沈缺把暗格木匣锁进祖父旧屋的木箱，回到福伯院里，把县城递状的来龙去脉说了一遍。一屋子人听着，赵婶子把米糕簸箕往桌上一顿，说这状既然收进了官面，就不怕城西那宅门里的人不露面。王村长点着头，说村上人的联名还压在状后头，那姓当家人要是敢抵赖，青槐村上下不认。老庆在门槛上磕着烟袋，说县衙这回接了状，戏才算真正开场。钱婆子纳着鞋底接了句，积德的事，邪气压不住。沈缺没急着接话，只把这几人的神色一一收在眼底。赵婶子的果断、王村长的稳、老庆的硬气、钱婆子的那句老话，像四块砖，把声望的基座又夯了一层。他忽然觉得，这木箱里装的不只是物证，是一村人压了多少年的那口气，今儿算是攒足了，要一股脑儿吐到县衙的堂上去。他端起桌边的粗茶抿了一口，心里那点孤勇，又实了一分。
    沈缺没接话。他心里清楚，本尊暗手没断。城西那宅院里的灯，不会因为这张状纸就熄。他摸了摸怀里的木箱钥匙，铜锈的凉意顺着掌心往下坠。本尊暗手没断，这是明摆的事，可他如今不比守一，手里攥着四证，身后站着全村，照夜认得印，天书认得根。他望着窗外那轮将圆的月，心里反倒定了。这一回，他不是去刨，是去把本尊从水底，正式拽上堂。灯熄不熄，由不得城西那宅院，由得官面的传签。
    数日之后，县衙收状处转呈的牌票到了青槐村，传沈缺到堂问翻案旧账。沈缺天没亮起身，木箱里的四样物事一件不落带在身上，联署证词折在贴胸的夹层，照夜用布裹了挂在腰间。福伯立在院门口，只说了一句，福伯的背比前些年更驼了，可那双浑浊的眼里，这回有光。他望着沈缺肩上的木箱，像望着当年那个敢把话摊给全村的沈万山。沈缺点头，把老人这句话压在了心口，转身踏上了去县城的路。到了堂上，认死理别认死脸。沈缺天没亮起身，木箱里的四样物事一件不落带在身上，联署证词折在贴胸的夹层，照夜用布裹了挂在腰间。村口老槐上几只雀起得早，叫得脆生，像在替他送行。他踩着露水出了村，一路上心里把堂上的话过了几遍：银锁、半张契、井边残字、暗格木匣，一样一样，该怎么说，该怎么照，早排得明明白白。福伯那句”认死理别认死脸”，他记在了心口，像块压舱的石。
    县城依旧是那座县城。沈缺这回没去衙门口的老茶馆，径直进了县衙正门的收状处。承审司吏翻了翻状纸，又看了看后头一排村人的联名画押，眉头先皱了皱，随即被沈缺解下照夜往案上一搁镇住了。镜面里浮起的旧铜牌契印红得扎眼，那是本尊当家人亲手下的印，不是村野妄告能捏出来的。司吏的手指在状纸上顿了顿，又抬头打量了沈缺一眼，像在掂量这村野小子究竟几斤几两。可那道红印摆在案上，由不得他不信。他低头把状纸和物证并排理了理，笔尖在收状簿上悬了半晌，终究没敢驳回。沈缺站在一旁，把这一切看在眼里，知道这第一关，算是过了。他没松气，心里清楚，真正的硬仗不在收状，在传签落到本尊当家人名下那一日。
    沈缺立着，把每一证的来路说给司吏听。银锁从春妮棺底起出，半张契从崔掌柜的柜底翻出，井边残字是守一塞回砖缝的那半页，暗格木匣是他按守一草图摸进城西宅院暗格取的。四样物事摆着，桌上像压着三代人的沉默。他把四证并排连成一串，从村中到镇上到县上，从春妮到守一到青槐村，那只压人的手清清楚楚指向城西青砖宅院门前的两棵老槐。
    司吏沉吟半晌，终于落了牌票，翻案旧账正式受理，发签传城西那宅院的当家人到堂对质。沈缺听见那传字落定，知道这一步算是踩实了。他想起守一当年也是被请进这座衙门，再没声地去了，那座衙门他走进去时，带着一包袱证，再没出来。沈缺站在这同一处，手里也抱着物证，却比守一多了照命的眼和全村的印。他望着堂上那方”明镜高悬”的匾，心里清楚，守一当年断在半路，不是本事不够，是孤身一人；今日的他，身后站着一村老少，这状，递得比守一稳。如今他站着把状递到了同一处，守一没走完的路，他替着走了一步。司吏沉吟半晌，终于落了牌票，翻案旧账正式受理，发签传城西那宅院的当家人到堂对质。沈缺听见那传字落定，指节在袖里攥了攥。这一步，他等了许多日，从村口老井刨到城西暗格，从三证到四证，绕了这么大一个圈，终于把本尊的案子，从雾里拽到了官面的卷宗上。他想起守一的草图，那两棵老槐的墨痕，今日总算要见着真身了。
