謝白聞言，心裏微微一震。
    這時候，他已經把那塊傷上麵將藥細細地上了一層，便把瓷瓶蓋子塞回去，不再繼續這個話題。申副官也是個明白人，見他不說話，自然也不多問，把撩起的衣裳放回去，遮住傷口，轉過身來向謝白道謝。
    謝白說：“我不能在這多留。你還缺什麼沒有？被褥衣服，或者吃食不夠，都告訴我，我自然要給你幫一點忙。”
    申副官隻把眼睛看著謝白，像是欲言又止。
    謝白說：“這裏隻你和我，有什麼話，你也不要不好意思說了。”
    申副官這才開口，“我雖關在這裏，還是能和看守送飯的護兵聊上兩句的。薑家大少爺去世的消息，我也得知了。隻不知少帥對小姐，是怎麼樣一個安排？”
    謝白問：“依你之見呢？”
    申副官低頭說：“我一個外人，哪有發表意見的資格？”
    謝白又是好笑，又是歎氣。
    申副官素日多靈活爽利的一個人，一遇上季瀾川那位表妹，就成了一個黏黏糊糊的人物了，沒有一點大氣爽快。
    這要說不說，要問不問，心裏著急還要閉著嘴巴的遲疑畏縮，難怪讓季瀾川瞧不上，罵他不爭氣了。
    謝白便故意說：“我瞧她婆婆對她很好，而且，還當麵聽她婆婆說，要把她當自己女兒一樣來疼。大概是要留在薑家堡，對她是不錯的。”
    申副官一聽就急了：“萬萬使不得!薑家堡這種落後的地方，守寡的年輕女人，日子最是難過的。何況，那位老太太是個古板又嚴厲的人，更何況，小姐又沒有生個兒女，連個指望也沒……”
    話說到一半，見謝白看著他微笑，驀然回過神來，又停下話來。
    謝白走近一步，低聲說：“這話原不該我多嘴來問，隻是我看你們這模糊情形，真能讓人急死。究竟你對那位薑家少奶奶，是怎麼一個意思呢？”
    申副官把頭垂下。
    說來也巧，他這垂頭的動作，竟然和那冷星竹有幾分相似。
    謝白看他這般形狀，恐怕是不肯說明白的了，歎了一口氣，轉過了身子，正要往門口走。
    忽聽身後的申副官也歎了一聲，用很堅定的咬字，低低地說：“隻要她能過得好，我舍了這條性命都無所謂。我就這麼個意思。”
    謝白去關押處探訪了申副官一番，回到屋子裏時，他的貼身丫鬟嫣兒已經讓廚房那邊送過早飯來。
    謝白吃了早飯，又拾起書來看。
    他看書是最容易入神的，一看就看得忘了時間，等嫣兒和廚房的堡丁又送了午飯來，才知道已經到中午了。
    謝白問嫣兒：“嫣兒，你問過了嗎？薑家祖墳離這有多遠？送葬隊伍出去幾個鍾頭了，知道什麼時候回來嗎？”
    嫣兒說：“問過了。也差不多該回來了。送葬不是什麼吉利事，葬了死人，按規矩還要回來吃一頓好飯菜，讓大家去去晦氣。廚房那邊在做大鍋的炒菜，可不就是預備他們回來吃午飯的嗎？少奶奶正領著幾個人在前院擺席呢。”
    謝白覺得奇怪，就問送飯的堡丁：“怎麼這樣的日子，少奶奶沒有親自去墳上？”
    那堡丁說：“少奶奶本來要去的，可老太太要她留下，她不能違抗婆婆的話，就留下了。”
    謝白問：“老太太為什麼不讓她送葬？這不對呀，她是亡者的發妻，很有資格給亡者送葬的。”
    那堡丁笑著露出滿嘴黃牙，搖頭說：“這我就不知道了。你問老太太罷。”
    擺好飯菜就去了。
    嫣兒說：“少爺，他們薑家堡的規矩特多，又不肯讓人多問。板栗與和平都跟著出去送葬了，我看，這麼久了，肯定馬上就回來罷。少爺，還有什麼想要的，我讓那些薑家堡的給你弄來？”
    謝白想了想，搖了搖頭，大概不讓少奶奶送葬又是當地特殊的風俗規矩，也用不著去探究了，對嫣兒笑了笑，端起碗，讓嫣兒陪他一起略略吃了一碗飯，就擱下了飯碗，看嫣兒收拾好碗筷和桌子出去後，就又拿起書繼續看。
    又過了一會兒，一個護兵走進來，向他報告說：“謝副官，送葬的隊伍回來了。”
    謝白走到窗邊，見到薑家堡大門方向，影影綽綽的人往回走，可是隔得遠，又有土牆擋著，看不真切，若是要在這些人裏尋到季瀾川，那更是不可能的了。
