寒风卷着雪沫，抽打着望安城新砌的墙垛，发出呜咽般的声响。
    连续多日的低压与对峙，让这座边城仿佛一张绷紧的弓弦，每一口呼出的白气都带着无形的紧张。
    周琨龟缩在他的公廨内，如同困兽。
    来自金陵的申饬旨意和城外源源不断运入的江南物资，像两把冰冷的钳子，扼得他喘不过气。
    将他最后一点理智挤压得扭曲变形。
    他派出的亲兵杳无音信，石头的软钉子让他无处着力。
    整个望安城对他无声的排斥，让他感到一种孤家寡人的恐慌和暴怒。
    他想自己必须做点什么。
    必须制造一场混乱。
    一场足以掩盖所有瑕疵、让他能重新握住刀把子的“功绩”！
    那个与“秃鹫”约定的计划，成了他最后的救命稻草。
    也是通往万丈深渊的险径。
    石头凭借“夜不收”零碎却精准的信息拼图，几乎可以肯定将有事发生。
    他与黑娃、文延之在深夜进行了一次极其秘密的会晤。
    “不能再等了。”
    石头的声音在昏暗的油灯下显得异常冷静，
    “周琨狗急跳墙，必行险招。目标很可能是降卒营地或城外屯田点，制造”叛乱”假象。”
    黑娃一拳砸在桌上，牙关紧咬：“老子去把那姓周的鳖孙揪出来砍了！”
    “无凭无据，杀钦差是灭门大罪，正中间琨下怀。”
    文延之摇头，面色凝重，“为今之计，唯有抢先布置，张网以待，在其发动之时，一举擒获，人赃并获！”
    “知府大人所言极是。”石头点头，“黑娃哥，你立刻秘密调遣绝对可靠的老营弟兄，换上百姓衣物，埋伏在降卒营地外围和几处关键隘口。没有我的信号，绝不可妄动！”
    “文大人，请您以巡查冬防为名，加派衙役民壮，在城内关键街巷巡夜，一旦有变，既可弹压城内的骚乱，亦可阻隔消息，不让周琨的人轻易互通声气。”
    “好！”黑娃与文延之齐声应下。
    部署在绝对的隐秘中迅速展开。
    望安城像一头感知到危险的巨兽，收敛爪牙，屏息凝神。
    等待着猎物的出现。
    落雪镇的沈如晦，心绪愈发不宁。
    那个错误的接头信号，像一根刺扎在他心里。
    他了解杨廷和，若非情势危急到一定程度，绝不会启用这种几乎被遗忘的旧线。
    他冒险通过一个极其隐秘的渠道，向离他最近的一个“夜不收”节点发出了询问的信息。
    得到的回馈却只有两个字：“无事。”
    这反常的平静，让他更加确信，望安正面临着一场巨大的危机，
    金陵方面，似乎并不想，或者不能直接干预。
    他坐在冰冷的溪边，望着南方阴沉的天际线。
    那把他挂回墙上的铁剑，似乎在黑暗中发出无声的嗡鸣。
    约定的夜晚，终于来临。
    乌云蔽月，风雪虽暂歇，但寒意彻骨。
    周琨穿戴整齐，坐在公廨大堂，手心里全是冷汗。
    他既期待又恐惧，期待着计划成功后的翻盘，更恐惧着失败后的万劫不复。
    子时前后。
    城西北方向，突然响起一阵尖锐的胡哨声。
    紧接着是几声凄厉的惨叫和隐约的火光！
    “来了！”周琨猛地站起，脸上闪过一丝狰狞的兴奋。
    他一把抓起早已备好的佩剑，厉声喝道：
    “来人！集合亲兵！降卒营叛乱！随本官前往弹压！格杀勿论！”
    他带着数十名亲兵，气势汹汹地冲出公廨，直扑西北方向。
    沿途，他故意制造巨大声响，试图惊动更多守军，将事态扩大。
    然而，预想中的大规模混乱并未出现。
    街道上异常安静。
    只有他们一队人的脚步声和呼喊声在空荡的街巷间回荡，显得格外突兀。
    偶尔有住户亮起灯火，但很快又熄灭。
    窗户后面是一双双沉默而警惕的眼睛。
    周琨的心一点点沉下去。
    不对劲！这太安静了！
    当他终于赶到西北降卒营地附近时，看到的景象让他血液几乎冻结：
    营地外围，火把通明！
