一截梅枝，勾起了太多回憶。
    許長河拿起它，感受著手中沉甸甸的分量，少頃，放了回去：“送到庫房供著吧。”
    墨青席在旁默默看著。
    許長河隻是說：“青席，我又少了一個朋友。”
    墨青席剛想安慰兩句，許長河就把頭往他肩上一隔：“你可別說什麼”你還有我”，他是分道揚鑣的故人，而你是我餘生指望，不一樣的。”
    他們早已越過了朋友的界限。
    墨青席輕輕推開他：“你的指望快餓死了。”
    許長河立馬笑逐顏開：“這就開席。”
    高朋滿座，墨青席被安排在許長河身側的位置上，無聲宣告了許家對他的尊敬與重視。
    酒過三巡，便有人坐不住了，舉杯過來要敬墨青席。
    此人是許遠的同僚，墨青席不好推拒。
    卻引得那一桌的人紛紛效仿。
    許長河拍桌而起：“過生辰的是我又不是他，當我看不出你們借酒壯膽套近乎嗎？”
    許二夫人連忙去拽他坐下：“長河，不得無禮。”
    “無妨。”墨青席淡淡道：“能得見諸位大人，也是我的榮幸，畢竟……往後也不常見到了。”
    這話把人聽得一愣。
    許長河別過臉，不願再聽。
    玉曼公主無所畏懼，問道：“為何？”
    “我不日便啟程返鄉。”墨青席說這話的時候望著許長河氣鼓鼓的腮幫子，嘴角不由升起淺淺笑意，“與諸位大人，無緣再見。”
    連鍾司九都覺得墨青席糊塗：“你不想留在京城啊？”
    墨青席搖了搖頭。
    也有人勸道：“小兄弟好不容易來了京城，何必急著走。”
    許遠與許夫人四目相對，都吃不準墨青席是情急之下說出的推脫之詞還是去意已決。
    許長川鎮靜自若地和薑懸對酌，兩人仿佛是在酒樓裏看著旁桌客人胡鬧般置身事外。
    許二夫人先前並不知情：“青席，你也不必……”
    “思鄉情切。”墨青席找了個冠冕堂皇的借口：“望夫人成全。”
    許長河深吸一口氣，指腹蹭過酸脹通紅的眼眶，他回身單手倒酒，同君青銜一人一杯：“既如此，這杯酒就當是給你踐行了。”
    墨青席坦然接過，別有深意地拋出半句詩：“莫愁前路無知己。”
    許長河含淚飲下。
    墨青席打算學他一飲而盡，酒杯剛抵到嘴邊，門房匆匆來報：“大人、夫人、二夫人！二爺回來了！”
    “……”
    滿座賓客差點沒反應過來他說的二爺是哪位。
    “咳咳咳咳咳咳咳咳！”
    墨青席嗆得起不來身，謦欬連連。
    許長河慌忙拍撫墨青席的背，發著懵朗聲問：“誰回來了？”
    話音剛落，許承已經在家仆的簇擁下到了門前。
    許二夫人喜出望外，向他奔去：“官人！”
    “娘子。”許承張開雙臂擁住妻子。
    沈虞城背著包袱，把餘先生扶過門檻，見到許長河，小幅度揮了揮手。
    “咳咳咳！”墨青席手背貼著嘴唇，費力站穩：“長河，快！我們過去。”
    席麵上議論紛紛——
    “這是怎麼回事？”
    “許承不是被貶去虞城縣了麼。”
    “私自回京，是要殺頭的吧。”
    姚彬見著餘先生身旁的沈虞城，起初以為自己老眼昏花了，繼而蹙眉凝望，若有所思起來。
    許長川放下酒杯，走到許承麵前行禮：“侄兒自作主張，並未告知家裏，請叔父責罰。”
    許承哼笑：“我看你是有持無恐。”
