苏府正门那两盏饱经风霜的灯笼，在亥时三刻的夜风里无力地摇曳，昏黄的光晕将门口石狮子的影子拖得老长。
    门房老张打着哈欠，正准备插上门闩，眼角余光却瞥见一队火把由远及近，那架势不像是寻常夜归，倒像是官府抄家。
    他心里咯噔一下，睡意全无，手脚发软地扒着门缝往外瞧。
    火光映照下，一抹刺目的红影从轿中走出，不是那位刚被“送走”的二姑娘苏灵，又是谁？
    老张的眼珠子差点瞪出眼眶。
    这怎么可能？
    送亲的轿子刚走不到一个时辰，人怎么就回来了？
    而且……还换了身更扎眼的行头，身边簇拥的，竟是清一色佩刀的官差！
    这阵仗太大，他连滚带爬地就想往里院通报，却被苏灵一个冰冷的眼神钉在原地，动弹不得。
    苏灵没理会他，径直走到府门前。
    她身后的徐典史向前一步，将一张还带着手印温度的纸递到门房老张面前，声音不大，却字字清晰，仿佛裹着冰碴子：“此乃人贩刘大户亲笔画押的供词副本，主犯王媒婆及其同党已尽数收押大理寺天牢。此案牵扯甚广，水深得很，还请苏府……好自为之。”
    “好自为之”四个字，他说得意味深长，视线有意无意地扫过苏府那块金字牌匾，像是在审视一块即将腐朽的烂木。
    老张抖得像秋风里的落叶，连供词都不敢接。
    苏灵没再看他，也没等任何人通传，提着裙摆，迈过高高的门槛，径直闯了进去。
    两名官差默不作声地跟在她身后，像两尊沉默的铁塔，将所有下人惊疑的目光都挡在了外面。
    穿过庭院，内堂里灯火通明。
    苏灵的脚步声很轻，但每一步都像踩在人心尖上。
    她一眼就看到了堂中的景象。
    她的好父亲苏老爷，与主母林氏，正相对而坐。
    桌上温着一壶上好的女儿红，旁边摆着两个晶莹剔透的琉璃空杯。
    他们没有饮酒，像是在等待着什么。
    等什么？自然是等她“意外身亡”的“好消息”。
    前世，他们也是这样，一边等着她咽气的消息，一边盘算着如何用她的死，换取更大的利益。
    林氏的嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，那是一种大局已定、尘埃落定的松弛感。
    直到苏灵那抹鲜红的身影毫无征兆地出现在门口，她脸上的笑容瞬间凝固。
    “咣当！”
    林氏手中的茶杯脱手而出，在光洁的青石板上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了她华丽的裙摆，她却毫无所觉，只是死死地盯着苏灵，那双保养得宜的眼睛里，第一次浮现出名为“恐惧”的情绪。
    苏老爷的反应稍快一些，他惊疑不定地猛然站起，椅子腿与地面摩擦，发出一声刺耳的尖鸣。
    “你……你怎么回来了？！”
    苏灵没有回答他的蠢问题，而是径直走到桌前，从袖中抽出那份供词副本，动作轻柔地，仿佛放置一片羽毛般，将它平铺在桌面上。
    “父亲，母亲，”她开口了，声音平静无波，“这么晚了，还没休息，是在为女儿的婚事庆祝吗？”
    她的指尖，修长而白皙，轻轻点在供词上那歪歪扭扭的“林氏”两个字上。
    那力道很轻，却仿佛有千钧之重，压得林氏的脸色一寸寸变得惨白。
    苏老爷的视线落在供词上，只扫了一眼，瞳孔便骤然一缩。
    他虽不知具体发生了什么，但“刘大户”“画押”“买凶”这几个字眼，已经足够让他拼凑出一个令他脊背发凉的真相。
    “父亲，”苏灵的目光从供词上移开，直视着苏老爷，“女儿明日就要嫁入瑞王府了。若是我不能风风光光地从苏府正门出去，这份供词的原件，明日一早，就会出现在大理寺卿的案头。”
    她顿了顿，嘴角的弧度带着一丝残酷的笑意：“届时，苏家攀附瑞王的富贵梦，怕是就要变成一场空了。不仅如此，整个京城都会知道，苏府主母为了区区利益，竟买凶戕害庶女……父亲您说，瑞王殿下还会不会要一个声名狼藉的家族做姻亲？”
    苏老爷的太阳穴突突直跳，额角渗出细密的冷汗。
    他死死盯着苏灵，这个女儿的眼神，陌生得让他心惊。
    那里面没有一丝一毫的亲情，只有冰冷的算计和**裸的威胁。
    家族利益、攀附瑞王的前程，与一个主母的愚蠢和家宅丑闻……这道选择题，他只用了一息便做出了决断。
