老大夫年事已高，精力有限，施針開方後，就讓啞郎留下照看，以防萬一。
    餘先生親自送他出門。
    墨青席和沈虞城也正是這個時候趕回來，前者忙不迭地問：“老師，大人怎麼樣了？”
    餘先生回答：“還沒醒，你去看看吧，虞城煎藥。”
    沈虞城剛喘了口氣，隻得再度奔跑起來：“是。”
    墨青席剛走幾步，回頭看了眼餘先生，定了定心，咬牙把話吞下。
    他想問餘先生，是不是許長河出了什麼事。
    許承身體一直硬朗，不見有什麼舊疾。
    他暈倒在書房，那就是在處理公務或是文書之類的活。
    急火攻心，極有可能是看了什麼信件，一時接受不能。
    能給許承傳信又把他刺激成這樣的，隻能是與他息息相關之人或事。
    墨青席越不願往這個方向想，那陰寒的苗頭就越心底鑽。
    啞郎尚在房中照看許承，墨青席神情恍惚地推門而入，絆到門檻，趔趄著扶住了門框才穩住身形。
    啞郎起身過去，打了個手勢：你沒事吧？
    墨青席低聲詢問：“現在方便探望嗎？”
    啞郎點了點頭，請他進了裏間。
    床榻之上，許承麵如死灰。
    墨青席看了一眼就把視線移開了，六神無主摸到桌麵，撐著身子緩緩坐下。
    啞郎給他倒了杯水。
    墨青席沒喝，惶恐地喃喃道：“我爹死前，也是這般……”說著，他又猛地扼住話頭。
    他怎麼能這麼說？
    墨青席連忙抓住啞郎的手，茶水被他的力道震得飛濺出來。
    “一定要讓他康健起來。”墨青席哀求道：“不能讓他有事，許大人清廉愛民，是個好官！”
    最重要的，他是許長河的父親。
    他不能讓許長河和自己一樣經曆喪父之痛。
    啞郎把茶杯放下，又輕拍著墨青席的背，安撫他的情緒。
    等墨青席稍稍冷靜下來，他才緩慢打著手語：隻要好好調養，能恢複，不過要保持心情舒暢。
    墨青席深知自己在這裏許承必然是不能心情舒暢了，他撇下啞郎走到屋外，無力地靠在了廊柱上。
    餘先生送完人回來，見墨青席麻木地杵在門口，便將人喊到了跟前。
    墨青席走過去，無措道：“……老師。”
    餘先生問他：“看過大人了嗎？”
    “嗯。”墨青席回答：“大人還沒醒，我……再待會兒就走。”
    餘先生故作不解：“怎麼？”
    墨青席低下頭：“大人見著我，說不定會大動肝火，病上加病。”
    “你還沒這份量。”餘先生從袖中掏出一張捏皺的信箋，遞給墨青席：“這是病因。”
    墨青席接信的手不可抑製地顫抖起來。
    京中來信，許家遭難。
    寫信的是許長川，他告知噩耗的同時把罪狀也謄寫清楚——
    許長河於東宮行刺儲君，未遂，重傷太子，以下犯上，其罪當誅。
    看到這一行，墨青席頭腦發懵，險些沒站穩摔倒。
    餘先生伸手要扶，卻見墨青席又聚精會神往下看去。
    聖上念及許家幾代忠良，又有許老太師的恩德在前，減其死罪，待春祭之後，杖刑五十，流放三千裏，配役三年。
    立儲詔書年前堪堪落定，太子入住東宮不到半月。
    許長河就是瘋了也不會拖著全家去死。
    墨青席死也不信：“一定有問題！他好端端刺殺什麼儲君！春祭……春祭還有多久？！”
    餘先生歎聲道：“半個月。”
    算上今天也就隻剩十四天。
    墨青席終於知道信箋為什麼會皺皺巴巴的了，許承看完信之後，一定也是現在的反應，難以置信，悲痛欲絕。
    但他把信撕了，丟開，毅然決然奔了出去。
    餘先生望著他遠去的背影，又是一聲長歎。
    ……
    許承子夜被渴醒，啞郎在外間的榻上休息，墨青席則是在床下打了個地鋪。
    水杯就在床頭擺著，許承伸手去夠，結果碰出了聲響。
    墨青席驚醒過來，他合衣躺著，根本沒睡多久，慌忙起身去幫許承拿茶杯。
    許承用茶水潤了潤嗓子，屋裏太靜，他隻得多此一問：“你怎麼來了？”
    墨青席給許承掖好被角：“虞城來找我，說您病了。”
    許承審視著墨青席，若無其事道：“我年紀大了，生一場小病而已，你不必緊張，回去歇著吧。”
    “我爹一開始也是小病，最後，我眼睜睜看著他咽氣。”墨青席眼眶泛紅：“大人，讓我在這裏陪您一晚吧，就一晚，之後我絕不再來打攪。”
