四十七名外放官员的停职文书发出去，六百里加急跑死了三匹马。回执在第七天开始陆续进京，最先到的不是认罪书，而是两淮盐运使司的一封急报——两个知县在停职文书送达前夜挂印出逃，其中一个在渡口被抓，身上搜出白银八百两与周崇安的亲笔信一封。
    林烨接到急报时正在刑部值房整理最后一批考绩档案。谢云舒从兵部过来，将急报放在他案上。“抓了一个，跑了一个。跑的那个是河间府前任知府，管账的方文佐交代说，此人每年往京城送”冰敬”从不走银号，全是现银。”
    “现银就是漕船。”林烨搁下笔。
    谢云舒点头：“徐次辅倒了以后，漕运衙门换了新总督。新总督是杨次辅的人，已经把所有漕船的进出港记录封存了。跑的那个知府就算逃到天涯海角，也得走水路。水路现在姓杨。”
    三天后，逃官在通州渡口被漕运衙门的巡丁截获。人押进京时，林烨去了一趟刑部大牢。那人瘫在监房角落里，锦衣绸裤沾满了草屑，看见林烨便喊冤枉。林烨没跟他多说，只问了三个问题：冰敬送给谁？谁定的数额？谁传的话？那人沉默了小半个时辰，最后供出了两个名字——六科给事中钱守中，以及一个早已不在人世的人：王丞相的幕僚，五年前死在诏狱里的那个师爷。
    “人死了五年，还能传话？”林烨合上录供簿。
    “师爷死了，但他留下的账本没死。账本在钱守中手里。”
    林烨将录供簿交给刑部书吏，转身出了大牢。外面的阳光明晃晃的，照得人睁不开眼。
    顾衍翌日一早便拿到了钱守中藏匿账册的供词。账册不在钱守中家中，也不在六科廊值房，而是藏在钱推官旧宅的夹墙里。林烨带着差役重返那座早已查封的旧宅，敲开后院西厢房的一面空心墙，从中取出一只铁匣。打开来，里面是五本账簿，纸页泛黄，墨迹已淡，却将六科廊这一支脉络中的每一笔进项交代得清清楚楚。从王丞相到徐次辅，从周崇安到钱守中，每个人在每年冰敬中的分成精确到了厘。
    他将铁匣送到都察院时，杨怀瑾正巧在翻阅旧档，接过账簿翻开第一页，神情平静如常，只对左都御史说了一句：“人证物证俱在，不必等周崇安开口了。”
    暮春时分，周崇安案与钱守中案并审终结。周崇安褫夺一切职衔，发往西北军前效力，永不叙用；钱守中革职流放，家产充公。两案涉及的数十名外放官员，凡主动自首皆从宽降职留用，抗拒者均革职拿问。翰林院门生网彻底崩塌。与此同时，杨怀瑾以内阁次辅身份，着手改革税帖制度，收回六科对地方税帖的印发权，全部交由户部统一编号钤印。诏令发到宛平那天，全县换了新税帖，林烨在刑部调阅了其中一份，纸张、墨色、印鉴均与从前不同。他放下税帖，知道有些事终于翻过了页。
    初夏，林烨擢升刑部郎中。冠服从五品换成正四品那天，他去了一趟京西白云渡。王彦之拄着竹杖在村口等他，旁边站着赵老四。三个旧识在歪脖子槐树下蹲成一排，谁也没说客气话，只是就着一壶老酒对着渐渐泛白的天光，闷声碰了好几杯。
    回城路上林烨在官道旁下了马，找了个草坡仰面躺下，把官帽搁在一旁。云在天上慢慢挪，谢云舒将马拴好也坐下，摘了剑放在草上，没有说话。远处京城的城墙在日光下泛着淡淡的青灰色，贡院飞檐若隐若现，仿若往事并未走远。