他先去了巷口的茶摊。
    茶摊上坐着几个晒太阳的老人，面前搁着泡得发白的粗茶。陆轩要了碗茶，坐下来，把话题往城外那个庄子上引。
    几个老人一听庞德全的名字，脸色都变了。
    有个瘦老头把茶碗往桌上一搁，左右看了看，压低嗓子说：“那姓庞的不是个东西。仗着他哥是县衙主簿的侍君，在安陆县这一亩三分地上，没人敢管他。”
    “怎么说？”陆轩把声音放得跟闲聊一样。
    “他抓哥儿。”瘦老头凑过来，声音压得更低了，“在街上瞧见哪个哥儿长得齐整，不管是良家还是已经嫁了人的，直接让人套了麻袋往城外庄子里一关。谁家要是有哥儿被他瞧上了，全家都得连夜搬家，跑慢了就来不及了。”
    旁边一个老妪接过话头，叹了口气：“前年有个小商贩家的哥儿，才十六，在街上买个头绳，被他撞见了。第二天人就不见了，家里人找到庄子上，被打了个半死扔出来。后来那哥儿的爹告到县衙，状子递上去当天就被压下来了，主簿是他哥夫，谁敢接？”
    “弄死了怎么办？”陆轩问。
    “赔几个银子。”瘦老头把茶碗搁在桌上，“去年有个哥儿被抬出来的时候已经没气了，庞家派了个管事来，扔了二十两银子在门口，说”庞爷说了，买副好棺材”。那哥儿的爹蹲在门口哭了半宿，天亮把银子收了。能怎么办？告又告不赢，命又不值钱。”
    “他就不怕踢到铁板？”
    “铁板？”瘦老头哼了一声，“他在安陆县横了这些年，什么时候踢到过铁板？他哥在主簿家里里虽只是个侍君，但给他哥夫生了个儿子，在府里很是得脸。他仗着他哥夫这层关系，谁不得给他几分面子。再说了，他挑人也有分寸：专挑那些没根基的、外地迁来的、娘家搭不上话的，抓了也是白抓。”
    旁边一个老翁忍不住插了一句嘴，声音压得只剩气声：“你们不知道。那姓庞他就喜欢看人疼，用鞭子抽，用烙铁烫，拿刀尖划。那些哥儿在他手里皮开肉绽，烂了结痂，痂掉了再抽烂。折腾得人不像人鬼不像鬼，但吊着一口气，就是不让死。”
    陆轩把茶钱搁在桌上，起身走了。
    城西山脚下有一片荒坡。坡上孤零零立着一座庄子，青砖围墙，大门紧锁。院子里狗叫的声音隔着老远就能听见，不是一两条，是一群。陆轩绕到庄子侧面，找了一处墙头较低的地方翻上去，蹲在墙头上往下扫了一眼。院子里散着七八条半人高的大狗，有的在墙根下趴着，有的在院子里来回踱步。正对着大门的方向有一排砖房，门口坐着两个壮汉，一个在剔牙，一个靠在门框上打盹。
    陆轩翻下墙头，落地无声。最近的一条狗刚转过头，他一拳砸在狗鼻梁上，那狗惨嚎一声夹着尾巴跑了。这一声惨叫把其他狗全惊动了，七八条狗同时朝他扑过来。陆轩侧身躲过第一条扑上来的狗嘴，反手一肘砸在第二条狗的脑袋上，抬脚踹飞第三条，落地时顺手从地上捡了根不知道是谁扔在那里的短木棍。他一棍子扫出去，打在第四条狗的嘴上，那狗嗷嗷叫着滚出去老远。剩下几条狗被他挨个踹翻在地上，爬起来夹着尾巴缩到墙角去了。
    剔牙的那个壮汉已经站了起来，手里提了根木棍，冲他喊：“你什么人……”
    话没说完，陆轩已经到了他面前。木棍还没举起来，陆轩一脚踹在他胸口上，那壮汉整个人倒飞出去撞在门框上，滑在地上不动了。打盹的那个刚睁开眼，还没反应过来发生了什么，被陆轩一棍子敲在脖颈侧面，眼睛一翻软了下去。
    陆轩推开砖房的门往里走。里面是一排低矮的木屋，每间都锁着，窗户从外面钉死。他挨个踹开那些锁——有的屋里空荡荡的，有的地上铺着发霉的稻草，墙角拴着铁链。每间屋子都有一股洗不掉的血腥味。越往里走，那股气味越浓。
    走到倒数第三间的时候，门口地上蹲着一个还没被打晕的看守。那人刚才在混战里缩在墙角装死，被陆轩一把揪着领子拎起来，后背撞在墙上，两脚悬空。
