許承在河邊丈量水深，遠遠就聽到那熟悉的馬蹄聲和金鈴響。
    “籲——”
    許長河勒馬，對抱著他腰的墨青席偏頭嘲笑：“你居然不會騎馬。”
    墨青席見過馬的次數都屈指可數，他哪裏來的機會學。
    案情在前，許長河沒有繼續逗他，翻身下馬，再把臉色煞白的墨青席扶下來。
    許承看到這逆子就頭疼：“你來幹什麼？”
    “梁老伯都快在縣衙門口哭死過去了，我不來，你怕是要被罵上一天。”許長河環顧四周：“梁姑娘的屍首在哪兒發現的？”
    許承歎氣，手一指：“那邊。”
    許長河沿著河灘走，沒一會兒便撿起了石子開始打水漂。
    墨青席看著流水的方向，往下遊走去。
    許長河趕忙丟了石子跟上他，“發現什麼了？”
    墨青席平靜回答：“找梁姑娘真正被溺死的地方。”
    許長河笑眯眯地說：“你也發現了。”
    墨青席不置可否看他一眼。
    許長河挑眉：“誰家洗衣服在上遊啊。”
    常常有人浣衣的地方，痕跡明顯，石塊都被踩得平整，還有皂角殘留。
    許長河想去附近的農戶家查問一二，剛敲了一家的門，隔壁家的人探出頭來：“你們找誰？”
    那姑娘腰胯頂著一木盆，裏頭裝滿了衣衫。
    許長河上下打量她：“敢問姑娘芳名？”
    若不是看許長河穿得人模狗樣，如此輕浮的作派，就該上大棒子攆人了。
    墨青席按住許長河的肩膀，示意他消停些。
    “這會兒大家都下地幹活去了。”姑娘邊說邊往河邊走：“我們這兒不歡迎生人，你們趕緊走吧，小心被人當成闖空門的。”
    她在河邊洗起了衣服，許長河蹲過去雙說托腮，與她攀談：“這條河今早可是淹死了人的，你膽子這麼大，還敢來洗衣服？”
    姑娘邊用棒槌敲打衣服，邊說：“河水湍急，每年淹死的又豈止一人，照你這麼說，大家都不要洗衣服了。”
    許長河哼笑：“可見你和死者並不太熟啊。”
    姑娘美目圓瞪，手裏的棒槌越握越緊。
    墨青席隔著矮牆看了下院子裏晾曬的被褥，又在周圍轉了一圈，回來喊許長河回去。
    許長河邁了幾大步跳到他麵前：“這就走了？”
    墨青席道：“梁老伯該到了。”
    梁老伯徒步趕回來，氣喘籲籲給他們開了家門。
    其實那半人高的籬笆許長河輕輕鬆鬆就能躍過，隻是墨青席不讓，說什麼私闖名宅。
    茅屋裏外兩間，簡陋得一覽無餘。
    墨青席先進屋，許長河在門口多看了眼咯咯噠下蛋的老母雞，慢他一步。
    正要登門入室，就聽裏頭墨青席喊道：“你等一下。”
    許長河莫名其妙，他人都在門口了，索性往前多走了一步。
    霎時間，伸手不見五指的黑暗淹沒了他。
    許長河猝然失明，想退出屋外，但不知道怎麼回事，雙腿一軟往後摔去。
    墨青席及時扶住他，把他攙出去：“說了讓你等一下。”
    “我……”許長河喘息著，漸漸看清了墨青席眉頭緊蹙的臉。
    梁老伯出來看著依偎在一起的兩人，不覺有異道：“我點上蠟燭了。”
    今日沒什麼大太陽，陰沉沉的，光線本就不充足，茅屋裏可以說是黑燈瞎火。
    墨青席鬆開許長河：“梁老伯家裏沒那麼多蠟燭，你還是在這兒等吧。”
    許長河眼睜睜看著墨青席步入那片黯淡中。
    少頃，墨青席和梁老伯並肩走出。
    許長河不甘示弱道：“就算不進去我也猜到怎麼回事了。”
    墨青席看著他手欠地拔了好幾根雞毛，忍不住把他薅起來：“那就去稟告許大人。”
    “幹嘛跟他講？是我比他先破案的。”許長河時時不忘和親爹較勁。
    墨青席提醒：“你還沒拿到最關鍵的證據。”
    許長河揚起精明的笑：“已經在梁姑娘手裏握著了。”
    ……
    家家戶戶簷上升起炊煙嫋嫋。
    一對饑腸轆轆的夫婦將鋤頭倚在門口，迫不及待進屋用飯。
    桌上擺著熱騰騰的飯菜，卻不見女兒。
    農婦不滿：“這死丫頭，又跑哪裏去了。”
    丈夫已經端起了飯碗，狼吞虎咽。
    幾裏外的茅屋裏，梁老漢對著空空如也的飯桌抹淚。
    叩門聲很輕，伴著姑娘家婉轉的嗓音：“梁伯伯，我是小嬈。”
    梁老漢胡亂擦了把臉，給她開了門：“小嬈，你怎麼來了？”
    小嬈遞上竹籃，掀開蓋布：“我來給您送飯。”
    梁老漢眼眶濕熱：“小嬈，謝謝你了。”
    小嬈把竹籃放在桌上，“沒什麼，就當是替梁姐盡孝了，她平日裏也很關照我。”
    梁老漢淚如雨下：“我苦命的女兒啊。”
    小嬈也跟著難過。
