郭光庭与众将组建忠义军三年，熟知各位风格，其中来自河南那一支义军的首领长孙岑有个好处，就是虽多智谋，却不故弄玄虚，因此当郭光庭同莫贺啜等人弃了蒲津，夺路而东的时候，马上便听接应士卒禀报了来龙去脉：“长孙将军侦知我军在商州大败，又闻说郭将军一行困在关中，便知郭将军必定走不了潼关道，也料想落雁都要向西面，必然被困，故此借河北道过来，在王屋山下屯兵待援。小人们其实埋伏中潬城已久，探听朝邑县有变，即刻夺城呼应。阿史德都头却是才从函谷关旧道脱困出来，因为忧心将军，星夜奔驰来相助的。”
    既然莫贺啜也连遭败阵，大家彼此，郭光庭一路倒免了被他责骂。河东这面也全是叛军的地盘，从蒲州到绛州、临汾直至太原，都有投降李怀来的原太原留守贺兰级派重兵把守，阵势比关中还要严密，幸亏长孙岑调停得当，安排伏兵沿途接应，众将士马不停蹄，连夜奔行百余里，到了解县中条山麓，终于投入本军大营。自山南西道败出的诸将，以及原本领兵在河南道内的窦惟忠、长孙岑等将领，都在营寨燃炬相待。
    寒暄几句，席不暇暖，郭光庭便首先认错：“这番败绩，全是郭某擅自离军，有失指挥，贻误了五千兄弟，愿领责罚。”
    他擅自离军却是“护驾”，在方山关外留言时军中便已知晓。忠义军不敢自居叛逆，但是惨败如此，也难免有所怨言，窦惟忠首先责怪道：“幼宾，不是窦某卖老，你忒也糊涂！天子的话也是听得的？便不记得当初谁害了裴将军？”军中同属裴显旧部的将领便也附和：“正是！天家上下一团私心，害得咱们还不够？若非失望，我忠义军怎么宁可流窜草莽，也不归附朝廷？这等天子，有什么值得相护！”
    郭光庭惭愧无地，垂头听训。阎万钧不免代他辩护了一句：“窦将军，话虽如此，当真觌面遇见天子，又能怎地？君主的名头最是压煞了人，倘若轻慢得，那么也弑逆得，本军‘忠义’二字，也说不得了。”
    窦惟忠一时无言，一个低级将领愤然道：“淮南王的兵马都不曾忌惮，勇国公也被咱们觌面杀过，偏是天子阿物忤逆不得！”另一人道：“天子真龙，哪是臣属可比？李怀来也只敢僭王呢。都是唐家子民，怎得不低头。”那人怒道：“这般说，天家杀我五千兄弟，便是白白杀了？”说着便要争吵起来。
    封八道：“各位在上，不是小人多口说一句，李见素、颜怀恩毒计合围，使六万大军偷袭包抄我们八千人马，众寡不敌，即便郭将军在营中，怕是也只能落败撤离，这倒也不能全怪得将军。不过，将军忽然离去，委实也过分仓促。”
    莫贺啜一直不发话，这时却接口冷嘲了一句：“他性命都是唐天子的，见了圣主，主意全无，哪还顾得仓促不仓促。”
    帐中你一言我一语说个不休，长孙岑靠坐绳床之中，听到这里摆了摆手，道了声：“且住。”众人便渐渐住了口。长孙岑温言道：“这番军情不测，事已至此，何必相争？郭将军以及诸位兄弟能够平安归来，便是大好。”
    他做过安北副都护，言行自有摄军风范，只因昔年征突厥时受了重伤，又值丧父之痛，导致内伤迁延不愈，半身不遂，出入都要坐肩舆，说话中气不免稍弱，威仪却尚有存留。忠义军中郭光庭性格随和，不论尊卑都亲密无间，是以众将指摘他的短处，也毫无忌惮；长孙岑却因多病寡言，又是谋划行军事宜的智囊，虽然言语温和，军中却无不敬畏。这时听他发话，各人才不争论。郭光庭道：“我行事不当，愧难领军，请辞主将，甘愿日后只充当先锋杀阵。”
    长孙岑摇手道：“谁无胜负？不必耿耿。正有要事与将军相商，倘若将军不做主，岑也何堪任事。”说着示意，身侧仆役呈上信函来给郭光庭，道：“这是范阳王与我军的书函，要请长孙将军或郭将军其中一人，亲身前往漠北，与回鹘商谈结盟攻敌大计。”
