林层秋早已痛得说不出话来，只觉得腹内一阵阵的翻绞一阵阵痉挛地疼痛，手抚在腹上，恨不得用力压进身体里去，压碎这痛。却到底记得拙尘的话，不敢怎么用力，怕真伤了胎儿，只颤抖着轻揉着腹部，只是那疼痛一阵紧过一阵，一阵剧过一阵，远甚前次服下红花后的疼痛。
    太医们本就是侯在偏殿的，很快赶了来，眼见这样的情况，也是心神大骇，一请脉，脸色全都刷白。林层秋虽是坐着，整个人却都软倒在苏福身上，冷汗涔涔而下，长睫也为汗水迷离，望出去一片水气。
    苏福又痛又惊又惧，问：“究竟如何？”
    太医战战兢兢：“不瞒苏公公，只怕要滑胎了。”
    苏福虽也知道景况很是不好，却万没有料到这样严重，心一急，嗓子立时显出阉人的尖利来：“前些日子不是说胎已着稳了？！你等竟敢欺君！”
    太医跪了一地，哪里有人敢说话。
    林层秋痛得死去活来，苏福太医的话语只断续听着，心下了然，再拖延下去，这胎是决保不住了。而今不是计较太医欺君与否的时候，太医当日所言未必是虚，只是时过境迁，兄长去世，炎靖重伤给他的打击终非他所能承受，他强持精神面上镇静，但身体内里终是显出不支来。
    一手死死扣在案桌边角，忍着绞痛道：“——侧——殿——我——书——桌——左——下——有——药——”拙尘远在京外别院，赶不及了，只希望他前些日子特意调出的药丸能有效果，否则——林层秋一咬牙，心底又浮上拙尘的话来：胎儿若有意外，林相也难保周全。
    已有太医飞一般去取了药来，一指高的羊脂白玉瓶，打开瓶塞来，芳香四溢。那些太医也是国手，一闻便知其中有好几味极其珍贵的药材，就是大烨皇宫也仅些许。而那些不能辨知的药材，更是稀世之宝了。瓶中药丸不过三粒，色如鲜血，那太医倒出一粒来，小心喂给了林层秋，又有宫人捧了盏温水侯着，太医送上来，林层秋微微摇头。
    那药力散行甚快，觉得肚腹之间渐渐和暖起来，将那疼痛缓了下来，纠结痉挛终渐渐纾解开来，只是心口手足沉沉地凉，似乎将所有的精神力气都给了去安抚闹腾的胎儿，身上再无半点力气。想起拙尘当日警告过服用此药的后果，以命换命，果然是如此。
    他歇息半晌终于安定下来，支起身子来道：“沐浴的汤水备好了么？”
    众人万没有料到才从生死关口上挣扎回来的人竟仍要执意前往逾山，林层秋的神色虽已舒缓，但眉尖眼角倦乏之意，谁都看得出来。苏福劝道：“林相是否歇息一日，明日去也不迟。”
    林层秋微微摇头，如今景况，于朝廷于他，纵是顷刻也是万分珍贵。他本以为自己尚可撑持月余，如今看来，只怕未必。甚或下一瞬，他也不能断定自己的身体状况是否就会突然一落千丈，就此崩析。
    苏福见他执意如此，也莫可奈何，只得扶着他回了侧殿，宫人早已将浴汤备好。苏福侍侯他宽衣解带，扶他入浴，便要退出去。林层秋道：“苏公公，你守着罢。”
    林层秋生性谨然端肃，从前莫说入浴，就是更衣也从不要人侍侯，凡事亲历亲为。苏福想着他今日让自己服侍着宽衣，扶着入浴，如今甚至开口留他在旁，想来对自己身体已没有了半分把握，忍不住痛惜，心下暗暗祷祝皇上早日醒来，否则靠林相独力支撑，绝非长久之计。
    水温适宜，温暖了冰冷的心口手足，腹部的疼痛已大体散去，只留下闷闷的胀。拙尘看过脉后，颇有疑虑，觉得这胎长得太慢。按说近四个月的身孕，从外象上来看已然很明显了，但林层秋的腹部隆鼓得甚是平缓，他骨络本是纤细，如今褪了衣袍，腹部凸出得也不见得厉害，只有摩娑之下才能感觉到一团柔软。
