小廝無功而返，隻得把許長河的話帶到。
    “長河從不是死心眼的孩子。”許夫人納悶：“他怎麼就不肯用公公給的錢呢？又不是真讓他自立門戶。”
    “日子是兩個人過的，就算沒有家裏的認同與接濟，他也要和墨青席在一起。”許遠看穿了許長河的意圖：“你我看著他長大，難道還不了解他是撞了南牆也不會回頭的性子麼。”
    許夫人歎氣：“正因如此，我才不能讓長河吃苦，他要是有個三長兩短，我怎麼和弟妹交代？”
    “他肯住玉茗園就已經不錯了。”許遠說：“墨青席本來就能吃住在大理寺，長河要是心一橫，就是住茅棚陋室、典賣長物，也能樂不思蜀。”
    “墨青席也不勸勸。”許夫人頗有怨言：“他是有份體麵差事了，就放任長河出去吃苦，平時的懂事難道都是裝出來的？”
    許遠聞言皺眉：“你心疼長河，也不要忘了，我們許家欠著墨青席多大的情。”
    “總不能把長河賠給他吧！”
    “長河是近水樓台先得月，你要知道現在京城裏有多少眼睛盯著墨青席，聖上百般賞識卻不賜官，你當是為何？”
    許夫人想不到那麼深遠的事：“為何？”
    “他下月才弱冠。”許遠道：“若是身負官職，難保不會有朝臣送女求嫁，一絲薄利都能使得他們踏破門檻、上門搶女婿，更不用說墨青席這樣得天子青睞的鳳毛麟角。”
    許夫人不解：“既然他有大好前程，就更不該與長河……”
    “你以為就都是好人家？京城多少達官顯貴被抄家後，拉出滿院的妖男美童，數不勝數，長河一直守著墨青席，才沒讓他碰著那些糟汙事。”許遠不是毫無察覺：“自墨青席來我們家後，邀他赴風流宴的帖子絡繹不絕，都被長河燒了。”
    許遠和許承在書房徹談一夜，也知道了去年許長河冒雪回京的真正原因。
    沒有東宮行刺案，墨青席仍會遵守著十年之約。
    許遠告訴許夫人：“這件事長川從頭到尾都知道。”
    許夫人頭疼不已：“長河荒唐，連長川都開始不聽話了。”
    “是孩子們長大了。”許遠坐下來，拍撫妻子的手：“做父母的都想兒女走陽關大道，一生平坦；”
    “然而他們都不是隨波逐流、聽天由命之人，待我們百年之後，又有誰做得了他們的主？”
    “父親當年便是這樣教導我與二弟的。”許遠沉沉回憶：“既然總有做不了主的那一天，索性早讓他們經曆風吹浪打，不至於晚來受挫。”
    許夫人心有不忍：“弟妹回了娘家，長河又在玉茗園住著，二弟便獨自一人了。”
    “我們也是他的家人。”許遠說：“今日多做幾道菜，喊他來吃飯。”
    許夫人了然頷首。
    ……
    “皇兄有多久沒來看望臣弟了？”
    “你有多久沒進宮來看朕了？”
    “哈哈哈……”
    連王爺每次接不了話都會打哈哈。
    聖平帝不常見他，偶爾想起來，都是惦記著他家良駒遍地的馬場。
    雖說皇家的禦馬珍貴，可連王爺是好馬之人，逢年過節收禮隻收千裏挑一神駒美駿。
    這次聖平帝聽說有人從西北給連王爺送了一批馬，便眼饞地過來瞧瞧。
    去馬場的路上，連王爺搓著手解釋道：“那幾匹馬還沒調教好呢。”
    “你也就這點出息了。”聖平帝哼笑道：“知道你寶貝，朕不跟你搶，飽個眼福便要回去批折子了。”
    連王爺笑容狡黠：“皇兄說哪裏的話，臣弟是怕那幾匹畜牲傷著皇兄。”