    郭光庭微微吃惊，暗道：“幽州与回鹘的盟约不是早已定了，如何又要请我们赴边？”抬头看见长孙岑眼神，心知其中有变，不能当众说出，便即点头：“这等事，郭某自不容辞。”长孙岑点头道：“交托将军，便可安心，详情容后再议。夜已深了，列位先歇息罢，明日还要拔营向东。”
    一日用兵，诸将也均劳累，既然解散，便三三两两各归己帐。长孙岑由仆役抬着，陪郭光庭直到他的小帐，单独相处，才低声说道：“当时闻说幼宾护驾离军，好生惶恐，只怕一去不还，要弃忠义军了。”郭光庭正色道：“季高说笑了，这等事如何做得。”长孙岑笑道：“却还有一句说笑：又盼幼宾开窍，效仿‘挟天子以令诸侯’，将圣驾邀入忠义军来——且莫摇头，只是说笑。”
    郭光庭无辞以对，又只好说了一句：“这等事，如何做得。”
    送走长孙岑，又来了莫贺啜，带着两个士兵掀帘入来，将木盘、白巾、刀圭往几上一搁，言简意赅两个字：“治伤！”
    郭光庭和他素来随便，自己坐在榻边脱卸甲衣，说道：“改日再治罢，左右是旧伤，不争这一日。”莫贺啜不理睬他，过来强扳肩头看视，道：“旧伤还迸裂一身血迹？自家皮肉不知爱惜，只待寻死！”
    郭光庭便解开上衣给他看：“不是不治，是前几日中箭，箭镞断在肉里甚深。正当右边肩胛要害，倘若挖取，怕不要剜却杯口大血肉？流血也就罢了，却要几日不能运臂举枪开弓，这当口如何使得。”莫贺啜按了按伤处，怒道：“内里都生了一包脓血，只是苦捱！休得废话，给我及早治了，不能运臂动武又怎地？军中兄弟皆在，抬也将你抬归了河南道，你怕甚底！”
    郭光庭实在拗他不过，叹一口气：“那便治了，你自动手。我三日不曾合眼，只是渴睡。”听莫贺啜吩咐小卒去烧滚水，知道他准备下刀还要等一会儿，索性褪了上衣伏在几案上假寐等待，等着等着竟自睡着了。
    这一觉睡到次日清晨行军号角响起，醒来已经伏到榻上，盖着薄被，伤口还是那般隐痛，并没有被剜过血肉。他一抬头看见莫贺啜正看向自己，原来他不曾下刀，却在自己榻边胡床上坐着陪了一夜。号角响起的时候东方还没有明，帐中油灯只剩微弱的火光，莫贺啜拨了一拨重新亮起，开口第一句就是催促：“睡足了？如今没得推阻，治伤罢，再不能拖延了。”
    郭光庭道：“号角催发，耽搁不得，况且还要行军，万一遭遇河东叛军……”莫贺啜皱眉道：“怎地这般多话！遭遇敌手，自有弟兄抵挡。天底下不是只差你一人拼命。”呼唤小卒进帐，重新来煮刀具、煎汤药。
    莫贺啜在本族是巫医世家出身，手法熟练，郭光庭也只好听他处置。莫贺啜按诊了伤处，道：“腐肉脓血要尽数剜去才好，创口不小，这番饮一服‘麻沸散’罢。”郭光庭不肯：“行军还要骑马，怎能服药昏睡？”莫贺啜心知战将往往不愿服食麻药，更多的是觉得此物不祥，怕会落下影响，日后身手不能矫健，这点顽固也难以说服，也只叹了一口气：“那你便自捱苦痛——痛也罢了，这般伤口，今日怕要起烧，骑马是不用想了。”
    仔细剜尽了伤处腐肉，取出深嵌肌肉之内的箭镞倒刺，伤几抵骨，鲜血流了满床。待到敷完莫贺啜族中密制的伤药“突厥白”，又用帛巾牢牢缠缚了创口之后，郭光庭连右臂都运转不得了，却还是强撑着上了马，随队而行。然而莫贺啜在外伤病情上的诊断，与长孙岑预测军情一样颇有先见，说出来的话如应斯响，才到中午郭光庭便即头晕目眩，果然发起了烧，在马背上摇摇晃晃，支撑不住，最后只得也学长孙岑坐肩舆，由两个步卒抬着赶路。