    想起前些日子，炎靖拥着他入睡，也不敢闹他，只轻柔地圈住他的腰，有时说些起名封号之类的话，大多时候什么也不说，只温柔地抚着。他虽背对着炎靖，却也能感觉到炎靖眼底的欢喜。比起林荐孤苦产子，至死也没有等到他爱的人看他一眼来，自己在世上终究得到过一个人全心的爱恋了。
    在这个世上，炎靖不会忘记林层秋，大烨不会忘记林相，如此，纵然身死，也并不惶然。突地觉得腹部一疼，并不剧烈，带着一种跃动的感觉。林层秋双手抚在腹上，片刻之后，又是一下，由内及外，温和地在动，一点点痛，一点点沉，却很柔软。太医、拙尘都与他说过，大约四个月左右，就可以感觉到胎儿的活动。记得前日夜里，炎靖还跟他埋怨这个孩子太过文静，眼瞅着四个月了，小胳膊小腿也不肯动弹一下。
    陛下，他在踢我了，你知不知道呢？
    大烨皇朝的宫殿背靠逾山，为君王安危计，逾山也是禁山，在戍防守卫上，视同皇宫的一部分。自从安王炎绥被圈禁于此，守卫更是森严，林层秋的轿子在入山口上就被拦了下来。
    安王遭圈禁后，先帝下旨严禁探望，自然无人前来探视。后来圈禁解除，恢复安王身份，安王下的第一道也是至今唯一一道旨令就是：谢绝一切访客。以安王的身份，天下能抗其旨令的也就只有皇帝了，但是今上虽然一登基就解除圈禁，却从未驾临逾山看望他唯一在世的皇叔。
    守卫逾山的侍卫想着昨日朝廷之变，对轿中何人已然明白：以宰相之位监国的林相林层秋。
    轿帘轻启，林层秋步下轿来，依旧是雪白中衣外罩缁衣，衣袍素淡，仅在袖边衣角绣以严谨的方形连环图案。他走出轿来，抬首望向逾山顶峰。逾山虽不甚高，但夏日大雨的清晨，山腰以上皆为云雾弥绕，山峰在云雾之间若隐若现，风过之处，飘送木叶雨后的清香。林层秋近一年未曾踏出皇宫一步，过去数年政务缠身，也罕有机会踏青赏景，如今站在这逾山脚下，一时生出无限感慨。
    苏福走过来道：“林相，已可上山了。”说着，弯腰去起了帘子，等候着。
    林层秋却往前迈了两步：“不用轿子了，我走上去。”
    “这如何使得？！”苏福急道：“逾山虽然不高，可也要走上大半时辰，昨日又是大雨，这山路必定滑得紧，要不小心摔着了，奴才如何向皇上交代啊？”
    林层秋微微一笑：“无妨的，这点路，我自信还办得到。至于路滑，也好办，”他一指其中一位守护逾山的侍卫，笑笑：“小兄弟，你陪我走一遭，可好？”
    那侍卫年纪甚轻，见那传说一般的林相一指点中自己，一时木立，心里也说不清是兴奋还是惶恐，那脸在微微晨光里看去，已是红了。
    “苏公公，你们全都回去，”林层秋望向逾山，清风阵阵，他衣袍飘扬间有些太液池千顷碧叶连波而动的清致，而他迎风而立，身形挺拔，又隐隐有渊停岳峙的气势：“安王爷是长者，纵使陛下亲临，也当停辇步行，何况是我。”说罢，越过众人拾阶而上，那侍卫紧步跟上。
    苏福心里虽担忧，但也不敢不遵从林层秋的话，只得随着轿子回了皇宫。
    林层秋走了数十阶，额上已微微见汗，心里却充实欢喜，就是一向素白的面颊上也显出淡淡红晕来，惹得那年轻侍卫不住偷偷拿眼去觑。有些条石坑洼不平或青苔滑脚，那侍卫扶着林层秋绕过去，林层秋身上清凉透衣而来，他不由想：从前只知道林相辅佐帝王，才华绝代，却从来不知道还生得这样好看，难怪帝王放着天下美人不要，独独钟情于他。
