舆图上山南东道、山南西道排列在关中京畿道之下，之所以称“山南”，指的是便是其处于秦岭之南。八百里秦川有如天然屏障，挡住了关中南面。越秦岭而入关中，从东到西共有六条谷道，斜谷位于褒斜道北端，是汉中入长安的通道之一，距离石泉城所在，其实取直线只有二百余里。但李濬在地面上划出舆图草略给郭光庭看的时候，郭光庭却直接予以抹去：“陛下若去斜谷，须得沿汉水而上，先抵梁州城，再北去斜谷。”
    李濬原本乘舟溯汉水西去便是如此路线，此刻被娘子军暗算阻碍，这条路其实不妥，听了只是皱眉，道：“可取山道，何必溯水？”郭光庭听了也不打话，直接捧了一堆沙土，在舆图上垒起层叠山岭给他看：二百里的直线，其实堆满障碍物，只有汉水在山间切出横向通道，才是人马可行。
    李濬记忆力委实不坏，日常看过舆图，便能默记在心，随手画出草图来也分毫不错，但因为毕竟只看舆图，对于山岭的险阻到底是何等程度，缺乏直观了解，见了郭光庭垒沙只能默然。郭光庭劝道：“汉水一路，委实无妨，即便娘子军败了神策军，臣部下也未必便输了阵。此刻路间多半是忠义军和娘子军在对峙……”李濬听了眉头更紧，郭光庭心知他戒备忠义军劫持比忌惮娘子军更甚，无可奈何，只得请教：“陛下意欲如何行去？”
    此刻他们是坐在山间驿道的一座长亭檐下，回首还能望见石泉城在树梢外若隐若现，插着的已是娘子军的红旗。郭光庭心底犯着嘀咕，想道：“颜中尉纵使在前路走了，怎么勇国公也不见？便轻易失了城池关隘？”但天家军情，拒绝向自己透露，也无法可想，唯有遵从圣意，请他示下。
    李濬却道：“记得你曾道，忠义军分为三部，并不全由得你做主。”郭光庭答道：“正是。左部是李怀来帐下健儿归正，与臣合兵；右部却是济阳长孙将军率家将与地方义士。此二人其实忠义向朝，并无他心，臣部下也多是南衙旧将，不敢有欺陛下……”李濬微微一笑：“只怕更心向范阳军？”
    郭光庭不好回答，李濬又问：“济阳长孙岑，多闻此人奇特，号称‘常败将军’，每战必败，鲜有胜绩，如何却与你家合军？”郭光庭申辩道：“长孙将军虽然常败，却从无大败，每每在绝劣的情势下尚能求活。忠义军起事之初，力量衰微，若无长孙将军每战收拾残局，保全余力，哪得今日？”李濬听了失笑：“败军之将，在你家也可称勇，却不知教人小觑你家，还是伏拜你家？”
    几句闲话说过，两人之间生疏的感觉便消失了些，李濬道：“天色向晚，明日再议。安歇罢。”郭光庭道：“空驿缺乏供奉，简慢陛下。”李濬笑道：“无妨。你道七郎不解人间疾苦，今日正堪尝试。”
    这长亭其实不算十分残败，显然数日前还有石泉的驿吏住过。只是战事一起，石泉城换了娘子军的大旗，乡人惧怕乱军，纷纷跑掉了避难，锁着山道空舍在此。乱世讲究不得礼法，直接砍断了门锁进去，稍加打量，郭光庭心内便道：“有瓦遮头，有榻容身，有米在瓮，恁般哪算得人间疾苦？”
    但李濬到底平生未有这般经历，半夜里觉得被褥不舒适，便睡不着了。披衣起来，窗格里觑见外面星月淡淡，郭光庭坐在檐下守卫。因为宝剑交付给自己防身，他只拄了一根木棒在手，坐着瞌睡。李濬唤了声“驹奴”，见他立即警醒转头，于是笑笑：“无事，山间怕有野兽，将剑去。”
    他不开门户，当时的窗只有竖格没有窗扇，无法打开，从缝隙里递剑出去，郭光庭只能起身到窗下来接。两人隔着一道窗，其实贴得极近，李濬凝视着他，道：“驹奴，尚记慈照六年，四哥暴薨之后……”郭光庭道：“记得。”
    然而十四岁的绮丽回忆，到此刻冲淡得只剩残影，只是“记得”。
    甚至连记起来的时候，也不再羞涩，只是轻声道：“昔年陛下心伤手足，眷念光庭，曾道：‘驹奴在侧，七郎安心好睡。’昔年……与如今，毕竟无两样。”
    李濬默然，过一阵道：“毕竟如是。”
    昔年偎依肘下、无须防范的纯真少年，与此刻执剑窗外、安然护卫自己的稳重青年，虽然隔着重重光阴，毕竟是一个人。
    他倒自嘲地笑了笑，暗道：“世上哪可险过大明宫内？慈照六年都过来了——同胞手足三人，独我生存，岂非天命攸归？杜氏欲做太后第二，怕也无此能为！”
    忽然听见遥远处有喔喔长啼，因为山间寂静，传入耳来分外清晰，天还没亮，却已有了报晓的鸡。郭光庭侧耳听着，不觉微笑：“不道此地还有鸡鸣。中原村落，行千百里都不闻鸡犬之声。”李濬问道：“关中也是如此？”郭光庭道：“是。”
