又狠哭了一陣，反而是老太太持重些，把她哄得止住了。
    薑老太太說：“兒媳婦，我們傷心歸傷心，但事情還是要辦，不然死的人不安。我倒是要和你討個主意，若按我們當地規矩去辦，使不使得？”
    冷星竹恭恭敬敬地說：“婆婆這樣問，簡直是打我的臉，我丈夫是你的兒子，這些事，當然是婆婆說什麼，我就照著辦，不然，我豈不是連長幼尊卑都不曉得？”
    薑老太太說：“既然有你這句話，我就做主了。”
    便當著冷星竹的麵，對跟著的幾個人吩咐下去，靈堂如何布置，下葬日子照什麼規矩挑選，如何通知各處親友，如何守夜……
    不愧是當慣了家的婦人，喪子傷痛之際，還是將事情一一安排起來。
    又叫劉媽把老徐請過來，對他說：“你們大少爺狠心丟下我去了，這事別的先不理論，卻一定要和親家報個信的。我老了，又實在不能走開，老徐，勞煩你明日一早，護著劉媽到鎮裏一趟，到郵電局裏，往季家打個電話，要季老太爺和季大帥安心，兒媳婦在我們季家，是不會讓她吃一點虧的。”
    老徐應了。
    薑老太太把事情都吩咐完了，要冷星竹歇歇再去。冷星竹執意不肯，到底還是下了床，攙扶老太太走了。
    這些隻有亡者至親才能沾手的事情，也就輪不到謝白和季瀾川，兩人見冷星竹走了，義務也盡到了，也就回自己房裏去了。
    重新脫衣上床，不過在被窩裏私語幾句，感歎兩聲，也就頭挨著頭，沉沉睡了。
    夜裏被噩耗驚了這一場，難免睡眠不足，可第二天還是一清早就起身，洗漱完畢，到靈堂那邊哀悼，也看看有沒有需要幫忙的地方，算是盡親戚的本分。
    一連幾日，薑家堡都是悲切的空氣，然而，這悲切之中，又透著一種別樣的熱鬧。大約是當地習俗極重喪葬，又或者是薑老太太心痛愛子，要將喪事狠花了銀子來辦，以一個二十來歲的年輕人的葬禮來說，儀式也可算相當的隆重了。
    架報喪鼓，點長明燈，特意找來人製靈堂擺設的琵琶琴，還要殺豬，煮了偌大的豬頭來祭奠。
    若幹規矩，謝白也有明白的，也有聞所未聞的，開頭還好奇地問問，連番鬧將下來，也沒了意思，除了和季瀾川去盡一盡禮，也不再如何走動，隻待在房裏看書。
    這些日雖沒有下雪，卻越發冷了。
    偏偏謝白早上起來，仗著從被窩裏帶出去身上的一股熱氣，不曾將厚衣服穿好，隻在肩上隨意披了一件外套，就先拿著牙粉水杯，在外麵走廊對著木盆漱口，回到燒了炭的屋子裏，身上驟寒驟熱，連打了幾個噴嚏。
    季瀾川正好穿著整齊從屏風後麵出來，就說：“一定是著涼了，你今天還是別出門了。”
    謝白說：“下葬的日子，我若是不去，這禮數說得過去嗎？”
    季瀾川探過他額頭，並不發熱，順手在他吹彈得破的臉蛋上輕輕一拍，調笑道：“那是我妹夫，又不是你妹夫，你不去，禮數上怎麼就過不去了？哦，也是，我們的關係上，你是我媳婦兒，這倒是一層親戚關係。”
    謝白輕輕地啐罵了一聲：“得了吧，為什麼我是你媳婦兒？你才該做我謝夫人才是。”
    季瀾川在他麵前，素來不講究矜持二字，竟然毫不猶豫地說：“我還忌諱這個？我樂得做你謝夫人。那麼，夫君大人，且讓為妻幫你寬衣。”
    手上動作起來，抓著謝白的胳膊，笑著往自己這頭拉。
    謝白往一邊躲，又擺出正色，提醒他說：“別忘了今天什麼日子。我們這樣談笑，對死人太不恭敬了。”
    季瀾川歎了一聲，隻好放過了他。
    兩人再說了幾句無關緊要的話，外頭已經有下人來請季瀾川，說是時辰到了。
    季瀾川說：“照我說的，我去就夠了，你留下休息。”
    說完便去了。
    謝白留在屋子裏，又翻著他那些國外帶回來的小說，文學雜誌來看著，看了幾頁，聽見窗外嗩呐鑼鼓聲響，估摸著是送葬的隊伍出發，便放了書，走到外頭的走廊來觀望。
