郭光庭和李濬这一路行来，虽然时刻记得提醒皇帝早日归军，勿生闪失，但是当李濬终于和唐军先锋会晤，被簇拥返驾西去的时候，他这才惊觉：李濬平安归军之时，便该是两人分道扬镳之日。
    在先锋军面前李濬尚未完全表露身份，只是以颜中尉部属自居，向先锋军官出示鱼符，要求护送西去见羽林军主将卢玄应。郭光庭明知此刻便该辞别，但李濬还未真正归返大军，心里终究放不下，于是一句话也不说就继续护他西行。李濬也只安之若素，好似郭光庭天生便应该是自己的护卫，更不问他还有什么去处。直到抵达郿县前夜，他才漫不经心问了一句：“驹奴，还记得方山关外七郎要你领节度使之事么？”
    郭光庭告别的话在舌尖酝酿已久，说出来却还是有点涩：“陛下恕罪，光庭不能领旨。明日抵达郿县，卢太尉定要迎驾西返，我……便拜辞了。”
    李濬道：“何须恁地匆忙？这厢大军对阵，你却要单身离去。是谁家邀约，比陪伴七郎还要紧？”郭光庭的军情却也不能向他说，这时避重就轻，只道：“七郎见谅，忠义军部属，还在等待驹奴归去会合。”李濬笑道：“不必太急，且同七郎再待一两日，汉中或许也有你家消息来报。”
    他所谓再待一两日，却不在郿县，由星夜赶到迎驾的卢玄应亲自护送着，逶迤到了斜谷口羽林军万骑主营屯扎所在，军中建起黄纛，这才正式宣告天子临军。从汉中赶来的颜怀恩和李见素，免冠白衣而入，谢过汉水一战失去圣驾之罪。李濬直接豁免了二将罪名，只道：“这番却亏得郭光庭护驾有功，二位当得谢他。”
    颜李二将更换过袍服，听了圣言，二人看向郭光庭的目光却都有几分怪异。李见素比颜怀恩心直口快，开言便是奏请：“郭光庭是作乱寇首，安能近侍陛下？若不诛杀，只恐包藏祸心！”
    李濬笑道：“忠义军山南败绩，指日归正。郭光庭是勇国公旧部，正拟交付麾下带领，怎地兀自记嫌？却非天家度量。”
    这一句话两人齐惊，李见素惊的是皇帝竟有意让忠义军归入神武军，郭光庭惊的却是李濬轻描淡写说出来的事情：“‘忠义军山南败绩’……陛下怎知……莫非……”
    他心内发急，也不顾失仪，御前便自大声发问，左右侍御顿时纷纷呵斥。李濬倒不在乎，却也不看他，颜怀恩代为解释：“郭光庭毋得喧哗！你家草寇犯上作乱，已由勇国公悉数扫荡，山南业已平定。大家念你是旧臣，这番又护驾有功，特赦一应罪名，重归军中听用，还不快谢圣恩？”
    郭光庭惊疑交作，又惊怒交集，一时竟茫然失措，只道：“这一切……陛下是早知晓的？”
    军中御营简陋，御座并非高不可攀，但是只踏近一步，立即便有左右卫兵出声威吓，举戟相拦。李濬神色倒是温蔼，挥手止住近侍，做了个“让他说话”的手势。郭光庭此刻满腹疑云，又是满腔愤懑，其实也不用许可，只顾语无伦次迸出话来：“那日我几番问颜中尉与勇国公何在，陛下只是不答，却原来……原来便是扫荡忠义军去了？既然如此，陛下何苦还要冒险亲赴关中……要我一路相随……一路相随，陛下却无一句明言相告！”
    几句话已含质问，说得颠三倒四，颜怀恩皱眉提醒：“郭光庭，大家面前，不可无礼。”郭光庭终究也说不出太无礼的话，别说在御前身无寸铁，便是刀剑在手，也到底不能公然造反，含愤之下，声音发颤：“臣知罪……可是陛下当日哪怕告知一句……”颜怀恩打断他话，喝道：“郭光庭！你既称臣，便须知事：天下只有臣报君，哪有君告臣？”
    郭光庭被这话噎了一噎，语音有点哑：“是！郭光庭有罪，合该陛下相瞒至今。”
    李濬终于开了口：“何必愤懑如此？你途中私留讯息与忠义军，不肯实说与幽州干系……又何曾事事对七郎推心置腹相告。”
