“快到南郊了。”
    “是啊，今天風和日麗，路也好走。”
    “我的意思是快到南郊了。”
    “……”
    隊末的吏部侍郎看著同僚：“你到底想說什麼？”
    同僚與他小聲嘀咕：“許大人家的那個，要吃苦頭啦。”
    吏部侍郎立馬伸長脖子去看前麵的許家父子，生怕他們聽到似的：“你可閉嘴吧。”
    同僚感歎：“現在也不怕他們聽到了，許家出那麼個孽障，許老太師恨不得氣活過來吧。”
    吏部侍郎跟著歎氣：“許老太師生前最疼愛這個孫兒，若是活著，該有多難過。”
    要不是太子還有一口氣在，許長河早就人頭落地了。
    前方的許長川猛然回身，像是聽到了他們的言論，眸光銳利。
    隊末的良人立馬伏地姿態，躲入人群。
    “長川。”許遠目不斜視道：“往後閑言碎語少不了，你給我挺直腰杆聽。”
    許長川垂下眼簾：“是。”
    往前走了幾步，許長川道：“父親，春祭結束，長河便要受五十杖刑，我想去看他。”
    許遠問他：“聖上特地點了我們的名，讓我們隨行祭祀，是何用意？”
    “……”許長川把頭低下：“真的沒有辦法救長河嗎？”
    許遠無可奈何：“我們都是姓許，必須避嫌，大理寺卿勒令你告假，就是不想你插手此事。”
    許長川鮮少與父親爭辯：“可他是我手足兄弟……”
    許遠何嚐不心痛：“也是我親侄兒。”
    “自你叔父被貶，到長河流配，我們許家，已經是危樓一座，搖搖欲墜。”許遠語重心長道：“我們可以為了長河豁出性命，但你母親、嬸嬸，以及你遠在虞城的叔父，他們會如何？”
    許家輝煌不複，再經不起風吹浪打了。
    臨近出城，行速減緩。
    許長川還在想方設法救堂弟，猝不及防撞到了身前官員的後背。
    他這才發覺身旁忽的圍滿了人。
    怎麼會這麼擠？
    許遠皺眉問：“前麵發生什麼事了？”
    答複接踵而至。
    金鈴馬躍過濟濟人頭直接落在了道路正中，威風凜凜揚蹄長鳴，宣告自己的歸來。
    文武百官退避不及，看得目瞪口呆。
    沒能阻截成功的禁軍折返過來，大喊著：“抓刺客！”
    墨青席沒想到他正好是在春祭這天趕到京城，金鈴馬一看到熟悉的街道就完全不顧他的死活，竟然筆直朝著聖駕奔去。
    禁軍統領鄭陰山踩著下屬的背脊一躍而出，長槍直擊墨青席命門。
    墨青席記得許長河教過……
    他閉上眼，抱住馬脖子側滑下馬，待槍頭掠過，再用力蹬地，上馬！
    一氣嗬成。
    鄭陰山還想在追，金鈴馬回身咣咣兩蹄。
    鐵蹄壓住了槍杆，鄭陰山拔出身旁將領的佩刀欲斬馬，卻抬頭看到了那晃蕩著的金鈴。
    一瞬的遲疑讓他險些丟了飯碗。
    墨青席拽緊韁繩迫使馬頭調轉，此時已是箭在弦上不得不發，無路可退。
    金鈴馬禦敵凶悍，禁軍橫過絆馬索。
    官員們紛紛躲避，許長川逆行而上，終於看到了馬背上的人。
    “墨青席？！”許長川大喊：“快下來！”
    墨青席看到了他，卻已經沒有力氣去應對眼下的亂局。
    許長川撥開人群，衝向那些要把墨青席斬落的禁軍：“不要殺他！”
    不遠處的兵將視他為刺客同夥一般，提刀砍去。
    “長川！”許遠的嗓門拔到了前所未有的高度。
    寒光凜凜的刀刃劈向許長川的麵門，他躲避不及，千鈞一發之際，有人飛踏在他肩頭上，迫使他單膝跪地。
    華貴的羅裙在半空綻開，如一朵怒放的牡丹。
