汉水在金州地界称为沔水，溯方山关而上，却是从山南西道向东道流来。这一带山多路险，河流只在山丘间盘旋，沿岸并无大道，郭光庭连夜自汉阴绕小道赶到方山关上游石泉县外，天色已露微明。因为心急，带的队伍都甩在身后老远，只有两个紧跟的亲随问道：“将军，如何知晓圣驾要行此道？”郭光庭道：“我自知晓，随我沿岸觑看。”
    他其实只是猜以李濬一贯的性子，在心头郁着气恼的时候必定要折腾人，将不轻易发作的怒火，转成天威莫测的行事。旧年仰望他的时候，不免生出战栗不安，此日拨马在山腰俯视滔滔汉水，却油然而起感叹。当溯流而上的楼船果不其然映入眼帘时，这感叹便不禁化作一声长叹：“他……还是恁般气性！”
    楼船溯水而上，靠的是拉纤之力，两岸沙滩上都是背纤的士卒，另有神策军将士在两侧护行。昨日还在方山关约战，今日便已整船西去，毕竟一夜仓促，不及准备，楼船只有一座，另外跟着十来艘斗舰，两岸护持的神策军也仅仅千余人马。楼船上并无标志天子身份的伞盖，郭光庭却是心内有数，只是打马在山腰跟着船走。这边山路崎岖，胡马难以驰骋，骑的是当地的矮种马，三乘马掩在山间树丛里，毫不打眼，下面也无发现。亲随请教：“将军待要如何？是否向圣驾报讯？”
    郭光庭摇摇头，一时拿不定主意，另一名亲随却忽道：“将军，看，顺水而下有甚物事！”
    几年沙场历练过来的士兵，眼光最利，郭光庭也看见滔滔汉水东流，水中似乎夹杂着许多圆物顺流而下。这段河流有一个小转折，夹山近水，河道逼狭，拉纤的士兵都已踩在半人深的水里行走，船行渐慢；那些圆物在水中半沉半浮，乌压压有如一片密集的江豚探头游下，来得却也不甚快，眼看着即将转过那最狭窄的水道口，便要迎面会上楼船。在这远处实在看不清是什么物事，心中却是一凛：“倘若在前面夹水的山腰上伏兵，水面正是射程！”
    说时迟那时快，他还没有不顾一切出声示警，两岸山腰已飕飕射下箭来，对准的却是江中浮沉的圆物，箭箭中的，无数圆物顿时破裂，散出的却是缕缕黑水，迅速扩大成一片巨大的黑毯，顷刻间覆盖了这段水面，在滚滚河水中也不稀释破裂，翻滚着迎向楼船底舷。
    郭光庭失声叫道：“是油，猛火油！”狠抽了一鞭，马儿慌不择路，在山腰疾奔数十步，便撞到了拦道的树丛。这里山坡没有下去的路，他索性从鞍上跃起，拉住密密层层的灌木纵身往斜坡下跳落，亲随急叫“将军”之声迅即抛到了背后，眼前却是腾地一红，竟不知道那边伏兵是什么时候射下火箭，水面铺满的猛火油顿时燃烧，成为一段火的河流。
    郭光庭落到河滩边的时候已经听到金铁交鸣，神策军已经和山腰杀下的伏兵交手，同时也有利箭向自己直射过来。他原知自己来得鲁莽，一面扬声大叫：“我来护驾！”一面半空中便擎出宝剑护身，直冲入交战阵里。
    这时水面已成火海，猛火油产自南疆占城国，得水更沃，本来就是水上进行火攻的最好火具，这回还不假借柴薪点燃，直接倒入河流顺水滚下，楼船虽有拍竿、搭钩可以推开来袭的火船、柴薪等物，对顺水滚来的油脂却如何推拒出去？片刻间油染船舷，便轰然烧起，连船上三重楼的女墙与战格都被腾起的火焰吞噬了。
    水面烈火腾腾，拉纤的士卒都弃了纤绳逃上岸来，逃得稍微慢点便染了一身的油，擦上火星就变成一团火在岸上奔走，难以扑燃，一时号叫之声竟然压过了金铁之响，也压过了楼船上急切传呼，一声递一声叫唤：“请中尉下船！”
    “中尉”指的是左神策军主将颜怀恩，郭光庭厮杀正急，一时无法摆脱唐军纠缠冲到岸边，只能急得大叫：“不要下船！”但楼船失去拉纤之力，已是裹在一团烈焰之中顺流而下，慢慢倾侧，身后的十来艘斗舰长桡拍水，向两边急闪不迭。这等光景不下船也是不行，血火丛里只见右侧放下小艇，众多盾手簇拥着紫袍贵人降下艇中。
