去給陳老祝壽那日還好好的，第二天就沒見著許二夫人了。
    許承深知她體弱多病，不會無緣無故就說出來害自己娘子。
    許長河思來想去，猜想道：“我在院子裏親他，您看到了？”
    許二夫人是去送醒酒湯的，結果卻見著自己的兒子在輕薄一個男人！
    她不敢與任何人講，甚至是枕邊人，好在替她端著湯的丫鬟從小就跟著自己，知根知底，口風嚴謹。
    這事往小了說是傷風敗俗，家門不幸；
    往大了就是寡廉鮮恥，千人踩萬人罵！
    許二夫人悲憤交加，打了許長河一巴掌。
    這是她第一次動手教訓許長河：“我豁出命把你生下來，養你十六年，卻把你養成這樣，你讓我怎麼和你父親交代？有何顏麵見許家列祖列宗？！”
    許二夫人的力道甚至不足以在許長河臉上留下什麼痕跡。
    他跪下來，從容反問：“去年我為何會突然京城，娘親沒有想過嗎？”
    許二夫人美目瞪圓，不可置信。
    “爹回來的第二天，在祠堂動家法。”許長河坦白道：“許家列祖列宗已經知道了。”
    許二夫人一口氣差點沒提上來，“你……你個……”
    她出閣前一直是溫婉嫻靜的大家閨秀，連罵人的話都羞於出口。
    “您隻管打罵。”許長河知道這個時候就該讓她把氣都撒了，才不會憋出病來。
    許二夫人頭昏腦脹，扶著床柱揉了揉太陽穴：“還有誰知道？”
    “堂兄。”許長河如數家珍：“餘先生、沈虞城、琅軒、滿兒姐、薑大夫、鍾司九……”
    他暫時就想到這麼些人：“往後隻會更多，其實您早晚會知道的。”
    “太子殿下和玉曼公主都知道了！”許二夫人一副大難臨頭的恐慌模樣：“你、你們……太不像話了！”
    “我非他不可，生同衿死同穴。”許長河俯身叩首：“求娘親成全。”
    “事已至此，我成不成全，還有什麼意義？”許二夫人別過臉去：“不要喊我娘，我就當沒生過你。”
    “您可以不認我，但您生我養我，我就得喊你娘親。”
    “不必了！”許二夫人聲淚俱下：“你們父子倆瞞我瞞得好苦！既嫌我多餘礙事，那現在就去把你父親喊來，寫了合離書，我與他一別兩寬！”
    “娘親！”
    “你出去！”許二夫人哽咽道：“再不走，我現在就一頭撞死，還你們一個清靜。”
    許長河退出去，命人看牢許二夫人，他騎上馬，去找下了早朝的許承。
    許遠和許承一道兒出的宮門，還跟柳行正、許長川討論起昨日的案子。
    文武百官都在，許長河騎馬趕來，被守衛攔了一下，他才想起來現在昭雪的金鈴已摘，隻得下馬跑過去。
    周圍那麼多文武官員都看著，許長河收斂神色，沉聲告知家人：“爹，娘病倒了！”
    “什麼？！”許承連忙向馬車走去。
    許遠緊隨其後：“別慌，弟妹一定不會有事。”
    許長川心如明鏡，拉著許長河到角落裏，質問他：“你幹了什麼好事？”
    “我……”許長河有口難辯：“我前天晚上在院子裏親了下青席，被我娘看到了。”
    許長川深吸一口氣，定了定神：“我接母親回家，你騎馬去找薑懸來。”
    兄弟倆兵分兩路，幾乎同時抵達家門口。
    丫鬟哭著跑出來：“二公子，二夫人快不行了！”
    許長河嚇得手腳發麻，一瞬恍惚。
    薑懸聞言提著藥箱衝了進去。
    許夫人剛下馬車，“怎麼會這樣？”
    “母親，你先去。”許長川鎮靜道：“讓家丁把院子圍起來，身邊不要留人。”
    許長川做事素有章法，許夫人心裏有數：“好。”
    許長河不敢進家門，束手束腳站在原地。
    許長川沒再責怪許長河：“不計代價去做一件事，就要做好代價來臨時的覺悟與準備。”
    許長河不怕被逐出家門，可如果許二夫人為此一命嗚呼，他這輩子都良心難安。
    “祖父給你留了一些薄產。”許長川拿出一張地契和一遝銀票給許長河：“這是其一，東街坐北朝南的園子，已經收拾出來了，你和墨青席先住過去，家裏這邊有我。”
    “哥……”許長河痛哭流涕：“謝謝你。”
    許長川冷著臉把東西拍他手心裏：“嬸嬸生你是早產，九死一生才讓你來到人世，愛之深責之切，她比誰都疼你。”
    許長河無地自容：“是我不好。”
    “木已成舟，抱罪懷瑕也是徒勞。”許長川指著昭雪道：“你現在去大理寺門口等著墨青席出來，告訴他嬸嬸的情況，若有什麼事，我會派人去找你們。”
    許長河抽噎著點了點頭。
    ……
    墨青席將整理好的折子捧給陶少卿，路遇同僚調侃，說許長河又來接他了。
    柳行正早朝一回來，說許長川家中有事告假一日，讓他們照常處理公務即可。
    許長川克己奉公，若非事態緊急，他至少會親自來交代一聲。
    距離放班還要半個時辰，許長河這麼早過來，要麼是許長川私事，要麼就是與他大有幹係。
    墨青席隱隱約約預感也與自己有關。
    在台階上望見許長河那垂頭喪氣的模樣，墨青席更加確定了心中的猜想。
