當趙文華遭到張經無視的時候，有個官員卻主動找到他，向他彙報工作。此人是時任浙江巡按監察禦史的胡宗憲。此次他奉命率浙兵、鄉兵也趕到王江涇剿倭，並出奇計鴆殺倭寇。
    趙文華正愁寂寞無助呢，現在有人主動討好自己，自然十分高興，並問胡宗憲有什麼事要彙報。
    於是，胡宗憲將鴆殺倭寇的事做了詳細的彙報。原來胡宗憲自知自己所率士兵戰鬥力一般，跟麵目猙獰、凶狠無比的倭寇硬拚討不到便宜，那就出計謀吧，他想到了個辦法，命人找來一百多壇的好酒，將毒藥投到酒中，原樣密封，不露半點破綻。然後命士兵該穿上百姓的服裝，裝作犒勞官兵的樣子，駕駛載酒的船隻朝有倭寇的地方駛去。見到倭寇時，裝成無比害怕的樣子，丟下酒壇和船隻就跑。倭寇們上前查看，他們口幹舌燥，發現有美酒，便開懷痛飲，結果沒多久就肚痛難忍，捂著肚子喊疼，倒地不斷翻滾，不久口吐白沫而死，總共死了幾百人。此外，胡宗憲還讓街市的酒莊也在酒裏下毒，讓米店在米裏下毒，當倭寇掠奪了美酒、大米並食用後，又死了不少人。
    趙文華聽了彙報，不禁誇讚胡宗憲有謀略。而胡宗憲十分謙虛，說這一切都是趙大人領導指揮有方的結果。趙文華被拍了下馬屁，樂得合不攏嘴，心想胡宗憲這人真好，不愧是好下屬。他問胡宗憲願不願意跟著他幹。胡宗憲說當然樂意。趙文華笑著說好，隻要跟著他幹，前途無量。
    胡宗憲委身於趙文華，確實遭世人詬病，但他也是不得已為之，他也很難。他知道現在嚴黨如日中天，跟嚴黨對著幹的都沒有好下場，像朱紈、王忬、張經等就是典型的例子，即便有才能，也難以發揮出來。所以要想幹一番事業，暫時還得依附嚴黨。而趙文華自知自己沒有什麼軍事能力，想要獲得功績，也需要找個有能力且信得過的人。由此，兩人一拍即合。此後趙文華向嚴嵩推薦胡宗憲，嚴嵩也需要自己有個軍事能力強的親信，能夠打勝仗，助力自己提高威望，並獲得皇上寵信，故對胡宗憲很有好感，也願意加以重用。
    那麼，胡宗憲是何許人呢？為何會有不凡的軍事能力呢？其實這也是有原因的，胡宗憲此人可謂是履曆優秀，出類拔萃。
    胡宗憲，生於正德七年（1512年），字汝貞，號梅林，徽州府績溪人。自小就聰明好學，受過良好的教育，於嘉靖十七年（1538年）考中進士。能考中進士，說明胡宗憲文才自然很不錯。此外，他也有一定的武才，膂力過人，善騎射，讀過《孫子兵法》《吳子兵法》，六韜三略無不兼究。而且少年時就有大誌向，養成卓爾不群、頑強進取的品格。
    考中進士後，胡宗憲先是在中央六部的刑部觀政見習一段時間，見習期滿後，他被朝廷安排到山東青州府益都縣（今山東青州）當縣令。上任後，胡宗憲發現，益都每年用於迎來送往的各種開銷十分驚人，而這些費用最終都由百姓負擔，導致百姓負擔沉重。而且，十分不走運的是，他上任伊始，就遇到當地發生蝗災，莊稼被吃光，百姓鬧饑荒，有的逃亡外地。怎麼辦？他號召父老鄉親齊上陣捕捉蝗蟲，對有官司在身的人，令其掘蝗子得以贖罪。經過精心治理，終於成功將蝗蟲降服，很快就迎來豐收年。
    不過百姓的負擔還是很重，不僅要交納賦稅，還要受豪強地主的盤剝。豪強地主也是要交稅糧的，卻依靠勢力老是拖欠稅糧不交，但是上級下達的稅糧任務還得完成，否則財政沒錢，也沒法交差。目前擺在麵前的困難挺大，一方麵過多向百姓征稅，會增加百姓負擔；另一方麵豪強地主又不好對付，那怎麼辦？胡宗憲想到了個辦法，決定以柔性的方式向豪強地主要稅。他算好了全縣交納稅糧的最後期限，在期限將至時，他並不急於催繳，而是深入鄉下，找豪強地主聊天談心，就是不提稅糧的事。聊得正歡之時，突然有他提出：“知縣大人，納稅期限已至，該如何是好？”胡宗憲裝作大驚的樣子說道：“哎呀，期限已到啦，我都忘了。民眾對我這麼信任，來日再交吧。”豪強地主深受感動，紛紛繳納了稅糧，由此解決了拖欠問題，當年的稅糧任務即告完成。這也體現胡宗憲確實是有頭腦、有謀略、善處事的官員。