    林层秋缓步而上，道：“小兄弟，昨夜宫里送过来的膳食，安王用得可好？”
    那侍卫摇头：“不太好，王爷只吃了一点就撤了。”
    林层秋心上更添了几分把握，放开心怀，再不萦于国事，信步所至触目皆是丽景天成，对身旁青年道：“逾山景致已是如此，那些天下名山真不知何等模样了。”
    那侍卫无甚机心，笑道：“林相若有兴致，冬日雪后再来，那时满山冰枝挂雪，才是最美呢！”
    林层秋一时默然，复笑言道：“凡事太过足意反是不美，兴之所至，兴尽而归，一切随缘便好。”
    那侍卫听不明白，却也不敢再问再说。林层秋神色虽然宁静，那眼神望出去却深邃难解，叫人觉得，他虽在身旁，却离了很远很远，彷佛这山上的云雾，触手可及却什么也抓不到。
    林层秋体力终究不支，半山之后便不得不由那侍卫扶着缓步而行。如此走了大半时辰，眼前豁然开朗。但见那开阔之处，青青翠竹掩着小屋一栋，一人身形修长，迎着山路来处负手而立，虽粗袍布服，却也掩不去那人一身的清华高贵。他朝林层秋望来，眼神明锐如剑。
    林层秋脱开侍卫的扶持，跨前一步，也不言语，只折腰深深一揖。
    那侍卫也恭身行礼："安王殿下。"
    炎绥面沉如水，道："小王恭候林相多时了。"说罢自顾拂袖进屋。
    那侍卫奉命守护逾山也有年余，炎绥待他们甚是亲厚，这还是头一遭见识到炎绥的脾性，才知关于安王狂妄自负的传言果然不假。不由有些担忧，觑眼望了过去。
    林层秋似有所觉，对他微微一笑："小兄弟，一路辛苦你了。我与王爷有事要谈，你先下山去罢。"
    目送那侍卫离开，林层秋整了整衣袍，从容步进屋内，目不斜视，走到炎绥身前三步：“微臣冒昧拜访，特向安王殿下领罪。”说罢跪地下拜。
    炎绥安坐不动：“陛下遇刺，政局动荡，一切仰仗林相斡旋，林相何罪之有？”
    “身为臣下，失于职责，未能化灾祸于未萌，令君主陷于险地，臣万死难辞其咎。”
    炎绥面上掠过一丝残厉：“一早就赶来请罪，果然不负你林相之名！”冷冷盯住地上的人：“你与陛下之间的事，我早有耳闻。为君之人，政事私情纠缠不分，必招奇祸。”
    林层秋垂首默然，缓缓道：“王爷教训得是，微臣领受。”他声清如水，语气至诚。
    见他态度如此谦恭，炎绥纵然怒火滔天，却也不好再说什么，冷声道：“起来罢，你身上还有陛下的骨肉，有什么闪失，我可担待不起。”眼瞅着林层秋缓缓站起，冷嗤一声：“才华，容貌，性情，你林相一样不缺，迷倒陛下不说，连大烨皇朝将来也要交到你肚里孩子的手上，想来真令我感到悲哀。”
    林层秋身形站定，抬起头来，回望炎绥：“王爷宽心，若此子不肖，即使陛下袒护，微臣也决不纵容。”他眼神清明，并不为炎绥之前的言语而羞惭：“微臣才鄙德薄，但从未失信于人。”
    炎绥尖锐的目光直直望进林层秋的眼里去。他性情刚烈不谙收敛之道，才会被削权软禁。这些年来，独居逾山，反思当初作为，只觉得年少轻狂，也不能全怪在兄长头上，随着先帝去世，怨恨之心消泯，兄弟之情再生。炎靖下旨撤去圈禁，心里对这个子侄大有好感，本待竭尽所能好好辅佐于他，不负这血脉亲情。那时，听说了林层秋的事，心中忧虑，连夜递了奏折，殷殷劝诫炎靖国事私情切要分清，万不可为一佞臣荒废天下。结果，炎靖遣了个公公过来，递还奏折，打开一看，朱砂大字龙飞凤舞：皇叔老迈，但请颐养天年。朝廷之事，勿须过问！气得他当下立誓：炎绥永生不下逾山不问政事，如有违誓，甘受五马分尸万箭穿心之苦。