    馬場近在眼前，連王爺早早吩咐下去，讓馬夫把聖平帝要看的良駒牽來。
    聖平帝還是情不自禁摸了一把。
    “馴得很好啊。”聖平帝瞥了眼連王爺：“這就是你說的沒調教好？”
    連王爺一時語塞。
    柵欄裏傳出洪亮的嘶鳴聲。
    聖平帝的目光隨之被吸引過去——
    芳草萋萋的草地上，布衣少年襟飄帶舞，持韁馭馬，神色淩厲。
    連王爺歪了歪頭：“那是誰？”
    負責馬場秩序的管事俯首道：“是新找來的馴馬師，年紀不大，技術卻是極好，他不做長工，有活就幹，很是能吃苦耐勞。”
    聖平帝明知故問：“他叫什麼？”
    “他說他姓墨，我們就管他叫墨小哥。”
    “姓墨？”聖平帝挑眉，然後意味深長地一笑了之。
    他轉頭回去看柵欄裏麵稱作“墨小哥”又名許長河的馴馬師。
    許長河心無旁騖，沒顧得上有誰在旁觀。
    桀驁不馴的駿馬暴躁地將他顛下馬背。
    許長河力不及它，摔落草地，馬蹄接踵而至。
    連王爺看得心驚膽顫：“哎呦！”
    許長河側身滾開，然後快速調整身位到馬的視覺盲區，單手勾住韁繩，翻身斜跨回到馬背上。
    無論這匹馬再怎麼掙紮跳躍，許長河都穩穩坐著。
    駿馬直立起來，許長河雙手死死勒住韁繩，橫眉咬牙，盡顯淩厲。
    聖平帝斂聲屏氣望著。
    許長河有著百不一遇的烈性，不遜野馬。
    花有重開日，人無再少年，這份難能可貴的天性終會隨著歲月衝刷而漸漸褪去，如優曇一現。
    聖平帝的手撐在圍欄上，目不轉睛注視著精疲力盡的一人一馬。
    駿馬開始繞著柵欄低頭踱步。
    馬場眾人發出此起彼伏的歡呼喝彩。
    “好！”連王爺撫掌大笑：“讓那孩子過來吧。”
    許長河氣喘籲籲，騰出手來抹了把臉上的汗，笑容燦爛。
    馬場管事小跑過去牽馬傳話：“王爺要見你，快去。”
    許長河在他的攙扶下落地，汗涔涔地走過去：“拜見……誒？”
    他與聖平帝四目相對，有些不知所措。
    聖平帝招招手，讓他到自己跟前來。
    許長河被摸了頭，抿嘴不語。
    聖平帝的手掌搖晃著他的頭顱：“有些日子沒見你了。”
    連王爺驚詫萬分：“皇兄認識他？”
    “這是中書侍郎許遠的親侄兒。”聖平帝拍了拍許長河的肩膀：“許長河。”
    許長河不敢欺君，點著頭認了，並向連王爺解釋：“我犯了錯，離家思過，無顏用家中錢財，想自食其力，碰巧王府之前在招馴馬師，能日結工錢，便隱姓埋名來應招，還望王爺見諒。”
    連王爺不懂其中彎彎繞繞，他對孩子一向是寬容的：“原來是許大人家的孩子，果真不同凡響。”
    “朕今日來都來了，不能空手而歸。”聖平帝語出驚人：“可否割愛？”
    “啊？”連王爺頓時一臉如喪考批：“皇兄看中哪一匹了？”
    “不是馬。”聖平帝的手還搭在許長河肩上：“這馴馬師，朕要了。”
    連王爺如釋重負：“好說好說。”
    許長河左看右看：“工錢還沒結呢。”
    馬場管事大步流星衝過來塞錢：“給給給！”
    許長河數了數，三十三銅板，一個不少。
    聖平帝把許長河領走了。
    一出王府，許長河便入了太仆寺的職，明日去皇家禦馬場報到。