    “有个何家卖进来的哥儿，关在哪？”
    那看守脖子被领口勒得喘不上气，脸涨成猪肝色，挣扎着去掰陆轩的手，哪里掰得动。“不……不知道……”
    嘴还挺硬，陆轩把他往墙上又摁紧了一寸，另一只手从腰间摸出短刀，刀尖抵在他耳根旁边的墙皮上，没往肉里扎，但那刀尖上还带着之前在院子里踹狗鼻子时沾上的血。
    “你替他守口如瓶，他给**养老送终吗？”陆轩说
    “我再问一遍：何家送进来的哥儿，在哪？”
    看守的喉结在刀尖旁边滚了一下。他低头看了看那刀，又抬头看了看陆轩的眼睛，那眼睛里没杀气，但比有杀气更让人心里发毛。那是一种根本没把你当回事的平静，像是在看一件用完了就可以随手扔掉的工具。
    “最……最里面那间。大铁锁锁死的。钥匙在庞爷腰上挂着，我们打不开……”
    陆轩松了手。看守顺着墙滑下去，捂着喉咙咳得撕心裂肺。陆轩没再看他，抬脚往最里面走去。
    最里面那间屋子，门被一把大铁锁从外面锁死了。锁上锈迹斑斑，一看就知道很久没开过。陆轩用肩膀撞了两下，门框上的灰簌簌往下掉。撞到第三下的时候，门开了。
    屋里没有窗户，黑得伸手不见五指。一股浓得几乎能把人熏倒的腐臭味扑面而来。陆轩拿手机屏幕的光往里照了一下，角落里堆着几捆干草，草堆上蜷着一团黑乎乎的、看不出是人是物的东西，一动不动。
    光移过去，是人。
    一个瘦得像一捆干柴的人，身上盖着件破烂得看不出颜色的衣裳，裸露在外面的皮肤上全是伤，鞭痕、烙痕、被什么东西抽出来的长条血痕，一层叠一层，密得几乎找不到一块好皮肉。有的伤口已经烂了，往外渗着黄水；有的结了痂又被重新打裂，痂缝里露出底下鲜红的嫩肉。两只手腕上有被绳子反复捆绑勒出来的深紫色勒痕，脚踝上拴着一条锈迹斑斑的铁链，铁链另一端钉在墙上的铁环里，铁环上的锈已经和墙长在了一起。
    全是外伤。
    陆轩把手机光移近了一些。那人往暗处缩了缩，像是怕光。喉咙里发出一声含混的、嘶哑的、几乎不算人声的声音。
    “杀了我吧……”
    “苏衍之……”那人浑身一颤。
    那个名字像是碰到了他身上的某一道伤口，让他整个人都**了一下。他慢慢抬起头，满脸的血痂和青紫遮住了五官，但左边眉尾那颗小痣还在。他眯着眼，努力在手机屏幕的冷光里辨认蹲在面前的人是谁。不认识。
    “你……是谁……”
    “林承砚让我来的。”
    苏衍之僵住了。那张满是伤痕的脸上，表情忽然变得很复杂，有震惊，有不敢置信，还有一丝压在最底下的、几乎被磨灭了的微弱的希望。他的嘴唇哆嗦着，声音哑得像是从砂纸上碾过去：“承砚……承砚怎么……”
    “他在外面等着。”陆轩把手机收起来，弯腰去扯那条铁链。铁链被钉死在墙上的铁环里，他试了两下，拽不动。他站起来，抬脚踩住墙上的铁环，双手拽住铁链猛地一扯，铁环周围的墙皮簌簌往下掉，露出里头腐朽的木梁。他换了个角度，一脚踹在铁环侧面，铁环连着周围的木头一起从墙上崩了下来。
    他把苏衍之从草堆上扶起来，蹲下身，把那人往背上一托。
    苏衍之轻得像一捆干稻草。背上全是骨头，硌得他肩胛骨生疼。那人趴在他背上，身上那股腐烂的味道往他鼻子里直灌，他一声没吭。
    路过院子的时候，那几个壮汉已经醒了两个，正靠在墙根下捂着胸口，看见他背着人出来，对视了一眼，都没敢动。那七八条狗缩在墙角，夹着尾巴，喉咙里呜呜咽咽地叫，没有一条敢上前。
    陆轩走到门口，回头看了一眼。那个剔牙的壮汉正撑着门框想站起来，对上陆轩的目光，又坐回去了。
    “告诉你主子。”
