許長川不願多言，將剩下半個饅頭吃完，起身回房補眠。
    墨青席見許夫人歎氣，開口道：“夫人對明鶯姑娘有何印象？”
    名門望族間，總有往來。
    “在李國公長子的婚宴上，見過一麵。”許夫人回憶：“文靜秀氣，不怎麼說話。”
    墨青席問：“是什麼時候的事？”
    許夫人答：“一年前。”
    許長河邊啃饅頭邊問：“她可有什麼交好的閨閣朋友？”
    “這我就不知曉了。”許夫人搖頭：“以李國公家的規矩，約莫也不會讓她與誰深交。”
    墨青席兀自喃喃：“身作比翼鳥……”
    許長河豎起耳朵：“你在背她寫的情詩？”
    墨青席快速過了一遍昨夜看過的詩句，剝離出關鍵字眼——
    比翼鳥、羨鴛鴦、雁雙飛；
    念相公、思君懷、盼郎歸；
    難相見、會有時、終不悔；
    ……
    “青席？”
    許長河的手從墨青席眼前晃過。
    墨青席回過神，“嗯？”
    許夫人已經離開了，現在桌邊就他們兩人一坐一站。
    許長河說：“我哥一會兒肯定還會去大理寺的，你要是在意，就跟去看看。”
    “不了，今日好天氣，我們上街去吧。”墨青席一反常態地不去糾結案情，揉了把許長河的耳朵：“莫負春光。”
    許長河頓時神采飛揚：“好！”
    墨青席身上還有餘先生給的盤纏，許長河見他在脂粉攤前站定，想起了之前那把陰差陽錯得來的雕花木梳：“我可不要梳子了。”
    “沒說給你。”墨青席挑了一根木簪，很幹脆地付了錢。
    “不是……”許長河看著那簪子氣鼓鼓：“你要送給誰？帶回去給小嬈姐嗎？”
    墨青席樂得逗他：“一個你不太熟的姑娘。”
    “墨青席！”
    “吃糖葫蘆嗎？”
    “……吃。”
    拿捏許長河的分寸力道，墨青席把握得恰到好處。
    之後墨青席又買了些山水字畫、蝶形紙鳶，瞧著像是討好女兒家的東西。
    等回了許家，許長河還沒問出個所以然，墨青席背著一包袱東西，找到了許夫人，全數交給她。
    許夫人不明所以：“這是何意？”
    墨青席拜托道：“若夫人去祭拜明鶯姑娘，請把這些燒給她。”
    許夫人聽懵了：“啊？”
    許長河終於知道那個“不太熟的姑娘”的是誰了，但他還是酸溜溜地問：“你和明鶯素未謀麵，怎知她會喜歡？”
    墨青席卻垂眼不語。
    許夫人後知後覺，示意屋裏伺候的奴仆都先出去，把門帶上。
    “你是個細心的。”許夫人讚賞道：“不管你有何推論，我答應你，不與長川講。”
    許長河戳了下墨青席：“別賣關子了。”
    墨青席告訴他：“明鶯姑娘自縊家中，約莫不是為情所困。”
    許長河歪了下頭：“那一百來封的情詩，如何解釋？”
    “若是想寫給情郎、寄托相思，她即沒有送出，也沒有焚毀，而是留在了能輕易被人翻出來的地方。”墨青席猜測：“應當是放在了首飾匣亦或是什麼脂粉盒子裏，所以紙上透著濃重的脂粉香，侍女平日不會隨意翻動主人家的貴重首飾，但死後會一應清點，用於陪葬。”
    許長河一點就通：“她是故意放在那裏，好叫讓家人發覺。”
    “莫不是留給那情郎的？”許夫人問得很是小心。
    “前提是這個情郎真的存在。”墨青席道：“明鶯姑娘的詩中，常把自己比作飛鳥，有時人會無意識地在字裏行間留下真實的想法，她寫得一手好字，才情橫溢，卻用那麼濃豔的字眼，去擁抱風花雪月。”
    許夫人隻覺得脊背發涼：“那她是……”
    墨青席閉了閉眼，長歎道：“她的情郎，是浩大天地、錦繡河山。”
    一隻被束於四方泥籠的黃鶯，永遠見不到院牆外的天空。
    “天呐。”許夫人捂嘴震驚：“怎麼會這樣？”
    “明鶯姑娘用自己的死，去試探和報複。”墨青席道：“李國公若是為了家族名聲焚毀情詩，就會斷了線索，而一旦把情詩交出去，必定會使得國公府蒙羞。”
    許長河漸漸理解：“她飽讀詩書，見識不凡，無法再適應逼仄的環境和迂腐的家規，久而久之，就有了心疾。”
    李國公最終還是將那些情詩公之於眾。
    明鶯泉下有知，對父母偏執的恨意或許能減去不少。
    “這一切隻是我的猜想。”墨青席道：“李國公夫婦老年喪女，白發人送黑發人，本就哀痛欲絕，不好再告知是他們逼死了親生女兒。”
    許夫人哀聲長歎：“是不能說。”
    墨青席挑了個好時機，這要是許長川在場，定是要前去與李國公明說，既沒給人家留臉麵，還傷口上撒鹽，太得罪人了。
    門外，許長川的手維持著要叩門的姿勢，不知在思索著什麼，片刻之後，他像是做完了一番心理鬥爭，轉身離去。
    後來民間傳言，明鶯出殯那日，路過的鳥雀都為之動容，鶯啼聲聲，哀轉久絕。
    許長河卻覺得，那是在為終於自由的明鶯而引吭高歌。
    ……
    春暖京華，桃紅柳綠，轉眼就到了許長河的生辰。