    “混账东西！”苏老爷猛地转向林氏，脸上惊怒交加，一巴掌狠狠甩在桌面上，震得酒壶都跳了一下，“我平日是怎么教你的？后宅不宁，家道必衰！你……你真是办事糊涂！”
    这一声斥责，既是说给林氏听，也是说给苏灵，更是说给门口那两尊门神听的。
    他必须立刻、马上，与这件事划清界限。
    林氏被他吼得一个哆嗦，脸上血色尽褪。
    她想辩解，想嘶吼，但在苏老爷那双充满警告与逼视的眼神下，所有话都堵在了喉咙里，化作了屈辱的颤抖。
    “还愣着干什么！”苏老爷的声音愈发严厉，“做错了事，难道不该给灵儿赔罪吗？！”
    赔罪？让她给这个贱丫头赔罪？林氏的指甲几乎要嵌进掌心里。
    但苏老爷的眼神像刀子一样扎在她身上，提醒着她，若不照做，他会毫不犹豫地牺牲她来保全整个苏家。
    林氏的身体僵硬得像一尊木偶，她挪动着脚步，拿起桌上的酒壶，那双平日里戴满金玉的手，此刻抖得不成样子。
    温热的酒液洒了不少在外面，她却浑然不顾，只是机械地倒满了其中一个琉璃杯。
    她双手捧着那杯酒，颤巍巍地递到苏灵面前，屈辱地低下头，从牙缝里挤出几个字：“灵儿……是母亲糊涂了，这杯酒，算母亲……给你赔罪。”
    空气仿佛凝固了。
    苏灵却连眼皮都没抬一下，更没有伸手去接那杯酒。
    她只是静静地看着杯中晃动的琥珀色液体，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。
    时间一分一秒地过去，林氏捧着酒杯的手臂开始发酸、发抖，每一秒都像是在被公开凌迟。
    就在她快要撑不住的时候，苏灵终于再次开口，声音依旧平静得可怕。
    “一杯酒，就想了结一切？”她轻笑一声，终于抬眼，目光却越过林氏，看向苏老爷，“父亲，既然母亲认错了，那女儿便提三个小小的条件，不算过分吧？”
    苏老爷强压着怒火，沉声道：“你说。”
    “第一，明日我的嫁妆，须按嫡女出嫁双倍的规格置办。所有礼单，必须在今晚子时前送到我院里，由我亲自过目。”
    苏老爷的眉心狠狠一跳，嫡女双倍的规格？这简直是狮子大开口！
    但对上苏灵那不容置喙的眼神，他只能咬牙：“……好。”
    “第二，”苏灵又伸出一根手指，“我生母的牌位，今夜之内，必须请入苏家祠堂偏位。明日出阁前，我要亲自去上一炷香。”
    “你！”苏老爷这次是真的怒了，一个卑贱妾室的牌位入祠堂，这是对整个苏家祖宗的羞辱！
    “父亲可想清楚了，”苏灵不为所动，淡淡地提醒，“是祖宗的脸面重要，还是苏家满门的性命和前程重要？”
    苏老爷的脸色一阵青一阵白，最终，他像是被抽干了所有力气，颓然道：“……允了。”
    “第三，”苏灵的目光终于落回林氏身上，那眼神冷得让林氏浑身一颤，“从今夜起，直到我明日出阁，我所居住的清芷院，将由这两位官爷”保护”。期间，不许任何闲杂人等靠近，尤其是……”
    她拖长了尾音，意有所指地看着林氏，“……某些心里有鬼的人。”
    这哪里是保护，分明是监视！
    是把苏家的脸面，放在官府的刀口下反复摩擦！
    苏老爷的拳头在袖中握得咯咯作响，但他看着门口那两尊活阎王，再看看桌上那份催命符似的供词，最终还是从牙缝里挤出一个字：“……准。”
    得到满意的答复，苏灵这才仿佛失去了所有兴致。
    她看都懒得再看那杯摇摇欲坠的赔罪酒，以及僵在原地的林氏，转身便向外走去。
    经过林氏身边时，她脚步微顿，用只有两人能听到的声音，在她耳边轻语：“母亲，这只是开始。你欠我的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。”
    说完，她再不停留，那袭刺目的红裙很快消失在内堂的门外，只留下满室的死寂，和一个捏着酒杯，身体抖如筛糠，仿佛瞬间老了十岁的女人。
    苏灵回到清芷院时，已是深夜。
    她挥退了那两名尽职尽责守在院门口的官差，只说若有异动，可自行处置。
    夜色更深了，院中那棵老槐树的影子被月光拉扯得张牙舞爪。
    房间里，灯火未熄，一道挺拔的人影正临窗而立，似乎已等候多时。