾拜南阳名医张仲景为师，也就粗略懂些而已。”
    魏延重又起身抱拳道：“如我姐夫病已痊愈，就不说了；如果尚未好转，定要劳烦真妹妹妙手诊治，先在这儿谢过！”
    “哎呦，文长哥哥不可多礼，小妹当不起的。”袁真忙起身还礼。他们三个又说些闲话，吃了会儿，就丢下一百钱，飘然离去。
    本来魏延想付账，袁希如何肯？“些许小钱，文长贤弟不必在意。我又虚长你几岁，岂能让贤弟破费？
    “那等会儿住店，兄长不可与我争抢。”
    袁希笑笑说：“好吧，既然贤弟定要如此，下次叨扰你就是。”
    复阳县城虽比不得州郡首府，却也有几条热闹的街面，饭庄、布庄、杂货铺、小戏园子，路边摆满做小买卖的摊头，加上车来人往，倒也十分热闹。
    他们一行三人牵着马，在街市上东看看西逛逛，不觉已近申时。再赶路就会错过宿头，于是找了家干净些的客栈，住了下来。袁希与魏延住一间，袁真女孩儿家，自然单住一间。晚膳后袁真告别两位哥哥，自回屋中梳洗、歇息。
    袁希与魏延回到房中并没有歇息，而是沏茶对饮，说些闲话。“平望兄长，小弟有句唐突之语，不知可问否？”
    “贤弟但说无妨。”
    “哥哥既跟袁术同族，说起来总是自家人，干嘛不在那边谋个差事，将来也好有个前程？”
    袁希叹口气道：“贤弟对时局可能不甚了了，对袁家的情况可能更不清楚。袁绍和袁术出自东汉名门”汝南袁氏”。自曾祖父起，袁家四代人有五位位居三公。”
    “小弟曾听家父说过。”
    袁希继续：“袁绍本是袁逢之子，当时袁逢把他过继给大哥袁成为子，因袁成当时还没有儿子，故算是长子，后来也身居三公。不久，袁成自己后来却生了个小儿子，取名袁术。这样一来袁术虽是弟弟，却是嫡出；袁绍虽是长子，却是庶出。”
    “哦，原来是这样：庶出做了三公，而嫡子却什么也不是？哈哈！”
    “是啊，所以兄弟俩如仇人一般。不能共事，只能分开。哥哥袁绍现在冀州，还在觊觎青州和并州；而南阳现在完全由袁术把持。算起来他也只是逃到南阳来的。眼下朝廷并没有给他授职，我们沿途经过的各地也不归他管，但他亲兵、子弟兵很多，周围地方上的官吏怕他，只得以他马首是瞻，算起来总兵力已达十几万之多，是个大门阀。
    但此人生性多疑，又残暴不仁，民间怨声载道，不是可以依附或信托之辈。”
    “哦，小弟明白了，那么你们家跟他是什么关系？”
    “说起来关系也不远，我祖父与他们的祖父乃亲弟兄。只是我祖父一直经商，无意做官。论辈分，我父亲跟袁术也算是堂兄弟。”
    “原来如此！不过，我观哥哥见多识广，谈吐不俗，文采定是极佳；而举手抬足之间，武艺也应属上乘，如此文韬武略，岂可埋没？”
    袁希听后不禁哈哈大笑，说：“贤弟高看了！愚兄那点儿文墨，实不足道也，而武艺更是不及贤弟三分！不过是外面走得多了，略知些江湖门道。贤弟如何看出愚兄会武？”接着又叹道：“贤弟年龄虽小，却也粗中有细呢！”
    “平望兄过奖了，只是直觉而已。”
    “愚兄我学的是一般武学，防身之术，不比贤弟却擅长提枪上马，带兵打仗，行军布阵，属将军之才也。”
    “小弟年轻识浅，哪里敢当？不过，平望兄，现今朝廷腐败，黄巾作乱，各地群雄割据一方，其中定有值得信赖的英雄嘛！届时不妨屈就。”
    袁希正色道：“正因黄巾作乱，朝廷无能，群雄各怀异心，天下始乱，一切尚未明了，岂可仓促投靠？我师尊曾告诫我：乱世初起，切记三思而后动。”
    魏延沉吟片刻，目光灼灼：“平望兄所言”三思而后动”，是谋定之智。然则，当今天下，刘焉据益州，刘表守荆州，曹操、孙坚皆崭露头角……以兄之高才，观此众人，孰可称”明主”之胚？孰又徒有虚名？”
    袁希眼中闪过激赏之色，为魏延斟茶，缓言：“文长此问，直指要害。观人如观玉，需拭去尘土，察其内质。刘表守成，然魄力不足；曹操机变，恐心术难测；孙坚勇烈，根基尚浅……至于其他，”他微微一笑，“皆塚中枯骨，或沐猴而冠者耳。然大势如潮，非一人可逆睹。贤弟且记住：未遇真龙，不妨潜修己身；风云际会，自当择木而栖。眼下，多听，多看，多思。”
    “对了，令师尊是？”
