“你欺孫婆婆眼盲，趁她兒子出門采買，入室盜竊錢財器物。”
    公堂之上，墨青席給那目不識丁的小賊念狀紙。
    小賊不服：“我昨兒就是路過他家門口，憑什麼說我偷東西了？”
    墨青席看他一眼：“你不曾進門？”
    小賊昂首挺胸：“對，我沒進去。”
    墨青席卻輕輕笑了：“你順走灶前的一罐鹹鹽時沒發覺哪裏不對麼？”
    小賊先是一愣，隨即反駁：“誰拿鹽了？說了我沒偷！”
    墨青席告訴他：“孫婆婆前日和麵打翻了鹽罐，她十分勤儉，又捧了一把回去，所以鹽罐裏有不少麵粉。”
    小賊不以為意：“我和麵時，也不小心倒了點進去。”
    許長河在餘先生身後聽得大搖起頭：“蠢呐，居然還沒反應過來。”
    小賊不明所以。
    墨青席笑容依舊：“孫婆婆看不見，和什麼麵？”
    小賊臉色鐵青：“你！”
    墨青席繼續說了下去：“但她確實不慎打翻了鹽罐，不少鹽巴融在了灶前的地裏，這幾天返潮，你走過時，鞋底沾到，現在約莫還留著那鹽分十足的土吧。”
    許承敲下驚堂木，小賊大喊饒命，磕頭伏法。
    下堂之後，許長河跟許承說要騎馬出去玩。
    許承摘下烏紗帽：“去什麼地方？還要騎馬。”
    許長河道：“那可是禦賜的金鈴馬，總不能讓它廢在馬廄裏吧？若不時常牽出去遛遛，得了病，咱家罪過可就大了。”
    許承隻得皺著眉頭揮手趕他。
    許長河歡歡喜喜去了馬廄，墨青席與他擦肩而過，然後將結案的文書交給許承，奉上茶水。
    許承坐下來喝了一口茶，招手示意墨青席也坐，跟他講那金鈴馬的事：“長河十三歲的時候，賽馬奪旗拔得頭籌，龍顏大悅，便賜了那匹金鈴白馬。”
    墨青席卻也不覺得意外。
    鮮衣怒馬少年郎，得聖上賞識並不奇怪。
    許承歎氣：“夫人身子孱弱，不好生養，我們就長河一個兒子，雖也管教，但大多是縱著的。”
    墨青席理解地點了點頭，許長河本質不壞，有這般出身，嬌慣些也情有可原。
    許承忽而問道：“你最近跟著餘先生學手藝？”
    墨青席微微躬身：“是的，他說我識字，也不怕屍體，仵作驗屍的時候，讓我在旁打下手。”
    許承深感欣慰：“多學些是好的，你文采不錯，比我那混賬兒子好多了。”
    墨青席平淡道：“公子隻是玩性大了些。”
    許承神色古怪，茶到嘴邊遲疑了一下，又緩緩放下，和墨青席開玩笑：“你下次在長河麵前喊一聲公子試試，看他什麼反應。”
    墨青席張口欲言，許承卻站了起來，說：“忙了一早，你也歇著去吧。”
    “是，大人慢走。”墨青席目送許承離去。
    他沒什麼疲憊感，但確實是餓了。
    早市還沒撤，路邊的麵攤翻滾著騰騰白霧。
    墨青席見著一個瘦弱忙碌背影。
    小嬈落得輕判，補償梁老漢白銀五十兩，並照料他至百年歸去。
    梁老漢一開始不願見小嬈，但她還是日複一日地去，風雨無阻。
    為了多掙幾文錢，小嬈起早貪黑，天不亮就在麵攤做幫工。
    墨青席找了張空桌坐下，小嬈來擦桌：“客官吃點什麼？”
    兩人的視線撞上，小嬈抿嘴，又低頭問了一遍。
    墨青席放下三文錢：“一碗陽春麵。”
    小嬈收了錢，又用食指推回去一個銅板：“兩文錢。”
    她轉身去洗菜、扯麵、下鍋。
    攤主給麵湯加水，在霧氣騰騰中說道：“還是年輕人手腳麻利，我這老胳膊老腿都快幹不動了。”
    一旁的食客聽到，立馬接話：“別啊，你要是不賣麵了，我們以後吃啥？”