    他本来一直怡然微笑，说话时却敛了笑意，目光也看向郭光庭，虽然当着众人，这自称却是私匿，语气竟颇有几分针锋相对。颜怀恩不禁唤了声“大家”，看看他又看看郭光庭，心道：“大家失态，想是极怒。”
    郭光庭却读不出皇帝的微妙失态，自己也是极惊极怒，又压抑着不能发泄，索性退步叩首，大声道：“郭光庭死罪，今日孤身入万骑营，不敢贪生，便向左右乞死。”
    李见素喉头咕的一声，待要说话，李濬座旁内侍却尖着嗓子道：“李见素暨左右且退。”他愕然抬头，看见颜怀恩在袍袖下向自己悄悄摆手，是个“暂且外出听候传唤”的意思，不敢违旨，只能拜辞出去。左右也一并退出，只留颜怀恩侍立，听皇帝发落郭光庭。
    既然要“听候传唤”，李见素退出去也不能远离御帐，心内也有一肚皮的火，却不好说得，只能侍在帐外暗暗跌足。却有人在背后低声问道：“圣上怎生发落？”回头一看是羽林军的监军使王守礼，也是一名宦官，知道定是卢玄应派来打探，便也低声道：“须报知太尉，劝圣上狠心决断，郭光庭此人，委实留不得。”王守礼却道：“太尉遣某来报勇国公，勿记仇嫌，千万劝圣上留取郭光庭。”
    李见素怒道：“这是怎生？某与郭光庭何仇？只怕忠义军难办！”这一发怒，声音不免大了，王守礼赶紧拉扯他手臂示意，将他拉到远处，才道：“国公休怒，太尉道：‘正因不曾全歼忠义军，更须留取郭光庭为质。’况且国公也是知道，郭光庭带入金、商二州的人马，远非忠义军全部，河南还驻着长孙岑四万人马，落雁都更是神出鬼没……”
    李见素稍稍气平，道：“长孙岑何足为虑？某也不是怕忠义军余孽来报扫荡之仇，故此定要诛杀郭光庭。实因此人襄助幽州……卢太尉还不知晓，圣上正恨郭光庭与范阳王私下通谋，隐瞒不告……”
    范阳王比之李怀来叛军，其实是朝廷更大的心病，王守礼听了也不禁默然，就在这个时候，帐中出声传呼：“提取忠义军俘将过来。”
    李见素在金州袭杀忠义军人马五千有余，俘获了十来员大小将领，因为来谒圣驾，特地提来献俘，此刻听了传呼，不禁一凛：“难道要将这十六人同郭光庭一并斩首？”正吩咐提囚，第二道传令又至：“去了枷锁，给予衣甲，在射柳坡待命。”
    这决非要斩囚的意思，李见素和王守礼都是惊疑不定。手下过不片刻提了战俘过来时，太尉卢玄应也闻报一起来了，只见圣驾已御射柳坡，绿柳枝条风中舞动，簇拥着黄罗伞盖一顶。柳下马声嘶鸣，牵来的都是营中快马，正好一十七骑。卢玄应不觉失色，趋前直言进谏：“陛下！固然不可枉诛，却又怎能纵放郭光庭这一干乱首？”
    郭光庭只在坡上恭敬跪拜，并不理会旁人。颜怀恩出列拦住卢玄应话头，脸上全是苦笑，暗自做个示意：“咱也苦劝过了，大家不听，太尉休要再说。”卢玄应还待相劝，口呼：“圣上！”李濬竖掌止住，淡然道：“郭光庭冒险护送，一路也是竭诚尽忠，若要强留见杀，倒是君诳臣了。光庭，你既执意不留，我不勉强，好自为之！”
    那十六员忠义军俘将乍然见着郭光庭，各自震惊，一时不知深浅，都缄口不言。郭光庭叩首谢恩已毕，起身回看他们，沉声道：“过来谢了圣恩，上马走罢。”众人都是不动，只有阎万钧迟疑唤了一声：“将军？”郭光庭目光从他们脸上一个个掠过去，声音坚定：“出去再说。”
    卢玄应和李见素忍不住同声又唤：“陛下！”颜怀恩却向郭光庭道：“将军一路过来，也知关中交战，贼兵大集，怎好从此路穿越去河南？道路艰难，一去回头不得，却要仔细思量！”
    郭光庭在御前不便转身而去，微躬着身体退后，闻言也不停步，只是直腰答道：“却谢颜中尉良言，我等亡命之徒，便是生死场，也只索行得。”
    这时众俘将才由阎万钧领头，也谢了天恩，各人身上多少都带伤，行礼参差不齐。李濬也不理会，只是默然端坐，看着郭光庭退到战马旁，忽然开言：“且住。”