    可本尊不是肯束手的人。宅门里得了信，暗手比堂签走得还快。那宅院里的人算得精，案子一进官面，他们便知拖不得，先下手总比等传签落到头上强。宅门里得了信，暗手比堂签走得还快。那宅院里的人算得精，案子一进官面，他们便知拖不得，先下手总比等传签落到头上强。本尊在县衙里埋得更深的关节，这回被推到了台前，要赶在传签落到本尊当家人名下之前，把案子从根上压死。沈缺不知后山那头的算计，却嗅得到堂上即将起的风。
    沈缺还没出衙门，就见一位穿公服的主事从后堂转出来，脸色比司吏硬三分，开口便说这状无凭妄告，村野之人挟众联名扰乱县治，该当以妖言惑众问罪。沈缺一眼认出，这主事腰间那枚小印，和长衫人腕底、和暗格铜牌，是同一个根上来的，是本尊在县衙里更深的关节。沈德海不知什么时候蹭到了衙门外的茶棚，隔着照壁往里探头，他手里的茶碗搁在桌上，指节因为攥得太紧发了白，眼里那点幸灾乐祸藏都藏不住。他比谁都盼沈缺这回栽进大牢，守一那条路，沈缺也走到头。可这回，沈缺立得稳，他那点笑，注定要僵在脸上。见主事出来，嘴角那点笑又挂上了。主事站定在堂心，公服一抖，那派头比司吏足了三分，说话却字字往死里压。他本想借官面把案子一驳了之，给本尊挣回先手，却不知自己腰间那枚小印，早被沈缺的照夜盯上了。沈缺立着不动，把那枚小印在眼底记牢，心里冷笑：你借官面压我，我便照你腕底的印，把本尊从你身后，拽到堂上来。
    与此同时，城西宅院派出的差人已摸到后山老土地庙，要撬供桌底守一另藏的那包油布，毁去草图与门牌铜角。福伯早留了心，带着王村长老庆在后山巡着，听见庙里动静，抄起锄头就把人拦在门外。差人喝令他们让开，说奉上头差事。福伯冷笑，说守一留下的东西青槐村护定了，要看差事先过全村。老庆把烟袋往袖里一揣，和福伯一左一右堵着庙门，差人见村人越聚越多，草图铜角一件没摸着，空着手悻悻退了山。沈缺在堂上虽不知后山细节，却信福伯护得住，他等的就是本尊先动。他立在堂上，表面不动声色，心里却雪亮：本尊暗手一动，便是露了怯，后山那包东西，福伯他们护得住。他要的就是本尊先动，一动便留下把柄，比他凭空去刨更有分量。照夜在腰间微微发烫，像在应和他的心思。他等的不是躲，是让本尊自己把破绽亮出来，再一照命，照个正着。
    沈缺在堂上立着不动，等那主事把妖言二字说完，才缓缓把照夜端起，天书第二卷在袖中翻到照命那页。他照的是暗格旧木匣，镜光浮起虚线，直直缠向公案对面那主事腕底，那虚线红得透亮，像一条看不见的绳，把主事腰间的小印、腕底的契，和城西宅院暗格里那半页亲令，一牢牢系到了一处。沈缺端着照夜，指尖稳得像钉在案上，任主事那张脸由白转青。满堂皂役的目光，都跟着那道红线，落到了主事身上。缠的不是主事本人，是主事腕底那道印后头站着的本尊当家人。镜光里那道契印红得扎眼，比司吏案上那次更亮，仿佛把堂上所有人都拽到了城西那宅院的暗格前。满堂皂役看得屏息，谁都认得那红印不是凡间的官印，倒像是私底下压了几十年的旧账。沈缺端着照夜，不慌不忙，让那道虚线在众人眼前缠了又缠，把主事腕底和本尊当家人，系成了一个死结。
    你驳的是状，沈缺声音不高，可你腕底这道印，和这木匣里的铜牌，是同一炉里铸的。状可以驳，这印驳不掉。这话出口，堂上一静。沈缺把照夜稳稳端着，不逼不抢，只让那道红印在镜光里亮着，由主事自己去看。他心里有数，主事这关不在嘴上，在那枚腰间小印上，印一照，主事借官面压案的算盘便落了空。他等的就是主事投鼠忌器那一退，退了，案子便立在堂上，再压不住。