    虽然过后了解了林层秋的品性，方知自己是看低了他，但发下的誓言也不便收回来，再者对于炎靖钟情于一个男子的事也难以接受，这些年来，依旧一个人在逾山过了，晃眼八年过去，本以为万事安定，却不料竟突然生出祸事来。情知种种事由，与林层秋有千丝万缕的干系，对他无论如何也和颜悦色不起来。但如今看他一双眼眸，清亮如月澄澈其心，也不由叹道：“林相一诺千金，我信得过你。”
    林层秋微微一笑，炎绥迎着熹微晨光望去，当真是素净端丽正大光明，心下不觉有些感慨：“君子之风，宠辱不惊，本王今日终于见识到了。”
    林层秋敛首：“王爷谬赞了，微臣实不敢当。”
    “是便是，不是便不是，我会抬举你不成？”炎绥冷讪一声：“谦逊太过，我看着都假了。”
    林层秋心底不觉有些苦笑，再不言语。
    炎绥接着道：“本王向来直话直说，我知道，你上山请罪不过一个幌子，要我下山襄助才是正事。我也不为难你，只要你肯应我几件事，我二话不说，立马下山。”
    林层秋躬身为礼：“王爷请讲。”
    “我知道，陛下钟情于你，以致后位空悬至今。我要你应的第一件事是：为陛下选一位世家闺秀，性情端庄容貌出色，担起一国之母的身份来。这件事，别人都做不来，只有你林相做得。”
    林层秋点头：“微臣也为此事悬心多年，王爷放心，臣定不辱所命。”
    “其二：大烨皇族传贤不传长，无论你所生之子才华若何，在其十八岁前都不得立为储君。若日后陛下另有所出，你须得一视同仁，不得偏袒。”
    “微臣欣然受命，即使陛下另议，臣也决不负此诺。”
    炎绥望了他一眼，暗想此人心思实在玲珑，知道自己醉翁之意不在他而在陛下。“最后一件：孩子落地后，须交由皇后抚养。”
    林层秋道：“微臣谨遵王爷之命。”
    炎绥不知林层秋早已病入膏肓，产子之日即是命尽之时，见他应承得这样快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶尔见见也无妨。”
    林层秋虽知一切枉然，心底却不由有些感激，唇畔噙笑：“微臣谢过王爷。”
    炎绥站起身来：“既然你都没有异议，那我们这就下山罢。你一大早跑来，不就是为了赶在早朝上把我押回去？”
    “王爷英明。”
    炎绥顿住脚步，回首道：“我可不喜欢坐轿子。”
    林层秋微笑：“那微臣陪王爷步行前往昭华殿，安步当车，路上正好将各方情况奏禀王爷。”
    炎绥飒然一笑：“好个安步当车！走！”说罢往外走去，在他身后，林层秋的手掩在袖下，轻轻扶上了微隆的腹部，感觉到掌下的生命跃动得厉害，伴随而来一阵阵酸涩的疼痛，微微蹙眉，终是咬牙跟上。
    炎绥回朝后，林层秋也未能懈怠。虽然炎绥在山上，消息并未完全闭塞，但对于如今的朝政，终是有些陌生。林层秋夜以继日，将脉络条例清晰地整理出来，以供炎绥参考。好在炎绥在朝中向有人望，他当年麾下也很有些人物，如今在朝为官的不在少数，如辅宰潜文宣就是炎绥当年的军师，所以熟悉起来也甚快。
