一行人找到租船的地方，孟家的船還停在岸邊，無人敢靠近。
    負責撐船過去湖中心並帶回孟斯文的船家說：“早上去的時候，孟家少爺就漂船邊上，給我嚇得命都要去半截了。”
    許長河問：“那他屍體邊上有竹竿嗎？”
    船家回想道：“是有根長竹竿，但沒在邊上，離得有些距離。”
    墨青席踏進船艙查看，範少爺小心翼翼跟過去：“有何蹊蹺？”
    就是因為沒有蹊蹺，墨青席才愁眉不展。
    沈虞城不會水，站在湖邊安靜等待。
    許長河又和船家聊了幾句，進到船艙裏，理所當然地說：“範少爺，勞駕把船劃到湖心。”
    範少爺不可置信，指了指自己：“我？”
    他好歹也是個大少爺，這種粗活何時輪得到他。
    許長河金貴得連船槳都沒摸過，剛剛死過人的船本就晦氣得很，船家說什麼也不肯接這活，隻能委屈範少爺做一回苦力了。
    但許長河絕不會親口承認自己不會劃船，他煞有介事地擼起袖子道：“你要是不介意我來的話……”
    範少爺頓時去搶了船槳：“我來！”
    他可不想這個年紀就去和孟斯文作伴。
    船到湖心，墨青席走出去，許長河站在他身側，憂心道：“你該不會還想再跳下去感同身受一番吧？”
    墨青席盯著湖水，麵無表情道：“我隻是不能釋懷。”
    “孟斯文的死和你一點關係都沒有。”許長河扳過他的肩，迫使墨青席正對著自己：“你不必這般自責，甚至往不好的方麵想。”
    墨青席毫不自覺：“是麼？”
    “你現在寧可懷疑有人害了他，也不願證實他是溺水而亡。”許長河指著甲板道：“他坐在這裏，喝了酒，抱著竹竿犯困打盹，是為何？”
    墨青席垂眸回答：“釣魚。”
    “如果是這樣那船家會說”是有根長竹竿”嗎？”許長河擲地有聲：“說明那不是魚竿，隻是一根空心竹竿，隨水漂遠了。”
    墨青席扭過頭去。
    許長河又道：“孟斯文不會水，所以抱一根竹竿，防止落水溺亡。”
    “可他還是死了。”墨青席的口吻顯得無力且沮喪。
    許長河深吸一氣，告訴他：“他喝醉了，坐在船頭那麼久，猛地一起來，或腿麻或失衡，跌落水中，先是拚命攀附竹竿，屍體胸口上的淤青便是由此而來，你別以為我站得遠就看不見！”
    不等墨青席說什麼，許長河又繼續道：“竹竿隻能保他不沉，卻不能送他上船，孟斯文意識到這一點，力氣已經被湖水一點一點抽幹，他再撇開竹竿去夠船沿，已是心有餘而力不足，竹竿又被他推遠，否則憑著昨日風向和水流，它根本不可能離落水點那麼遠。”
    許長河把細節都攤開講明，讓墨青席無法再胡思亂想。
    他在懊悔一條鮮活的生命在自己眼皮子底下逝去卻無能為力罷了。
    許長河安慰道：“除非你插翅飛去救他，不然誰都來不及趕去湖心撈人，我知道你心裏不好受，可這事的確是意外。”
    船尾劃船的範少爺聽完了全程，對於許長河的剖析佩服得五體投地。
    墨青席看著掀起波瀾的湖水，神情木然。
    許長河氣結，沉默片刻忽然張開雙臂，向後倒去。
    發呆的墨青席沒能及時抓住他，竟任由許長河仰麵朝天落入湖水中。
    範少爺拔高嗓音，尖聲驚叫：“許公子！”
    這可是縣令大人的寶貝兒子啊！
    墨青席猝然回神：“長河！”
    許長河一猛子紮下去，蹤影全無。
    墨青席跳下去尋人，範少爺著急忙慌撲到船頭大喊：“你們不要命了？！”
    墨青席忘了自己水性不好，從前隻在淺水河灘遊過，嗆了幾口水才清醒，“許長河，你給我出來！”
    範少爺忙找東西去給他抓著：“你先上來。”
    墨青席剛伸出手，許長河破開水麵竄出，順便把墨青席抱住，單手劃向船邊。
    範少爺看到許長河往水下那一鑽的身法，就猜到他十分會水，對此沒有過於驚慌，反倒是墨青席，關心則亂，若是有個三長兩短，隻怕許長河腸子悔青的同時要鬧翻了天，還殃及池魚。
    “就你這水性，還想著救誰？”許長河把墨青席托上船，還不知死活地笑吟吟望著他。
    墨青席狼狽得跪在船頭，抹了把臉上的水，冷聲道：“你上來！”
    許長河泡在水裏扒著邊緣道：“那你還為孟斯文掉眼淚嗎？”
    墨青席都懷疑他眼疾變異了：“你眼瞎麼，我幾時為他落淚了？上來！！”
