日子像寨子里的溪水，看着慢，其实流得飞快。转眼入了夏，山里的蝉鸣噪得人心烦意乱。
    季濡礼把那几本旧书翻得卷了边。《苗疆蛊典》他看不太懂，那些符文和蛊术让他生理性不适，但《百草集注》和《金石录》却像两扇新的大门，在他面前缓缓打开。原来这山里的一草一木，不只是能入药，还能炼毒，能救人，也能……杀人。
    他照常在寨子里走动。痨病鬼死了，他又接了几个新病人。韦寡妇的咳嗽，阿丢那条腿每逢阴雨天就疼，还有寨老的老寒腿。
    他不再只用以前的方子。他开始试着按沈煜泽书里写的，加几味以前不敢用的猛药。效果出奇的好。韦寡妇的咳嗽止住了，阿丢的腿也没那么疼了。
    寨子里的人看他的眼神，又变了。不再是单纯的敬畏，而是掺杂了某种更深层的依赖。他们送来的东西也变了，不再是鸡蛋腊肉，而是一些稀奇古怪的根茎、矿石，还有几坛封存多年的药酒。他们说，这是谢礼，是季大夫应得的。
    季濡礼都收下了。
    他没把这些东西送去沈煜泽那儿，也没分给旁人。他只是默默地把它们锁进药箱，藏进柜子深处。
    他像一只开始囤粮的松鼠，在这个不属于他的深山里，一点点积攒着自己的底气。
    这天下午，他去给山坳里一户人家看诊。回来的路上，天色突变，乌云压顶，眼看要下暴雨。他抄了近路，穿过一片竹林。
    雨还没下来，风先到了。
    竹叶沙沙作响，带着一股子闷热的腥气。
    季濡礼走到竹林深处时，听见了声音。
    很轻，很压抑的**声。
    像是有人在忍受极大的痛苦。
    他停下脚步，循着声音走过去。
    拨开一片茂密的竹子，他看见了沈煜泽。
    沈煜泽倒在一片潮湿的落叶上，单膝跪地，一只手死死地按着胸口，另一只手撑着地面，指节因为用力而泛白。他身上的黑衣被汗水浸透了，贴在背上，勾勒出精瘦的线条。那张总是苍白得没有血色的脸，此刻呈现出一种骇人的青紫。
    他在发抖。
    全身都在不受控制地颤抖。
    季濡礼的心猛地一缩。
    他想也没想，冲了过去。
    “沈煜泽！”
    沈煜泽猛地抬起头。
    那双深不见底的眼睛里，此刻全是血丝，混乱，痛苦，还有一丝被撞破狼狈的惊怒。
    “滚开！”沈煜泽的声音嘶哑得不成样子，像是从喉咙里挤出来的，“别碰我！”
    季濡礼没滚。
    他蹲下身，伸手去探沈煜泽的脉搏。
    刚一碰到手腕，就被一股巨大的力道甩开。
    沈煜泽像一头被逼到绝境的野兽，猛地推开他，眼神凶狠得要吃人。
    “我让你滚！”沈煜泽吼道，一口血喷了出来，星星点点溅在季濡礼的衣襟上。
    那血，是黑色的。
    散发着一股奇异的冷香。
    季濡礼被推倒在地，后背撞在竹子上，生疼。但他没走。
    他看着沈煜泽。
    看着这个平日里高高在上、掌控一切的男人，此刻像一只破碎的瓷器，在风雨里苟延残喘。
    他忽然明白了。
    那些心头血，那些雪莲，那些代价。
    这就是代价。