苏棠回到侯府时，日头已经升到了头顶。
    后角门的婆子早早就守在那里，见她回来，连忙拉开门，低声道：“大小姐，您可算回来了。外院那些人还没走，阿武带人守着，没让他们再往里踏一步。”
    苏棠点了点头，把斗篷脱下来递给婆子，自己沿着游廊往前院走。她走得不快，甚至有些刻意地放慢了步子。皇后给的那枚白玉牌贴身收在衣襟里，冰凉的触感透过薄薄的衣料贴在她心口，提醒她这半日光景不是做梦。
    阿武正守在二门。他看见苏棠，先是一愣，随即大步迎上来。没等他开口，苏棠便问：“前头怎么样？”
    “还在。”阿武压低声音，“京兆府的人退了两步，但齐王府的人还赖着。说是等不到侯爷松口，就不走。”
    苏棠没说话。她穿过二门，往前院正门走。阿武张了张嘴，像是想拦，但到底没拦。几个长随跟在她身后，像一片乌云跟着月亮。
    苏侯爷还坐在内厅。门半掩着，从外面能看见他侧身坐在椅中，手指一下一下点着茶盏，不紧不慢。苏棠走进去，叫了声“父亲”。苏侯爷回头看她，见她回来，没有多问，只把茶盏放下。
    “如何？”他问。
    苏棠从衣襟里取出那枚白玉牌，双手呈到苏侯爷面前。玉牌在日光里泛着一层柔润的光，上面的五瓣梅镂空精细，一看便知不是寻常宫中之物。
    苏侯爷接过，看了一会儿，又放回苏棠手里。
    “你收着。”他说。
    苏棠点头，将玉牌重新贴身收好。苏侯爷站起来，走到窗前，往外看了一眼。前院的人声已经小下去，只有偶尔几句高高低低的争执，像远处闷雷。
    “走，随我去正门。”苏侯爷说。
    苏棠跟着他往外走。父女二人一前一后，从内厅到前庭，穿过那道长长的青砖甬道。阿武带着人跟在最后。快到正门时，苏侯爷停了一下，侧过脸对苏棠说：“不用你开口。你站在我后面。”
    苏棠没应声，只跟上去。
    侯府正门已经开了一扇。齐王府的管事和几个家丁还站在影壁旁，脸上满是不耐。京兆府的人坐了两个在外侧的春凳上，见苏侯爷出来，才慢悠悠起身。苏锦月不知什么时候也来了，躲在抄手游廊的柱子后，半张脸露在外面，脸色白得发青。
    “侯爷想好了？”齐王府管事上前一步，皮笑肉不笑，“是交人，还是让我们自己找？”
    苏侯爷没看他，只朝苏棠伸出手。苏棠会意，将白玉牌递过去。苏侯爷把玉牌托在掌心，举到那管事眼前。
    “中宫玉牌在此。”苏侯爷说，“见牌如见皇后娘娘。齐王府的人，要在这里继续撒野吗？”
    齐王府管事的笑容僵在脸上。他盯着那枚玉牌，眼神从疑惑变成震惊，又从震惊变成一种极难看的青灰。
    “这不可能……”他低声说。
    “可不可能，你回齐王府问。”苏侯爷收回玉牌，声音不大，却像一盆冷水兜头泼下，“今日谁再在侯府门前多站一刻，便是对中宫不敬。这个罪名，不知道你们齐王府担不担得起。”
    齐王府管事脸色数变，嘴唇动了动，到底没再说出一个字。京兆府那几个人也早已站直了身子，互相看了看，又去看那管事。管事咬着牙，一甩袖子，带着齐王府的人转身走了。京兆府的人见状，也灰溜溜地跟了出去。
    走到巷口时，那管事忽然又停下来，回头往侯府大门看了一眼。他脸上没了笑，只丢下一句：“侯爷今日有中宫撑腰，不知明日，中宫还顾不顾得过来。”
    他说完，没再多留，钻进来时的马车，扬长而去。
    苏棠站在苏侯爷身后，看着那一行人消失在巷口，才慢慢吐出一口气。人走了，可那句话还留在风里，像一根没拔净的刺。
    苏侯爷转过身，把玉牌交回苏棠手里。
    “他们今日退了，不会善罢甘休。”苏侯爷说，“你可知这枚玉牌，只能压一时，压不了一世？”
    “女儿知道。”苏棠说。
    苏侯爷看着她，忽然说：“你瘦了。”
    苏棠一怔，张了张嘴，却不知该说什么。她没觉得自己瘦了。可从昨夜到今天，她出侯府，去东宫，回府挡人，又进宫见皇后，连一口水都没顾上喝。现在被父亲这么一说，才发觉喉咙干得厉害，腿也有些发软。
    “去歇着。”苏侯爷说，“剩下的事，我来。”
    苏棠正要应是，一个守门的小厮忽然从后面跑过来，手里拿着一封没封口的信笺，气喘吁吁地递给苏侯爷：“侯爷，外头有人送来的，说是从南边捎回来的。”
    苏侯爷接过来，抽出信纸，只看了几眼，眉头便皱了起来。苏棠站在旁边，心里陡然一紧。
    “父亲，出什么事了？”她问。
    苏侯爷把信折起，沉默了好一会儿，才说：“萧景在回来的路上，遇到伏击。人暂时没事，但受伤了。”
    苏棠的心猛地一坠。她往前一步，声音都有些发颤：“伤得重不重？”
    “信上说，伤在左肩，没有性命之忧。”苏侯爷看着她，“但南边的事，已经查到齐王府头上。对方狗急跳墙，这一刀，是冲着灭口去的。”
    苏棠站不住了。她转身就往外走，被苏侯爷一把拉住。
    “你现在去，能帮上什么忙？”苏侯爷的声音沉下来，“他让人把信送回来，不是让你急着去见他，是要让中宫和侯府知道，齐王府已经开始杀人了。”
    苏棠用力咬住下唇。她当然知道。可她只要一想到萧景一个人带着伤，还在回京的路上，心口就像被人攥紧了，喘不上气。
    “他什么时候能到？”她问。
    “明日，最迟后日。”苏侯爷松开她，“你且等着。等他一回来，齐王府的账，我们从头算。”
    苏棠站在原地，听着这句话，慢慢把攥紧的手松开。她转头望向外面的天。日头已经偏西了，把整条街巷都照成金黄色。风从门外吹进来，带着一点尘土的气味。
    萧景受伤了。她这边刚拿到玉牌，他那边就中了刀。
    齐王府的局，已经不只是冲着侯府来了。
    苏棠闭上眼，把玉牌按在心口。中宫的光，再亮，也照不进南边的路。她不能等。至少不能只等。
    等父亲回身进了内厅，苏棠低声叫过阿武。
    “去替我打听，殿下是从哪条路回京。”她说，“明日，我要去迎他。”
    阿武愣了一下：“大小姐，这太冒险了。”
    “我知道。”苏棠说，“所以我不能再把命交到别人手里。他几番护我，这一次，我至少得先看见他还活着。”
    阿武看着她，最终没再劝，只低声应了一句：“是。”