許承派出衙役尋找丁酉，他的老婆丁廚娘也被扣押下來。
    蔣來財仍有嫌疑，也一道留在了縣衙。
    “我跟他無仇無怨的，我幹嘛殺一個賣麵的？”蔣來財力證清白：“我這明顯是被人冤枉的啊！”
    許承說：“隻有找到丁酉，才能洗清你的嫌疑。”
    許長河橫躺在椅子上把玩餘先生的筆洗，目光悠悠落在麵如死灰的丁廚娘臉上，揚起笑臉：“爹，我估摸著人是逃出城了，不如先讓他們回去吧。”
    丁廚娘被送出了縣衙大門，許承還給了一吊錢讓她節哀順變。
    衙役送丁廚娘到家之後便離開了。
    丁廚娘魂不附體地關了門，她揣著錢，不敢進屋，也不敢出去。
    更深露重，她把錢藏在了院角的水缸後，邊整理儀容邊推門。
    一雙手摸黑過來，將她拖到裏屋，摔在地上。
    “錢呢？！”丁酉騎在妻子身上，麵目猙獰扇了她兩耳光：“我都說了，縣老爺給了你錢，錢呢！快拿出來！”
    丁廚娘奮力推開丁酉：“你瘋了！這時候了還要錢做什麼？他們已經知道那屍體不是你的了，你還不跑，等著人上門拿你嗎？”
    “他們都會以為我跑遠了，誰都不會想到我就在家好好窩著呢。”丁酉在她身上摸索：“你個賤人，快把錢給我拿出來！”
    丁廚娘捂著臉說：“家裏什麼都沒有了，你把錢拿走，我怎麼辦？”她的手下移到小腹：“我們的孩子怎麼辦？”
    丁酉一腳就往她小腹上踢：“你再不拿錢，我就踹死你們！”
    丁廚娘護著肚子滾開，爬起來往外跑去，大喊道：“救命啊！”
    丁酉抓住她的頭發往回扯：“往哪跑？還敢喊救命！”
    他將丁廚娘的頭摁在桌上，泄憤一般抓著她的後腦磕打桌麵，直至頭破血流才肯放開：“我打死你個賤貨！”
    丁廚娘痛苦地張大了嘴，卻發不出聲音，絕望地伸出手去，試圖夠到什麼救命稻草。
    丁酉抄起桌上的燭台，與此同時，大門被衙役踹開。
    一片黑暗中，壓在丁廚娘身上的所有重量都消失了，她脫力倒下，被七手八腳地抬走。
    丁酉當晚就承認了罪行，他身無分文地被趕出賭場，狗一樣地撿人家倒在地上的剩菜剩飯吃。
    挑著麵攤擔子的男人與他擦肩而過，兩人身高身材相仿，就是那一瞬，丁酉起了歹心。
    許承連夜審理這起喪心病狂的命案，並言明了會上表文書申叛死刑，之後又讓丁酉吃了二十大板。
    墨青席一夜無眠，清早披著薄霧就出了門。
    他穿過行色匆匆的趕集人潮，站在那空無一人的麵攤前出神。
    身後響起少年清亮的音色：“你很喜歡吃麵嗎？”
    墨青席轉身，對上許長河黑白分明的眼。
    小嬈提著一籃子菜打著哈欠過來，見他們站著，撓頭：“這麼早來吃麵啊。”
    許長河指了指墨青席：“這人昨兒說要請我吃麵。”
    小嬈係好衣袖，開始洗鍋煮水：“那你們坐著等會兒吧。”
    墨青席的視角正好能看到小嬈淚痕未消泛紅眼角。
    虞城縣這地方，早上出的命案，消息如同隨風傳播，半日就能通報全縣。
    許長河單手托腮看著下麵手法嫻熟的小嬈：“這換了人，麵的味道還一樣嗎？”
    小嬈回頭瞪他一眼。
    墨青席也一腳踩在了許長河的腳背上。
    許長河把腳縮回去，然後含著筷子等麵。
    兩晚熱騰騰的麵條上桌，小嬈在旁雙手交握，緊張地聽取評價。
    許長河先吃為敬。
    墨青席斯文地夾了一筷子送進嘴裏，然後抬眼看小嬈。
    小嬈屏息凝神：“怎麼樣？”