    許長河腦子轉得快，立馬指著他堂兄嚷道：“許長川，你學壞了！”
    玉曼公主卻是知情模樣。
    陳太尉問她：“滿兒，此事你有參與？”
    “我可不能參與朝政。”玉曼公主笑著擺擺手。
    她隻是相信聖平帝不會辜負忠良，又碰巧在殿後聽到了隻言片語。
    儲君之爭暗潮洶湧，大半官員深陷其中，難以脫身。
    將許承貶去虞城縣，何嚐不是將許家擇出權利的漩渦。
    如今冊封完畢，一切已成定局。
    肅清黨羽，整頓朝綱，清了一批又一批人，聖平帝放眼望去，竟無幾個中用之人。
    讓他決心召回許承，還有一個原因——
    “墨青席？”聖平帝以為此人必會為許家所用，倒是很意外許長川會想方設法、甚至不惜進宮舉薦來留住他：“他不想留在京城？”
    許長川半真半假道：“他感念叔父的知遇之恩，若非長河出事，絕不會離開虞城縣。”
    聖平帝點了點頭：“倒是忠孝之輩。”
    也罷，本就沒打算讓許承做一輩子的縣令。
    “朝中正是用人之際，前些天姚、柳兩位卿家也與朕提議過，召回許承，任職文書已經擬好了，你出宮時一並帶去。”聖平帝想起什麼，問他：“長河的生辰快到了吧？”
    許長川應答：“是。”
    “一轉眼，就十六歲了。”聖平帝掌心揉搓膝蓋，回憶往昔：“當年許老太師牽著你、抱著剛滿月的長河來向朕炫耀，仍曆曆在目啊。”
    許長川一如既往沉默著。
    “長河七竅玲瓏，是有福之人，就是性子野，開口見膽，做不得官，他怕是還記恨著琅軒吧。”聖平帝笑歎：“朕這一把年紀，還得給兒子收拾爛攤子。”
    許長川鐵麵無私道：“長河冒犯太子、失手在先，罪無可恕，是聖上寬厚，網開一麵，才有他今日之福。”
    “就是看在許老太師的麵，朕也不會要他性命。”聖平帝其實早有打算，“這份生辰禮，朕就托你送去，莫要耽擱了。”
    許長川俯身拜謝。
    ……
    陳太尉原先覺得許長川跟他老子一樣，做事太過一板一眼，沒想到還能有此城府。
    外孫女的眼光果然不差。
    素日正容亢色的許遠此刻也是激動萬分，大步流星過去擁抱了一下風塵仆仆的兄弟：“可算是回來了。”
    “大哥！”許承眼中亦有盈盈淚光。
    許長河與墨青席並肩站到許承麵前，兩人皆是心虛得頭也不敢抬。
    墨青席用手背去碰許長河，提醒他為人子的禮數。
    許長河撇嘴喊道：“……爹。”
    墨青席這才緊隨其後，躬身行禮：“大人。”
    許承的雙鬢相較之前，又白了幾分。
    報平安的書信從京城百裏加急送來之前，他都不知道自己是怎麼熬過來的。
    如今見到兩個孩子都好好的，他心中沒有惱怒，反倒不勝寬慰。
    許承的手搭上墨青席的肩，輕拍道：“我知道，你是想趕在清明前，回鄉祭拜父母。”
    墨青席驚詫地回望許承。
    許承頷首告知：“已經差人置辦妥當了。”
    此話一出，別說墨青席，連許長河都傻了眼。
    這是明著讓墨青席留在京城了。
    “你個孽障。”許承轉眼看到許長河，就氣不打一出來：“犯下潑天禍事，以為躲在京城就能避過責罰了？待今日一過，看我不家法伺候！”
    許長河張著嘴，一時言語不能。
    玉曼公主看熱鬧不嫌事大，拍手叫好：“對，該打！”
