刺骨的冰寒侵入，像是一張長滿針牙的嘴在咀嚼啃噬他的軀體。
    墨青席緊閉雙眼，湍急的水流張牙舞爪卷著他沉入河底，無助與恐懼洶湧地漫上心頭。
    隨著嗆水的痛苦減弱，意識和胸腔裏僅剩的氣被逐一擠壓出去。
    墨青席哭不出來，卻感到無比的悲涼，腦海裏最後念著的是許長河回首與他的粲然一笑。
    “長河！”
    有人聲嘶力竭替他喊了出來。
    水麵如攪碎的綢緞，緊貼著河道中央的兩人。
    墨青席眼角滾落晶瑩碩大的水珠，他被提著衣襟，半個身子暴露在含寒風凜冽中，麻木喘息著。
    許長河哆嗦著解開了墨青席身上的麻繩，凍得唇齒打顫。
    兩人磕磕絆絆從及腰的水裏互相攙扶著走上了岸。
    此時夜幕降白雪，岸邊白茫一片，眾人高舉火把，聲勢浩大。
    許承慌慌張張踩過腳下的亂石踉蹌奔來：“你們沒事吧？”
    墨青席被許長河攬著腰，見許承越來越近，下意識推手。
    許長河嗬出一口白氣，捧住了墨青席的臉，神情堅定，不由分說親了下去。
    許承還未站定，見此情形，一腳踩空，摔了個仰麵朝天。
    墨青席隻來得及在兩唇相貼的刹那偏過頭去。
    許長河吻在他耳尖，卑微乞憐：“別再推開我了。”
    墨青席冰封的淚奪眶而出。
    待許承狼狽爬起，兩人披著一身冰雪相擁著倒下。
    翌日，赴京趕考的書生來取硯台。
    沈虞城從小門送了出去。
    書生檢驗完，利落給錢，本來是想問墨青席怎麼不在，誰想一抬頭，門板合得密不透風。
    “……”
    沈虞城急忙回到院子裏，看著在冰天雪地中跪了一早上的許長河，重新拾起傘給他撐著。
    墨青席喝了餘先生熬的藥，到現在都還昏睡。
    餘先生從他房裏出來，去找許承，在走廊上見著漫天飛雪，感歎虞城縣今年的冬天來的太早了。
    許承結了香燭店失火案，從書房出來，容顏倦怠，一夜之間蒼老良多。
    許長河依然紋絲不動跪著。
    餘先生遠遠瞧見，加快腳步到許承麵前：“大人，借一步說話。”
    許承明顯遲疑了一下，接著就去了餘先生的院落，對忤逆不孝許長河置之不理。
    沈虞城借此機會向許長河提議道：“公子，你先回房歇著吧。”
    許長河搖頭說：“我爹發話之前，我哪裏也不會去，你不用陪著我了，去看下青席怎麼樣了。”
    沈虞城猶豫不決。
    許長河皺眉催促：“快去。”
    沈虞城隻好把傘交給他，趕往墨青席的住處。
    餘先生配的安神藥效果奇好。
    一來能讓墨青席好好休養；
    二來可以避開許家父子的爭鋒相對。
    清官難斷家務事，墨青席醒著，隻會讓許承麵上更加難堪，因為當初決意留下墨青席的，正是造成今日之局的自己。
    餘先生和許承聊了整整一日。
    墨青席在風雪鼎盛、夜深人靜十分醒來。
    他披頭散發，顧不上整理儀容，跌跌撞撞向外走去。
    不能讓許長河獨自麵對許承的怒火。
    門一開，餘先生剛要推門而入的手頓在半途。
    他算著時辰，墨青席也差不多該醒了。
    墨青席忙問：“餘先生，長河怎麼樣了？”
    餘先生將他往回帶，安撫道：“你先坐好，我慢慢與你說。”
    墨青席坐立難安，焦急得緊緊攥住衣擺。
    “我與大人商量過了。”餘先生輕拍他的手背：“他決定讓你們分開一段時間。”
    墨青席怔住：“多久？”
    ……
    “十年？！”
    許長河再也跪不住了，跳起來跟他老子對峙：“最多三年！大不了我帶他遠走高飛，保證再也礙不著你的眼。”
    “我不是在和你討價還價！”許承多看這逆子一眼都覺得氣短，他別過臉去，冷硬道：“你才十五歲，十年後也就二十五，耗得起。”
    許長河問他：“非得十年？”
    許承態度堅決：“是。”
    “若十年後，我還喜歡他呢？”
    “讓大哥把你的名字從家譜上抹去，我許家就當沒你出過你這孽種！”
    許承痛徹心扉地吼完，轉身離去。
    許長河佇立雪中，單手摁住眼睛，發了狠地用力按壓，無聲嗚咽。
    墨青席也應下了同樣的條件。
    他沒有抉擇的餘地，許長河與他在一起，許家幾代人的心血都會毀於一旦。
    隻要許長河回到京城，難保不會被那簇簇繁花迷了眼。
    時間一長，也就慢慢放下了。
    虞城縣的墨青席，終歸會成為他的人生過客。
    這是最好的結局，誰都不會被連累。
    墨青席頹然道：“想必是餘先生給大人出的主意。”