    以他和季瀾川的關係，就算重回桌邊看書，坐等季瀾川回來，別人也不會有非議。
    可謝白想著這種喪葬俗事，季瀾川參與在裏麵，心情一定不會很好，自己作為他的副官本該陪他去，偏早上吹了風，又不曾陪他，現在他回來了，自己不能不親自去迎接一下，讓他高興高興，權當不曾陪他同去的贖罪。
    因此，他便把書放了，出門往前院去了。
    到了前院，果然見大塊的空地上已經搭起了棚子，擺起了十來席，送葬的人們回來，正絡繹不絕地找位置坐。季瀾川心思不在飲食上，打算找個空當就回去尋謝白的。不想謝白已經注定尋了來，這一來，很是讓季瀾川驚喜，覺得一個上午的沉悶辛苦都不翼而飛了，對著謝白笑問：“你可是嗅著紅燒肉的香味找過來的？”
    謝白也許笑了，點頭說：“自然是為紅燒肉來的，難道還為著別的？我剛才看書看入迷了，肚子餓了都不知道。”
    季瀾川笑著，知道他是特意來陪自己的，不過麵皮子薄而已，也不點破，拉著謝白入席坐下。
    這次送葬的人裏，有許多薑家的遠親故舊特意趕來，在座的人裏，弓背的，拄拐杖的，頭發花白的，帶孫攜兒的，不好計較，因此並不好排資論輩，亂紛紛地擠著挨著坐了。
    眾人累了一個上午，腹中饑餓，天又寒冷，都隻顧著那碗筷，大塊大塊地搶吃著熱熱乎乎的紅燒肉和燉牛尾，羊肉湯，也不講究個恭讓。
    這些飲食，平日裏季瀾川絕看不上，不過，謝白自己說了一句肚子餓的話，就算知道他是借口，也唯恐他是真的餓了，這會兒到不顧他季家少帥的高傲，著實和那些鄉下土佬兒在一張桌子上搶了幾塊肉菜，都放到了謝白的碗裏，叫他快吃。
    謝白是吃過午飯來的，隨口一句餓了，竟然讓季瀾川把自己碗裏堆得滿滿的都是肉菜，又不好意思和他實話實說，隻好勉強吃了兩塊。
    不料才吃了這兩塊，季瀾川又眼疾手快地夾了兩塊汁水淋漓的紅燒肉，放在堆得很高的碗裏，說：“你向來喜歡素食不愛吃葷菜，看你這麼瘦，我抱你都覺得硌手……”
    謝白的臉一下子紅透了。
    轉頭間，他又看到了這幾日未曾見過麵的那位鐵板神算項八爺居然也在席上，看著他們促狹的微笑，更是覺得尷尬，又看碗裏那紅澄澄的五花肉，苦著臉說：“我實在吃不下去了。”
    季瀾川笑問：“又騙人，剛才說餓的是誰？我數著你也就隻吃了兩口，難道就飽了？”
    謝白隻好說：“真的飽了。我在屋子裏吃了午飯來的。”
    季瀾川說：“更是撒謊，既然已經吃過午飯，好端端地騙我肚子餓了，是什麼緣故？”
    謝白遭他揭破，有些難為情，眼簾微微抬起，往季瀾川臉上一看，卻看出他嘴裏說得一本正經，眼底卻泛著笑意，而且那笑裏麵，還藏著一絲邪氣的狡黠。
    頓時醒悟過來，半是羞惱，半是無奈，低聲說：“好啊，原來是請君入甕的計策。”
    季瀾川也低聲回他：“誰叫你藏著那些小心眼，說是為了紅燒肉而來。你就大大方方地承認了是來陪我不就得了嗎？偏要我使著計策讓你現原形，嗬嗬……”
    這兩人低低地談笑著。
    而另一邊，席上的人們被酒氣肉香誘惑著，盡情地吃喝，而且彼此都是薑家的熟人，漸漸三兄四弟，七姑八嫂地談論起來。
    現今，雖然薑家堡遭遇這樣的慘事，實在是令人心酸，但死人已經躺在墳墓裏，來吊唁的人們都自以為完成了任務，悲傷也不必再掛在臉上，大冬天裏，嚼著牛羊豬肉，喝著烈酒，畢竟是一件快樂的事情，因而，席上的氣氛，竟然漸漸由悲涼轉為熱烈了。
    前院擺席處，人聲嗡嗡地響著，因此，謝白和季瀾川這幾句竊竊私語，並不曾引起人注意，而他們彼此間得到的小樂趣更是無人察覺。
    薑老太太當然是亡者“餘悲”的親人裏的一員，但她活了幾十年，也知道要別人和自己一樣悲傷，那是沒有意義的。所以，她忍著悲痛，仍是很莊重地主持大局，要冷星竹監督下人上菜上酒，叮囑說：“親戚朋友們辛辛苦苦為大兒送了最後一程，這一頓送行飯是萬萬不能含糊的。前幾日，劉媽到鎮上給你外公打電話，老徐護送她，順道在鎮上買了十幾壇燒刀子回來，你叫人都拿上來，讓大夥兒喝得盡興才好。”