    嘉靖二十六年（1547年），胡宗憲就任浙江餘姚知縣。餘姚縣有座山叫勝歸山，是當地著名的風景區。由於其出產優質石材，因此遭到人霸占、濫采和毀伐，既影響景觀，也不利安全。由於豪強大族特別是還有官員插手其中，之前的知縣都沒法製止。胡宗憲上任後，多次開展實地調查，心中有了方法。他不想采取嚴厲的措施打擊，因為這樣勢必會以卵擊石，吃力不討好。他想到了收贖歸公的方法。於是，他率先垂範，先捐出薪俸90兩白銀，將一生員所占的50畝勝歸山地收贖歸公。在他的感召下，任建寧知府的餘姚人王正思也將所占的勝歸山山場歸公，其他豪強大族也紛紛效仿。於是胡宗憲宣布將勝歸山收歸公有，勝歸山的所有課稅由餘姚縣負責公辦。就這樣，一個困擾多年的難題，胡宗憲不到一個月的時間就解決了。餘姚縣在他治理下，政通人和，歲時豐收，祥和昌盛。
    由於胡宗憲政績頗佳，一年後，他升任湖廣試禦史，次年轉為實授。此時，恰逢蒙古俺答又大舉進犯，北邊危機重重。朝廷任命宿槐亭為巡按宣府、大同禦史，但此人畏懼，不敢赴任。宿槐亭便找胡宗憲商量調換職位。按一般人想，前往北邊任職那是往火坑裏跳，誰想啊？但胡宗憲不是一般人，他竟然爽快地答應了。他想，北邊有難，作為大明臣子有責任前往解難，而且危難之處才能更好地顯身手，才能顯英雄本色。後來，朝廷也同意了。於是朝廷讓胡宗憲改任巡按宣府、大同監察禦史。雖然禦史品級不高，隻是正七品，但它是代天子巡守，充當天子耳目，擁有監察權，因此威望高，能夠起到以小製大的作用。
    剛到達宣府上任，胡宗憲就遇到了大麻煩事，即大同、宣府都發生兵變。兵變可不是鬧著玩的，稍有不慎就可能手起刀落、性命不保。但胡宗憲卻能妥善處理危機。他冒著危險單騎來到嘩變士兵軍營中，臨危不懼，放下架子態度和藹地向士兵詢問緣由。原來是有人建議將大同、宣府部分士兵遷往其他相對比較遠的地方駐軍，而士兵安土重遷，因祖上墳墓都在本地，不願遷移。胡宗憲好言安撫士兵們的情緒，表示理解大家的心情，安土重遷是人之常情，同時勸說不能以兵變的方式對抗，否則會遭到國法處置。這引起士兵們的共鳴，並請胡宗憲幫忙。胡宗憲答應士兵，將向朝廷奏請免遷。胡宗憲說到做到，寫了請求尊重士兵意願和選擇的奏疏，得到兵部的批準。於是一場嘩變就這樣化解了。從中可見胡宗憲是位有膽識、堪大任的官員。
    胡宗憲還遇上白蓮教組織與俺答勾結企圖進犯內地的棘手事。白蓮教是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源於佛教的淨土宗，相傳淨土宗始祖慧遠於東晉時在廬山東林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。明初嚴禁白蓮教。明代白蓮教信徒眾多，主要來自下層社會。首領的成分十分複雜，對明廷的態度也很不一致。有的借興教欺騙信徒，聚斂錢財；有的則與下層群眾反對官府的鬥爭相結合，發動武裝起義。洪武、永樂年間，川鄂贛魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。嘉靖年間，在大同等地，以蕭芹、李道玄為首領的白蓮教，聚眾萬人，興風作浪，密謀與俺答相呼應，共同入犯大同。
    胡宗憲知悉有該情況後，他選派數名間諜潛入敵營打探消息，偵知敵情後，開始製定有針對性的作戰計劃。一方麵張榜懸賞緝拿蕭芹、李道玄等首領，宣稱隻治首領之罪，而脅從者隻要痛改前非則不予治罪。另一方麵積極練兵，隨時應對作戰。不過，雖然張榜懸賞，但一時並沒有那麼容易就成功緝拿首犯。為此，胡宗憲開始想計謀。嘉靖二十九年（1550年）夏天，他佯裝出巡，並有意讓白蓮教首領獲知，然後秘密布下埋伏陣。蕭芹、李道玄認為既然胡宗憲出巡，那麼大同想必空虛，於是率眾人進犯大同，卻掉入胡宗憲所設的埋伏圈，頓時明軍伏兵四起，一舉平定了白蓮教起義，力保大同安全。
