墨青席在被子下翻了個身，碰到許長河緊實的手臂，睡眼惺忪道：“什麼時辰了？”
    許長河將他摟進懷裏，嗓音暗啞：“不清楚，你要喝水嗎？”
    墨青席正要開口，結果肚子先叫了起來。
    他們還沒吃晚飯呢。
    許長河笑得合不攏嘴：“我去讓顧大姐弄點吃的來。”
    “這麼晚了。”墨青席不想麻煩她：“我自己煮碗麵就行了。”
    三更半夜，兩人在廚房生火燒水。
    麵條上桌，許長河隔著騰騰熱氣凝望墨青席：“上次在驛站我就想問了，湯底配方是小嬈姐給你的？”
    因為味道一模一樣。
    “她教我煮了一次。”墨青席回答：“在我離開虞城縣的那天早上。”
    聰明如墨青席，他當然清楚小嬈的用心良苦。
    為了讓他不忘故鄉滋味。
    許長河吸溜了兩口麵條：“小嬈姐嫁人了吧。”
    她一個姑娘家拖著不嫁人，難免會被說閑話。
    墨青席莞爾：“她現在是範家少夫人。”
    許長河想起有一年開春，門房送來一麻袋土貨，說是有個進京科考的書生所贈，也不知來曆。
    不論範少爺後來有無功名，他都兌現了娶小嬈為妻的承諾。
    單憑這點，許長河就高看他一眼。
    許長河故作漫不經心道：“我們離開京城之後，回虞城縣見見那些老朋友吧。”
    墨青席的睫毛在一片氤氳中濕潤，蝴蝶振翅般緩緩眨動。
    麵碗見底，許長河吃完最後一口，將碗筷拿去灶台，舀水刷鍋，一並洗了。
    墨青席胃口全無，如坐針氈地捧著碗。
    直至碗裏的麵條涼透，墨青席才視死如歸道：“長河，我有話跟你說。”
    許長河仔仔細細擦幹淨碗，一滴水珠都沒放過，然後他重新坐下，麵如常色：“我聽著呢。”
    “許大人走後，虞城縣的縣令就一直是易雪生。”墨青席告訴他：“朝中有位老臣為他作保，你堂兄許長川賣了個順水人情，易縣令為官清正廉明，深受百姓愛戴。”
    許長河盡量讓自己看上去沒什麼情緒波動：“哦。”
    墨青席則是越發難以啟齒：“我無家無室，老師走後，生了場病，易縣令接我到縣衙休養。”
    其實是趁他病弱昏睡的時候連人帶被子扛去的，但絕對不能這麼跟許長河說。
    許長河默默把手放到桌下，指節捏到發白，似是用全身氣力寫著“大度”二字。
    “他說……想照顧我一生。”墨青席隻覺汗顏無地：“我無法回應他的心意，當即拒絕了，之後便離開了虞城縣。”
    許長河幾乎要咬碎後槽牙，他不斷給予自己暗示，不能暴怒、不能失控，一旦掀了這張飯桌，他又有什麼資格將易雪生踩下去。
    “你既已認定我成家立業，為什麼不接受易雪生呢？”許長河目光如炬，像是非要知道不可。
    墨青席覺得這是兩碼事，不能混為一談：“你成親了，我就一定要找個人嗎？這又不是什麼可以拿來賭氣的事情。”
    許長河的心被狠狠揪起。
    偏偏墨青席的口吻那麼的淡然：“這世上條條框框的規矩，密密麻麻的律法，卻無一則是強求情感的，在心如死灰的時候去回饋那份炙熱真誠，自欺欺人的同時，也是在欺騙他人。”
    “那現在呢？”許長河去握住他的手，掌心滾燙：“你是被迫遷就？還是真的喜歡這樣的我？”
    墨青席感受到許長河傳遞過來的顫抖，將兩人交握的手貼在耳後，那溫熱柔軟、清晰搏動的皮膚上。
    這樣墨青席也能聽到許長河手腕那處的脈搏聲。
    “長河，心動是無法克製的。”
    ……
    接連幾日，許長河的好心情蔓延在玉茗園每個角落。
    墨青席在書房核賬，即便是低著頭也能感覺到那灼灼視線。