    这一日沿王屋山脚东行，急行军无法休养，伤兵都只能忍苦相随。军中多是粗豪男儿，窦惟忠、阎万钧等人都不懂体惜，长孙岑却又是久病惯了，见着病人不会大惊小怪，因此郭光庭这一病倒，他们也只是或亲自或遣人来慰问了一句。郭光庭又是不叫苦的性子，要人抬着已经过意不去，哪里还忍心折腾，默然捱了一路，到晚歇宿才喝上一口水。莫贺啜行军途中一直带队做前锋，晚上才发现他全身滚烫，发烧比自己预计的还厉害许多，气得直骂：“教你休硬撑，偏要逞强！沙场上何处死不得，要糟糟践践学女娘家抱病死？”
    扎下营来，才有工夫煎凉血清热的药剂。郭光庭唇皮都龟裂着，苦药喝在口中丝毫尝不出滋味，只是抱歉地笑。莫贺啜也不好多骂，帐中四顾，忽然道：“有一事总是忘了问你——你那随身宝剑怎么不见了？”
    郭光庭此刻反应迟钝，半晌不曾会过意来，帐里有服侍他的小卒，快嘴接了一句：“将军归来便不曾佩剑，想是遗失了。”战将遗失趁手兵刃也算大事，莫贺啜不觉一惊，重复二字：“遗失？”郭光庭倒接了话：“并不曾遗失，只是……物归原主。”
    莫贺啜又怔了一怔，半晌才道：“管他如何，上阵杀敌，刀剑也要人做主。人在什么都好。”他往榻边坐下来，看着小卒服侍郭光庭喝完了药，收拾了碗出去，又送了冷敷的湿巾过来，便亲手接过替郭光庭敷上额头，又道：“昨夜长孙将军不是也这般说么？只消平安归来，便是大好。都知道你为死伤兄弟懊丧悔恨，却也不用这般自暴自弃。”
    他本是突厥降卒，在唐土浸染日久，汉话渐渐流利，有时竟比郭光庭还要口舌灵便。郭光庭日常都说他不过，这个时候更无法辩驳，唯有点头又摇头。莫贺啜不耐烦道：“不用强辩，你到底怎般，我还不知？从来雄牛也似的固执，犄角上扣了绳子，便再也不会歇歇足，就知道一味向前，至死方休。”
    湿巾没有绞到合适，拿过来还是湿淋淋的，敷上去水珠四散滚落，莫贺啜手指拂过郭光庭脸庞，只觉得手底下火炭一般，直烫到人心里去。时已入夜，营寨里人声渐止，只有刁斗之声，小卒退出帐外忙碌，二人之间忽然一霎安静，良久才听郭光庭喃喃道：“至死方休……不消‘至死’，也只索休，休！”
    莫贺啜叹口气，道：“你便稍微变一变通，岂非是好？就譬如……譬如你这伤口，倘若一起初中箭，就立即剜肉取刺，毫不延捱，哪里到这等田地？到了这田地，也索罢了，治迟也比不治的好，脓血腐肉，再苦痛也要剜除干净，才得痊愈。你须明白。”
    他语气稍稍急切，又加了一句：“你须明白！作害的物事，一定要割舍干净，再苦再痛，也要割舍。”
    昏黄灯火下望着郭光庭眼睛，只觉对方眼底一片茫然神情，似乎是高烧之下神智不甚清楚，却又分明挣扎在漩涡里。莫贺啜喉头忽然哽了一哽，看见郭光庭口唇微动，低下头去，才听见他轻声叹息：“奈何……已是自家血肉，彻骨连心，割舍不得……奈何？”
    莫贺啜心头忽然无名火发，忿声道：“落到这地步，你还要愚蠢！他……有什么好处到你？是害你不够，害你不死？”郭光庭微微苦笑：“割舍不得……也只好至死方休。”莫贺啜骂道：“蠢话！”郭光庭闭了闭眼，没有回答。莫贺啜怒不可遏，大声道：“你这漂亮的笨蛋，莫贺啜当初怎么没有一箭射死你！”
    他骂这句话时猛地起身，带得床榻一晃，郭光庭一下又睁开了眼，两人目光正好对上，凝住了一晌。
    恍惚记起，这一句话昔年莫贺啜也曾骂过，只是当时用的是突厥语，只道郭光庭听不懂；此刻却索性用汉语直白骂了，目光也不再回避，带着激切带着热烈直接逼视过来。郭光庭烧得一团糟的脑子忽然有如浸入凉水，慢慢宁定，慢慢清晰。
    莫贺啜眼里看出来，也看见他眼底那一片混沌慢慢变得清明，又慢慢变得沉静，轻声回答了自己：“莫贺啜……对不起。”
    莫贺啜两手撑在榻沿俯视，郭光庭睁眼凝视，两人目光直对，彼此不避。良久良久，莫贺啜终于颓然叹息：“你这……笨蛋。”
    郭光庭只是反复道：“莫贺啜，对不起，对不起。”