    忽然，一個護兵咚咚地跑到二樓，見到謝白正站在門口，便走上來對謝白敬了個禮，問：“謝副官，你這裏有外傷的藥沒有？”
    謝白心裏牽掛著隨出殯隊伍離開的季瀾川，聽了這話，心髒砰地重重一跳，忙問：“怎麼要外傷的藥？莫不是少帥受傷了麼？”
    護兵說：“少帥到外頭去了還沒回來，我是替申副官來問的。”
    謝白吃驚地問：”“申副官怎麼受了傷？”
    護兵說：“挨了少帥好一頓打呢。”
    謝白更是震驚，忙對那護兵說：“傷得重不重？你帶我去看看。”
    護兵問：“那傷藥呢？”
    謝白這才想起，趕緊到屋子裏，在屏風後頭翻了一會兒，才拿出一個小瓷瓶，急急地說：“隻找到這個，大約能派上用場。走吧。”
    說著，匆匆地跟著護兵去了。
    關押的地方離此並不太遠，謝白跟著那護兵出了小院，往東邊僻靜的角落走了三四十步，再一拐彎，就見到最靠裏麵的角落裏孤零零的一間木屋子，門外站著一個看守的護兵。
    說是看守，其實不太警戒的樣子，大概有些偷懶倦怠，把長槍放在門邊豎著，自己斜挨在短短的屋簷下，拿根幹草梗子在掏自己的耳朵。
    見謝白忽然和一個護兵過來，看守吃了一驚，忙把幹草梗子丟了，給謝白立正敬禮，眼睛卻往謝白身後瞟。
    謝白說：“別瞎緊張，少帥沒來。申副官是關在裏麵嗎？把門開了。”
    看守鬆了一口氣，掏出鑰匙，把門上的鎖打開。
    自從申副官被帶走後，謝白並不曾來看望一次。倒不是他對同僚毫無關切之意，而是他知道季瀾川的古怪脾氣，許多事，自己不關切，大約還好些。
    若是自己太過關切，萬一會惹出季瀾川的脾氣，恐怕對申副官的處置會更嚴厲一些。
    又一想，申副官泄露季瀾川的事情，雖說因為憐憫一位苦命的女子，情有可原，但作為季瀾川的副官，畢竟失了道義，也該受點懲戒。
    所以這幾日，謝白既沒提出要探望，也不如何在季瀾川麵前為申副官求情，想著過一陣子再說。
    現在見了木屋頂上蓋著厚厚的雪，那木屋子非常破舊，門窗朽爛，四處漏風，不禁為申副官擔起心來，大雪天關在這個地方，恐怕要受冷，還不安全。
    等進了門，他才知道自己多慮了，這屋子大概是當地人專門用來熏臘肉臘魚的，一走進來，滿鼻子的熏臘味。如今被季瀾川征用來當做臨時監獄，臘味都收拾起來了，中間地上還是有一個泥磚壘的燒炕，裏麵燒著幾根枯柴，倒也算暖和。
    也沒有床，臨時放了兩塊大木板，鋪了一床被褥，申副官就躺在上麵。
    謝白快走兩步，彎腰輕聲問：“申副官，你怎麼樣？”
    申副官聽見是他，從被褥上撐著手，慢慢坐起來，說：“是謝副官來了，多謝你來，我很好。”
    謝白見他雖是微笑，眉目間隱隱有痛楚之色，知道果然是挨打了，忙把找到的小瓷瓶拿出來說：“聽說這裏缺外傷藥，匆忙之間，也隻找到這個，你哪裏傷了？不要嫌棄，先把這個用一用。”
    申副官瞧那精致得宛若皇家藝術品的瓷瓶，已經知道那是何物了，搖頭說：“又不是什麼要緊的傷，找些大兵用的外用藥，敷一敷就好了。這個，還請你收回去。”
    謝白說：“這麼說，這個要是不對症了？我看不像罷，是你不想用？”
    申副官歎了一口氣，說；“對症倒是很對症，隻是這東西不是尋常人用得起的。這種用宮中方子製的上等藥，用的都不是普通藥材，人參珍珠都隻當等閑，你知道弄這麼一小瓶，值多少銀錢？這應該是少帥辛辛苦苦弄來給你的，若知道我把它用了，隻怕更生我的氣。”
    謝白皺眉說：“申副官，我說一句實話，你不要生氣，衝著你剛才這番話，就很該受這一番教訓。少帥百般不好，至少有一樣好，對自己人是最大方的。從前你給他盡心盡力地辦事，但凡要錢要物上頭，少帥對你何曾苛刻過？譬如這次，他對你生氣，是為了什麼貴重的事物嗎？那是為著你對他不真誠。你想幫助薑家少奶奶，來央求少帥就是，少帥答應就答應，不答應也有他的難處，何苦做出這種泄露口風的事情，讓你自己也不好見少帥？”
