侯爷脸色那一变，像投入静潭的石子，漾开的涟漪虽快，却没逃过有心人的眼睛。
    席间的说笑声似乎滞了滞，随即又以更大的声浪涌起，仿佛要盖过那瞬间的异样。老夫人依旧含笑坐着，只是握着念珠的手指，捻动的速度似乎快了些。
    柳氏端起茶盏，借着氤氲的热气，向李嬷嬷递了个眼色。李嬷嬷会意，微微躬身，悄然退出席间。
    林晚晚的心还悬在刚才那场突如其来的刁难上，后背的冷汗未干，此刻又添一层凉意。她垂下眼，盯着面前碟子里那半块冷掉的芙蓉糕，指尖无意识地蜷缩着。
    出什么事了？能让承恩侯爷当场变色，却又强自按捺的，绝不是小事。
    她不敢多瞧，只用余光留意着周围的动静。斜对面的刘二小姐似乎也察觉到了什么，脸上那点骄矜换成了几分疑惑和不安，不再看她，只频频望向自家母亲的方向。
    男宾席那边，萧景珩与身边武将的交谈已经停止。他坐姿未变，侧脸在灯火下显得冷硬如石刻，唯有眸底深处，似有极淡的锐光一闪而逝。
    而谢云舟……林晚晚克制着望过去的冲动。她能感觉到，那道温润却如影随形的目光，似乎也凝滞了一瞬，随即恢复了常态，甚至举杯与邻座一位文士模样的人浅笑着说了句什么。
    这一切，都发生在极短的时间内。丝竹未停，笑语依旧，寿宴繁华的表象下，暗流已悄然转向。
    不多时，李嬷嬷悄无声息地回来了，俯身在柳氏耳边低语几句。柳氏神色不变，只轻轻颔首，抬手抚了抚鬓角，对身边一位夫人笑道：“这厅里人多，有些气闷，本妃去更衣，稍后便回。”
    她起身，带着李嬷嬷和两个贴身丫鬟，从侧门款步离去。
    林晚晚看着她的背影消失在珠帘后，心头那股不安越发浓重。王妃离席……是真的气闷，还是借故去打探消息？
    她正胡乱猜测，身边一个侯府的丫鬟轻声提醒：“姑娘可要添茶？”
    林晚晚摇摇头，忽然觉得小腹隐隐有些不适——或许是刚才太过紧张，又或许是这厅里炭火太旺，空气憋闷。她想了想，对那丫鬟低声道：“劳烦带我去更衣处。”
    跟着丫鬟走出撷芳厅，外头的夜风一吹，凉意扑面而来，倒是让混沌的脑子清醒了些。
    侯府的回廊曲折，挂着灯笼，光线昏黄。丫鬟引着她往西路女眷专用的净房走去。路上偶尔遇见侯府的下人，都是低头匆匆而过。
    净房所在是个独立的小院，打扫得干净，熏着淡淡的檀香。林晚晚解决了内急，用备好的清水净了手，觉得舒服了些。她没急着回去，想在外头透口气，理理思绪。
    带路的丫鬟候在院门口。林晚晚走到院中那株高大的桂花树下，夜风拂过，树叶沙沙作响，送来隐约的、不知从哪个院落飘来的丝竹残音和笑语。
    她靠在冰凉的树干上，闭上眼，深深吸了口气。宴席上的觥筹交错、目光交错、言语机锋，都让她身心俱疲。这侯府的富贵风流，与她格格不入，像一场华丽而危险的梦。
    正想着，不远处月亮门连接的廊庑下，传来刻意压低的交谈声，断断续续，顺着风飘过来。
    “……真出事了……西城……火光……”
    “……周记……烧了……”
    “……可不是……半夜起的火……人都跑出来了……东西……”
    周记？火光？
    林晚晚浑身一僵，猛地睁开眼，屏住呼吸，侧耳细听。
    声音是两个人的，一男一女，语速很快，透着惊惶和紧张。
    男声：“……掌柜的呢？不是说回乡下……”