    主事脸色变了。他本想借官面把案子压死，没料到沈缺当堂照出了印后的根。满堂皂役看得分明，那契印红得不是凡间的官印，倒像是私底下压了几十年的旧账。堂上几个老皂役交换眼神，他们在这衙门里见得多，晓得什么印能压、什么印见不得光，这回那红印一照，连司吏都低头不语。主事投鼠忌器，再不敢提妖言问罪，只嘟囔着等本尊当家人到堂再说，拂袖退了后堂。沈缺收了照夜，立在堂中央，目送那抹公服背影消失在屏风后。他没追，也没笑，只把四证重新拢进怀里，指腹挨个蹭过银锁、半张契、井边残字、暗格铜牌，像在跟它们说：今儿，咱们算是在堂上立住了。堂上静了半晌，司吏才清了清嗓子，提笔把受理的牌子挂了出去。沈缺知道，这一退，不是本尊认输，是暂避，可印既照在堂上，本尊再想缩回水底，便难了。
    沈缺收了照夜，把四证重新拢进怀里。案子没被驳，传签照旧有效，本尊的关节第一次在堂上吃了瘪。他清楚，传签发出去，本尊当家人名下的产业人脉在县上盘根错节，这一传未必传得动真身，但印已经照在堂上，本尊再想缩回水底就难了。沈缺收了照夜，把四证重新拢进怀里，出了衙门。日头偏西，照在县衙那两扇紧闭的门上，他回头望了一眼，心里清楚，这一关算是踩实了，可本尊不会就此收手。传签既发，下一回便是本尊当家人到堂对质，或本尊另出狠招。他把木箱往肩上一扛，踏上了回村的路，步子比来时沉，也比来时稳。
    他走出衙门，老槐树影里一晃，麻衣客的影子掠过去，没言声，只点不代打，像是在印证守一当年也摸到了这一层。沈缺没回头，心里却记下了那一点头的意思。这影子他见过几回，回回只在边上掠，从不替他出手，像是守着一条规矩：本尊的局，得沈缺自己破。可那一点头，分明是认他这一回照到了根上。沈缺把照夜往怀里拢了拢，心里那点孤勇，又实了一分。守一当年若有这般点拨，或许不至于断在半路；今日的他，有麻衣客的影引着，有天书照着，路比守一清楚。
    出城那晚，月色清亮。沈缺在客栈里摊开天书，书灵浮出残页，点了一句，翻案进了官面审理，下一步就不是递状了，是对质。书灵又说，能将本尊传上堂，说明四证的分量够了，可本尊肯不肯露面另说，那只手比县上还深，真到了对质那日，未必只一个宅院当家人。沈缺顺着书灵的话，试着照那天书自己从哪来，镜光里又浮起镇天地之缺四个字，第九卷终局的影子又露了一角，仍不释全貌。他把镜光收了，指腹摩着暗格木匣上的铜牌，守一当年探到这层没回头，如今他摸到了，也得替守一把那半截路走完。他吹了客栈的灯，却没睡，就着窗月把天书合上。第九卷的影子越沉，他越觉得，这书和自己刨的案是一本账上的两笔，本尊那一层终局，迟早要在这书上合上。可眼下最要紧的，是把传签这一关走稳，等本尊当家人到堂那一日。窗外月色铺了半院，照夜的镜面静静卧着，映出他指间的残纸，也映出远处城西那片青砖宅院模糊的轮廓。
    回村报信时，福伯说后山那档子事办得干净，草图铜角都在。沈缺把木箱重新锁好，对福伯说，下一回他上堂，村里联名的那纸还得带着。福伯点头，说全村都记着，这状不是沈缺一个人的事。沈缺点点头，心里却清楚，本尊暗手没断。这一回借官面压没压成，下一回要么是本尊当家人亲自到堂对质，要么是他夺回暗格物，要么顺契印再往上刨。卷三第9拍落了地，第10拍的局，才刚逼出来。他吹了灯，窗外的老槐枝影在月光里晃了晃，像是在替守一点着头。沈缺吹了灯，却没立刻睡，就着窗月把联署证词又看了一遍。那一张张手印，是全村把心交到了他手上，重得他不敢有半点闪失。他盘算着，第10拍无论本尊出哪招，他都有四证傍身、全村做证，不怕。长衫人退了，本尊暗手没断，那宅门里的人，不会甘心就这么露了面。卷三第10拍的局，已经逼到眼前，他只等县衙那张传签，落在本尊当家人名下。