夜色像一块厚重的黑布，将整个苏府都裹了进去，只有几处院落还透出零星的灯火，像是布上偶然漏下的几点微光。
    苏灵没急着回自己的房间，而是绕到院子里的那棵老槐树下，寻了块还算干净的石凳坐下。
    晚风带着初秋的凉意，吹得她那身扎眼的大红嫁衣猎猎作响。
    衣服的面料有些粗糙，贴在皮肤上，有种细微的摩擦感，不断提醒着她，这一切都不是梦。
    她回来了，带着满腔的恨意和前世十年的记忆，回到了这个噩梦开始的地方。
    鼻尖萦绕着槐花落尽后残留的淡淡涩味，混杂着泥土的腥气。
    她仰起头，透过疏疏拉拉的树叶，能看到几颗黯淡的星子。
    前世，她有多少个夜晚，就是这样坐在产房外的石阶上，看着同样的天空，感受着同样的凉风，等待着下一次被当成生育工具的传唤。
    现在，一切都不一样了。
    她不再是那个任人宰割的苏灵。
    一个黑影如鬼魅般，悄无声息地落在她身后三步远处，单膝跪地，声音压得极低，仿佛是从地缝里挤出来的：“主子。”
    是太子的暗卫。
    裴璟那家伙，说是合作，其实盯她盯得比谁都紧。
    不过，棋子就要有棋子的觉悟，在掀翻棋盘之前，她不介意被他利用，或者说，互相利用。
    “说。”苏灵连头都懒得回，声音比夜风还冷。
    “徐典史已回大理寺天牢，依您所言，提审了王媒婆。那老妇人嘴硬得很，直到徐典史拿出他女儿的长命锁，才算彻底崩溃。”暗卫的声音没有一丝波澜，像是在复述一件与己无关的小事。
    “她招了藏匿账册的地点，但只肯吐露部分，咬死了是为周郎中办事，拒不承认与其他任何人有牵连，尤其是否认与苏府主母有任何往来。”
    “呵。”苏灵发出一声极轻的嗤笑，像是听到了什么笑话。
    林氏那种人，自视甚高，怎么可能留下直接的把柄？
    收买王媒婆这种脏活，必定是绕了七八个弯，找了中间人，甚至连银钱往来都做得干干净净。
    王媒婆不到山穷水尽，绝不会把林氏这条后路也给堵死。
    “继续。”
    “遵您吩咐，消息已通过大理寺一名狱卒的嘴，”不经意”地传给了林氏安插在外的眼线。内容是：王媒婆已认罪，且案情重大，疑似牵扯朝中官员。”
    很好。
    这就够了。林氏现在肯定像只被踩了尾巴的猫，吓破了胆。
    “林氏那边有什么动静？”苏灵问道，指尖无意识地在石凳冰凉的表面上划过。
    “一刻钟前，林氏身边的张嬷嬷已从后门出府，骑快马往城郊方向去了。据我们的人查证，那个方向，正是人贩刘大户的藏身之所。另外，林氏在房间里烧了些东西，气味闻着像信纸和一块……绣着并蒂莲的帕子。”
    取消交易？杀人灭口？
    苏灵的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    林氏啊林氏，你这点上不得台面的宅斗手段，在她这个地狱归来的人面前，简直就像三岁小儿过家家。
    “不用拦着，”苏灵淡淡吩咐，“让她去。你们的人跟紧了，别打草惊蛇，把那个刘大户的底细给我摸清楚，越详细越好。他有什么见不得光的癖好，欠了谁的赌债，和哪个相好有私情……全都给我记下来。对了，把他家宅的精确图样也画一份。”
    “是。”暗卫领命，身影一闪，再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
    苏灵这才站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。
    扳倒周郎中是第一步，但这远远不够。
    她要的，是让林氏自己把脖子伸到铡刀底下。
    现在，她只需要安静地等待，等着林氏在恐惧的驱使下，一步步踏入她布下的陷阱。
    第二天午后，苏灵换了一身寻常的青色布裙，头上简单地簪了根木钗，脸上还带着几分病态的苍白，看起来就像个再普通不过的丫鬟。
    她提着个小小的食盒，出现在城西一间不起眼的茶楼后巷。
    这里是她和徐典史约定的第一个碰头地点。
    巷子里堆满了杂物，散发着一股泔水和劣质茶叶混合的酸腐气味。
    一只瘦骨嶙峋的野猫从墙角蹿过，警惕地看了她一眼，又飞快地消失在垃圾堆后。
    没等多久，一个穿着短衫、挑着担子的货郎从巷口走了进来。