    他走過去，伸手抹了下許長河眼角懸著的淚珠。
    “青席……”許長河嗓音嘶啞，上前一步把頭搭在他肩膀上。
    墨青席輕拍許長河的背：“我在，別怕。”
    溫聲細語的四個字，回暖了許長河冰涼的手腳。
    哭哭啼啼講完自己是如何作孽的，許長河拿出手裏的地契給墨青席看。
    是他祖母生前最愛的玉茗園，許正陽在玉茗花盛開的時節，都會過去小住一段日子。
    玉茗園建得精巧，但要細細逛完，也得兩個時辰。
    許長河看著滿庭丹紅，尤為喜慶，但心裏怎麼也高興不起來。
    偌大的宅子，隻有他們兩個人，靜得針落可聞。
    日暮西山，許長河蜷縮在床裏，罔知所措。
    墨青席點了燈燭，過去坐到床邊：“既來之則安之，現在能有個棲身之所，比露宿街頭好很多了。”
    許長河兀自耷拉著腦袋。
    墨青席問他：“知道明天開始，要做什麼嗎？”
    許長河搖頭。
    “買菜燒火做飯洗碗；”
    “洗衣晾衣打掃庭院；”
    “擦桌抹地清倒馬桶。”
    墨青席輕描淡寫地說完，等著許長河反應過來。
    許長河張著嘴，半晌才找到自己的聲音：“我們不是有銀票麼？可以買奴仆。”
    墨青席豎起三根手指。
    許長河會意，這是有三不妥。
    “一，買奴仆意味著我們要在此長住；”
    “二，我們兩個男人住在一起，同吃同住，同床共枕，你不能保證買來的人守口如瓶，之後會傳成什麼樣，可想而知；”
    “三，奴仆不是買來就不管他們死活了，你要給他們發月俸，管吃住，那些銀票撐不多久，入不敷出，遲早坐吃山空。”
    許長河聽得目瞪口呆。
    “這就是過日子。”墨青席揉了揉許長河的耳朵：“明日休沐，我帶你出門采買。”
    許長河甚至都不知道缺什麼：“買什麼？”
    “柴米油鹽，生活所需。”
    “……”
    許長河一宿沒睡，天不亮就被墨青席扒拉起來，去集市挑選新鮮的蔬菜瓜果。
    之前在虞城縣，他隻是圖個新鮮，從沒有真的擠進去過。
    墨青席的父親久臥病榻，他不光能自力更生，還勤儉持家，跟菜販殺價毫不含糊。
    許長河自我反省，他現在隻能做到自理，還不能像墨青席一樣自立。
    屋裏總是蓄滿的茶水、曬洗幹淨的衣物、一塵不染的桌椅板凳、一片落葉都不曾見的院子……都是許二夫人趁他不在的時候，帶著人過來收拾的。
    哪怕在虞城縣，這些生活瑣事，他都沒有親力親為過。
    玉茗園西邊的小門離廚房近，他們從那兒把一籮筐的食材拖進門，墨青席淘米洗菜，起灶生火，許長河負責添柴。
    添柴也有講究，一口氣塞太多，鍋底就糊了。
    一頓飯做完，許長河落了滿頭灰。
    墨青席笑著說：“去洗把臉，來吃飯。”
    許長河找了一圈，去井邊打了水搓洗。
    吃完，墨青席刷鍋洗碗，許長河在旁打下手。
    日頭正好，還能曬一下被褥。
    墨青席開始教許長河記賬。
    “一切開支用度，每一筆都要清晰明目。”墨青席給許長河起頭打了個樣，“不光是今日買了多少、用了多少，明日後日的，都要考慮到。”
    “……哦。”
    許長河遂埋頭苦寫，墨青席拿了笤帚清掃院子。
    寫著寫著，許長河發覺了問題，他掏出銀票數了數：“青席，你沒用我哥給的錢嗎？”
    墨青席回答：“我發了月俸，先把零頭用掉吧。”
    許長河在銀票與墨青席之間看了個來回：“要不……我想辦法自己掙點銀子吧，不用許家的錢。”
    墨青席這才回過身，一言不發望著他。
    “不是要和家裏斷絕關係。”許長河垂眼道：“是受之有愧。”
    他住著祖父給的宅子，都徹夜難眠。
    墨青席依他：“銀票還是放你那兒，收好便是。”
    記完賬，許長河想回家打聽一下許二夫人的病情。
    墨青席囑咐道：“不要走正門，這樣裏裏外外都會知道你沒有在家住了，就在小門那兒問一下。”
    “嗯嗯。”
    玉茗園離家不遠，門房小廝自然認得許長河。
    許長河給了點賞錢，讓他別去驚動家裏人，不過他也懂得迂回套話，門房進不了內院，他要打探消息肯定也是問許二夫人院子裏伺候的。
    一個小廝眼巴巴跑來打探這事兒，萬一碰著個有心眼的，再逮著他問上兩句，許長河這點賞錢等於打水漂。
    於是許長河先問薑懸還在不在府裏，又問許遠、許承是否照常上朝。
    小廝說昨晚親眼看到許遠和許夫人送薑懸出門，今早許遠是和許長川一道走的，許承還在家中。
    說明許二夫人已性命無憂，但還是不能掉以輕心。
    “不要和任何人說我來過。”
    許長河話音剛落，就聽許夫人的貼身婢女遠遠在問：“阿貴，你在跟誰說話呢？”
    小廝的身板剛好把許長河擋住了。
    許長河連忙跑開，身後的阿貴朗聲回答：“一個問路的。”