    如此过了近月，凤岳出征战事顺利，朝中诸事安定，林层秋安下心来，与炎绥议事后往炎靖寝宫而来。见炎靖面色已然红润如常，只是依旧沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍从，坐在炎靖床侧，将近来朝廷中事拣了紧要的一一说来。说罢，默然半晌，执起炎靖的手来，贴在自己腹部：“陛下，臣本不想把这孩子留下来。但这些日子以来，臣独自一人，想了很多。他终究是炎家的血脉，有他当走的路，臣并无权利为他决定什么。大哥去世后，臣常有命数无常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐难安，但细细想来，亦铭心感激。臣体弱无年，不能长伴陛下，唯有此子，或可开解陛下情怀。所以纵使万般艰难，臣也会把孩子生下来，请陛下放心。臣已为陛下选定一位娴静佳丽，不日将迎其入宫，臣去之后，会将孩子托付于她，期望他长大后能才德兼备，不要辜负陛下的厚爱和臣的期许。”那腹中一团血肉竟似有所知觉，轻轻地动弹一下，看着炎靖英朗俊飒的容颜如孩子一般沉睡，林层秋心里一时悲喜交并，伸手轻柔抚过炎靖英气勃勃的眉棱，叹道：“陛下，您何时能够醒来，臣——真地有些累了——”
    转身出来，对守在外面的苏福道：“苏公公，备车，我要回家一趟。”自从炎靖出事以来，林层秋再没有回过林府，就是林平冉的丧事也是交由林府的管家去办的。如今，略可安心，他终可抽出一点时间来回家上香。
    马车在林府大门前缓缓停下，白色的灵幔尚未取下，雪色的灯笼高高挂起，在风里轻轻摇晃。林府本不在繁华闹市，地处偏僻。林平冉常年在外，林层秋经年宿于皇宫，林府门前的青色条石因为人迹稀少，依旧青得异常干净。围墙脚下，有蓝白色的小花掩在青草下依依地开。
    林层秋下得马车来，心里顿然生出哀凄之感。别家年余，再次回来，世上已是孑然此身。
    林府的管家迎上前来，依旧不改从前的称呼：“二公子回来了？一路安好？”
    林层秋看着眼前风霜更深的老人，哽咽道：“刘伯，辛苦你了。你的发又白了好些。”
    刘伯眼角也湿润了，抚住林层秋的手道：“我是老朽了，公子正在盛年，却也白了头。老奴看了实在伤心啊。”
    林层秋强笑道：“无妨的。人家不说，少年白头，大富大贵么？况且也不是全白了，好些还是黑的。”说罢与刘伯相持着往府里走去。
    虽然主人甚少在家，但刘伯依旧将林府操持得甚是整肃。林木清修，花草芳菲，就是石径小道间的青苔，也干净整洁，别有情趣。林层秋一路缓行，下人躬身行礼，彷佛从前景象。
    林层秋来到大厅，素馨芬芳檀香袅袅，正面安放着林平冉的牌位。林平冉身死之后，有朝臣上表要求加封追谥，都被林层秋一一回绝，所以林平冉的牌位依旧是散骑将军林公平冉之灵位。
    林层秋整肃衣容，接过刘伯递来的三柱清香，依着兄弟之礼，跪拜祭奠。站起身来，迈前几步，素手如玉，将香插入灰炉中。回首见刘伯暗自拭泪，虽自己心下苦痛，却近前劝慰道：“天地盈虚，造物乘除，何况于人。大哥与我视您如父，他若泉下有知，也必不愿你为他伤心伤身。”
    刘伯点头收泪道：“依从二公子的意思，大公子的后事一切从简，朝中同僚送过来的奠仪也没有逾越的，清单在老奴那里收着，二公子是否要过目？”
    “不必了，刘伯你看着办就是了，”林层秋望着兄长灵位，神色清凄：“扶灵还乡的王伯夫妇可有信来？”
    “前日来了信，已照着家乡风俗葬在了林家祖坟。王伯说他们离乡多年，如今也不想再回来了，就在老宅住着，也好四时照顾香火。”