    他压低了斗笠，脸上画着几道油彩，看不清样貌，但那双布满血丝、却异常锐利的眼睛，苏灵还是一眼就认了出来。
    是徐典史。
    两人没有交谈，只是在擦身而过的一瞬间，苏灵将食盒递了过去，而徐典史则飞快地将一卷纸条塞进了她的袖子里。
    整个过程行云流水，快得像一阵风。
    苏灵回到清芷院，关上房门，才展开那张薄薄的纸条。
    纸上是徐典史用炭笔草草写下的字迹，记录了王媒婆吐露的部分信息：一本暗账，藏在城南某座废弃窑洞的第三块砖下。
    账本上只记代号和日期，但徐典史根据时间，已经初步与京中另外两起悬而未决的少女失踪案对上了号。
    “蠢货。”苏灵低声骂了一句。
    她不是骂徐典史，而是骂那个周郎中。
    这种自作聪明的加密方式，在真正懂行的人眼里，简直就是此地无银三百两的铁证。
    她走到桌前，研好墨，取出一张新纸。
    这一次，她没有再靠前世的记忆，而是将裴璟给她的那份关于朝中各派势力的密报，在脑子里过了整整三遍。
    扳倒一个五品郎中，不能只靠证据，还得有递状纸的人，以及审案子的人。
    李寺丞虽然是太子一派，为人清正，但他一个人还不够。
    必须再找几个“盟友”，几个同样看周郎中不顺眼，并且能从这件事里捞到好处的“正义之士”。
    她的笔尖在纸上落下，写下三个名字。
    吏科给事中，张谏。
    此人是出了名的“炮仗”，专爱弹劾官员，且与周郎中因一桩河道款项的旧怨结下过梁子。
    最关键的是，他即将面临京察大计，正需要一份拿得出手的功绩。
    都察院监察御史，赵霖。
    寒门出身，为人刻板，最是痛恨这种腌臢事。
    他的恩师，当年就是被瑞王一党构陷，才致仕还乡的。
    最后一个，大理寺评事，孙毅。
    此人看似中立，实则野心勃勃。
    他一直想往上爬，却被周郎中的姻亲，大理寺少卿钱大人死死压着。
    这三个人，就像三把不同角度的刀，只要递到合适的人手里，就能把周郎中捅个透心凉。
    她将写好的名单仔细叠好，放在烛火上烤干墨迹，准备在下一次联络时，交给徐典史。
    做完这一切，她才感觉到一阵铺天盖地的疲倦袭来。
    重生之后，这具病弱的身体还是太不经用了。
    她倚在窗边，看着天色一点点暗下来，心里盘算着明天该如何应对瑞王府那群饿狼。
    傍晚时分，消息像长了脚的兔子，从大理寺的重重高墙内，一路跑到了东宫的书房。
    据说，大理寺内部为了王媒婆的案子，吵翻了天。
    那位与周郎中沾亲带故的钱少卿，以“供词存疑，证据不足”为由，想将案卷强行压下，打回重审。
    言下之意，就是要给周郎中留出足够的时间去抹平痕迹。
    就在堂上陷入僵持时，那个不起眼的九品典史徐原，却突然发难。
    他当着所有人的面，摔出了王媒婆画押的部分供词，以及那枚带血的、属于他女儿的长命锁。
    更要命的是，他用一种近乎疯狂的语气，当众宣称，自己手上还握有更关键的线索，足以将幕后黑手连根拔起，并暗示已经有御史台的大人盯上了此案。
    这一下，直接把钱少卿的后路给堵死了。
    他可以压下一桩普通的人贩案，却不敢公然包庇一桩可能惊动御史台的官场丑闻。
    最后，他只能黑着脸，眼睁睁看着寺丞李大人将案卷收走，并下令“严加看管人犯，继续深挖彻查”。
    这场交锋，徐典史看似赢了，但也彻底把自己推到了风口浪尖。
    苏灵听到暗卫的回报时，脸上没什么表情，只是轻轻敲了敲桌面。
    一切都在她的预料之中。
    徐典史这颗棋子，比她想象中更好用。
    夜，越来越深了。
    清芷院里静得能听见自己的心跳声。
    明天，她就要出嫁了。
    苏灵躺在床上，却毫无睡意。
    她在脑中一遍遍地复盘着嫁入瑞王府后的每一种可能，每一个需要提防的人，每一句需要算计的话。
    就在她思绪翻涌之际，院门外，突然传来一阵杂乱的脚步声和压低了的呵斥声。
    “都给我仔细点！二小姐明日就要出阁了，主母不放心，特地让我来瞧瞧，这嫁妆单子上的东西，是不是都备齐全了！”
    是张嬷嬷的声音，尖利，刻薄，充满了不怀好意。
    苏灵猛地睁开眼，一道寒光从眼底闪过。