    在俺答內犯的“庚戌之變”中，雖然明軍總體表現十分狼狽，但胡宗憲的表現十分亮眼。當嘉靖皇帝向各地軍隊發出勤王令後，胡宗憲積極響應號召，多方組織援兵勤王，同時抓好宣府、大同的防務工作。當俺答退出京郊後，胡宗憲建議宣大總督蘇佑火速回師，以防俺答進犯大同、宣府。蘇佑采納胡宗憲的建議，調兵遣將設伏，嚴陣以待。果然不出所料，俺答還真的來到大同，胡宗憲令伏兵起，痛擊俺答。俺答因帶著許多輜重，不敢戀戰，隻顧逃回北邊。胡宗憲等指揮明軍奮勇追擊，大獲全勝，繳獲牛、羊、馬和器械無數，還解救了被虜的兩千多名百姓。這是“庚戌之變”後明軍獲得的十分難得的大捷，為明軍換回了顏麵。蘇佑和胡宗憲因此被記功，胡宗憲還獲得金幣和紵絲的賞賜。從中可見，胡宗憲確實是個有能力、善計謀的軍事家。在後來剿倭中，他善於計謀的特長發揮得淋漓盡致。
    此後，胡宗憲調任北直隸巡按監察禦史，同樣表現出色，獲得朝廷認可。嘉靖三十年（1551年）出任湖廣巡按監察禦史，期間平定地方叛亂，秉公執法，平反冤獄，展現出高超的文才武略。
    嘉靖三十三年（1554年），鑒於東南抗倭戰事吃緊，適逢浙江巡按禦史一職空缺，南京兵部右侍郎屠大山推薦胡宗憲任此職，嘉靖皇帝也深知胡宗憲的才幹，便欽點胡宗憲出任浙江巡按監察禦史。他發誓，不擒王直、徐海，不靖東南，則不回京。
    來到浙江上任後，胡宗憲盡職盡責開展工作。他深入各地進行實地調查，了解倭情和倭寇行蹤，查訪百姓遭受的疾苦，並向朝廷提出自己的建議，建議朝廷發國書曉諭日本國王，進行責問，要求管束好倭寇。針對明軍打了勝仗，他對戰事進行勘察，並上奏對有功之臣進行獎賞。針對明軍打了敗仗，他也實事求是地進行勘察，上疏對負有責任的軍官進行懲處。他也發現，明軍敗多勝少，官兵紀律鬆弛，戰鬥力差，堪大任的將領少，抗倭大業任重道遠。在王江涇戰役前夕，胡宗憲也率軍來到前線，於是便有前文所述出計謀用毒酒毒死倭寇的一幕上演。
    胡宗憲依附趙文華後，也做了虧心事，被世人所批評。這虧心事即詆毀張經功勞，上疏彈劾張經，詆毀張經玩寇殃民，養虎遺患，不忠聖上，懇乞聖上嚴加究治。這是與趙文華沆瀣一氣，蒙蔽了嘉靖皇帝，導致張經被斬。
    正因為張經被詆毀，王江涇大捷的功勞最後算到趙文華和胡宗憲頭上。趙文華向嚴嵩報告，是胡宗憲在酒裏下毒從而擊敗倭寇，將胡宗憲大大誇獎一番，同時也顯示出他自己在此役發揮了十分重要的指揮作用。
    嚴嵩接到報告後十分高興，一者自己的幹兒子趙文華真有出息，能夠善於運籌帷幄，打了勝仗，為他長臉；二者他知道胡宗憲是很有才幹的，現在有能人願意加入他這個黨，勢必增強了自己的實力。以前他就苦於自己的屬下無上得了台麵的能將，現在終於有了，他感到自己簡直如虎添翼。
    隨後，嚴嵩在皇上麵前詆毀張經的同時，大大誇讚了趙文華和胡宗憲，說趙文華忘我效忠，胡宗憲勇敢有膽略，親自披甲抗倭，以致克捷，敦請朝廷重賞趙文華和胡宗憲。嘉靖皇帝果然被忽悠了，下令逮捕張經，同時重獎趙文華和胡宗憲。賜趙文華和胡宗憲錦紗衣、彩緞、銀兩。此外，瓦氏夫人和永順宣尉使彭翼南也獲得獎賞，這點還算公平。
    胡宗憲自此走上快車道，官職不斷快速往上提。嘉靖三十四年（1555年），胡宗憲任浙江巡撫。張經去職後，雖然周珫代替他的職務，但趙文華不滿意，於是很快將其彈劾。隨後，由楊宜接任總督之職。雖然楊宜盡力奉承趙文華，但趙文華仍不滿意，僅半年後，楊宜就被罷官。這是為何呢？其中一個重要原因是趙文華看重了胡宗憲，他要讓胡宗憲坐上總督大位，因此極力推薦之。當然胡宗憲也十分願意擔當大任。嘉靖三十五年（1556年）二月，年僅45歲的胡宗憲升任兵部左侍郎兼督察院左僉都禦史，總督南直隸、浙、福等處軍務。可以說是位高權重，當然責任也是很重的，要完成驅逐倭寇的使命是艱巨的。