    林层秋微微点头：“也好，你给他们去封信，让他们安心住着，也代我谢过他们对大哥的情义。”
    刘伯应是，陪着林层秋走出厅外，往住处走去：“大公子的遗物，老奴收拾停当，也让王伯带回去了。只有一件物事，匣子装着，老奴没有钥匙，不知究竟是什么，留了下来，二公子是否要看看？”
    林层秋点点头：“好，麻烦刘伯一会送我房里来。”刘伯应声去了。林层秋到了自己房前，轻轻推开了门。从前熟悉万分的气息宁静地扑面而来。榻上挑着雨过天青色的帐子，窗前桌案上的端砚笔架依旧是当初的摆放，书架点尘不染，虽堆满书卷，望去却是素净整洁。深吸一口气，走到桌前，推开窗去，几丛苍翠修竹，将雪白的窗纸染上青青绿意。
    林层秋坐在桌前，取过当初放在案头的卷册，随意翻了一翻，只觉得从前清茗一盏，闲坐案前看春秋的日子已恍如隔世。
    刘伯已将那匣子捧来，那匣子并不大，乌木沉檀上扣有小锁，捧在手里也并不甚重，轻轻摇晃，也听不见半点声音。林层秋端详半晌，起身走到院中桂花树下，拨开根部密密草丛，那枝干近根部有一个小窟窿，林层秋探手去摸，果然觉得指尖触到一个冷硬的物事，夹在指间拿出一看，正是一把小巧钥匙。
    刘伯惊叹，林层秋微微含笑，神情间带着悠远的怀念：“这个地方，只有大哥与我知道。小时候，大哥奔波在外，我一个人总觉得很孤单。大哥就写了很多小纸条，都是很有趣的笑话，用小块油纸包了，藏在这里，要我每天取一个出来看。这样一来，虽然他不在我身边，却每天都讲了笑话逗我开心，就好像一直陪着我一样。”
    刘伯心知那匣子必是不欲为外人知的隐秘，见林层秋转身入内，轻轻合上房门，守在屋外。
    林层秋拿那钥匙开了匣子，打开来看却是薄薄一张信笺。取来细看，林层秋脸上神色数变，待到最后，脸色已然雪白。默然静坐半晌，取过火折子来，将那信笺点燃，眼见信纸成灰，淡烟如魂，清风一阵盘旋而逝，定了定神，推门出来道：“刘伯，你去与宫里的人说我累了，就在家里歇下，明日我自会回去，让他们都回宫去罢。”
    刘伯领命而去。林层秋并不回房，在院落中慢慢踱步，缁衣宽袖随风而动，在耀目骄阳下，却生出一段冷意来，不由伸手敛住衣袖，衬着沉黑，那手指愈发显得清白修冷。
    刘伯过来时便见林层秋立在那苍竹之下，阳光滤过竹叶细细碎碎地落在他身上，在地上照出一个淡淡斜影。纵然只是一个背影，也令人觉得一种柔韧温和的力量蕴藏在他单薄身体之下，如那翠绿修竹，虽然纤薄却是历雪犹青。走到他身旁，轻声道：“公子，他们已经回去了。”
    林层秋转过身来：“帮我备车，我要去别院一趟。”
    刘伯看他脸色惨淡，不由有些担忧：“公子不歇歇再走？”
    林层秋的脸上浮起很淡的微笑：“迟了就关城门了，我不想太麻烦。再者，我明日还要赶回早朝，还是抓紧些的好。”
    刘伯知不能劝，就退下去准备了。不多时，陪送着出了府门。林层秋登上马车，望向朱红大门上的林府匾额，目光自上而下，一一流过那青石台阶、墙角野花，慢慢收回，看着车前发鬓苍苍的老家人，情知此去许是永诀，目中微见泪光，轻轻拍拍刘伯的青筋盘虬的手背，道了一声：“保重。”说罢，落下帘子，隐入车厢：“走罢。”
    马车缓缓离开，刘伯喊了一声：“公子也要保重啊！”林层秋微微一笑，靠着车壁而坐，宽大的衣袖下滑出一枝桂花枝来，绿叶葱茏不胜生机。