    導致一個字都看不進去。
    於是他合上賬本，深吸一氣道：“出去走走吧。”
    許長河仍舊是目不轉睛，維持著雙手托腮的姿勢，歡快點頭：“好呀。”
    朝華樓還沒從吳遜的命案中緩過來，他們坐在一間人來人往的茶館裏，仿佛置身在沸騰的川流中，被熱火朝天的交談聲淹沒。
    墨青席跟著餘先生學過茶道，品茶自是不在話下。
    隻是當下這樣的環境，倒也不必講究。
    許長河緊挨墨青席，湊到他耳畔說話：“是不是很吵？”
    墨青席想要讓許長河聽到自己的聲音，就必須效他，讓肩臂緊密貼合：“為什麼選這兒？”
    許長河擠眉弄眼道：“越喧鬧的地兒越有人氣兒。”
    寂寞空落到要發瘋的時候，坐在人群裏，會稍稍感到踏實。
    墨青席理解的同時又十分疑惑，難道自己沒有給許長河帶來足夠的安全感嗎？
    “以前不覺得。”許長河捂著耳朵大笑：“現在才發現，這裏真的好吵啊，哈哈哈哈哈哈哈！”
    墨青席見他如此開懷，也跟著喜笑顏開。
    搭配茶水的果子味道亦是好極了，酸酸甜甜，許長河一口一個。
    茶館一隅，說書先生口若懸河，正講著垓下之戰，項王夜聞四麵皆楚歌。
    許長河搖頭晃腦地接著說：“項王大驚曰”漢皆已得楚乎？是何楚人之多也”～”
    墨青席給他捧場，撫掌叫好。
    喝完茶，兩人擠了出去，許長河喘息道：“差點憋死在裏頭。”
    墨青席笑問：“接下來去哪兒？”
    許長河勾住他的手：“找個風景秀麗的地方，吹吹風，曬曬太陽。”
    “好。”墨青席欣然答應，毫不避諱行地與之牽手。
    許長河心花怒放，小幅度地晃了晃手臂。
    茶水不頂餓，墨青席覺得應該買點糕餅備著，免得一會兒收攤了。
    他尚在思考中，一條碩大的草魚飛甩過來。
    要不是許長河把他拽到一旁，這條魚就直接砸他臉上了。
    “……”
    魚嘴上串了繩扣，顯然是有主的。
    許長河把它提起來：“謔，得有十來斤呢。”
    墨青席循著草魚飛來的方向望去，有個漸漸聚攏、人頭攢動的包圍圈：“那邊。”
    許長河拎著魚過去。
    撥開圍觀人群，許長河拉著墨青席的手，把草魚高高舉起：“誰的魚？”
    人群當中，富態的中年男子在踹著一個瘦骨嶙峋的少年，罵罵咧咧，言辭粗鄙，不堪入耳。
    大概是在說這少年偷了他的東西。
    少年瞧著十三、十四左右，蜷縮成一團，嗚咽否認：“我沒有！”
    許長河直接把魚掄到那中年男子臉上：“問你話呢！”
    中年男子莫名其妙被糊了一腦袋魚腥，怒不可竭道：“臭小子你幹嘛呢？”
    許長河活動手腕：“是不是你的魚？”
    中年男子呸了一口唾沫：“滾你娘的，多管閑事！”
    許長河神情亢奮，眼中血色蔓延，一拳揮上了他那張狗嘴。
    他打人不留手，奔著破相去的。
    中年男子要不是臉上有肥肉作緩衝，這一拳定能叫他滿地找牙。
    “他偷你東西，送官府就是了。”許長河一腳踩在他胸口上：“這條街跟你姓了嗎？”
    中年男子捂著被打腫的嘴角，氣焰稍退：“這狗東西偷了老子的扳指！”
    墨青席扶起遍體鱗傷的少年：“是你偷的嗎？”
    少年不勝委屈，搖頭落淚：“不是我！我就是不小心撞倒他了，我、我趕著去送魚……我真的沒偷。”
    中年男子兀自憤慨：“被你一撞扳指就不見了，不是你偷的還能是誰？”
    許長河挪開腳，上下打量著他：“你那扳指多大？當時戴手上的嗎？”