    攤主攪動麵湯，笑哈哈地說：“那我就把攤子撂這兒，你們想吃麵就自己下。”
    小嬈將麵端到墨青席麵前，至始至終都沒抬頭看他。
    墨青席抽了筷子，慢條斯理吃起麵。
    長街金鈴響。
    白馬優雅地在麵攤前駐足。
    許長河翻了下來：“喲，昭哥哥吃獨食呢。”
    墨青席置若罔聞。
    許長河大刀闊斧坐在他對麵，喊道：“老板，給我也來一碗，多加肉。”
    墨青席速速喝完了麵湯，起身說：“我吃完了，公子慢用。”
    許長河本來食指在桌麵上有一搭沒一搭地敲著，聽著墨青席那聲“公子”，頓時老大不樂意地眯起了眼，拍桌問他：“你叫我什麼？”
    墨青席複述：“公子。”
    許長河思緒飛轉，幾乎是把這幾日來與墨青席相處的點點滴滴都回想了一遍，確認自己沒有得罪他，才踩著板凳讓自己高出他半截，氣勢洶洶地冷笑：“我還以為你跟他們不一樣呢。”
    他直接蹬著桌麵借力躍上馬背，大喝一聲：“駕！”
    金鈴馬揚蹄而去，留下一臉茫然的墨青席在原地出神。
    小嬈過來擦掉許長河的腳印，頭也不抬地與墨青席說：“第一次見到你們的時候，我以為你和他是認識很久的朋友。”
    墨青席這才醒悟：“朋友……”
    許長河遠道而來，在這虞城縣除了生父許承，沒有一個熟人。
    許承沒有點明，是想讓他自己覺察。
    小嬈擦完桌，冷淡問道：“這碗麵給他留著嗎？”
    “留著。”墨青席將銅板放在桌上。
    待墨青席找到許長河，他已經在酒樓裏吃得肚皮圓滾，翻不動身了。
    許長河看到被小二領進雅間的墨青席，擰眉不悅：“你來幹什麼？”
    墨青席抓起酒壺晃了晃：“你的藥還沒喝完，要忌酒。”
    許長河肆無忌憚翻著白眼：“喝都喝完了，你還能讓我吐出來？”
    墨青席捋起袖子：“能。”
    許長河驚坐起身，用筷子當劍指著他：“你別過來！”
    墨青席垂手，任由衣袖滑落下去：“對不起。”
    許長河別過臉：“我不接受。”
    墨青席道：“我娘生前一直喊我昭昭，她過世後，我爹就不這麼叫我了，因為小時候的我聽到是總是哭。”
    許長河每次打趣喚他，無疑是在他心上剮一刀。
    “……”許長河把筷子放下了，悄聲埋怨：“那你倒是早說啊。”
    墨青席扶桌坐下：“你不生氣了？”
    “本少俠有容人之量，不跟你一般見識。”許長河抓了把胡豆，一粒一粒往嘴裏送。
    墨青席這才想起給他留的那碗麵。
    許長河注意到他神色有變：“怎麼了？”
    墨青席本想說沒什麼，對上許長河的眼，話到嘴邊又改口道：“明日再去吃麵吧，我請。”
    許長河眉開眼笑，點頭應邀：“好呀。”
    吃完了下酒菜，兩人並肩離開酒樓。
    許長河吃太撐了，隻能牽著馬和墨青席沿街散步消食。
    墨青席的目光被這一匹通體雪亮的白馬吸引：“它叫什麼？”
    金鈴馬極具靈性，聽到墨青席的話，耳朵一抖，用馬鼻碰了碰許長河。
    許長河抬手撫摸，別有深意地在麵前的一人一馬之間看了個來回，然後輕快地蹦出倆字：“雪兒。”
    墨青席不置可否，似乎對一匹公馬叫雪兒也沒什麼意見。
    金鈴馬又偏頭去蹭墨青席的肩膀。
    許長河了然：“我教你騎馬吧，今兒先試著溜達回縣衙。”
    墨青席上次在馬背上已經感受過那種顛簸不定的恐懼了，抿嘴猶豫。
