幾天之後，應昭於大荒身隕的消息傳入海內，眾人嘩然。
    鎮邪司對大荒此舉表示嚴厲譴責，並受應龍一族之托，敕令其交還應龍族長應昭屍身。
    然，大荒聲稱此舉乃是大荒內部族相爭，不慎牽連應昭，應龍族長為平息爭端，已自斷靈脈、散於天地，屍首無可尋。大荒已剿滅爭鬥部落，屠滅滿門，將魂魄製成陰屍傀儡交予海內處置。其坦蕩悔過之意，海內無可究。
    鎮邪司為安撫應龍一族，將原族長應昭之族叔，繼任族長應僬任命為鎮邪司都尉，多加安撫，以平複應龍一族激憤之意。
    應僬對海內宣布，應龍一族重出於世，將會徹底聽命於鎮邪司，為海內諸事分憂。
    ……
    “嗬。”彼時的應昭端坐於靈山洞府之內，聽完由鎮邪司使者傳來的有關近日海內發生的事端，不禁發出一聲譏諷，伸手揮散了傳音殘影，翹起的嘴角間已無半點溫度。
    洞府內本是冬暖夏涼，可如今因著洞中人的心緒，倒是處處盤旋著冷冽的風，令走進洞中之人遍體生寒，不敢靠近。
    應昭的眼中有怒意盤旋，卻又不知何起何歸，隻是一團鬱結於內的無名之火，默默灼燒心內。
    經脈寸斷之後，每一次激烈的情緒波動都將會牽扯破碎的靈脈，貫穿上下，帶來渾身痛楚。雖有寧時常疏解，但此刻的應昭仍是未能幸免於此。
    好在，正在這時，同樣了解了事情全貌的寧因著擔憂應昭，匆匆打發了使者，回了洞府。
    一進洞府，寧便瞥見了那額間掛著冷汗的應昭。
    寧本是有一肚子的疑問，可見應昭這個模樣，心間便全然被擔憂占據，顧不得其他了。
    應昭抬眼，望見來人，卻如久旱逢甘露一般，麵上的不快即刻消散，仿佛無事發生一樣，嘴角掛上了淺笑，張開雙手主動將寧擁入懷中。
    “想問什麼便問吧，你我之間，沒什麼不能說的。”應昭的聲音輕柔如水。
    寧本是有些猶豫，但還是未能拒絕應昭的懷抱，動作輕柔地靠了上去。
    寧將腦袋埋在應昭寬闊的臂膀裏，在溫存之間聆聽了一番應昭平靜的心跳，隨後握上應昭的手腕，往裏輸送了些平和的靈力，感受到其中冷靜非常、並無不妥，這才放心抬頭，凝望應昭橙黃眼眸，開口問道：“你那位族叔應僬……為何我先前從未聽說過？”
    應昭也已料到寧會問這個，他與寧相交數十載，雙方可稱得上知根知底，但對於這個應僬，寧卻一無所知。
    應昭眼眸低垂，睫毛在眼下落下一片陰影，無聲地訴說著那段塵封的往事。
    “應僬並非純粹的應龍，而是混血。”應昭緩緩道。
    “洪荒年代，萬物混沌初開，種族頻頻相交。應僬，就是我祖父與一位凡人女子所生之子。”
    “一直以來，他都作為族長背後的暗影存在，替應龍一族處理那些暗地裏的醃臢事。”
    “父親去世後，我同他理念不和，加之應龍一族漸趨歸隱，無需再有一把暗裏的刀了。我便同意了他的請辭，放他回歸母族故裏。”
    “我卻是沒想到，”應昭的嘴角流露出些許的嘲諷，“豺狼終究非是善類，是我自己……埋下了禍根。”
    “我帶著應龍一族避世躲開紛爭，未曾想，一朝蒙難，功虧一簣，最終還是將他們攪進了這渾水中。”
    應昭長歎了一口氣，默然垂頭，將神色藏於暗色，不露分毫。
    “人間混亂、海內外紛爭不斷，”寧撫上應昭的手背，將其上突起的青筋撫平，言語冷靜地分析道，“你是擔心——有朝一日，應龍一族將會成為鎮邪司手中的第一杆槍、第一個棄卒？”
    “是。”應昭重重點頭，話裏全然是擔憂，“可惜，若是我還是先前那個族長，或許還能挽回，可我如今在海內已是個死人，一身功力也全然廢去，又有何能力與應僬鬥呢？”
    寧並沒有出聲，隻是拍著應昭微微彎起的背，溫暖的手心裹挾著無限的暖意，聊表他的慰意。
    “或許……”寧的聲音裏含著猶豫，“還有辦法。
    寧隨即抬頭，眼中越發堅定：“應昭，我想到讓你恢複經脈的辦法了！”
    寧緊握住應昭的手臂，興奮異常，那雙久不見星光的眼睛裏帶著滿滿的笑意。
    見到他這副模樣，應昭卻並未有多高興，相反，他心底裏反倒是存了些疑慮——他總覺得，寧接下來的話事關重大，不可擅動。
    果不其然，寧深吸一口氣，對著應昭期待道：“應昭，你可願意——接納我靈山之脈？”