    郭光庭大叫一声，挥剑砍翻了两个纠缠的唐军，血花飞溅的时候也看见水面上有斗舰去迎小艇。水战的斗舰又唤作“露桡”，船上女墙遮住船内战士，只露出船桨伸在掣棹孔外划水，这时也有一半斗舰的木桨染油带火，正在冲火突烟急急拢岸，只有那艘迎驾的斗舰会合上小艇，两船由尖角相对到斜侧并行，忽然对峙了一晌。
    这一晌其实也有着片刻僵持，但因为迅即蓬的一声，同时燃起火光，导致这一对峙浑如无有，岸上几乎是看见两船相并之后便双双起火。岸上惊呼夹杂着水面嘈杂，又全部掩盖在更大的楼船倒塌巨响之下。郭光庭眼底一赤红，脑中一空白，顾不得身后千百人厮杀相扑，纵身便向流水烈火里直跳。
    扑落烈火场的时候是热气熏人，沉到水中时却是清凉浸身。隔绝了水上火，也摈除了战斗声，耳中忽然一静，心头同时一定：“七郎是不会水的，我会。”
    却忘记了自己顶盔贯甲，落到水中分外束缚，待得准确无误寻找到那件紫袍，拦腰抱了一个人踩水，更难行动。探出水面时耳中重新灌入了喧呼，水面已落满了燃烧的木板，是楼船业已分崩离析。最大的那片船体在水心缓缓沉没，卷起漩涡将水面燃木与死尸吸入中心，郭光庭知道要小心避开，还是身不由己被带得连打了几个旋，又没顶一次，好不容易再挣扎出水，已经没有力气游泳，只能托着李濬身体，攀了一块木板随水沉浮，和火船残骸与许多死尸一道，被滚滚汉水送向下游。
    【猛火油就是石油，以石油在水战时纵火攻敌，这个战法其实出现在五代，《资治通鉴》记载，后梁、后晋战斗的时候，晋方“以木甖载薪，沃油燃火，于上流纵之。”其实是有柴薪作为点火的载体的，我这里将石油直接灌在水面，到底能否造成火攻效果，没有做过实验，其实不知，于是请原谅我的小说家言吧……】
    李濬并没有像寻常溺水之人一般挣扎乱抓，一直安静任他施救。这般安静使得郭光庭竟害怕起来，顺水而下时已是筋疲力尽，还忍不住时刻唤一声“七郎”，只怕他已经呛水过多晕厥过去了。连叫七八声的时候，李濬才睁眼看了他一看，旋即又合了眼，只是口唇微动。郭光庭将耳朵凑过去，才听他微声吩咐：“上岸。”
    郭光庭不是不想上岸，只是无力踏水拢岸，直到汉水又转了一个弯，水流忽激，将他们推到岸边一块尖石上，一下停靠，这才攀上了实地。他第一件事是先将自己碍事的盔甲解了，跄踉着扶抱李濬上岸，要给他控水，李濬却自己坐起来咳嗽，呕了半天的水，直到吐无可吐，这才扶地喘息，半晌问道：“到了何处？”
    郭光庭举头看看四周，也说不出来，答道：“大约离石泉城不远。”李濬道：“我军在何处，你军在何处？”郭光庭道：“神策军约莫还在上游与伏兵厮杀，胜负难料；忠义军比臣稍迟，此刻怕已到达，加入战阵了。”
    李濬不语，过了一阵仰起头来。他巾帻已在汉水里失落，华簪拢不住全部头发，湿漉漉乱糟糟贴在额头，神气却仍然傲慢，伸手扯下腰间蹀躞带，丢给郭光庭，道：“持去。”
    郭光庭不解，接带看他。李濬缓缓道：“今日落入你手，有何可说？天子之血入地，必将大旱三年，我不可饮剑，请缢杀。”
    郭光庭失色跪倒，颤声道：“郭光庭岂敢弑君！”
    李濬并不说话，郭光庭也不敢说话，汉水涛声如诉，拍岸东流。风里仿佛传来厮杀声，侧耳一听又没有，离适才那伏兵火攻的对峙场，已是很远了。
    良久良久，他无言起身，解下腰侧宝剑，和衣带一起奉给李濬。李濬安然不动，只是看他。郭光庭道：“陛下放心，郭光庭终无弑逆之意——此剑陛下所赐，便请将去护身。臣已无寸铁，倘有不轨，随手砍杀便是……臣不敢反抗。”
    他忽然生出了转身就走的念头，将剑放在李濬身侧倒退了两步，终究又无法决然离去，踌躇半晌，问道：“陛下意欲何往？臣奉送陛下归方山关。”