    “總好過他們父子反目。”餘先生說：“你也不想公子落個不孝的罵名吧。”
    墨青席現在孑然一身，連帶言語都犀利起來：“餘先生年輕時也是虞城縣數一數二的青年才俊，相貌堂堂、才華斐然，卻無兒無女，老無所依，你處處幫襯我們，是想彌補當年的遺憾嗎？”
    “青席，你與我不同。”餘先生沒有生氣，隻是語重心長道：“你等得起。”
    墨青席伸出手，搓了下凍傷的指尖：“連我自己都盼著長河能放下，等或不等，意義不大。”
    餘先生起身，走到門邊才回頭說：“公子明日就要返程回京了，你去送送他吧。”
    墨青席應了聲好。
    門關上，枕間濺開淚花朵朵。
    風雪相依，載歌載舞唱了一夜悲歌。
    許承對外稱許長河回京過年，怕大雪封路不好走，讓他早些出發。
    許長河那幾個箱子被抬上了馬車。
    許承告誡許長河：“你要還是個人，就一個字都不要和你娘提。”
    一個親爹就讓他十年見不著墨青席，許長河不傻，麵無表情道：“我不會說的。”
    沈虞城抱著畫軸跑下台階，把那日在庭院畫的像當作餞別禮物送給他。
    明明不過是幾個月前的事，再看畫中的自己，許長河竟有些不認識了。
    沈虞城小聲道：“大哥保重。”
    “我逗你玩兒才讓你喊大哥的，你才是哥。”許長河收好畫，丟進馬車裏，“我不在，別讓人欺負了。”
    沈虞城笑著點點頭。
    墨青席站在縣衙門口，駐足不前。
    許長河四處搜尋的目光撞入了墨青席眼中，兩人遙遙相望，周遭的一切都變得黯然靜默。
    “爹。”許長河央求許承：“讓我跟他說幾句話，就幾句。”
    許承深深吸氣，長歎道：“我沒攔著他。”
    墨青席已經在父子倆說話間走下了台階。
    許承背過身，往前走了幾步，站在不遠處負手觀望。
    許長河凝視墨青席的眉眼，試圖將他的樣子一筆一劃鐫刻下來，永不消褪。
    墨青席開不了口，許長河卻有說不完的話題與他講——
    “我那日若選了牛郎織女的燈麵，說不定還能一年見一次。”
    七夕燈會，他們放了一盞飛滿喜鵲的天燈。
    墨青席回憶起來，垂眸道：“其實我看到你在上麵添的字了。”
    許長河張著嘴，本來他還想讓墨青席猜一猜的，既然被他看到了，這一茬也就說不下去了。
    但他可是許長河。“範少爺要是真的娶了小嬈姐，你得第一時間寫信告訴我；”
    “鄧荷葉與陳鯉的喜酒，我要是趕不上，你就替我多喝一杯；”
    “等你罰作結束就是自由身了，可以留在縣衙謀一份清閑的差事……”
    一字一句，都如涓涓清流淌進心房。
    墨青席喊他：“長河。”
    許長河頓時安靜下來。
    “該啟程了。”墨青席有萬分不舍，卻不想再耽誤他。
    “不急。”許長河並指在唇邊吹了一聲嘹亮的口哨。
    金鈴馬繞過馬車，走到他們麵前，頭抵在許長河背後輕輕一拱。
    許長河摸了摸馬頭，抓過墨青席的手，把韁繩交給他：“你贈了我家傳的硯台，我送你一匹禦賜的白馬。”
    “這不行！”墨青席退了一步，想鬆開韁繩，又被許長河抓住手腕。
    “有它在，我才能放心。”許長河用韁繩在他的細腕上纏了幾圈，“金鈴一響，百官退讓，我爹要是為難你，它能替我為你撐腰。”
    許承見他們拉拉扯扯，眉頭越擰越深。
    許長河撫過金鈴馬的鬃毛：“你不收下，我絕不走。”
    話已至此，墨青席隻得接受。
    許長河用力抱了一下墨青席，抬手拍他的背，在旁人看來，也隻是個情誼深厚的告別。
    然而許承臉都青了。
    許長河與他附耳道：“如果我爹說話不算話，你就騎馬來京城，或是我來尋你，天高海闊，千山萬水，屆時誰都管不著我們。”
    墨青席聽得麵頰滾燙，想推開他，卻又想起了河灘時他的那句話，沒能舍得動手。
    許長河在許承發作之前，鬆開了墨青席，轉身跳上馬車。
    許承慢慢騰騰走過來，叮囑車夫路上小心，並遞上了雙倍的車錢。
    “長河。”他對著車廂裏喊了聲，想說什麼，話到嘴邊，成了微不可聞的三個字：“別恨我。”
    許長河口吻漠然：“啟程吧。”
    車轍在雪褥上壓出兩條平整的軌跡，向著遠天的城門緩緩前行。
    金鈴馬偏頭蹭了蹭墨青席的手背。
    韁繩帶動了墨青席的手腕，他這才想起來解開，把金鈴馬牽回去。
    沈虞城提醒留在原地的許承：“大人，您也快進去吧。”
    雪勢漸大，馬車隱匿在視線盡頭，無法辨認。
    許承撫過落雪的鬢發，撚出一根銀絲，神情悲涼：“我是不是老了？”