    女声：“跑了！火一起，人就不见了！铺子后头的小院也空了……衙门的人去了，说是意外走水，可哪那么巧……”
    男声：“嘘——小声点！这话也是能乱说的？侯爷刚才……”
    后面的话压得更低，听不清了。
    林晚晚的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。周记杂货铺？烧了？周掌柜不见了？
    是巧合？还是……灭口？
    她想起周掌柜离京前那句“风紧，暂勿来往。东西已妥。”“东西已妥”……东西藏好了，所以铺子被烧了？人跑了？
    还是说，东西没藏住，被人发现了，所以一把火烧干净？
    她手脚冰凉，靠着树干才没软下去。夜风似乎变得更冷了，吹得她簌簌发抖。
    “姑娘？”院门口的丫鬟见她久不出来，试探着唤了一声。
    林晚晚猛地回神，强迫自己镇定下来。她拢了拢衣襟，快步走回院门口，脸上勉强挤出一点笑：“好了，我们回去吧。”
    不能再听了。知道得越多，越危险。
    回到撷芳厅时，柳氏已经回来了，正含笑与一位老夫人说着话，神色如常，仿佛刚才离席真的只是去更衣。
    但林晚晚注意到，她握着暖手炉的指尖，微微发白。
    寿宴似乎已近尾声。老夫人露出倦容，侯爷起身说了几句感谢的话，宾客们开始陆续告辞。
    柳氏也带着镇北王府的人起身。林晚晚跟在队伍末尾，低眉顺眼，随着人流往外走。她能感觉到，从不同方向投来的目光，若有若无地在她身上掠过。有探究，有好奇，有轻蔑，也有……更复杂的，她分辨不清的意味。
    经过男宾席附近时，她下意识地抬眼。萧景珩正与承恩侯拱手作别，侧脸线条冷峻。他似乎察觉到她的目光，眼锋扫过来，在她脸上停留了极短的一瞬，那眼神深不见底，没有任何情绪，却让林晚晚心头一凛，迅速低下头。
    谢云舟站在稍远处，正与几位年轻公子谈笑，月白袍袖随风轻摆，温润如玉。他似乎没有看她，但林晚晚总觉得，自己背脊上落着一道若有实质的目光，带着温和的、却令人毛骨悚然的穿透力。
    出了侯府，马车早已备好。夜风寒凉，卷起地上的落叶。林晚晚坐上回程的小车，车厢里依旧沉默。两个丫鬟似乎也感受到了不同寻常的气氛，比来时更安静了。
    车轮滚动，碾过空旷的街道。车厢外是深沉的夜色，偶尔有巡夜人的灯笼一晃而过。
    林晚晚靠着车壁，闭着眼，脑子里却翻江倒海。
    周记杂货铺被烧，周掌柜失踪……这意味着什么？那条刚刚搭上的、可能关乎父亲旧案秘密的线，彻底断了？还是说，危险已经烧到了线头，下一个，会不会轮到她？
    谢云舟知道吗？萧景珩知道吗？王妃……又知道多少？
    她想起廊下听到的只言片语——“衙门的人去了，说是意外走水，可哪那么巧……”
    意外？真的会是意外吗？
    一股寒意，从脚底直窜上头顶。
    回到王府，已近亥时。
    柳氏径直回了沁芳园。林晚晚跟着李嬷嬷等人往内院走。路过一处岔路口时，李嬷嬷忽然停下脚步，转身对林晚晚道：“林姑娘今日辛苦了，早些回去歇着吧。”
    语气比平日温和些。
    林晚晚福身：“是，多谢嬷嬷。”
    她带着翠儿往冷院方向走。夜色深沉，王府各处灯火次第熄灭，只有巡夜人的脚步声和梆子声，在寂静中格外清晰。