    鍾司九活到這麼大還不知道家法是個什麼東西，邊往嘴裏塞珍饈美味邊睜大眼睛新奇地觀望著。
    許長河過了會兒，哀嚎道：“要不您還是回虞城縣做個芝麻官吧。”
    許承下意識揚手：“你說什麼？你再說一遍！”
    許長河立馬抱頭鼠竄，躲到賓客之間尋求庇護。
    宴席霎時變得亂糟糟。
    許家人笑著看著，客人攔著勸著。
    墨青席知道這是他們父子還算“和睦”的相處模式了，便退到一旁，同沈虞城一起扶著餘先生入座，“老師怎麼也來了？”
    餘先生笑看他：“自然是防止你拿我當擋箭牌。”
    若是餘先生沒跟來，在許承那番挽留的話說完之後，墨青席就會順理成章地搬出餘先生。
    不過他是不會承認的：“怎麼會呢。”
    “虞城要走科舉路，在京城機會也多。”餘先生看著那邊鬧哄哄的場麵，輕聲歎息：“我也想看看，他待過的地方。”
    好似看過之後，就能了卻遺憾。
    墨青席沏茶倒水，恭敬奉上。
    與此同時，許長河竄到了母親身後尋求庇護：“你們十六年前生下我，就是為了在今天把我打死嗎？”
    許承被圍著過不去，氣結道：“混帳東西，怎麼說話的？”
    許二夫人摸了摸兒子的臉，心疼道：“長河吃的苦夠多了，你就看在他今日生辰的份上，把這事先放一放。”
    姚彬看夠了熱鬧，拍桌起身：“我看今天誰敢打我外孫！”
    許承這才看到嶽丈，呼吸凝滯：“……嶽父。”
    許夫人立馬給了台階：“戲班子都等著呢，原是賀長生，如此一來，得唱個喜團圓了。”
    許承被連哄帶拖地請去吃酒。
    一曲唱罷，宮中請來的樂師調好琴音，歌舞再起。
    這一天，許家的鑼鼓聲就沒停過。
    入夜之後才是給許承接風洗塵的家宴。
    兄弟倆許久未見，興之所至，喝得酩酊大醉。
    許夫人安置好餘先生和沈虞城，回來讓許長川和許長河幫著把各自的爹搬回臥房。
    許長河一從房裏出來就找墨青席。
    餘先生舟車勞頓，一路顛簸，墨青席和沈虞城剛伺候他早早睡下。
    剛出門就見許長河一陣風似的刮過，抓住墨青席的手徑直從沈虞城眼前掠了過去：“你跟我來。”
    沈虞城望著他們漸遠的背影，小聲道：“長河，生辰快樂。”
    許長河何止是快樂，他簡直亢奮得要發瘋。
    墨青席被他扯入房中，親吻如暴風驟雨般密集落下，從門板抵到桌板，再壓上床榻，天旋地轉，他的話語破碎無力：“會被、被聽見，”
    “倆當家人喝得爛醉如泥，他們的夫人忙於照看，自然無暇管我。”
    許長河胡亂撕扯著手上摸到的布料與係帶，像個徒步荒漠的旅人碰著綠洲，貪婪攝取，索求無度。
    他連燈都沒點，墨青席在一室昏暗與混亂中做著無謂掙紮，聽著許長河變得沙啞的嗓音，在耳畔急促喘息，呢喃細語——
    “至於許長川……”
    許長河不得不承認，他低估了這位兄長的能耐：“他什麼都知道。”
    墨青席仿佛一張蓄力的弓弦，筋骨緊繃。
    許長河撫上他的麵頰，從額間一路向下，啄得細碎而克製，著了魔似的念念有詞：“不走了，不走了？”
    墨青席渾渾噩噩，順從道：“不走了。”
    許長河動作一頓，覆在他身上，放聲嚎哭。
    壓抑的情緒如開閘泄洪釋放殆盡，為許長河驚心動魄的十五歲，畫上圓滿的句點，譜下新的篇章。