回到玉茗園，晌午已過。
    墨青席把飯菜熱了一遍，端上桌，順便問道：“去哪兒了？”
    如果隻是去自己家問個話，何至於耽擱一上午。
    許長河拿起筷子：“街市和碼頭。”
    “嗯？”
    “我找不到活兒幹。”許長河難掩失落：“他們不要我，明明比我年紀小的都能幫工，為什麼？”
    墨青席坐下來，點醒他：“你看看自己穿的是什麼？”
    許長河：“……”
    一個錦衣少年郎，愣頭愣腦跑過去掙血汗錢，哪家行當敢收。
    篤篤篤。
    西門叩響，許長河一個激靈，放下碗筷去開門。
    來的是提著大包小包的沈虞城。
    他送來了墨青席的衣物，還有給許長河的那幅暗藏玄機的畫。
    “虞城。”許長河拜托道：“我屋裏有幾個大箱子，靠牆的那隻，裏麵的東西能幫我拿來嗎？”
    沈虞城連忙點頭：“好的。”
    箱子裏裝的都是虞城縣帶來的東西，其中就有墨青席醃製的醬菜，以及帶他去店裏做的那幾身衣裳。
    許長河換上之後，發現居然都不合身了，袖子短了不少，褲腿更是差了一大截。
    墨青席看在眼裏，不勝歡喜道：“長河真是長大了啊。”
    許長河氣急敗壞把衣服脫了：“你還笑，我們還得花錢做衣裳！”
    墨青席揉了揉他的腦袋，熟練順毛：“一身衣裳錢尚且付得起，你要是不介意，可以先穿我的。”
    量身裁衣需要時日。
    現在兩人的身高差開始反轉，照許長河這個長勢，來年墨青席就得被他摸頭了。
    許長河晚上喂昭雪吃飽飼草料，讓墨青席第二天騎著昭雪去大理寺，這樣他還能多睡會兒。
    等墨青席騎馬走了，他再一身布衣出門討生活。
    許長川從墨青席口中得知許長河要自己掙錢養家糊口，神情複雜。
    在京城養尊處優的富家公子，要自食其力，處處碰壁仿佛是情理之中。
    “沒想著讓他知難而退，錢是祖父留給他的，除了他沒人能用。”許長川蹙眉道：“非給自己找罪受。”
    墨青席了解許長河，也尊重他的決定：“血濃於水，你們疼愛長河，不想他受苦受累，也不在乎他有沒有養活自己的本事。”
    許長川不置可否。
    墨青席平靜道：“所以更沒有見過長河逆風而上的模樣。”
    ……
    墨青席把昭雪牽到栓好，投喂草料，再去看看廚房還健不健在。
    飯菜在灶台溫著，味道差強人意，尚能下咽。
    墨青席慢條斯理吃完，把碗洗了，回房找許長河。
    桌上賬本記了今日的花銷，邊上還多了三十三文錢。
    許長河趴在床上，已經寬了衣裳，呼呼大睡著。
    墨青席輕手輕腳坐下來，將許長河的手從被褥裏挪出來。
    手背上青紫色的勒痕一道又一道，一路蔓延至手腕。
    墨青席都不敢碰，小心翼翼放下，從沈虞城送來的包袱裏翻出藥膏，屏息凝神給他擦藥。
    許長河吃痛哼唧了一聲，迷迷糊糊醒過來：“你回來了，飯吃了嗎？”
    墨青席低聲回答：“吃了。”
    “難不難吃？”
    “能吃。”
    墨青席用布包好他的手，免得藥膏被蹭掉：“你掙到工錢了，一日三十三文，比我都多。”
    “也不是每日都能去。”許長河裹著被子翻了個身，精疲力盡，聲音微弱：“我後天再……”
    話還沒說完，就又睡過去了。
    墨青席靜默著看了許長河一會兒，內心有那麼一瞬在撕扯掙紮。
    許家心疼許長河，他又何嚐不是呢。
    日上三竿，許長河勉強睡醒，墨青席早就不在被窩裏了，他爬起來，渾身酸疼得又摔回了床鋪。
    墨青席把洗漱用具和吃喝都擺在伸手就能夠到的地方。
    許長河緩了會兒，再一鼓作氣起身。
    “嗷嗚——”
    含淚吃了早飯，許長河跌跌撞撞把扔在牆角的衣服抱去洗了。
    然後就聽到有人在咣咣敲門。
    他隻好咬牙過去：“誰啊？！”
    鍾司九的拳頭差點招呼在他臉上。
    許長河偏頭躲了下。
    鍾司九收回從拍門變成砸門的手：“你可算開門了，我手都快敲斷了！”
    許長河見他沒帶什麼人，就側身讓他進去：“你來幹什麼？”
    “來看你笑話。”鍾司九半開玩笑道：“京城裏都在傳，你帶著墨青席去煙花柳巷，把你娘氣得一病不起，許家趕你出來思過，連聖上都知道了，還誇許家家教森嚴，教子有方。”
    許長河挑眉：“你信了？”