    “本少俠屈尊降貴給你當牽馬小廝，你居然還猶豫。”許長河繞過去，把住墨青席的腰往上一提。
    兩人都有片刻怔愣。
    墨青席是因為猝然的上升的高度驚惶，而許長河則是被那妙不可言的手感給勾得心猿意馬。
    這腰也忒特麼細了，盈盈一握這詞原來是能用到男子身上的麼。
    墨青席在馬背上坐穩，許長河抓住韁繩，仰頭對他道：“你往前看就行。”
    回縣衙的路變得悠長。
    馬蹄噠噠，似踱著小步，墨青席在熟悉的街道上望見了不同尋常的風景。
    連途徑耳畔的風，都更為清新。
    縣衙門口，鳴冤鼓聲聲入耳。
    鼓聲驚擾了金鈴馬，許長河連忙安撫：“籲。”
    墨青席被許長河扶下馬背，慌慌忙忙奔上石階。
    一具麵容血肉模糊的男屍躺在木板上，墨青席蹲下來探了下體溫，死了快一個時辰了。
    許長河翻開男屍的手掌細細查看，沒一會兒後腦勺就挨了許承的巴掌：“胡鬧！誰讓你碰屍體的？”
    許長河被他拍得差點撲在屍體上。
    報案的是個麵黃肌瘦的年輕人，咧著一嘴爛牙，這邊的衙役都認得，說他是個手腳不幹淨的莊稼漢，大名蔣來財小名狗蛋，仗著家中薄田幾畝，整日遊手好閑，吃酒賭錢。
    蔣來財本來在家睡大覺，聽到有人哐哐敲門，罵罵咧咧起來，誰想門一開，就看到了這具屍體，嚇得他一刻也不敢耽擱地帶著屍體來報案。
    許承聽後，問他：“你家在何處？”
    蔣來財回話：“雞腸巷，最裏頭貼著鍾馗門神像的那家。”
    雞腸巷是當地百姓的叫法，因為那邊的人戶住得雜亂，圍牆亂砌，搞得巷弄七歪八拐，狹窄難行，雞腸一般。
    從屍體的死亡時間，以及拖著屍體從雞腸巷到縣衙的時間，加起來一算，符合蔣來財的證詞。
    那麼問題來了，這具屍體又是誰？
    許承問道：“你可認得死者？”
    蔣來財支支吾吾：“臉這樣……不、不大認得。”
    許承擰眉：“你想清楚，若是查出來你與死者有瓜葛，吃幾板子還是輕的。”
    蔣來財隻得吐露實情：“應該是丁酉，他欠我兩貫錢沒還。”
    丁酉身材虛胖，嗜賭成性，欠了不少賭債。
    但他家中還有妻室，在食肆當廚娘。
    丁廚娘聞訊提刀來的縣衙，嚎得撕心裂肺，揚言要砍了蔣來財。
    蔣來財直呼冤枉。
    衙役把刀沒收了，放丁廚娘去認屍。
    丁廚娘撲在丈夫身前痛哭流涕。
    許承問她：“你確定這是丁酉？”
    丁廚娘甩淚：“我難道還能認錯丈夫嗎？”
    墨青席幫著餘先生收拾器具，波瀾不驚道：“你確實認錯了。”
    丁廚娘噎了一下：“你說什麼？”
    許長河在旁解釋：“一個整日浸在賭場不見天日的賭徒，皮膚不會這麼黑，還有手臂上明顯的曬痕，屍體身上的腰帶結是反係的，也就是說，是有人幫他穿的這身衣服。”
    丁廚娘兀自抹淚。
    墨青席掀開屍體的衣襟，露出肩膀：“他兩肩上都有一層繭，形狀與扁擔吻合，可見經常挑擔，臂膀粗壯但是掌心無繭，沒有任何髒汙，所以這雙手一直有在保持清潔。”
    許長河搖頭晃腦地引導眾人思考：“所以，做什麼活的人才會有這樣痕跡呢？”
    蔣來財絞盡腦汁，想不出來，隻好小心翼翼地問：“什麼人？”
    墨青席放下手裏的布包，沉重的刀具在桌板上發出悶響，眼中浮現沉痛：“我今早見過他。”
    蔣來財瞠目結舌：“啊？”
    墨青席閉了閉眼：“早市賣陽春麵的攤主。”
    也就是說，早市結束，他在挑擔回去的路上，就被殺了。