    許長河在哪裏馴馬都成，他現在就關心一件事：“工錢多少呀？”
    聖平帝在轎子裏都給氣笑了：“牧師月俸一兩，你是朕從王府挖來的，多二錢吧。”
    許長河嘀咕：“好像跟青席的差不多。”
    聖平帝耳目通達：“墨青席雖為書吏，但享錄事俸祿。”
    “那聖上現在也是我的東家了。”許長河笑著說：“您可真會做買賣，把我家的人全兜去給您做工了。”
    這個“我家的人”就十分引人深思了。
    聖平帝樂不可支：“誰讓你家人才輩出呢。”
    許長河歡歡喜喜回了玉茗園。
    他把髒衣服換下來洗了，再去買菜、做飯。
    去米缸舀米的時候，他忽然發現邊上的稻草堆拱起一塊，還小幅度地聳動著。
    以為是什麼小動物跑進來了，他便大力掀開。
    “啊！”
    草裏飛竄出一個髒兮兮的小孩兒，五六歲的個頭，灰頭土臉朝廚房外麵逃去。
    但不知道是慌不擇路沒留意腳下，還是本就笨手笨腳，絆到門檻，一咕嚕滾了出去，摔得四腳朝天。
    許長河：“……”
    看來是得請個看門的了，不然家裏進賊了都不知道。
    墨青席回來，那小孩兒正縮在廚房角落裏啃著白饅頭，就著一碗白水，模樣可憐。
    “怎麼不送去官府？”墨青席蹲下來慢慢打量：“興許是誰家走失的。”
    “已經報官了，也留了畫像，可一轉眼又跑出來了，送了幾回都不成。”許長河神情無奈：“衙門就說讓我們代為照看。”
    墨青席道：“那燒點熱水，給孩子洗洗。”
    “燒熱水行，洗的話……”許長河用湯勺指著那髒小孩兒：“六歲的小姑娘，咱倆誰來？”
    “……”
    髒成這樣，乍一看還真不知道是男是女。
    還好玉茗園附近人戶不少。
    隨便敲開一家有婦有女的，請她們幫忙清洗更衣就行了。
    隻是他們兩個男人照顧小孩實在不像話，本來是想使些銀兩將小姑娘寄養在誰家，可家家都有難處，都不願添這個麻煩，隻能幹幹淨淨還了回來。
    “你叫什麼？”
    “桑……”
    她的聲音太弱了，許長河沒聽清：“桑什麼？”
    小姑娘便不說話了。
    許長河聳肩：“那就先叫桑桑吧。”
    桑桑吃著熱乎乎的烙餅，對自己稱呼毫不在意的樣子。
    墨青席把桑桑的髒衣服帶了回來。
    許長河聞著那味兒直皺眉頭：“丟了吧，剛才那戶人家不是送了幾件穿不著的小孩兒衣裳麼。”
    墨青席看了眼桑桑，輕聲道：“等下跟你說。”
    給桑桑打掃出一間小屋子，把她哄睡下了，墨青席把她原來那身衣服浸在木盆中，洗掉髒汙。
    許長河在旁看著，明白過來：“這是什麼料子？”
    衣料上的暗紋遇水則現，遇光則隱。
    “天蠶雪緞。”墨青席道：“千金一匹。”
    “謔。”許長河倒不是覺得千金一匹的衣裳多難得，隻是這樣一來，桑桑的身份非富即貴。
    洗完衣裳，兩人回房，相互依偎在枕席間，說些體己話。
    許長河把他在連王府被聖平帝戳穿身份的事交代一番。
    “這消息很快會傳到許家、姚家。”墨青席歎息道：“你靠著馴馬掙錢糊口，他們會擔心難過的。”
    “我入太仆寺，是聖上從王府要過來的，也算是為家族增光添彩。”許長河手腳並用抱緊墨青席：“你會以我為榮嗎？”
    墨青席親了親他的嘴角：“你從來都是我的榮耀。”