    但一早被拖起來打扮的卻是墨青席。
    先前給他量身的時候墨青席就隱隱覺察出不對勁了。
    許長河橫躺在椅子上，衣著光鮮亮麗，拿了桌上的橘子掂著玩。
    墨青席被按在梳妝鏡前，局促不安：“夫人，這是何意？”
    許二夫人將墨青席的頭發束起，“你是長河的救命恩人，雖說沒邀多少賓客，但也有十來桌的親友席，你是座上賓，總得有身行頭撐場麵。”
    許長河掰著手指頭數：“我寫的請帖就隻送了外祖父姚家、陳家、鍾家，伯父和堂兄那兒，應該也有兩三桌。”
    “今年人少，但排場不小。”許二夫人笑著說：“我兒十六歲了，就該過個風風光光的生辰。”
    許長河一臉笑嘻嘻。
    要不是娘家來人了，得去迎接，許二夫人估計還要給墨青席挑上個把時辰玉佩發帶之類的。
    許二夫人前腳剛走，許長河就拉著墨青席起來，圍著他左三圈右三圈地轉悠。
    墨青席麵泛薄紅：“有什麼好看的？”
    “好看啊。”許長河一本正經道：“好看得我都舍不得讓你出去給人瞧了。”
    今日他是壽星，說什麼都成。
    “去招待客人吧。”墨青席給許長河整了整衣襟：“別怠慢了為你而來親朋好友。”
    許長河握住他的手：“一起去啊。”
    墨青席被他拽得不得不邁步，最後兩人是手牽手飛奔到了人前。
    “外公！”許長河直接往剛剛榮休的禮部尚書——姚彬懷裏撲去。
    姚彬頓時熱淚盈眶：“我的好外孫喲！”
    “長河真是越長越像姐姐了。”姚小舅和許二夫人並肩走來。
    許二夫人眉眼含笑：“也就你這麼說。”
    許長河從姚彬懷中退出，又將墨青席拉過來：“外公、舅舅，這是墨青席，我的……莫逆之交！”
    要不是墨青席在袖子下重重捏了他一把，不知這“莫逆之交”改口之前又是什麼驚世駭俗之語。
    姚彬打量一番，朝著墨青席頻頻點頭：“果真是人中龍鳳。”
    墨青席回道：“大人謬讚。”
    “老夫現在不是什麼大人了，我這不成器的兒子才是新官上任。”姚彬拍了拍姚小舅的肩。
    這是讓他接話的意思，姚小舅人精一枚，立馬與墨青席說：“我還遠不如父親，隻是個小小五品官，日後飛黃騰達了，再替外甥回報公子恩德。”
    許長河聽著不是滋味：“幹嘛替我回報？我自己能報。”
    不光要抱，還要親呢。
    此話一出，引得長輩喜笑顏開，氣氛瞬間其樂融融。
    許二夫人摸了摸許長河可愛的小腦瓜，招呼父親與弟弟：“都入座吧。”
    沒過多久，陳太尉就領著玉曼公主來了。
    玉曼公主氣惱道：“許長河，你居然不請我！”害得她得要跟著外公進來才能吃得上許長河的生辰宴。
    許長河嬉皮笑臉：“等堂兄生辰的時候讓他親自給你送帖吧。”
    許長川踩他一腳：“你閉嘴。”
    陳太尉笑問墨青席：“小兄弟還記得老夫嗎？”
    墨青席連忙行禮：“多謝太尉大人出手相救。”
    “我一見你的騎術，就猜你與長河相知有素，他小時候纏著我教他騎馬，是個有天資的孩子，我很喜歡。”陳太尉說著去捏了捏許長河軟乎的臉：“小長河，你交了個好朋友。”
    許長河被誇得心花怒放：“那是。”
    “給你的賀禮。”玉曼公主將一個錦盒交給了許長河。
    “謝滿兒姐。”許長河看都不看就往許長川懷裏一塞，“二位請上座。”
    許長川抱著盒子給他們帶路。
    “許長河，你今兒也穿得像隻花孔雀誒。”鍾司九從自家馬車上蹦跳下來，不慎踩到衣擺差點絆個連滾帶爬。
    許長河走過去：“你這個也字用得妙啊。”
    鍾家的馬車裏又出來一人，竟是許長川相識的那位醫官。
    鍾司九說：“他是薑懸，住我家對麵，我見他不備車馬就往你家走，便捎了一程。”
    薑懸的賀禮是一罐自配的明目茶。
    許長河欣然收下，迎他們入門。
    沒有受邀的世家也都送來了賀禮，堆積如山，許長河把它們單獨放一邊，找個機會原封不動送回去。
    迎賓收尾，小廝傳話：“二公子，有東宮送過的賀禮。”
    許長河都準備帶著墨青席入座了，聞聲眉頭一皺：“什麼東西？”
    小廝呈上一枝白玉梅，枝幹雪亮剔透，唯有頂端一點紅梅，渾然天成。
    許長河想起了那年隆冬，他攀上枝頭，替琅軒折了一支紅梅，送他病重的母後。
    那也是他們的初見。
    許長河頭一回到宮裏，新奇不已。
    許承一不留神，就被他逃脫出去，四處亂竄。
    而琅軒為了討皇後開心，也偷溜出來，冒著風雪，裹著毛茸茸的披風，像隻奶白的團子，踮著腳努力去夠花枝。
    許長河翻牆爬樹是一把好手，且樂於助人，說要幫他折下開得最好的那一枝。
    「那麼高，你要摔下來怎麼辦？」
    「雪厚著呢，摔不壞我……啊！」
    琅軒嚇得要喊人，卻見許長河倒掛下來，將一截梅花枝遞到他麵前，笑聲如銀鈴清脆。
    白雪紅梅，襯得許長河眼眸雪亮。