    許承狐疑：“餘先生是不是跟你說了什麼？”
    “老師說大人是積勞成疾，需要靜養。”墨青席在許長河的熏陶下，逐漸掌握了隨口扯謊的要領。
    許承拗不過她，且躺了一天，實在睡不著，反倒餓得慌：“有什麼吃的嗎？”
    墨青席把放在火爐上煨著的藥粥端過來，用勺子舀起，等沒那麼燙了，再喂到許承嘴邊。
    熟練細心得令人心疼。
    許承喝了半碗，便搖頭讓墨青席放下。
    他多希望墨青席是他兒子，不是許長河那個畜牲！
    墨青席擱了碗，去把暖爐搬來，離許承近一些。
    許承招手道：“別忙活了，過來坐這兒。”
    墨青席放置好暖爐，挨著床沿坐下。
    “除了玉曼公主，長河從不和女兒家親近，別人稱讚我們家風嚴謹，教得好，現在回頭看，都是我們自作孽。”
    許承沒道出其中因果，而是握住墨青席的手，許諾道：“不論是你們守住了十年之期，亦或結局不盡人意，我都保證，定不會刻薄、虧待你，若許家門庭依舊，我便收你作義子，許家家業，有你一份。”
    墨青席退步跪下：“大人，我一介草民，受不得這樣的恩惠。”
    “長河雖有雀目，但眼光很好。”許承抬起手掌放在他頭頂，輕輕摩挲：“在我發覺之前，他應該就喜歡你很久了。”
    知子莫若父，許承對墨青席的品格有十足的把握，如果沒有許長河的糾纏，墨青席絕不會僭越。
    “青席，你可以怪我狠心，隻是你們太年輕了，餘生漫漫，難保你和長河不會後悔。”許承說著說著，忽然老淚縱橫，梗咽起來：“我要是沒趕他回去，或許就不會……”
    以為墨青席還不知情的許承當即咬住舌頭，話到嘴邊，又被他和著淚吞了回去。
    許長河嬌生慣養，流刑發配，無異於是白發人送黑發人。
    這才是心結所在。
    墨青席將定神用的香點上，又給許承擦淚：“大人，你說的沒錯，長河還小，還有好長一輩子要活，他終有一天能明白你的苦心。”
    許承悲從中來，抓著墨青席痛哭流涕。
    啞郎聽到哭聲，慌忙醒來，抱著藥箱過去查看情況。
    墨青席輕聲安慰著許承，一遍遍跟他說：“一切都會好起來的。”
    在藥香和啞郎的湯劑輔佐下，許承睡得還算安穩。
    墨青席打來清水為他拭去臉上斑駁的淚痕。
    啞郎筆劃道：天快亮了，你休息去吧。
    墨青席抬頭看了一眼，將許承的手輕輕放回被褥中，撩下床帳，回身對啞郎說：“照顧好大人。”
    啞郎連忙點頭。
    墨青席悄聲離開，尚且黯淡的天色下，他步入馬廄，眼中盛著從未有過的清明。
    金鈴馬雙耳抖動，見他過來，開始躁動不安，激動地刨起了蹄子。
    墨青席做了個噤聲的手勢，他將昨日就掛在棚柱上的包袱背上，牽馬出了縣衙。
    小門外，餘先生和沈虞城等候多時。
    墨青席知道自己瞞不了餘先生，上前辭行：“老師，我非去不可。”
    餘先生理解墨青席，乃至感同身受。
    他不想墨青席重蹈自己的覆轍，抱憾餘生。
    “這些盤纏你拿著。”餘先生將一袋碎銀交予他：“京城迢迢，總有你使錢的地方，案件涉及儲君，公子會被關在大理寺監牢，你要見他，困難重重。”
    墨青席沒有推拒，抓過錢袋翻身上馬。
    “駕！”
    養精蓄銳多日的金鈴馬發出高亢的長嘯，鐵蹄擲地有聲，絕塵而去。
    徐徐清風送他離城，虞城縣的街道再次回蕩起了悅耳清脆的金鈴響。
    ……
    春祭祈福，百官隨行，浩浩湯湯，長街萬人空巷。
    皇城內，東宮倚窗的香爐青煙嫋嫋。
    年少的儲君跪坐在側，闔著眼，伸手勾勒漏窗上精致的雕花，力道之大，在上麵留下了指印。
    光束傾泄，他歪頭輕撚指尖上沾染的紅漆，卻怎麼都搓不幹淨。
    他忽而問侍候榻前的小太監：“什麼時辰了？”
    有些走神的小太監連忙伏地：“回殿下，甲辰時。”
    春祭的隊伍早已出發，這會兒應該快到南郊了。
    儲君摸到腹側滲血的傷口，口吻平淡道：“去趟大理寺，找到行刑的人，言明是我讓他手下留情，下手輕點，人要是死在牢裏了，我唯他是問。”
    “是。”小太監畢恭畢敬往外退。
    “等等。”儲君道：“備一份長河愛吃的點心，帶給他。”
    “……遵命。”
    空蕩的寢殿裏，彌漫著悠悠桃木香。
    “長河，我給你過你機會了。”