    李濬摇头，郭光庭又问：“则去石泉城？颜中尉在何处？”李濬皱着眉不语。郭光庭道：“陛下楼船之上并无颜中尉，只是冒中尉之名而已……颜中尉是领军前行了，还是留在后路？”李濬仍然不答。郭光庭恳求道：“陛下当知，这番实是教杜氏算计了。陛下收纳了杜氏娘子军之后，他们必定在陛下亲率的神策军中做了手脚，导致陛下遇险……臣不敢送陛下去那干人手里，唯有寻见颜中尉才可靠。”
    李濬叹了口气：“原来你倒知道杜氏之事……我却大意了。”
    郭光庭心道：“并不是你大意，而是不曾将人家放在心上……我知道她是如何苦捱过来，又是如何恨你。”
    这些话他不能对李濬当面说，但李濬拒绝告知他禁军真实情势，他也束手无策，半晌又道：“如此……陛下可许忠义军护驾？臣所部离此不远，忠心可靠，必能奉驾安全无失。”
    李濬听了这话，不置可否，只是不动声色看他。郭光庭忽然心下一凛，此刻李濬席地而坐，全身是水，是自己从未见过的狼狈情状；但微微眯眼的时候扫过一丝电光，却也是自己从未见过的凌厉——那是即使在以前最触怒他的时刻，也没有见过的杀气。
    一霎时他只觉得李濬会拔剑向自己斩落，但对方只是不动，许久才微微冷笑了一下，忽然唤了自己名字：“郭光庭。”郭光庭应声答了，只听他傲然道：“你须记取——有就死李七郎，无被劫李七郎。”
    恍然之余，便是百感交集：“郭光庭……岂敢劫持陛下？”
    浸湿了水的衣袍，其实有点沉重发冷，耳朵里也灌满了水，被风拂过便嗡嗡作响，听自己的声音其实有点异样，又低声说了一遍：“驹奴也不会得劫持七郎。”
    他没有看李濬是否神色缓和了，自己单膝跪下去的时候，心头其实恍惚想起多年之前，自己也曾这般向他担保：“驹奴愿为七郎效死。”此际不是效死的时候，此刻也无复昔年亲密，但少年时期的一颗赤心，纵然在岁月里蒙尘落埃，也毕竟是捧出来收不回的一片真切切的赤诚心肠。
    李濬的手到底落在他肩头，语气倒是没有什么踌躇：“护我出斜谷。”
    郭光庭大惊失色：“斜谷在西面太白山更西，出谷便是关中……正是贼胡猖獗之地，陛下何故……”李濬只给了一句解释：“卢玄应将羽林军万骑，屯兵在斜谷口。”郭光庭道：“毕竟离此路遥，怕有闪失，何不就近寻颜中尉神策军？”李濬道：“颜怀恩自有去处，不必寻；斜谷卢玄应已是最近。”郭光庭恳切道：“陛下有所不知，此去斜谷，舆图上距离似乎近，其实也隔着无数座山岭……陛下无大军护持，臣怕路上不能奉驾平安舒适。”李濬动了动眉：“如何不能平安舒适？”
    郭光庭呐声道：“那些辛苦……陛下生平未历，如何解得。”
    忽然有些憋气，不待李濬发话，又很快接了一句：“倘若陛下想要经历一番，臣不怕奉陪。”
    李濬看着他，半晌微微笑了，这次笑容不冷峭，倒颇有昔年的温存戏谑：“只道驹奴不复孩子气了。”
    郭光庭其实想回敬他一句，但想了想，又不知道回敬什么话，索性罢了，起身相扶，问道：“可容我召集几名忠义军的可靠将士，一道护送陛下？”李濬瞥他一眼，都不说话，郭光庭只好同意了他的固执：“忠义军……并不敢劫持陛下，我单身相送便了。那么请容臣留讯息与忠义军，让众将自己回归，不要追寻臣的下落，扰乱不休。”李濬淡淡道：“你若今日死于江中，如何留讯？”郭光庭低头道：“我若死了，自有部将接替主持，还有落雁都首领代为掌管我部……只是……”想说：“他们岂能不寻我下落？”李濬已道：“如此便是。”
    郭光庭见他整衣便行，只好跟随，心内气苦：“他还是那般不顾人情。”但转念一想：“天子又不懂得草莽之事，我悄悄留讯，他如何知晓？其实不妨作骗。”骗七郎的事体，以前从未想过，如今想来却毫无为难，自己都有些讶异，脚步却是不迟疑，落后李濬半步，明是相随实是指路，带他走出这片江滩荒地。