    “你從前去得還少麼。”鍾司九把門一關，小聲問：“是不是因為你和墨青席的事被你娘知道了？”
    許長河點頭。
    “我就說呢。”鍾司九替他著急：“這可怎麼辦？你還回得去嗎？我來時看到姚家的馬車往你家去了，難道你娘要回娘家了？”
    許長河想了一下，並不擔心：“為了兩家的顏麵與基業，他們不會和離，最多是商量怎麼處置我。”
    鍾司九往前走了兩步，環顧四周：“你這兒連個門房都沒有，萬一有人找你，不得像我一樣砸門或者喊破喉嚨啊？”
    許長河不以為意：“我現在也算是落魄了，沒什麼人會來找我。”
    “那不見得。”鍾司九指了指自己：“我不是人嗎？”
    許長河哼笑：“要喝茶嗎？”
    “喝！”
    這園子的玉茗花是都是許正陽親手栽培，此刻花期正濃時，開得如火如荼。
    鍾司九逛了一圈，讚口不絕。
    許長河洗完衣服，晾幹，又提了籃子從西門走。
    鍾司九跟著他，看得瞠目結舌：“你幹嘛去？”
    “買菜做飯，青席回來就能吃上了。”
    “……”
    鍾司九難以置信：“你不用對自己這麼狠吧？”
    “我以為從前活得已經很自在了，但這兩天才發現，我還能活得更快活。”許長河把菜籃子倒拎背上，回頭看鍾司九一眼：“你早點回去吧，免得鍾家覺得是我帶壞了你。”
    鍾司九很識趣地走了。
    墨青席回來，還打包了一份朝華樓的醉雞。
    許長河今天買了魚，水加多了，紅燒魚變成了紅燒魚湯。
    “今天鍾司九來過。”許長河道：“我以一個非常冠冕堂皇的理由被趕出家門，在玉茗園反省思過，連聖上都知道了。”
    墨青席頷首：“這樣也好。”
    “還有就是大門離得有點遠，鍾司九快把門板砸穿了我才聽見。”許長河愁苦道：“這樣就是家裏人來找我，我就是在也聽不到。”
    沈虞城說不定是誤打誤撞到西邊的小門，他們又正好在，不然都不知道要等多久。
    墨青席也覺得這是個問題：“得空就去人市物色幾個看門掃院的吧。”
    許長河愣了下：“可是……”
    “人雲亦雲，我們再怎麼遮掩，也難堵天下悠悠眾口。”墨青席垂眸道：“不必委屈自己。”
    “我不委屈啊。”許長河一頭霧水，與墨青席四目相對。
    他忽的明白了什麼，拍桌而起：“你覺得我會退縮、後悔，所以你故意說那些話！”
    墨青席問：“你開始厭煩這樣的日子了嗎？”
    “我沒有。”許長河堅定道：“樹挪死人挪活，我不是隻能生長在許家的花草樹木，我也能有自己的活法，甚至比以前更好，同甘共苦是平等的，不是一方想方設法讓送另一方去享受富貴！”
    “不計代價去做一件事，就要做好代價來臨時的覺悟與準備，這是我哥教我的。”
    許長河坐回去，一字一句告訴墨青席：“日子是兩個人過的，在這件事上，我一步不退。”
    墨青席的目光落在他手背的布條上：“我不希望你受傷。”
    “怕苦怕痛掙什麼錢。”許長河把布條解了，露出傷痕累累的手：“我保證這些痕跡會越來越少，你心疼我，我很高興，但也不要為這件事不開心。”
    許長河說著給墨青席夾了一塊魚肉：“你為了我被困縛京城，我一樣懊惱追悔過，將心比心，這些道理是你教我的。”
    墨青席眼眶酸澀，低頭吃飯，猛地嗆了一下。
    許長河忙問：“怎麼了？”
    “你……”墨青席瞪向那盆齧檗吞針的紅燒魚湯：“你沒讓賣魚的幫你殺好去內髒嗎？”
    他現在滿嘴腥苦。
    許長河撓頭：“我以為買活的更新鮮啊。”
    “……”
    墨青席起碼有一段時間不會讓許長河做魚了。
    第二天一早，許家的小廝來傳話，說是姚家的人接許二夫人回娘家養病，讓許長河不必擔心。
    許長河趕著去上工，倚在門邊，兩手纏著白布，動作利落打束袖，他用牙咬著係帶，表示知道了：“娘親沒事就行。”
    小廝猶猶豫豫，低聲問：“二公子不回家嗎？”
    “我娘都氣得回娘家住了，我卻大搖大擺回去，那就是許家輕慢我娘，不顧親家情分打姚家的臉。”許長河牙一鬆，口齒清晰道：“你回去告訴他們，我在這裏思過到我娘病愈回家為止。”
    “是。”小廝躬身領話。
    許長河把門關好，向著熙來攘往的長街奔去，他穿著樸素，很快隱沒人海。
    躲在暗處、受命跟隨許長河的小廝：“……”