周崇安入狱的第三天，一道中旨从乾清宫发到了刑部——着林烨暂领清吏司，彻查翰林院历年外放官员考绩舞弊案。旨意措辞简短，却在末尾加了一句“准便宜行事”。这四个字分量极重，意味着无须逐级呈报，可径行拿人调档。
    林烨接旨后，在刑部值房里坐了一炷香。对面坐着顾衍，手里端着一盏凉透的茶，半天没喝。“便宜行事，”顾衍将茶盏搁下，“这四个字，王丞相当年也拿过。”
    “你怕我变成他？”
    “我怕你查得太快。”顾衍站起来，从袖中取出一份名单放在案上，“这是都察院存档的翰林院外放官员名录，四十七个人，遍布六省十七府。你一家一家查，查到明年也查不完。况且这些人里，有的已经升了知府，有的调进了六部，你动一个，其他人就会抱团。”
    林烨拿起名单扫了一眼。四十七个名字，他已经在赵敏行带来的调令上见过不止一遍。他将名单折好收入袖中，抬头看向顾衍：“我不一家一家查。我查三个人——牵头的一个，管账的一个，传话的一个。这三个人查清楚，其余的，自首从宽。”
    顾衍沉默片刻，点了点头：“牵头的是谁？”
    “翰林院编修，当年替周崇安草拟调令的那个人。”
    当夜，林烨调了翰林院近三年所有公文底稿，与谢云舒在枣树小院一张一张比对笔迹。四十七份外放调令虽然内容各异，但行文格式如出一辙，开篇皆是“据翰林院掌院周崇安批”，末尾皆是“照所拟办理”。林烨将这些调令按日期排列，发现每份调令的草拟日期都比正式签发日期早三天，而草拟人签名处却模糊不清——有人在归档前故意用湿布洇开了墨迹。
    “不是一个人草拟的，”谢云舒将油灯移近，指着其中三份调令末尾的墨迹，“你看洇开的痕迹，这三份用的是松烟墨，另外四份用的是油烟墨。松烟墨洇开后会发灰，油烟墨洇开后会发黄。两种墨不会同时出现在同一个砚台里——至少有两个人在草拟。”
    林烨翻到下一页，目光停在其中一份松烟墨调令的页脚。页脚处有一小片没被洇干净的墨迹，隐约能看出一个“沈”字的末笔。他将所有松烟墨调令归拢一处，逐一比对页脚残墨，拼出了同一个姓氏——沈。查翰林院名册，编修中姓沈的只有一人，沈恪，翰林院编修，掌院学士的直属下属。周崇安被带走那天，正是此人在值房里替他烧掉了一摞信札。
    翌日一早，林烨带着刑部差役敲开了沈恪的住处。
    门开了半扇，沈恪站在门里，三十出头，面容清秀，穿着一件洗得发白的青衫，手里还拿着一卷没批完的公文。他看见林烨身上的五品补服和身后差役的腰刀，脸色一寸一寸地白了下去。
    “沈编修，”林烨将那份洇墨的调令底稿从袖中取出，展开，“这四十七份调令，你草拟了多少？”
    沈恪没有接，也没有看。他退后一步，将手中的公文轻轻放在桌上，然后整了整衣冠，朝林烨拱了拱手。“二十一份。”他说，“其余二十六份，是管账的人拟的。他是翰林院经历，叫方文佐。”
    方文佐被带来时没有沈恪那样镇定。五旬年纪，须发花白，被差役架进门便瘫坐在地上，竹筒倒豆子般将所藏流水账册全部吐出。账册不在他家中，而藏在翰林院后堂的一方地板下，上面详细记录了四十七名外放官员到任后每年送回京城的“冰敬”“炭敬”数目，以及这些银子最终汇入了哪个账户。
    林烨沿着账册追索，在一笔旧账的收款人栏看到了一个耳熟的名字——承恩当铺。城南柳树巷第三家，刘兴发当年藏暗账的地方。周崇安选择同一家当铺经手赃银，并非巧合，而是这座当铺自始至终便是王彦之案、军粮案转运黑钱的一个节点。管事供认周崇安寄存的不是金银，是三箱信札，半月前被取走了，取件人持的是当票。
    谢云舒带了此前抄出的暗账、保举文书诸般字据，携当铺管事一道前往沈恪宅中，当面比出箱中信札原件。沈恪对着那一纸纸旧墨，终于红了眼眶，低声说出了此案末尾另一处关键——他向方文佐口述调令，曾遵周崇安的暗示另呈六科廊备案，收件人是六科的一个给事中，叫钱守中，与钱推官是同族。
    林烨连夜将弹章递进都察院。这份弹章将周崇安案由伪造公文扩展到结党营私、干预边饷、操控考选，并连坐翰林院编修沈恪、经历方文佐与六科给事中钱守中。杨怀瑾在次日早朝上将弹章面呈皇帝，奏对时只说了三句话：“王丞相结党于军粮，周崇安结党于科举。军粮养兵，科举养人。养兵之蠹可斩，养人之蠹可诛心。此案不彻，后来者必有样学样。”
    皇帝在龙椅上沉默了片刻，随后批了三个字——“准彻查”。当日内阁拟旨，抄没周崇安全部家产，褫夺一切封赠，翰林院外放四十七名官员全部停职勘问。各省接获六百里加急文书，往日门庭若市的翰林院后堂忽然静得只剩风扫落叶的轻响。