葉落秋已深，瑟瑟北風刮在臉頰上，如薄刃削麵。
    許長河將火炭裝進手爐中，捧著去找墨青席。
    墨青席已經忙活了幾個晝夜，趕工完成了訂製的硯台。
    起初在選材上，他費了太多心思。
    顧客是一位來年開春要上京趕考的舉人，墨青席要價不高，手藝精湛，在虞城縣有口皆碑。
    墨青席從未想過一定要以此為生，他不是父親那般守舊之人。
    隻是人家專程找上門來，他也二話沒說接下了活兒。
    許長河心疼墨青席那雙如玉的手，描金山水銅爐和銀絲炭是許長川自京城帶來的，眼見就要入冬，生怕他凍壞了，遂早早拿了出來。
    許長河在外頭喊了聲，墨青席放下刻刀，去給他開門。
    一股暖意淌入沾滿石料粉末的掌心中。
    “給你。”許長河笑容燦爛：“暖暖手。”
    墨青席側過身：“進來說吧。”
    許長河搓了搓手，往裏邁步，開玩笑地問：“你不怕我搗亂啊？”
    “差不多了。”墨青席把門關上，揣著手爐走回桌前：“一會兒打磨完，便能塗刷蜂蠟。”
    許長河不懂製硯工藝，但他看過珍品無數，所以對這塊硯台的評價極為委婉：“用料次了點。”
    墨青席重新坐下，把手爐放在一旁，拿起硯台繼續細細打磨：“是我學藝不精。”
    許長河連忙解釋：“我沒說你做得不好，你別生氣。”
    墨青席卻笑了下，用眼神示意他也坐下，“我沒生氣，隻是長久未練，手生罷了，且我本就不如我爹經驗老道，功夫不到家，好與不好，一目了然。”
    “一分價錢一分貨，我知道你沒收多少錢，想讓他寒門學子多幾個子兒當路費。”許長河雙手交疊枕著下巴趴在桌上，望著墨青席的神情可謂深情款款。
    墨青席眉眼溫和，問他：“我送你的硯台，有好好保養嗎？”
    這個許長河還刻意去問過餘先生，他現在習字都是用那硯台，點頭如搗蒜：“嗯！”
    墨青席頓覺新奇：“你今日怎麼了？”
    乖巧可人得不似許長河。
    許長河悄聲道：“我爹出去查案了。”
    墨青席打磨細節處的指尖停住：“有案子？”
    許承居然沒喊他。
    “這麼冷的天，我爹看你廢寢忘食做硯台，就沒讓你跟著。”許長河告訴他：“一樁失火案，火勢已滅，無人傷亡，隻是財物損失，我爹去了解情況。”
    墨青席疑惑：“這幾天濕寒交錯，怎會失火？”
    許長河不以為意：“打翻炭盆、明火取暖、爆竹煙花……不都是火源麼。”
    墨青席不放心，放下了手頭的活兒，用絹布擦拭指尖：“一起去看看。”
    許長河哀嚎：“啊？”
    墨青席不給他撒潑的機會：“或者你在家待著。”
    許長河拍桌而起：“去！”
    金鈴馬踏過青石磚地，許長河的披風隨風揚起，將他身後的墨青席護得嚴嚴實實。
    許承站在一片廢墟中認真勘察，跟來的衙役把哭暈過去的香燭店老板抬走。
    年關將近，本該生意興隆的香燭店如今更是血本無歸。
    隻是這香燭店位置偏僻，背陽麵陰，地都是潮的，如何在一夕之間燒得一幹二淨？
    許承尚在思索，那叮叮當當的鈴聲就闖入耳畔，攪得他心煩意亂，不由自主擠按穴位緩解頭疼。
    許長河勒住韁繩立馬於火場前，喊了聲：“爹。”
    “別叫我。”許承甚至都不想看到他：“你跑來幹什麼？”
    “青席說要來。”許長河掀開披風，露出了悶紅臉的墨青席。
    墨青席還捂著手爐，局促道：“大人，是我說案情為重，才讓長河帶我來的。”
    這話蒙不過許承，卻也是給了他一個台階。
    墨青席走過去時，許承繃著臉提醒：“當心腳下。”
    許長河把馬牽去拴好，然後急匆匆跑來，滑了一跤，手舞足蹈起來，被墨青席一把抓住了胡亂撲騰的胳膊，將他扶穩。
    “什麼東西？”許長河蹲下來，摸了摸焦黑的磚縫，沾了一手粘膩的糊狀物。
    許承過來訓他：“不是讓你小心了嗎？！”
    “爹。”許長河把手伸到他眼前：“你看這是什麼？”
    許承湊近聞了聞：“膏油？”
    這類油脂常用作燈油，香燭店有賣並不稀奇。
    墨青席將手帕遞給許長河擦手，同時環顧四周，掃視著圍觀的群眾。
    許承這才注意到墨青席托著的暖手爐，隨即擰眉看了眼許長河。
    許長河擦完手抬頭，正好對上他爹探究的視線，莫名其妙：“我臉上有什麼嗎？”
    “沒什麼。”許承轉頭，對墨青席道：“店老板送去附近的醫館安置，他若是醒了，且情緒穩定，就問得詳細些。”
    墨青席一點就通，頷首應道：“是。”
