那道身影闻声转过身，露出一张清瘦却布满血丝的脸。
    正是去而复返的大理寺典史，徐原。
    他没穿那身显眼的官服，只着了一件半旧的青布直裰，整个人像是被浓重的夜色浸泡过，透着一股化不开的疲惫与悲恸。
    跟在他身后的老仵作像个影子，沉默地带上门，守在了门外。
    房间很小，是清芷院一间堆放杂物的偏房，空气里有股淡淡的霉味和木头腐朽的气息。
    苏灵亲自点的烛火在简陋的桌案上跳动，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长，扭曲，仿佛两个对峙的鬼魂。
    徐典史的目光死死锁在苏灵脸上，那眼神不再是之前的感激，而是混杂着震惊、怀疑，以及一种近乎绝望的探究。
    他走过来，动作僵硬地将一样东西放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
    是那枚缺了一角的长命铜锁。
    在摇曳的烛光下，铜锁表面那点可怜的光泽，像是他女儿生命中最后一点微光。
    “苏姑娘，”徐典史的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“我已连夜提审了那恶妇。她招了。招了十年前拐走我女儿婉儿，并在一年后……虐杀之事。”
    他说到“虐杀”二字时，牙关咬得咯咯作响，眼中的血丝更红了，仿佛随时会滴出血来。
    “但是，她只招了婉儿一人。对于另外两具骸骨，她矢口否认，只说是早年病死的丫鬟。我的人……在她家后院枯井下，确实挖出了三具骸骨。”
    他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的野兽。
    他伸出颤抖的手，指着那枚长命锁，几乎是在质问：“你怎么知道的？你怎么会知道井下有三具骸骨？你怎么会知道另外两名死者的身份？你究竟是谁？！”
    这个问题，像一块巨石，沉甸甸地砸在寂静的空气里。
    苏灵的反应却平静得有些反常。
    她甚至没有看那枚长命锁，只是端起桌上一杯早已凉透的茶，轻轻吹了吹根本不存在的热气。
    这淡定的态度，让徐典史的怒火烧得更旺，却又像一拳打在棉花上，无处发力。
    “徐典史，”苏灵终于开口，没有回答他的问题，反而问了一个风马牛不相及的问题，“这十年，你为了令爱此案，四处奔走，可曾觉得处处受阻？明明只是一桩普通的人口失踪案，却仿佛有一只无形的手，在处处与你作对。”
    徐典史猛地一怔，眼中的怒火瞬间被惊愕替代。
    苏灵的话，精准地戳中了他十年间最深的困惑与不甘。
    他本是前途光明的进士，就因为死咬着这桩案子不放，得罪了不知名的上司，才被死死压在大理寺典史这个从九品的位置上，十年不得升迁。
    “那王媒婆，不过是个市井泼妇，哪来这么大的能量，能让你的卷宗在衙门里次次石沉大海？”苏灵放下茶杯，抬起眼，目光清冷如月，直刺徐典史的内心，“你难道就没想过，她只是一个替人办事的白手套？”
    “白手套……”徐典史喃喃重复着这个词，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
    苏灵的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，像是阎王在勾画生死簿。
    她吐字清晰，每一个字都像一枚钉子，将一个他不敢深思的恐怖真相钉在他面前。
    “为某位喜好瘦马的京官，搜罗、**那些家境贫寒、面容清秀的少女。顺手的，便高价卖出，赚一笔黑心钱；不顺手的，或是玩腻了的，便处理掉。王媒婆，不过是那位大人众多白手套里，最不起眼的一个罢了。”
    “那位大人，姓周，在工部任屯田司郎中，正五品。”
    徐典史只觉得一道天雷在脑中炸开，震得他耳中嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
    他踉跄着后退一步，难以置信地撑住了桌沿，才没让自己瘫倒在地。
    周郎中！
    这个名字他太熟悉了！
    三年前，他好不容易查到一丝线索，指向京郊一个专门“养瘦马”的庄子，可就在他即将带人搜查的前夜，他的顶头上司却把他叫去痛骂一顿，说他无故滋扰朝廷命官，还将他关了三天禁闭。