    玉曼公主旋身踹開了那不長眼的兵將，工藝繁雜的流蘇發冠纏在一處，叮鈴作響，隨即被她厭煩地取下：“這礙事的東西。”
    許長川愣住：“滿兒，你怎麼出來了？”
    與此同時，墨青席被人揪住背後的衣服，提離刀光劍影。
    他落地之後，後頸被拿捏住，是一隻粗糲寬大的手掌。
    身著正一品官服的老者眉眼眯起：“小孩兒，你的騎術跟誰學的？”
    墨青席被他的氣勢壓製，低聲回答：“許長河。”
    老者點點頭，笑著捏了把胡須：“果然。”
    玉曼公主不好在大庭廣眾攙扶起許長川，隻能讓他免禮平身，然後又跑去安撫躁動的金鈴馬，“這是父皇賞給許長河的禦馬，誰敢傷它？”
    鄭陰山為難道：“公主，我們也不能放任刺客驚擾聖駕啊。”
    “已經驚擾了。”
    黃袍加身的聖平帝走出了龍輦。
    文武百官乃至圍觀群眾都不約而同跪下行禮。
    “都平身吧。”聖平帝手一揮，那些烏壓壓的腦袋如雨後春筍謝著恩冒了起來，“滿兒，你的武藝倒是日益精進了。”
    玉曼公主提裙走向聖平帝：“父皇，你看！”
    這嬌俏的女兒一舉一動都深得聖平帝歡喜，他順著玉曼公主手指的方向望去——
    白馬昂首，金鈴輕響。
    聖平帝目光轉移到被禁軍團團圍住的那處：“陳太尉，既然拿了人，就帶上前來給朕看看吧。”
    許長川想上前解釋，被許遠眼疾手快抓住，拖回人堆裏。
    誰敢從陳太尉手上搶人，禁軍統領提心吊膽看著他們從眼前走過。
    墨青席腳步虛浮，還沒到聖平帝跟前就撲通跪倒。
    陳太尉蹲下來給他檢查，回稟道：“餓暈了。”
    “……”
    從虞城縣一路快馬加鞭，風餐露宿，墨青席不記得上一頓吃的什麼，也顧不上下一頓什麼時候吃。
    他隻想以最快的速度趕到京城。
    陳太尉提他的時候都覺著輕得駭人。
    祭典耽誤不得，聖平帝讓陳太尉把人帶著，待祭天儀式完成，就在南郊行宮審問。
    按照流程，墨青席會被大理寺或者刑部收押，隻是聖平帝金口在前，說要親自審問。
    怕墨青席熬不到儀式結束就死了，還得用參湯給他續命。
    鄭陰山守在廂房外，見玉曼公主帶著許長川走過來，阻攔道：“公主，您金枝玉葉……”
    “這點規矩還不用鄭統領教。”玉曼公主側身讓出半個身位，把許長川露出來：“一會兒父皇要審問，總不能讓他髒兮兮地麵聖吧，許少卿和他身材相仿，我讓他借身衣服，鄭統領若是不放心，盡管搜身。”
    說完這些，玉曼公主便背過身去，抱臂看天。
    鄭陰山汗顏：“還是公主思慮周全。”
    鄭陰山明知其中有貓膩，卻拿不到把柄，隻能開門讓路：“許少卿，請。”
    玉曼公主在門口和鄭陰山盤旋，許長川進屋之後，發現床裏的墨青席自己坐起來了，正茫然地環顧四周，像是剛醒。
    “你瘋了麼？”許長川走到床前責備道：“當街縱馬攔禦駕，比長河好不到哪裏去。”
    墨青席立馬回過神來：“長河怎麼樣了？”
    “杖刑五十。”許長川看向外麵：“這個時候，應該打完了。”
    墨青席聽得心都要碎了。
    “我不能插手此案，但卷宗我是看過的。”許長川刻不容緩道：“我把所見所聞都告訴你，眼下長河和你的命，都係在一起。”
    墨青席危襟正坐：“請講。”
    許長河出入皇宮也是家常便飯，他曾是五皇子，也就是如今東宮太子的陪讀，他們亦是要好的童年玩伴。
    隻是不知怎的鬧了矛盾，一年前，許長河與他大動幹戈打了一架，回來就被母親送去了虞城縣避風頭。
    而今年上元節剛過，花燈還撤，東宮便傳召，邀許長河進宮一敘。