    冷星竹答應了，叫下人把酒壇子都抱出來，分給各席。
    酒席吃了一大半，眾人都是很滿意。
    這時，薑老太太叫給大家酒杯裏滿上，又讓小丫鬟給自己也端一杯酒來。
    眾人見如此，都知道該到主人家敬酒說話的時候了，因此，老太太把酒杯端起來的時候，便都停下，不再聊天。
    場上為之一靜。
    薑老太太把酒杯往上虛舉了一舉，沙啞著嗓子說：“今天辛苦大夥兒了，老婆子在這裏多謝了。”
    眾人滿舉杯應了，七嘴八舌地說不辛苦。
    薑老太太飲了一杯，又叫人給自己斟上，歎著氣說：“我家裏的情形，不必我說，各位親戚朋友都是知道的，大兒這一去，是要了我半條老命，要不是可憐我那二兒沒人照顧，我也就索性一根繩子，把自己了結了。”
    許多人便勸慰起來，要她不要傷心，保重身體。
    薑老太太心裏是有定見的，此刻說這些話，並不為幾句安慰之語，繼續往下說：“老天爺不開眼，把我大兒要走了，但也不能說它沒給我老婆子留一點好。好歹它給了我一個好兒媳婦。我這個兒媳婦自從到了我家裏，對我這個婆婆很是孝順，沒讓我操過一天心，我心裏明白，這是老天看我老婆子命苦，給我留一點念想，我要是還不惜福，那雷也要劈我了。兒媳婦，今天是個大日子，你也該喝一杯。”
    最後那一句，她是對著在席間照應的冷星竹說的。
    冷星竹帶著小丫鬟忙裏忙外，不防婆婆忽然把話朝著自己說，而且如此的溫柔慈愛，一時怔怔地站著。
    薑老太太轉頭，對著身後的劉媽說：“去，給你少奶奶送一杯酒去。”
    劉媽一手帶大薑少爺，自以為在薑家堡裏是很有身份的老人，以往在冷星竹的麵前是頗為驕傲的，也十分看不起他們薑家堡這位少奶奶，這時聽了老太太的吩咐，卻是低眉順眼地回了一個“是”字，恭恭敬敬地雙手捧了一杯酒給冷星竹。
    薑老太太對冷星竹說：“今天要你留在家裏，不叫你去送大兒，我知道你滿心裏不願意。其實，我也沒有別的意思，一是怕你親眼看他掩了土，又要太傷心，會傷了身子，二來，也不想你身上再沾死人的晦氣。孩子，這都是為你好，你別埋怨我。”
    冷星竹端著那杯酒，放又不敢放，飲更是不能隨便飲的，隻能柔順地說：“我絕不敢埋怨婆婆的。”
    薑老太太把頭點了點，說：“我知道你是最知禮的，最知道孝敬公婆的，所以，我是舍不得你受苦的。上一次你答應了我，以後的事情，按照我們這裏的規矩來辦，一應布置，我都幫你準備好了。今天倒是個機會，我們就宣布出來。”
    冷星竹疑惑頓生，問道：“婆婆要宣布什麼？”
    薑老太太慈愛地看著她，微笑道：“我這樣疼愛你，難道還要讓你過那守寡的苦日子嗎？我想吧，現在二兒病得厲害，是不顧上再論什麼排場吉日了，趁著大夥兒都在，也省了再下一次帖子擺酒，好孩子，你明晚就轉房去罷。”
    冷星竹頓時渾身大震，兩手一鬆，酒杯跌在地上，哐當一聲跌得粉碎。
    她臉色煞白，肩膀顫抖得厲害，就像個白色的紙人在寒風中吹得發抖似的。
    兩隻眼睛不敢置信地看著自己的婆婆。
    謝白和季瀾川做的一席，恰好是離冷星竹最遠的位置，見到冷星竹跌了酒杯，恍恍惚惚地似乎隨時都會跌倒，忙雙雙站起來，要趕去攙扶。
    然而，冷星竹身邊的一個丫鬟已經把她扶了，在旁邊的一張椅子上坐下。
    謝白和季瀾川見此，也就停下了腳步。
    謝白來自另外一個時空的，自然不懂得那薑老太太說話的意思，便不解地低聲問：“轉房是什麼意思？你四妹怎麼忽然成了那副模樣？”
    季瀾川卻是冷笑起來：“是這地方的一個風俗，叫做寡婦轉房，意思是，哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫轉房。”
    謝白又驚又怒：“這簡直荒唐!”