    一番話，把口齒伶俐的申副官數落得無話可說。
    申副官垂頭了半晌，幽幽一歎：“你以為我不知道嗎？我也是一肚子懊悔。其實，我的心裏是有著一個人的，我見不得她受委屈，隻因為我老早之前就見過她，愛她憐她……可惜，我們有緣無份，我膽小懦弱，活活讓她受到了強盜的侮辱，可我當時無權無勢，無法保護她分毫，唯有垂頭喪氣，跟喪家犬一樣逃離家鄉，幸虧遇見了少帥，然後，我發誓這一生都跟著少帥，並斷了那番念想……
    沒想到冥冥天意，偏偏讓我離開東江，重回故地，更偏偏遇上該死的土匪打劫火車，又輾轉到了薑家堡……她為她丈夫的生死受煎熬，在別處被煎熬也就罷了，偏偏又讓我眼睜睜地看著她痛苦。少帥說得沒錯，我算什麼東西，哪有資格可憐別人？我的家人被土匪給屠殺幹淨了，我自己沒有報仇的能力，要靠少帥為我家人報仇……我深深祝福的，希望她能幸福的女子，活在痛苦之中，我沒有讓她幸福的能力，竟然要靠泄露自己上司的秘密來讓我自己心裏舒服一點。然而，又何曾舒服了一分？這些年過去，我也不過還是……那個不爭氣的申逐明罷了。我……我誰都對不住……”
    謝白本為著季瀾川不平，忍不住對申副官一番正色批評，不料竟然把申副官幾年的心事觸動了。
    開始他隻是歎氣，幽幽地說著，臉上露出一種壓抑不住的愧疚悲傷神色，低沉的聲音似有哽咽。謝白打量他眼角帶著晶瑩的淚珠子，眼圈隱隱紅著，眼眶撐得老大，知道他是用了十分的力氣，才強忍住了眼淚，也不知如何安慰，隻能陪著他歎氣，說：“別的且莫說了，這藥我特意給你找了來。究竟傷在哪裏？總要讓我幫你敷一敷，不白走這一趟。”
    因他說了季瀾川為心不為外物的那些話，申副官也不好再提這藥的昂貴。
    方才一時忘情，差點在同僚麵前落淚，他也很不好意思，聽謝白這一說，就把默默地坐著的身子側過去一點，右手往後，把衣服下擺往上撩，露出一塊腰背。
    左手卻不動聲色地往臉上一過，用指尖拭了眼睛殘存的淚。
    謝白正注意他那露出來的腰背，看見上麵腫起來一大塊，紫紅紫紅的，皮膚也有破損，滲出的血淤在上頭，形成烏黑色的一條長|溝。
    謝白驚問道：“這是少帥打的？這拿什麼東西打的？”
    申副官也不怎麼在意地說：“管他拿什麼東西打的，反正也是我活該。挨這一頓，也是好事。”
    謝白打開瓶子，指尖沾了一點粘稠的藥液，正往傷口上敷抹，不由問：“怎麼挨一頓反而說好？”
    申副官說：“這不是我的發明，倒是孫團長和郝和平，還有那些護兵很精彩的總結。少帥那人，你犯了錯，被他痛揍一頓，那是好事，如果犯了錯，少帥對你不打不罵，那事情就很不妙了，後頭一定要罰得很厲害的。要是少帥還對你和顏悅色，那就更不妙了，因為你多半是活不成了。”
    謝白一琢磨，好像他的話頗合季瀾川的性情，不禁一笑：“讓少帥知道別人背後這樣編排他，孫團長他們恐怕也要挨一頓揍。”
    申副官說：“不管他們挨不挨揍，你給一句公道話，他們說的，有沒有一點道理？少帥若是想殺一個人，何曾還願意費勁兒打他一頓，也就撇嘴笑一笑，就幹脆利落地喂他吃槍子了。”
    這話，忽然讓謝白心裏一動，想起了季瀾川在後山坡上說的那些話來。
    他在心裏默默地思忖著，低頭邊幫申副官擦藥，邊裝作不經意地問；“未必有你說得那樣幹脆罷，若是少帥想殺人，卻不幹脆利落，一直憋在心裏，那又是什麼意思？”
    申副官也不知是不是察覺到了什麼，頓時沉默了一下。
    好一會兒，才說：“那就很可能是，他要掀起一場大風浪的意思了。”

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