    郭光庭看着他，他也看着郭光庭，这时隔得已远，面上神情各自不甚清晰。时当正午，云隙骄阳照得斜坡千万条绿柳如镏了金一般。他忽而微笑，走出伞盖荫影，伸手攀住柔条，折了一枝下来，递与颜怀恩，道：“闻说民间风俗，折柳赠别，今日便赐郭光庭这一枝柳。”
    折柳赠别，取义同音，“柳”便是“留”。郭光庭从颜怀恩手里接过这一缕柔条的时候，心头百味交杂，却听李濬慢慢说道：“柳枝最韧，随地便可插活。送别赠柳，也盼行人有如柳枝，随遇而安，处处能活。郭光庭，你好去，好住。”
    郭光庭猛然一低头，将柳枝插入鞍边箭壶，匆匆道了声：“谢陛下！”也顾不得失礼，翻身上马，狠抽一鞭，头也不回直冲下坡。
    军中奉了圣旨，都不拦截，他一口气冲出寨门，又驰了一段路，这才驻马等待阎万钧等人跟随上来。阎万钧在营中没有和他说话，追上来竟也不知道说什么，只是又叫：“将军！”郭光庭直望着他们，问道：“为何不见莫贺啜和封八？难道是……”阎万钧忙道：“无事！落雁都勇猛，带老封他们杀出重围投长孙将军去了，亏得阿史德都头，才保全那一半兄弟……”说到最后，声音却已经颤了，他身边一个年轻的伍长忍不住放声大哭：“将军，咱们五千兄弟……都没了！”
    忠义军并非不曾有过大败，但是这回覆没，却是苦痛难言。而且动手的乃是天家官军，忠义军不敢叛逆，又怎生向皇帝报得此仇？郭光庭攥着马鞭，几乎要将鞭柄嵌入肉里，语气却抑住了激动，只道：“走罢。”
    正要打马，陡听后面大声传呼：“郭光庭且住！且住！”
    烟尘里赶来的却是颜怀恩与几名侍从，远远便举手示意并非敌对，驰过来到十步之外，一起勒马，一名内侍滚鞍下马，托着一物奉到郭光庭马前。颜怀恩笑道：“将军恁地性急，怎地连随身宝剑都忘却了！大家特命老奴追来送还。”
    这柄宝剑正是李濬昔年赐予之剑，郭光庭多年来随身不离，直到这回护送李濬入关中，为免他疑惧，也怕他没有护身兵器，才将此剑交在他手里。这番含愤离去，浑然忘了没有拿回宝剑，却不道李濬又特命颜怀恩送来。
    此刻郭光庭握住这柄宝剑，心头却是如焚如灼，那一股火焰烧得毕毕剥剥，终于再也忍不住喉间颤音：“圣主深恩，愧无以报。郭光庭终是草莽，不敢过领盛情！”
    手指一松，宝剑呛啷啷堕地，加上一鞭拨马而去。草间黄尘飞扬，瞬息没了背影。
    颜怀恩万不料他敢掷剑而去，一时呆住发话不得。阎万钧等人相望一眼，更不搭理，纷纷打马随去，只有适才大哭的伍长回头恨恨唾了一口：“呸！杀我五千兄弟，谁受你家收买！”
    这一干人马尘全部消失，才有内侍骂了出来：“大胆贼寇，便该诛却！”颜怀恩摆手让人拾起宝剑，亲自放回鞍前，才苦笑道：“大家要放，又能怎地？这郭家郎君是越来越厉害了，你们不见他适才在御帐里和大家吵得翻天覆地，赌气撒泼，兀自无事？唉，大家也煞是古怪，从前爱他乖顺，那也罢了，如今……”
    他最后几句话当然不曾说出口来，只是自己心底犯着嘀咕一路回去，回到御帐不敢隐瞒，如实回禀了郭光庭言行，还加以怂恿：“郭光庭此去河南，定是与范阳王有约，何必放虎归山？趁他这番无礼，火速追回问罪，便不杀却，也可拘禁，正好牵制长孙岑那一支忠义军不与幽州合兵。”
    李濬脸上瞧不出喜怒，只是道：“收了剑。你自与卢玄应、李见素商议进军关中，定策来报，不必管他人勾当。”颜怀恩测不出圣意，只好出去。与同僚说起此事，卢玄应与李见素一起皱眉，王守礼却笑道：“中尉勿忧，谅他们十七骑残兵败将，也走不出关中地界——可知石破延自西北回军，归向长安、临潼之间，正堵在他们去河南的道上？石破延勇猛无双，我军暂避其锋，却不妨坐山观虎斗。”