    許長川公務在身，沒能陪同。
    不到正午，噩耗傳來。
    太子側腹被利器所傷，血流如注，當時殿內隻有他與許長河二人。
    許長河被當場拿下，押去了刑部大牢，半日後，轉送至大理寺監牢。
    為什麼吵起來？誰先動的手？凶器為何？
    許長河更是隻字未提。
    此案漏洞百出，居然是一副鐵證如山的景象。
    墨青席皺眉：“簡直荒唐，這如何結的案？”
    “因為他傷了太子是事實。”許長川告訴他：“我與父親被理法束縛，放眼朝堂，誰都不會冒著得罪儲君的風險去為他平反。”
    願意為他豁出命去的人，偏偏今日才出現。
    “皇上是開明聖君，你不用怕。”許長川把衣物交給墨青席：“隻要能重審此案，就還有一線希望。”
    鄭陰山用劍柄敲了敲門框：“許少卿，您不是還要屈尊降貴伺候他沐浴更衣吧？”
    玉曼公主把他揪開：“要你多話！”
    墨青席知道自己現在有多狼狽，接過衣服，匆匆洗漱。
    許長川走前示意他去看桌上的糕點：“你吃點東西。”
    墨青席胡亂塞了兩口，食不知味。
    他在想，要如何在案發過去快兩個月的情況下，證明許長河無罪。
    以及，許長河真的無罪嗎？
    他的供詞為何是一片空白？
    哪怕是被鄭陰山帶去行宮的路上，墨青席的思緒都繞著案情轉。
    聖平帝沒有入殿休息，而是在院中為金鈴馬梳理鬃毛。
    “陛下。”鄭陰山道：“刺客帶到了。”
    墨青席從容跪拜：“草民墨青席，見過陛下。”
    聖平帝手一抬：“起來說話。”
    鄭陰山退到一旁安靜守護，墨青席後知後覺站起來：“謝陛下。”
    金鈴馬走過去，蹭了蹭墨青席的臉。
    聖平帝饒有興味地問他：“你是哪裏人？
    “虞城縣。”
    “那你可認得縣令許承？”
    墨青席不卑不亢道：“認得，許大人清正廉明，是深受百姓愛戴的父母官。”
    聖平帝說：“他原是禦史中丞，汙蔑忠良，被朕貶去做了縣令。”
    “不論許大人之前做了什麼、為何被貶，他來虞城縣後，未曾做愧對官印之事。”
    鄭陰山聽不下去，出言嗬斥：“大膽！”
    聖平帝擺手道：“他是虞城縣人，也算是考察民情了，鄭卿，你若是閑著，不如替朕遛遛馬。”
    鄭陰山看著金鈴馬蓄勢待發的鐵蹄，吞咽道：“陛下，您真會開玩笑。”
    聖平帝聞言莞爾，他順著鬃毛撫至馬背，抬眼看向墨青席：“你可知這匹馬叫什麼？”
    墨青席回答：“雪兒。”
    聖平帝愣住：“雪兒？”隨後哈哈大笑。
    “……”
    墨青席無措地望著突然龍顏大悅的九五之尊。
    聖平帝笑夠了，恢複平靜的麵容，回歸正題：“縱禦馬攔禦駕，如此冒險，是為何？”
    墨青席跪下來，俯首叩拜：“草民想為許長河申冤。”
    許長河，這個名字聖平帝並不陌生。
    這孩子也是聖平帝看著長大的，天真爛漫起來，令人如沐春陽。
    是天生靈秀、通透豁達之人。
    他刺傷太子，聖平帝也想了解其中緣由，讓大理寺細細查問，怎奈許家盡出強種。
    許長河不開口，聖平帝也沒辦法，隻能依法處置。
    而眼前這個虞城縣來的少年人，騎著他賜予許長河的金鈴馬，千裏迢迢趕赴京城，有情有義。
    且這匹馬，不是誰都能騎上的。
    “冥冥之中，自有天意。”
    聖平帝彎腰把墨青席扶起來，又在金鈴馬頭上輕拍：“這匹馬，原是西域進貢的良駒，名喚——昭雪。”