    中年男子爬起來拍灰，義正言辭道：“上好的翡翠扳指，你說多大？我一直戴著，我家祖傳的！”
    墨青席問：“你確定一直戴著？”
    中年男子對上他的眼睛，竟有那麼一瞬的心虛：“是、是啊。”
    許長河哼笑道：“一會兒上了公堂，希望你的嘴也能這麼硬。”
    中年男子臉色驟變：“就是他偷的！讓他先把扳指還我！”
    許長河揣起手，好整以暇道：“祖傳的或許是真，但你未必一直戴著吧。”
    中年男子惱羞成怒：“你什麼意思？我看你們是一夥的吧！”
    “扳指的尺寸若是合適，不會輕易掉落。”墨青席道：“你聲稱一直戴著，但你的兩隻手上都沒有長期佩戴的痕跡，且你的食指拇指的指腹上都沾有油汙，可見你前不久還在反複搓撚著什麼東西。”
    “你很重視那枚扳指，所以在它不見的第一時間就發覺了，火急火燎地要找回來。”許長河緊接著道：“讓我猜猜看，你是不是想把它當了？換取銀票解燃眉之急。”
    中年男子驚恐萬狀：“你們到底是什麼人？”
    他這邊還沒問出個所以然，“追兵”就來了。
    一夥家丁逮住了他，老管家上前來，抓著他的手氣喘籲籲道：“大少爺啊，老爺都快氣吐血了，你快快帶著東西回去認錯，千萬別再去賭了！”
    這下中年男子銀票沒換來，還丟了扳指，指著送魚少年哭喪道：“被他偷了！”
    送魚少年抹淚堅持：“我沒有！”
    一時間人群又吵吵嚷嚷起來，眾說紛紜。
    眼看著那幫家丁就要把人拿下，押送官府。
    墨青席將許長河動手之際丟下的草魚重新撿起，抖了抖，鎮靜道：“扳指在這裏。”
    眾人的目光先是聚焦於魚嘴處，然後下移到魚肚位置。
    “……”
    半個時辰後，波光粼粼的湖畔，兩人席地而坐。
    許長河將開膛破肚、烤得外焦裏嫩的草魚切下一塊，盛在荷葉上，捧給墨青席品嚐。
    魚皮烤得酥脆，肉質鮮美，墨青席吃得停不下來。
    “那小子也是大方，白送我們了。”許長河單手轉著短劍：“他家的魚確實不錯，你喜歡吃的話，我就讓顧大姐多買點回來，我們吃頓全魚宴。”
    墨青席呼著熱氣：“快吃吧，涼了就不香了。”
    許長河便又劃下來一大塊。
    由遠至近的腳步聲碾過草地：“長河。”
    伴隨中氣十足的一聲呼喚，許長河片魚的動作一頓。
    墨青席回頭望去，是個陌生的大叔，身形要比剛才那中年男子健壯，儀表不凡，氣宇軒昂，他身後不遠處還站著兩個護衛似的人物。
    許長河沉默地看著他走到跟前。
    “好久不見。”那寬大的手掌在許長河頭頂輕輕拍撫。
    許長河就著半跪的姿態恭敬道：“沈叔叔好。”
    沈叔叔盤腿坐下，瞧了瞧墨青席：“這位小兄弟是？”
    “我朋友，墨青席。”許長河介紹：“青席，他是以前很關照我的沈叔叔。”
    墨青席頷首道：“你好。”
    沈叔叔笑意欣然：“你們在街上的義舉我都看到了。”
    許長河恍然大悟：“我說那魚怎麼長了眼似的往我們這兒飛。”
    想來是這位沈叔叔不想出風頭，又可憐那送魚少年，便暗中相助，好一手拋磚引玉。
    沈叔叔聞著味兒也餓了：“還有剩嗎？”
    許長河就將手上的先給他了。
    沈叔叔捏了一塊放嘴裏，驚喜不已：“想不到長河還有這手藝。”
    “是魚好。”許長河就著墨青席手裏那些吃了兩口。
    墨青席掏出手帕給他擦了擦嘴。
    “……”
    沈叔叔猝不及防被他們旁若無人的黏糊勁兒給噎住了。