    許長河將擦完手得帕子塞進懷裏，想跟著墨青席去，被許承拽住了：“你給我老實待著。”
    許長河眼睜睜看著墨青席遠去，氣憤道：“我這段日子還不夠老實嗎？”
    “那就持之以恒。”許承將他摁在身邊，不讓他再亂跑。
    等墨青席問完話回來，許長河已經凍得兩耳通紅。
    “大人。”墨青席行禮的同時不著痕跡地將手爐放在了許長河掌中，他躬身道：“還需一件佐證之物，便能升堂審問了。”
    許承訝異：“這麼快？”
    雖然許承也從種種痕跡中察覺到是有人刻意縱火，但還沒來得及仔細推敲。
    許長河積極道：“那我陪你去取，爹你先回縣衙準備吧。”
    許承豈能讓他得逞，“別跟著瞎摻和。”
    “不是……爹你什麼毛病？”許長河忍無可忍：“非不讓我和青席一塊兒辦案。”
    大庭廣眾之下，許承也不好把話講太難聽，隻是墨青席已經猜到了其中深意：“長河，你隨大人回去，天寒地凍，他是擔心你。”
    許承順著墨青席搭好的梯子往下走，捏了下許長河的肩膀：“穿這麼少還在外麵晃悠，我能放心嗎？”
    許長河委屈地癟起嘴，過了會兒，他把手爐給墨青席：“我拿著也不好騎馬。”
    墨青席在許承的注視下從容接過。
    許承留了一個衙役給他。
    墨青席在縣衙人緣不錯，大家都很欣賞他的才智，小衙役和他前往香燭店老板的家，好奇地問：“青席哥，你是知道縱火者是誰了嗎？”
    “嗯。”墨青席的心緒正被另一件事牽動，神態顯得有些漫不經心。
    小衙役心癢難耐：“能與我說說嗎？”
    “火勢自下而上，顯然火源在地上。”墨青席一心二用分析道：“然而排查後並未發現具體的引火點，且火場殘留物件中，有一樣東西不合常理地焚燒殆盡。”
    小衙役壓低聲音：“是什麼？”
    墨青席答：“拖把。”
    “……拖把？”小衙役懵了：“拖把被燒了有什麼不合常理？”
    “香燭店老板說他每日都讓夥計在拖地，一日兩次。”墨青席指點道：“開店與打烊前各拖一回，而昨晚大火是在打烊後不到半個時辰內忽然而起，如此天氣，一場大火過後，拖把棍還留了一截，滴著水的部分卻燒得不留痕跡，你覺得是為什麼？”
    小衙役似懂非懂道：“那部分更好燒……”他忽的福至心靈：“也就是說，滴的不是水而是膏油一類可燃的！”
    而拖把是夥計用的，所以一直沒出現的夥計最有嫌疑！
    “沒錯。”墨青席說：“要積攢出那麼多火油，並神不知鬼不覺塗在鋪子地磚上，非一日之功，現在我們要去店老板家中取賬本。”
    如果是夥計偷盜火油，那賬目上必然會留有蛛絲馬跡。
    小衙役不禁佩服：“青席哥你好厲害！”
    這麼短的時間，就能破案。
    墨青席搖頭：“在證據確鑿之前，不可妄下定論。”
    再拐過一個巷口就是香燭店老板家了。
    香燭店老板早他們一步回家找賬本，大門虛掩。
    小衙役抬手叩門，沒人應聲，便推了一下。
    院中，店老板麵朝下倒在屋門口，不省人事。
    兩人連忙上前查看，小衙役驚慌失措：“他死了嗎？”
    墨青席蹲下探了探鼻息：“沒有，被人打昏了。”
    門外有人迅速掠過，腳步沉沉。
    小衙役拔腿就追：“哪裏跑！”
    墨青席將店老板扶進屋，蓋好被子，當他聽到鞋底碾過沙礫細微的摩擦聲，警惕地回身，隻見一張浸透藥汁的棉布迅速蒙上了口鼻。
    手爐掉落腳邊，墨青席四肢綿軟，癱倒在地。
    ……
    點點涼意灑在眼睫上，迫使墨青席睜開眼。
    他手腳被縛，眼前是飄著白絨的河川。
    下雪了？
    墨青席抬起頭，昏霾的天空下，裹著一件破襖的小矮個在吭哧吭哧打著繩結。
    他在圍觀的人群裏見過此人。
    “你是香燭店的夥計。”墨青席無力道：“是你放的火。”
    “對，那又怎樣？”夥計恨得牙癢癢：“他活該！你既然要幫他，就替他去死吧。”
    店老板一身膘，以夥計的身高，還真拖不動。
    墨青席驚覺他是要把自己沉河，在風中淩亂道：“你若有冤屈，可以上縣衙與縣令大人說，我們會為你伸冤。”
    “我沒什麼冤屈，隻有滿肚子怨氣！”夥計係好死結，咬牙切齒道：“那狗娘養的東西整日想方設法克扣工錢，對我非罵即諷，我是矮，但也不是他口中的殘廢，我就是要他傾家蕩產！你們幫他，也不是什麼好東西！”
    藥力未消，墨青席掙紮無果，隻能好言相勸：“你想清楚，現在還能回頭。”
    “我不聽你放屁！”夥計直接把墨青席甩入了滔滔河水中。