    陆轩说，“人是我何家救的。我何家当初把人卖给你们的时候，人可是好好的，现在被祸祸成这个样子，身上没一块好皮，是个人都看不过去！那屋子里不知葬送了多少哥儿的性命，我何家就算是倾家荡产也要往上告，揭露你们恶毒的面目，为这些受害之人求一个公道！”
    他说完背着苏衍之大步往巷口走，走到巷口又回头补了一句，声音不大，但院子里每个还醒着的人都听得清清楚楚：“我们何家大郎说了，你们庞家在安陆县横了这么多年，抓了多少良家哥儿，弄死了赔几个银子就完了。他从小饱读圣贤书，实在是无法忍受你们的行径，你们肯定会遭报应的！”
    何家宅子门口，巷子里围着的街坊比刚才更多了，远远站着，没人敢靠近。何大郎缩在门板后面，只露出半张脸。攀郎已经不见了，大概是躲进内院去了。
    巷口忽然传来一阵骚动，街坊们让开一条路，陆轩背着一个浑身是血的人从巷口走进来。他后背上全是污血和脓水，滴滴答答淌了一路。
    林承砚看见他背上那个人的脸，满脸血痂和青紫，一个眼角的旧疤结了暗红色的痂，左边眉尾有一颗小痣。
    林承砚整个人僵在原地。
    那是苏衍之，是他那个爱笑爱闹、能把他扛在肩膀上满院子疯跑的表哥。
    苏衍之的父亲是苏家的庶长子，林承砚的爹爹是苏家的嫡出最小的哥儿，虽是嫡庶有别，但两小孩意外地处得好。苏衍之管林承砚的爹爹叫小舅，比林承砚大六岁，从小就疼这个小表弟，逢年过节回了苏家，第一件事就是把林承砚扛上肩膀满院子跑。林承砚的爹爹在廊下喊“放下来别摔着了”，苏衍之就回头扯着嗓子笑：“小舅放心，我们承砚轻着呐，摔不着他！”
    苏衍之出嫁那年林承砚还小，但他记得很清楚，大舅是庶出，也无功名，要是入高门大户苏衍之恐怕要受委屈，便千挑万选择了这商户何家，苏家的嫁妆从城南排到城北，大舅站在门口，看着花轿走远了，转过头偷偷抹眼泪。
    他爹爹在旁边说：“哥，别哭了，衍之嫁得好，何家会待他好的。”
    会待他好的。
    现在这个人轻得像一把干柴火。浑身上下没有一处好肉，有的地方烂得淌水儿，有的地方结了痂又被重新打裂，伤口里头嵌着干草屑和碎布渣。
    每一道伤都是故意留下来的，打的人很知道怎么让人疼，也很知道怎么不把人打死。这不是泄愤，这是拿折磨当消遣。
    陆轩把苏衍之从背上轻轻放下来，抱进马车车厢里。苏衍之在昏迷中闷哼了一声，眉头绞成一团，手指无意识地攥紧了陆轩的袖子，攥得指节发白。
    陆轩把袖子从他指缝里抽出来，转头扫了一圈巷子里围观的街坊。人比刚才多了一倍不止，连隔壁巷子的人都跑来看热闹了，墙头上趴着几个半大孩子，眼睛瞪得溜圆。
    他清了清嗓子，声音不大，但整条巷子都听得清清楚楚。
    “诸位街坊，劳烦做个见证。”
    巷子里安静下来。连墙头上那几个孩子都不趴了。
    “我乃北境而来的侠士，受何家大郎所托，去那城西山脚下救出了被狗仗人势的庞德全抓去的哥儿们。何家大郎心怀大义，不畏强权，实在叫人佩服。”他抬手朝何家大门拱了拱，像是在替何大郎领这份功劳。
    “何大郎说了，他忍庞家不是一天两天了。大家有冤屈的都可与何家诉说，何家就算倾家荡产，这次也要和庞家斗到底，为这些冤魂讨个公道！”
    巷子里静了一瞬，随即炸开了锅。街坊们交头接耳，有人低声说“何大郎什么时候这么有种了”，有人红了眼眶，有个被庞德全害过哥儿的老妪颤巍巍地往前迈了一步，朝何家大门喊了声“何大善人”。
    何大郎缩在门板后面，脸上的表情像是被人掐住了脖子。他想张嘴说点什么：说那些话不是他说的，说他没有要跟庞家斗到底，说他根本没请过什么北境侠士，但这些话他一个字都说不出来。
    攀郎从他身后探出半个头，小声说了句“夫君，他们说的是真的吗”，何大郎一把将他的脸按了回去。
    陆轩没再多看。他拉起缰绳，调转马头，赶着马车急速往城外奔去。