    “行，這可是你說的。”許長河滿意地點了點頭：“等下你要還是剛才那副如喪考妣的德行，我就住這湖裏當水鬼！”
    “你說什麼鬼話？上來！！！”墨青席渾身發抖，不知道是氣得還是凍得，他咬牙去拽許長河的衣襟，和看得目瞪口呆的範少爺一起，把人拉回船上。
    三人都累得癱倒。
    許長河歇了會兒就爬起來擰水，然後使喚範少爺：“快把船劃回去，我倆任何一個得了風寒都唯你是問。”
    “……”
    範少爺連冤枉都沒處喊，隻得任勞任怨當船夫。
    船隻靠岸，船夫和沈虞城見到濕透的墨青席和許長河都驚得瞪大了眼。
    孟斯文的死令人唏噓，許長河幹的混賬事聞者語塞。
    許承一邊盯著他喝薑湯，一邊責罵這不肖子孫。
    “爹，我要是不刺激一下青席，讓他意識到我這大活人比孟斯文那個陌生的死人更重要，你信不？他能抑鬱寡歡到明年！”許長河裹著被褥，將空碗放回托盤上，嘴裏振振有詞：“萬一他為此再也不跟我出去玩兒了，我豈不是要悶死在縣衙裏。”
    許承怒其不爭：“你腦子裏整天都在想什麼？”
    許長河嘴比腦快：“想青席啊。”
    “……”許承不光是眉頭，整個五官都皺得扭曲起來：“你再說一遍！”
    “我是說，想他高興。”許長河換了個模棱兩可的說法：“我們是好哥們嘛，自然是要為他著想。”
    許承狐疑地瞥他。
    “啊呀我難受死了，不想聽你嘮叨。”許長河裝模做樣吸了吸鼻子，往床裏一滾：“睡了。”
    許承隻覺得自己的壽命在許長河到來之後就逐日遞減。
    他憤然離去，轉念一想，又去了墨青席那兒。
    墨青席剛換好衣服，餘先生送來薑湯，順道與他閑聊幾句——
    “公子待你好得是有些過頭了。”
    “嗯。”
    墨青席喝著薑湯含糊應聲。
    餘先生語重心長道：“你也別太縱著他，到底是你年長三歲，他胡鬧，你得攔著。”
    墨青席把碗放下，回話：“我會注意，今日之事，下不為例。”
    “已經入秋了。”餘先生道：“他在虞城縣待不了多久，切莫再生枝節。”
    墨青席頷首：“是。”
    門外的許承陷入沉思，默默離去。
    餘先生指尖輕點桌麵，提醒墨青席：“薑湯喝完。”
    墨青席又把碗端了起來，喝之前小聲道：“多謝先生。”
    餘先生不以為意：“一碗薑湯而已，不必謝。”
    墨青席看著他，鄭重道：“先生照顧我良多，這聲謝受得起。”
    和聰明人講話無需挑明。
    餘先生看著墨青席，就像是越過潺潺光陰望著往昔的自己。
    隻是墨青席身上多了一股韌勁。
    “等你學有所成，再來謝我不遲。”餘先生去開了門，迎進一束光：“你還年輕，欠缺的閱曆會隨著時間推移慢慢補上，把手藝學精了，到哪裏都是不愁吃喝的。”
    墨青席起身行禮：“先生教誨，青席謹記。”
    ……
    中秋前許長河寄出了最後一封家書。
    “這是第一次，我沒在我娘身邊過中秋。”許長河對著月餅感慨：“她做的月餅總是甜得人牙疼。”
    墨青席煞風景道：“若是覺得我做的難吃，可以放下。”
    許長河耷拉著眼皮把月餅塞進嘴裏，費力吃完，倒茶灌了一大口：“你往裏擱的什麼餡兒？！”
    墨青席驚奇道：“我隻放了一枚鹹烏梅，居然被你吃著了。”
    許長河瞪大了眼：“我看你分明就是故意的！”
    墨青席莞爾：“是又如何？”
    “你等著！”
    許長河說完就奔去拿了兩壇桂花酒來。
    墨青席曬月亮曬得太舒服了，沒有逃，也不躲，索性就陪著他喝。
    喝到月中，許長河按住了墨青席的杯子。
    墨青席還留著幾分清醒，偏頭看他：“怎麼了？”
    “都說望月思鄉，我好像沒那麼想家。”許長河問：“我是不是很過分？”
    墨青席開解道：“因為你知道你娘過得很好。”
    許長河目不轉睛盯著當空皓月看：“那有沒有一種可能，這裏也是我家？”
    墨青席不答。
    許長河掄起酒壇，豪氣幹雲吞了幾大口：“來年，就是我在京城思念故人了吧。”
    墨青席把酒杯從他掌心下抽了出來，抓過酒壇，想了想，沒有滿上，而是學著許長河豪飲一場。
    許長河和他的碰了碰酒壇，“敬來年。”
    墨青席遙望月上廣寒宮道：“敬相思。”
    兩人就這麼有一句沒一句搭著話，在庭中對飲至月落。