    回到冷院，关上门，翠儿才长长舒了口气，拍着胸口：“姑娘，今日可吓死奴婢了！那个刘二小姐，好生厉害！还有后来……侯爷那边是不是出什么事了？奴婢瞧见好些人脸色都不对。”
    “没事了。”林晚晚安抚她，声音却有些发飘，“去打点热水来，我想洗把脸。”
    翠儿应声去了。
    林晚晚坐在冰冷的凳子上，看着桌上那盏如豆的油灯。今天发生的一切，像走马灯一样在眼前旋转。刘二小姐的刁难，侯爷的色变，廊下听到的惊悚消息……还有萧景珩那冰冷的一瞥，谢云舟那温润却莫测的笑意。
    她感到一种深切的无力。就像惊涛骇浪中的一叶小舟，看似还在水面上，却根本掌控不了方向，随时可能被下一个浪头打翻。
    热水打来了。她慢慢洗脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她稍微清醒了些。
    不能慌。慌也没用。
    周掌柜那边断了，但“东西已妥”。东西还在，或许藏在某个地方。这是希望，也是更大的风险——如果别人也认为东西在她这里，或者认为她知道东西在哪里……
    她必须更加小心。王府，或许暂时是她唯一的庇护所，尽管这庇护本身也充满不确定。
    她躺到床上，睁着眼，毫无睡意。
    窗外，不知何时下起了小雨，淅淅沥沥的，敲打着瓦片，像无数细碎的脚步声。
    同一时刻，镇北王府外书房。
    灯还亮着。
    萧景珩坐在书案后，面前摊着一份刚送来的密报。烛火在他脸上投下晃动的阴影，让他的表情看起来更加冷硬。
    亲卫垂手立在下方，低声禀报：“……火是子时前后起的，从堆放杂物的后院烧起，很快蔓延至前铺。周福夫妇不在铺中，左邻右舍说他们前几日便已回乡下。救火的人赶到时，铺子已烧塌大半。衙门的仵作和捕快查验后，初步断定是灶火未熄引燃柴堆所致。但……”
    “但什么？”萧景珩声音平淡。
    “但属下的人在灰烬中，发现了几处不寻常的焦痕和少量火油残留的迹象。只是痕迹很浅，又被大火破坏，难以作为确凿证据。”亲卫顿了顿，“另外，周福乡下老家的邻居说，他们夫妇确实回去了，但深居简出，很少露面。昨夜起火前后，有人似乎看见周家后门有陌生马车停留片刻，但夜色深，看不真切。”
    火油？陌生马车？
    萧景珩手指轻轻敲击着桌面。不是意外，是有人纵火。目的是什么？毁灭可能存在的证据？还是警告，或者……灭口？
    周福手里，到底握着什么？
    他想起林晚晚。这个女人，与周福有过接触，卖过方子，得过来历不明的食谱抄本。今日侯府寿宴，她看似安分，但廊下那场“偶遇”的谈话，真的只是巧合？
    “她回府后如何？”他问。
    “直接回了冷院，未曾外出。身边丫鬟去打了热水，便熄灯歇下了。”亲卫答道，“只是……属下观察，她回程时神色有异，似乎心事重重。”
    萧景珩“嗯”了一声，不再说话。
    书房里只剩下烛火轻微的噼啪声。
    窗外雨声渐密，敲打着窗棂。
    一场大火，烧掉了西城一间不起眼的杂货铺，却也像投入深潭的巨石，激起的涟漪，正悄然扩散。
    而这涟漪的中心，那个看似柔弱、却屡屡牵动各方视线的女人，此刻正躺在冷院的床上，睁着眼，听着夜雨。
    她不知道，今夜这场火，不仅烧掉了一条可能的线索，也将她推向了一个更加凶险的十字路口。
    暗处的眼睛，已经越来越多。
    而选择，似乎正变得越来越少。