    許長河埋頭吸溜，並毫不吝嗇地豎起了一個大拇指。
    墨青席緊隨其後露出了一個欣然的笑容。
    小嬈如釋重負，回身去攪拌湯水。
    晨光使得煙消霧散，仰首便是朗朗晴天。
    許長河滿足地放下見底的麵碗，打了個飽嗝。
    直至早市結束，也隻有他們兩個客人。
    小嬈沒有閑暇時間去消沉，手腳麻利收拾完就去了下一家做工。
    墨青席和許長河走回縣衙。
    鳴冤鼓安安靜靜佇立著。
    許長河有感而發：“真希望它結蜘蛛網。”
    墨青席垂眸接話：“會有那麼一天的。”
    兩人前腳邁進縣衙大門，一隊車馬後腳就停在階下。
    馬車裏下來的人身著官服，神色凝重，他扶正帽子，整理衣襟邁上台階，和鳴冤鼓前的許長河打了照麵。
    許長河不認得他，但對方卻神情訝異。
    衙役通報之後許承就急忙出來迎人。
    那三品官服傍身的男人頓時麵露喜色，俯身相拜：“老師！”
    許承忙把他扶起，驚喜萬分：“繼明！”
    此人正是剛上任的兗州刺史——劉繼明，亦是許承的門生之一。
    劉繼明看到許承，可謂是熱淚盈眶，一路寒暄到前廳用茶，還誇讚起許長河：“我一眼就認出來了，真是豐神俊朗。”
    許承笑著擺手：“我是老了。”
    許長河對這種奉承話從來都是嗤之以鼻。
    墨青席奉完茶，站到一旁候著。
    許承問劉繼明：“你新官上任，怎麼跑到虞城縣來了？”
    “也是公事，路過此處，順道拜訪老師。”劉繼明手掌在膝頭搓了下，“當年若不是老師賞識，我哪有今日？”
    許長河冷不丁冒出一聲譏笑：“從前不見你登門拜見，我爹被貶來當個芝麻縣令，你倒是屁顛顛來感恩了？”
    劉繼明膽顫起身：“不不不，老師，我沒有那個意思！”
    許承一邊安撫劉繼明，一邊去攆許長河：“混帳東西胡說八道什麼，給我滾出去！”
    許長河放下茶杯往外走，墨青席看了眼許承，跟了上去。
    到門邊，許長河拉住墨青席，豎起食指在唇前做了個噤聲的手勢，又指了指門裏。
    偷聽之事絕非君子所為，墨青席顯得不是那麼情願。
    屋裏傳出許承的歎聲：“繼明，你出身寒門考取功名不易，既然做了刺史，為國為民方為本分，虞城縣是個什麼地方我比你清楚，你有什麼公務能路過此處，還想瞞我？”
    劉繼明給許承跪下，驚慌無措：“老師，我的確繞道而來，但我實在不知道該找誰了！”
    許承厲聲嗬斥：“起來好好說話，遇事就哭逢人就跪，我是這麼教你的嗎？！”
    劉繼明哭道：“上月太後去五台山祈福，玉曼公主伴行，但回程時公主不知怎的孤身一人從冀州跑到了兗州，我令下屬嚴加看管，把公主送回京城，可公主還是不見了！”
    門外，許長河聽得興致全無。
    還以為什麼聳人聽聞的大案，就一個丫頭片子跑沒了，值得他堂堂兗州刺史哭得天都要塌了？
    墨青席見許長河耷拉下眼簾，輕聲詢問：“你應當認得公主吧？”
    許長河嘴一癟：“玉曼公主是封號，她叫滿兒，是皇上最小的女兒，她的外祖是當朝太尉，十分疼愛這個外孫女，傳授了不少絕學。”
    許少俠隻恨自己沒投身太尉家譜，不然又怎會連套拳都打不像樣。
    墨青席道：“對刺史大人來說，弄丟了公主，是滅頂之災。”
    許長河不以為意：“人家想見見世麵，就隨她去唄，關在金絲籠一樣的皇城，沒病也憋出病了。”