    梁老漢吸了吸鼻子：“她屋裏還有一些沒做完的活計，你拿去吧，免得耽誤人家的事。”
    小嬈點頭：“好。”
    她去拿了梁姑娘沒縫補完的那些衣裳，正要轉身，房門卻關上了。
    墨青席一手抵著門，舉起燭台照向小嬈，朗聲問道：“梁老伯，看下這是不是你的女兒？”
    外頭的梁老伯看到小嬈投映在窗上的影子，大驚：“是！就是她！”
    小嬈往後一退，跌坐到了床上：“你……”
    許承帶著衙役從外頭包抄進來，一時間，屋裏屋外圍滿了人。
    墨青席把燭台放在床頭，看著小嬈道：“白日見你時，你那木盆裏的衣裳幹幹淨淨，顯然是倉促之下隨意取了幾件往盆裏一丟，裝作要出門浣衣的樣子。”
    小嬈別過臉：“我愛幹淨，想多洗幾遍不行麼。”
    墨青席繼續道：“你和梁姑娘不但認識，還很熟悉，熟悉到可以模仿她的聲音。”
    小嬈攥住了床單：“你什麼意思？”
    墨青席告知她：“梁姑娘是溺死，溺死的人會在水裏拚命掙紮，抓住一切可以攀附的東西，力道之大超出尋常幾倍有餘。”
    小嬈死死咬住下唇。
    墨青席問屋外的許承：“許大人，穩婆來了麼？”
    許承道：“來了。”
    墨青席開了門，口吻平淡：“那就請給這位姑娘驗個身，看看她身上有沒有死者留下的抓痕。”
    穩婆走進來，小嬈抱住雙肩大叫：“不要過來！”
    墨青席退出房門，許承的手落在他的肩頭。
    “辛苦了。”許承微微頷首：“這個辦法，的確比上門拿人好些。”
    墨青席道：“是令郎想出來的。”
    夜幕降臨，許長河出不了門，此刻正與滿屋燈燭作伴，化悲憤為食欲，風卷殘雲。
    小嬈厲聲尖叫：“不是我殺她的不是我！我沒有殺人！不是我！”
    穩婆無辜地走出來：“大人，她實在不配合。”
    許承表示理解，讓她先退下。
    梁老漢不可置信地進屋質問：“小嬈，這到底是怎麼回事？”
    小嬈捂臉痛哭，悔恨的淚水不斷從指縫裏流出：“昨日早上，我在河邊洗衣服，遇到了梁姐……”
    初晨的河水冰涼，小嬈捧了滿滿一大盆衣服，吭哧吭哧捶打。
    梁姑娘早早洗完了，見她辛苦，幫著洗了兩件。
    小嬈嘴甜道：“梁姐人美心善，一定能找個好婆家。”
    梁姑娘沾了點泡沫點她鼻尖：“小丫頭，沒羞沒躁。”
    小嬈笑得開懷，手上沒留意，將正在洗的衣服搓了個裂口出來。
    “啊！”小嬈慘叫完，絕望地舉起衣服：“這下好了，賠完這件衣裳，我這一早上就白幹了。”
    “不妨事，拿針線補補。”梁姑娘把衣服接過去研究了一下：“這件顏色深，布丁也打了好幾個，應當看不大出。”
    小嬈剛鬆了一口氣，卻發現壓在棒槌下的紗衣被水流卷走了。
    她又是一聲驚叫，慌忙去追紗衣。
    自小在河邊長大的小嬈是會水的，可是水太涼了，她抓住紗衣的同時一腳踩進了水底的坑洞中。
    河水瞬間沒頂，她卡住了腳踝起不了身，隻得撲騰道：“梁姐！梁姐救我啊！”
    梁姑娘步入水中，小嬈朝她撲去，死死抱住。
    “小嬈，等下……我好像被纏住了。”梁姑娘踢了下腳腕上的水草，步履維艱：“你讓我起來。”
    小嬈完全聽不到她的話，她浸濕的身軀壓在梁姑娘身上，不消片刻兩人便都橫倒水中，翻不了身。
    隨著嗆進去的水越多，她們的意識也就越模糊，求生的欲念勝過了一切。
    梁姑娘的指甲摳進了小嬈的皮肉中，她疼得用手推了好幾下。
    等小嬈脫掉鞋襪成功脫身，身旁的梁姑娘已經斷了氣。
    ……
    “我真的不是故意的！”小嬈給梁老漢跪下：“我沒想害死梁姐，我就是太害怕了！”
    “於是你用被褥裹著她，綁了石頭沉在水裏，今早才拖回河灘。”墨青席走到她麵前：“這樣一來屍體上不會留下痕跡，二來，可以給你製造機會混淆她的死亡時間。”
    明明是陰天，卻洗了那麼厚實的一床被褥，墨青席看到時它還淌著水。餘先生從梁姑娘的指甲縫裏發現了皮膚組織，倘若許承挨家挨戶搜查，從小嬈身上發現了對應的抓痕，再加上那麼大的陣仗，今後這戶人家在本地隻怕難以做人。
    小嬈在夜色中悄無聲息地入了獄。
    回到縣衙，許承見墨青席一臉倦意，就讓他先回去休息。
    墨青席在院門口猝不及防看到了蹲在兩盞大燈籠後的許長河。
    許長河看清來人，立馬竄起來，語速驚人：“怎麼樣？是她嗎？逮住了嗎？快跟我仔細說說經過！”
    墨青席彎腰撿起其中一盞燈籠給他照路，麵容無奈地將起了案件始末。