能够从安县全身而退，子休只觉庆幸，为尽快绝后患，他谢绝了张铭启不管善意与否的帮助，拉上傻子、阳亢宗刻不容缓地直奔城外。当然，为这太过顺利地离开，他免不得心存怀疑，故而，时不时地故作不经意留心身后的动静，唯恐有人尾随。
    疑神疑鬼的，走了好几天，途中每经过人口众多、热闹非凡的集镇时，都必定找出各种各样的借口混杂在人群中，特意绕着远路……如此反复几次，依然没有发觉任何被跟踪的迹象，这才把心放一半回肚里。
    接下来的旅程，依然漫长，距离平城还相当的遥远，途中不乏崎岖山路，人迹稀少，难走也就罢了，说不准还有意外状况发生。
    不过，怕是那传闻中“此路是我开，要想从此过，留下买路财”的拦路打劫的盗匪流寇，也还是有职业追求的，目标多半是锁定在有马车、有轿子一族身上吧，对待像他们仨这种衣衫褴褛、徒步而行，一看也就是比乞丐富裕一点点的穷人，是不屑一顾的。这一路上，三人神奇地行得极为顺当，甚至连一伙打劫找茬的都不曾碰上，就在六月，春末夏初的时节，平安抵达了平城。
    到底还是来了天子脚下——这个自己本打算一辈子不来的地方，子休实属被逼无奈，全都拜黄傻子所赐！不仅仅因为被这傻子“盯”得紧，还因为，黄傻子居然水土不服，生了病。
    生疹子、上吐下泻，对常人而言或者不算是特别严重的，可之于脑子有毛病的黄傻子，却需要有人随身照看。看阳亢宗心怀抱负、忙于应考，子休无论怎样没理由再给人家增添负担、误人前途了，心软之下，只得郁闷无比地再延后自己溜之大吉的大计。
    平城具备一个国家的首都大且繁荣的气派，即便是大战初结束，也不见国家初定的惨淡寥落，又正值春末夏初的时节，处处繁华似锦，微风送暖，花香阵阵，大街小巷好不热闹。不过，这般盛世景象，各怀心思的三人是无心参观游玩的。
    拖着一身的疲惫走在大街上，东张西望，三人在寻找客栈投宿。这次，就算阳亢宗再如何对平城全城的客栈分布状况了如指掌，也是无济于事了，因为，城里大大小小的客栈、民居几乎被来赶考的外地考生给塞满了。
    此次，新皇帝选拔贤能的范围极广，应考的考生囊括了战前文南两国参加过州县考试并中试者、一些在地方和中央所开设的学校学习的成绩优异的学生，以及那些不在校学习但自学有成就并向州县“投牒自举”的人（阳亢宗就属于这类考生），可谓人才济济。
    因为在安县耽搁了几日，子休他们算到的晚的了，好不容易才在离考场极为偏远的巷子里觅得一个小客栈入住。
    之后，子休忙着抓药、熬药服侍黄傻子，阳亢宗忙着备考，也就过个四五日，便开考了。
    因为黄傻子的病一直半好不坏、反反复复的，子休没顾得上去现场观摩这无异于自己曾经数次参加的中国高考的令人情绪兴奋、激动又紧张的场面是怎么样的一番景象，当然，他也是在尽量缩小自己的目标以免不幸撞了枪口而在一踏入平城的地界便选择低调行事，直等到阳亢宗考完回客栈，才听其描述了考场的情况。
    新朝廷对选拔人才十分的重视，首要的便是严防弄虚作假，挟带舞弊。几日前，便有礼部明文规定：试前须搜身，若搜出夹带书籍资料者，不计多少，一律退出考场。而在考试当天，举办的科考仪式极为隆重，兵卫森严，防患备至。又说考试中，使用的纸笔均由主考方提供，考生不许携带任何东西进入考场，考试的时间只有一天，但可以延长到晚上，考场给发木烛两条，烧尽木烛，考生就得交卷！至于考试的内容有什么，阳亢宗没有提及，子休也没问，不过，看阳亢宗如释重负的表情与言语间流露的快意喜色，看来他考得不错。
    子休并不十分关心阳亢宗是否高中，故而没有刻意去留心注意考试过去了几日，总之，是在黄傻子依然病怏怏、懒洋洋的时候，放榜日来临。
    这一日，大清早空气里就透出一股异常的气氛来，子休他们所住的本就距离市中心极其的遥远而安静的小客栈，比往日显得更加的僻静。虽然这城里不是每家每户都住着考生，但这并不影响全城人凑热闹看新进士长什么样的热情，阳亢宗也大清早的就没了踪影。考完后，不见他情绪有多紧张，现在是终于泄露出一点来了。
    到中午的时候，阳亢宗回来了，紧随其后的是敲锣打鼓、唱诺不止的报喜的衙役，还有闹哄哄看热闹的人群，登时将小小的客栈塞得满满当当，水泄不通！
    阳亢宗果真是中了进士！
    当事人那份得偿所愿的欢畅心情自不必言说，即便阳亢宗是个个性沉稳、不喜形于色的人，终也克制不住那一脸的喜不自胜！当晚，子休和黄傻子被拖出去逛平城传闻中极为繁华的夜市，是要陪阳亢宗采购新衣服、新鞋子，说是接下来的几日要参加几处官方的、非官方为庆贺新科进士们登科的集会。
    为免出啥篓子，子休大白天的，是绝不会踏出客栈半步的，这一次，不想扫了阳亢宗的兴致，又想古代比不得现代，夜市再热闹繁华，那些烛火也是比不得各色的霓虹灯把黑夜照得透彻如昼的吧，遂勉强答应了跟出门去。
    市中心的主干大街上果真热闹非凡，人头攒动，行人几乎快摩肩接踵，各路商家也是使足了手段吸引顾客，居然连猜灯谜这类的游戏都出来了，俨然一副元宵灯会的架势。
    子休直觉纳闷，一问才知，三日后有曲江大会。这曲江大会名义上虽也是个官方联合非官方一起举办的庆贺进士登科的集会，然则，其真正的主题是——各地的贵族、公卿家，将于这一日在众登科第者中公开择婿。故而今天晚上，各家各户的女儿们都带了丫头、家丁出来逛街采购，或者想着提前邂逅良缘？