    墨青席與他講明利害關係：“公主失蹤一事不能聲張，一是有損皇家顏麵，二是怕不法之徒有機可乘，即便是尋常人家的姑娘，小小年紀流落在外，家人總是擔心的。”
    許長河倚著門道：“她不是尋常人家的姑娘，十個禁衛軍未必打得過她一個，若是女兒身能投軍，還有現在的驃騎將軍什麼事兒啊……”
    話音尚未落穩，許承從裏開了門，許長河毫無防備摔了進去，手腳撲騰：“啊！”
    墨青席眼疾手快拉住了他。
    許承瞪著這逆子：“一個個的，任性妄為。”
    “關我什麼事兒啊？”許長河無端被遷怒，頗為不爽：“又不是我讓她亂跑的，你們怕掉腦袋不敢明目張膽地搜捕，投鼠忌器，換作是我就把她的臉畫在通緝令上，再隨便扯個名字，就說是個偷拿官印的女賊，信我，不出三日她自己就會找上門。”
    “……”
    劉繼明帶著畫像快馬加鞭回去了。
    許承拎著許長河的耳朵進書房：“盡出餿主意！”
    許長河被罰頂碗習字，接連幾日都出不得門。
    墨青席自然是看著他寫，然後把寫完的字帖拿去給許承過目，偶爾會幫著添一兩筆，讓許承看到許長河的進步。
    許承心知肚明，但也不說破，麵上還是裝作不知情的樣子點頭：“嗯，還是要勤能補拙，這字看著比先前好多了。”
    墨青席附和：“是的。”
    許承大手一揮：“讓他回房去吧，明日不用練字了。”
    不等墨青席轉述，許長河早就回屋用飯了。
    外麵天色漸暗，他才不會傻傻地在書房待到眼瞎呢。
    叩門聲傳來時，許長河剛吃完，他嘴一抹去開門，以為是墨青席：“我爹說什……”
    一張緝捕令兜頭罩下，他被一掌推倒，摔了個四腳朝天。
    屋內的油燈滅了大半，隻留幾根昏黃的殘燭，許長河眼前一黑，慌忙求饒：“公主殿下饒命啊！”
    玉曼公主三兩下卸了許長河的關節，捏著他的臉道：“我猜劉繼明沒那個狗膽把我畫上緝捕令，果然是你小子！”
    許長河呼吸緊促：“我、我錯了啊，公主、啊不對，滿兒姐，你就大人有大量，饒了我吧。”
    玉曼公主一腳把他踢得騰空五尺：“晚了。”
    “啊！”許長河背脊著地，砸得渾身發麻。
    好在他的慘叫聲傳得夠遠。
    許承和墨青席趕到，許長河已經滿麵淚光。
    玉曼公主沒想到真把許長河打哭了，見許承過來，她退後一步道：“我收力了啊，應當沒那麼疼的，他現在怎麼這麼脆弱？”
    墨青席把許長河扶到懷中，輕聲道：“沒事了，別怕。”
    許長河把臉埋在墨青席的衣襟裏，喊道：“讓她出去！”
    玉曼公主蹲下來把許長河的關節接上，拍了拍他的頭：“臭小子，跟誰這麼沒大沒小說話呢？”
    許長河閉著眼揮舞手臂，像是驅趕什麼蚊蟲：“你走！”
    玉曼公主終於察覺到不對了：“長河，你的眼睛？”
    “公主殿下。”許承躬身行禮：“小兒頑劣，還讓公主殿下蒙受不白之冤，是下官管教無方，下官甘願受罰。”
    “許叔叔，我怎麼會怪罪你呢？”玉曼公主到他跟前賣乖：“我好久沒見你了，劉繼明一說你在虞城縣，我就來了。”
    玉曼公主不走，許長河的心就安定不下來，他小聲對墨青席道：“我不想在這兒。”
    “好。”墨青席把他扶起來，往自己所住的院子裏帶。
    玉曼公主看著他們走遠，探頭疑惑：“長河怎麼了？”
    許承道：“他近來心情不好。”
    “好吧，那我明早給他賠罪。”玉曼公主把束袖解開，“騎了一天一夜的馬，可累死我了。”
    許承會意：“下官這就給公主安排廂房歇息。”