    黑娃一身黑甲，如同铁塔般立于阵前。
    身后是数百名严阵以待的望安军老兵。
    刀出鞘，箭上弦，却并非对着营地内部，而是对外警戒着！
    营地本身一片死寂，根本没有所谓的“叛乱”！
    而在黑娃军阵之前的地上，躺着十几具还在抽搐的尸体。
    看衣着打扮，正是以“秃鹫”为首的那股马匪！
    他们显然是在试图冲击营地时，被早已埋伏好的望安军瞬间格杀！
    中计了！
    周琨脑子里嗡的一声，瞬间明白。
    这是一个为他精心准备的陷阱！
    就在这时，石头从黑娃身后缓步走出，身旁跟着脸色铁青的文延之。
    石头手里拿着几张从马匪头目身上搜出的、浸染了血污的纸张。
    “周大人，”石头的声音在寒冷的夜空中清晰无比，
    带着冰冷的嘲讽，“您来得正好。适才有一股马匪欲袭击降卒营地，制造混乱，幸得黑娃将军及时率军剿灭。匪首已然伏诛，并从其身上搜出些许物件……”
    他举起那几张纸：“其中竟有与城内某人往来之密信，信中提及今夜之事，并许以重利。笔迹、印鉴，倒是颇为眼熟。”他顿了顿，盯着周琨：“周大人，您要不要……亲自查验一下？”
    周琨如遭雷击，脸色惨白如纸。
    手指颤抖地指着石头：“你……你血口喷人！伪造证据！尔等是要造反吗？！”
    “造反？”文延之上前一步，声色俱厉，
    “周大人！尔身为朝廷巡阅使，竟勾结马匪，构陷边军，袭击归化良民，意图制造血案，嫁祸于人！此等行径，天人共愤！本官已得实据，必将据实上奏朝廷，参你个祸国殃民、欺君罔上之罪！”
    周琨浑身一软，险些瘫倒在地。
    他身边的亲兵也面面相觑，面露惶恐。
    “拿下！”黑娃怒吼一声，如惊雷炸响。
    望安军将士早已按捺不住的怒火瞬间爆发，如狼似虎地扑上前去。
    周琨的亲兵试图抵抗，但人数悬殊，瞬间便被缴械制服。
    周琨本人也被两名彪悍的老兵反剪双臂，死死摁在地上。
    官帽滚落，沾满泥雪，狼狈不堪。
    “尔等敢拿我？！我乃钦差！我有陛下金牌！！”
    周琨兀自挣扎嘶吼，状若疯狂。
    “金牌？”石头走到他面前，居高临下地看着他。
    眼神里没有一丝温度，“陛下赐你金牌，是让你巡边安境，不是让你通匪作乱！待我等奏明陛下，看你这金牌，还保不保得住你的项上人头！”
    尘埃落定。
    这场由周琨亲手点燃的危机，最终以他自己的彻底覆灭而告终。
    消息像风一样传遍望安。
    军民们无不拍手称快，更有一种沉冤得雪的扬眉吐气。
    然而，石头和黑娃脸上却并无太多喜色。
    他们站在寒冷的夜风中，看着兵士们清理现场，押走面如死灰的周琨。
    “结束了？”黑娃闷声问，语气中却带着一丝不确定。
    “不，”石头缓缓摇头，望向南方深沉的黑夜，
    “这只是开始。我们扳倒了一个周琨，但朝廷里的李纲还在，猜忌还在。”
    他看向远处连绵的山脉，声音更低“接下来，才是真正的麻烦。”
    他们赢了这一仗，守住了望安。
    却也彻底走到了朝廷对立面的边缘。
    未来的路，注定更加艰难。
    同一片星空下，远在落雪镇的沈如晦，若有所感地抬起头。
    风雪不知何时又起了，纷纷扬扬，覆盖了山川河流，仿佛要覆盖掉所有的痕迹与纷争。
    他轻轻叹了口气，呵出的白气瞬间消散在风中。
    他知道，那声来自北境的叹息，终究还是重重地落下了。
    只是不知，这声叹息之后，是更深的沉寂，还是又一轮风暴的开端。
    他转身走回小屋，将那幅未完成的“雪中松”糖画，默默收入匣中。
    雪继续下着。
    覆盖了血迹，覆盖了脚印，也覆盖了今夜所有的惊心动魄。
    但有些东西，雪盖不住。
    比如望安城那些沉默的刀痕。
    将士眼底未熄的火。