    “师尊乃当今大儒马融，已仙逝多年。先我拜师的有北地太守卢植和幽州公孙瓒。眼下卢植正在围剿黄巾张角，为朝廷出力；而公孙瓒很可能正在觊觎幽州。”
    魏延曾听父亲说起过马融此人，说他一生注书甚多，府上求学门人多的时候达千人，常常屋前授课学子百人，而屋后遣女音数十人奏乐。他曾任议朗、大将军、南郡太守等职。跟随这样的师长学艺，为的是获取名头，人前长脸，学业成就完全要靠自身悟性。
    论到世事，魏延似有所感，念道：“君不仁则盗贼欺，盗未平复群雄起；群雄互撕之山河破，山河破兮民嘘唏！”
    袁希叹道：“贤弟真个文采甚佳，出口成章，且用词中肯！是啊，世事环环相扣，如今已成乱局。所谓：君不君也臣非臣，盗非盗也民不民！”
    “看来平望兄之志，非常人可揣度也！”
    袁希笑笑，“其实也就是还没有想好罢了。”复又反问：“不知贤弟师从何人？可相告否？”
    魏延答：“小弟早先只是跟部曲里的教师胡乱学些骑射之术，后经一道人传授些武艺。”
    袁希听说道人传艺，若有所思地说道：“贤弟可知当今天下有三位武学名师？”
    魏延摇摇头：“小弟山野小子，孤陋寡闻，很是惭愧，还望兄长赐教。”
    “贤弟不必过谦，我也是听家父说起。一位是襄阳人童渊，字雄付，一根枪使得神出鬼没，曾收三人为徒，这三人如今已名闻天下。
    一位是西川枪王张任，另一位是北地枪王张绣，据说新近又收公孙瓒部将赵云为徒；
    第二位是金熬昆仑刀宋朝，也有两名弟子，黄忠和关羽；
    第三位是人称剑圣王越，剑术名闻天下，曾收史阿为徒，听闻眼下又有两人慕名而往，欲拜王越为师。好像叫徐庶和马超的。
    还有一位武学教师名李彦，是童渊的师弟，当年同为玉真子的义子，只因生性怪癖，至今未曾收徒，此人是并州人，目前正闲居雁门郡，魏兄弟将来如果有机会，不妨前去试试，或许有缘也未可知。”
    “小弟记下了，多谢兄长提点。”
    魏延与袁希谈及时政，触景生情，彼此皆有愤世之色，气氛不佳，还是说些闲话吧！他们接着又一起吟了会儿辞赋，论了一些上马提枪下马舞刀之乐，不觉已至深夜。遂起身就寝，互道安好，一夜无话。
    次日一早，三人吃过早餐，又继续前行。
    途中忽见远处山坳冒起黑烟，袁希当即示意绕行，言道只恐是溃兵或山贼劫掠后焚村；果然，走了一段路，遇到小股流民畏缩于道旁，目光浑浊而饥渴，袁真默默将部分干粮置于路边石上。魏延默然，心中那点初出远门的欢畅，已被沉甸甸的现实压得无影无踪。
    他们日行夜宿，不觉已过了平氏、唐河，棘门三县，前面是宛县地界。
    本来路过唐河时，魏延想过要不要去姐夫家招呼一声，反一想，人没有接回家倒去叨扰，又不认识路，还是免了吧！也就没有提起这事。现在已经是第三天的午后，魏延心里有些着急：不知许锌现在病情如何了？
    宛县是东汉人口最多的一个大县，原本也算农商发达之地，这些年因朝廷无能，疏于管理，已萧条不少。现今宛县尚在刘表手中，数年后被张绣豪夺，之后又被孙坚拿下，给了袁术，最后袁术又被曹操打败，归了魏国，这是后话。
    却说袁希在马上指着前面的城门对魏延说：“到宛县了！这是东门。贤弟，咱们在宛县住一晚如何？这儿比南阳还热闹呢。”
    “宛县离南阳还有多少路？”魏延心中有些着急，希望能早点到南阳，但看他们兄妹俩似乎兴致正浓，不忍扫他们兴，没有说出口，心想也就今晚与明早之差，不必多言。
    袁真女孩子，心细，在马上忙接口安慰他：“穿过宛县往北再走七十多里就到了，文长哥不必着急。”
    “好，那咱们进城吧，一切听兄长安排。”
    到城门口，只见七八个军士站立两旁，四个手持长枪，四个挎着腰刀，正在盘查进出人等。
    盘问时，不止看人，更反复查看马匹、行囊，似在搜寻什么。空气中弥漫着紧张与不安。袁希低语：“宛县乃兵家必争，近来恐有变故，我等需快行早宿，莫生事端。”
    三人下马过去，袁希问军士：“最近出什么事了？要进出盘查？”
    那军士对他们三人上下看看，并无行李车辆，问道：“你们是干什么的？”
    “我们路过此地，见天色已晚，只为找家客栈住下，可否？”
    “那就进去吧！不必多问。”