    而那个庄子的地契，正是在这位周郎中的名下！
    当时他只以为是自己查错了方向，却从未想过，这背后竟是如此肮脏的勾当！
    原来，阻挠他的不是什么无形的手，而是一个他根本得罪不起的京官！
    十年来的奔走，十年的屈辱，十年的希望与绝望……在这一刻，都化作一个巨大的、荒谬的笑话。
    “噗通”一声，徐典史颓然坐倒在椅子上，双手抱着头，发出了野兽般的、压抑的呜咽。
    一个四十岁的男人，大理寺的官吏，此刻哭得像个无助的孩子。
    苏灵静静地看着他，没有一丝同情，也没有半点催促。
    她给了他足够的时间，让他自己从地狱的幻象中爬出来。
    哭了约莫一炷香的功夫，徐典史才抬起通红的双眼，声音嘶哑得不成样子：“你……你想要我做什么？”
    他不再问她是如何知道的。
    眼前这个少女的神秘与可怕，已经超出了他的认知。
    他只知道，她是他唯一的、也是最后的机会。
    “交易。”苏灵言简意赅。
    她从袖中取出一张折好的纸条，推到桌子中央，推到那枚长命锁的旁边。
    “井下的另外两具骸骨，身份我已知晓。这张纸条上，写着她们的名字、籍贯，以及家人如今的下落。有了她们家人的指认，加上王媒婆的口供，这桩案子，便是一桩牵扯三条人命的惊天铁案。你将此案办成铁案，不但能为你女儿报仇雪恨，还能让你一举摆脱十年的困境，成为大理寺卿眼中的干才，这，是你的晋升之资。”
    徐典史的目光死死盯着那张纸条，呼吸都停滞了。
    “而我，”苏灵的指尖在桌面上轻轻一点，“需要你在京城官场，做我的眼睛和耳朵。不必接触核心机密，我只要你留意那些低阶官员之间的动向、市井之间的传闻、衙门里不起眼的卷宗调动……定期传递给我。”
    成为一个少女的眼线？为一个看不清底细的人卖命？
    徐典史的内心在剧烈挣扎。
    一边是女儿沉冤得雪、自己仕途再起的巨大**；另一边，却是将自己绑上一艘诡异莫测的贼船，前途未卜的巨大风险。
    他的视线在纸条和长命锁之间来回移动。
    他想起了女儿被拐走时，才刚刚学会走路，咿咿呀呀地喊着“爹爹”；他想起了妻子因此一病不起，临终前还抓着他的手，求他一定要找到婉儿……
    十年了。
    十年饮冰，难凉热血。
    “哐！”
    徐典史猛地一拳砸在桌上，桌上的茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。
    他一把抓过那张纸条，像是抓住最后一根救命稻草，哑声道：“好！我答应你！”
    苏灵的脸上终于露出了一丝满意的浅笑。
    “很好。”她站起身，居高临下地看着他，“那么，徐典史，我们合作的第一件事。”
    她的声音陡然变冷：“今夜抓捕王媒婆，已经打草惊蛇。那位周郎中，现在要么想着如何杀人灭口，断尾求生；要么，就想着如何反咬你一口，治你一个诬告之罪。你若按照常规流程，将供词层层上报，不出三日，王媒婆就会”暴毙”在天牢，而你，会死得比她更惨。”
    徐典史的后背瞬间被冷汗浸透，他刚刚燃起的希望，差点被这盆冷水浇灭。
    “那……那我该如何？”
    “连夜突审。”苏灵的眼中闪烁着算计的精光，“用尽一切手段，撬开王媒婆的嘴，拿到指向周郎中的关键口供。录下口供后，不要封入大理寺的卷宗库，立刻带着它和这枚长命锁，去敲你直属上司——大理寺丞李大人的府门。我记得，他为人清廉，且是太子一派的人。”
    徐典史深深地看了苏灵一眼，心中翻江倒海。
    这个少女，不仅知晓过去，洞悉人心，甚至连朝堂各派的势力都了如指掌。
    她……究竟是什么人？
    但他知道，现在不是探究的时候。
    他郑重地收起长命锁和那张决定了三条人命归宿的纸条，朝着苏灵长长一揖，一言不发，转身大步流星地离去。
    夜风从敞开的门灌入，吹得烛火疯狂摇曳，仿佛随时都会熄灭。
    苏灵站在原地，看着徐典史的身影消失在院门外，嘴角的笑意愈发冰冷。
    周郎中……前世，此人正是瑞王一党安插在工部的钱袋子之一。
    扳倒他，不仅是为徐典史，更是为她自己，斩断瑞王的一条臂膀。