    彼此一晌沉默，李濬忽然道：“天明起行，自子午道入关，由关内折返斜谷。”
    郭光庭惊道：“如何绕这远道？”李濬道：“子午道岂非离此最近的入关通路？你南衙出奔，也是由此道越山求生的罢？”郭光庭道：“正是，子午道可抵达盩厔县，便入长安南面的驿路大道，南下汉中也极为畅通……可是关中正乱……”
    李濬倒不甚担忧：“闻说李怀来率兵都在洛阳，长安一带是叛将石破延驻守。石破延此人有勇无谋，只知守城，不甚清肃四野。年来梁州常派探子入关中探看，都说道路安靖。”郭光庭道：“那也是贼兵镇守之地！”李濬道：“你忠义军岂非也常常潜行关中？”
    郭光庭道：“陛下岂可学忠义军……”李濬道：“有何不可？”
    郭光庭劝道：“委实不是臣作难，路上险阻，生死一发，陛下一贯最是谨慎，这番何必以身犯险？”
    李濬闻言而笑：“道我一贯最是谨慎？如此，偶尔犯险一番，未尝不能。”
    郭光庭素来缺乏劝阻他的能力，只好答应着。李濬缓声道：“自离关中三年，无日不思长安。如今只隔南山，也欲亲去京畿一看。”郭光庭叹了口气，便即遵命：“天明奉陛下起程。臣有一家相识——决非忠义军人手——住在山中，可奉陛下道路间歇足。”
    他所谓的相识人家住在山中，却非石泉附近之山，一直要向西北行到次日午后，已经到了山南西道地界，子午谷入口，离开道路，又更向山深林茂之处走去。他们在路上截了一匹伤马，想是在神策军与娘子军的交战中逃逸的，腿上虽然有伤，倒还能负着李濬爬山走道。郭光庭步下牵马，指着道：“那家住得隐蔽，怕要黄昏才能走到，正好歇宿。”
    李濬看着山峦无数，越走地方越是荒野，不免微生疑惑，只怕他带自己到什么山寨巢穴去。郭光庭便又解释：“决非忠义军所在，只是两个山居的妇人。”李濬问道：“你的妻妾？”郭光庭失笑摇头：“只是相识。”
    这两个相识的妇人住在深山坳里，小小两间草房，覆顶的茅草都残破无几，门前门后都是田地，种着稀疏禾苗。妇人正在田间躬身翻土，听到人声飞快逃入山岩之后，郭光庭连声招呼，她们才怯生生出来：“是郭将军？”李濬看她们青布帕下露出灰白的鬓发，心道：“原来是两个老妇。”
    郭光庭却见她们的发式已合作单鬟，是已婚打扮，讶然问道：“两位娘子嫁了？请拜见当家。”右首妇人摇摇头：“征去从军了，都战死了！”郭光庭啊了一声，另一个妇人道：“还是我姊妹行相见将军，这位……”郭光庭介绍道：“贵人姓李。”山野妇人，虽然看见李濬穿着紫袍，也不识得其身份尊贵，只是相让进屋：“将军见笑，屋里越发寒苦了，连饭都炊不出……”郭光庭道：“我马上负有米，还有几件不合体的衣衫，相烦娘子裁剪。”
    茅屋低矮，李濬须得弯了腰才能进去，皱眉坐在一袭破蔑席上，半晌才见郭光庭收拾了伤马入来，说道：“今夜同娘子们借宿，七郎莫嫌腌臜。”李濬听他改了称呼，看了一眼，知道他是怕泄露自己身份，却问：“如何识得这般人家？”郭光庭道：“还是三年前自长安出来，路过子午谷时遇见的……那时候姊妹行还未嫁……”
    李濬心道外界老女原来嫁得恁迟，郭光庭却问道：“七郎看她们多大年纪？”李濬随口道：“约莫四五十岁罢！”郭光庭摇头道：“前年我等初遇她们，闻说阿姊十七，小妹十六。”
    李濬微吃一惊，抬眼相看，郭光庭低声道：“七郎处在深宫，岂知外界辛苦，风霜摧人易老。”
    他心头霎时间浮现的，是三年前和南衙残兵路过子午谷，深山中遇见姊妹俩的光景。那时姊妹俩见人尚未如此惊逃，只是藏在石头后面怯生生相问：“阿爷阿兄都教征去从军了，各位晓得下落也无？”
    那时候姊妹俩还未这般憔悴衰老，和残兵们混得熟悉了，甚至也会接受邀请一道吃打来的野味。篝火熊熊照在她们脸上，还带着青春的羞涩，细声和大伙儿唱北方乐府：“腹中愁不乐，愿作郎马鞭。……”
    思绪一下拉转，却是听李濬叹息了，也低声道：“正是……我的驹奴，也老了容颜。”
    屋顶缺草，到处漏着天光，但天色渐渐向晚，却也瞧不见对方脸上神情。昏暗中默然相对，过了半晌，忽地眼前一亮，是那对寡妇姊妹持了松明进来：“奉贵客茶饭。”