由於倭患依舊嚴重，形勢日急，朝廷大臣們在商量著新的應對之策，最後大臣達成一致的意見，即設立總督大臣，給予更大的權力，全權負責抗倭事宜。於是開始尋找合適的人選，該人選既要有豐富的作戰經驗，又得是夠高級別、夠有權威的官員，才能服眾，最後選中了時任南京兵部尚書的張經。嘉靖皇帝也同意大臣們的意見。
    其實，嚴嵩也向皇上舉薦了他的親信，但是都被皇上駁回，主要是嘉靖皇帝心裏清楚明白嚴嵩的親信沒什麼軍事能力，在庚戌之變時就突顯出來，所以抗倭之事也就不讓嚴嵩的親信當主將。
    嘉靖三十三年（1554年）五月，朝廷便命張經總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事。
    此外，還另選人負責巡撫浙江，選中了徐州兵備副使李天寵，同年六月，朝廷擢李天寵為右僉都禦史，巡撫浙江，主要是協助張經總督全力剿滅倭寇。
    張經，出生於弘治五年（1492年），字廷彝，號半洲，福建福州人。張經家庭貧寒，但他勤讀經史，人長得體貌魁偉，既具文才又有武略。起初他隨母親用蔡姓，及第後，因祖輩姓張，他才恢複張姓。正德十二年（1517年）他考中進士，任浙江嘉興知縣。嘉靖四年（1525年），張經到京師任吏科給事中，後改任戶科給事中。張經秉性剛直，不畏權貴，數有論劾。兵部尚書金獻民接受寧夏總兵種放的賄賂，張經帶領同官提出彈劾，金獻民因而告病辭職。河南巡撫潘塤匿災情不報，也被張經彈劾去職。明代錦衣衛和東、西廠是專門偵察官民言行的特務機構，其官校們挾勢勒索，大為民害，張經上疏指出他們的所作所為十分猖獗，建議予以撤除，得到皇帝和朝廷大臣的讚許。此後張經升任太仆寺卿、右副都禦史，協理都察院事。
    嘉靖十六年（1537年）張經進授兵部右侍郎，總督兩廣軍務。當時兩廣地方武裝發生叛亂事件，張經率軍前往平叛，取得大捷，進為左侍郎，加秩一級。兩廣平叛後不久，安南國相莫登庸殺其王自立，致使內亂不息，長期不向明政府進貢，且又侵占明朝邊境土地。朝廷決定興師問罪，張經與兵部尚書毛伯溫協同進兵。一方麵用重兵壓境威懾，另一方麵派人入安南，曉以利害。最終，莫登庸權衡利害關係，向明朝謝罪，明軍不費一刀一劍就平定了安南，避免了一場戰禍發生。嘉靖皇帝獲悉後，十分高興。嘉靖三十二年（1553年），張經又被起用為南京戶部尚書，之後改為兵部。
    李天寵，字子載，號汲泉，河南洛陽孟津人，嘉靖十七年（1538年）進士。李天寵初任禦史，後升任徐州兵備副使。他曾率兵在通州（今南通）、如皋地區抗擊倭寇的入侵，數次擊退敵人。朝廷正是看中他的抗倭能力，故提拔重用他，代王忬巡撫浙江。李天寵剛到任，正遇倭寇進犯紹興，李天寵全殲了來犯之敵，斬敵數百，嘉靖皇帝聞訊大喜，下令賞李天寵銀幣。時倭寇主力盤踞在浙江柘林川沙窪，張經、李天寵指揮明軍合圍之，取得了石塘灣大捷。可以說，李天寵成了張經很好的搭檔，兩人齊心協力，舍命報效朝廷，為抗倭大業赴湯蹈火。
    張經上任後，采取了一係列加強海防、抗擊倭寇的措施。
    其一，在用將方麵，他繼續重用王忬時就信任的俞大猷、盧鏜、湯克寬等將領，讓他們披荊斬棘，充分展現能將作用。同時，增設海防將領，蘇州、鬆江各增設海防同知一名，以此鞏固海防。
    其二，檢查之前的備倭政策，合理的則繼續沿用，不合理的則進行改正，特別是拘捕逃軍，充實軍伍。
    其三，各水兵在管好自己區域的同時，還要互相支援；水兵以一半為遊兵，一半為守兵，倭寇來了自己管轄的區域要並力截殺，若倭寇逃入其他區域，則守兵回守自己管轄的區域，遊兵進行追捕，與其他區域的水兵互相策應。若放縱倭寇深入相關區域者，須治其罪。
    其四，編立本地主兵，吳浙地方年高有德之民、沙田上耕作之民、鹽徒、礦徒都可征用。縣在兩百裏以上的編兵三百名，縣在兩百裏以下的編兵兩百名。
    其五，設置遊兵，招募徐州、邳州驍勇一千五百名，派得力官員率領，沿河進行防護。
    其六，修建城池，增強防禦能力。
    其七，製定賞罰條令，更好地激勵將士。
    與此同時，倭寇們也在忙碌著采取行動。王直等人率倭寇兩萬餘人盤踞在柘林（今屬上海）、川沙窪（今屬上海），而且他們的同黨還接踵而至。柘林和川沙窪均靠近大海，進可攻，方便進攻鬆江府腹地、上海、嘉興乃至蘇州、杭州等地；退可逃，一旦有變隻要走一小段距離就可入海逃走。駐紮之後，倭寇開始四處劫掠。陳東、林碧川部圍攻上海縣，控製吳淞江。徐海部攻破金山衛，進攻嘉興各縣。
    張經派明軍與倭寇交手，雖然也贏得了一些小勝仗，但更多的是多次受挫。他認識到江浙以及遠道而來的山東兵戰鬥力不強。主要原因自然是此前弱化軍事建設，他也想通過加強兵力補充和訓練來增強實力，可這需要較長的時間，不是一時半會就能做到的。那麼有沒比較快捷的方式增強兵力呢？答案是有的。他想到了調動狼、土兵來參戰。
    狼兵又稱“俍兵”、“狼師”，是來自廣西東蘭、那地、南丹、歸順等地少數民族地區的土司武裝。土兵是來自湖廣永順、保靖的土家族地方武裝。張經在任兩廣總督時，就曾調用狼、土兵參與平叛，取得良好的效果。他知道狼、土兵軍紀嚴明、團結一致，作戰時驍勇無比，如虎狼一般，令賊膽寒，在剿匪時發揮出巨大的作用，因此對調到狼、土兵前來抗倭非常重視，也寄予厚望，想等狼、土兵到達後再用他們出戰。
    狼、土兵接到征召令後，十分顧全大局，知道國家有難，便義不容辭地答應前往東南解難，集結兵力出征。過了一階段，田州、東蘭等狼兵相繼到達目的地。
    對於狼兵的到來，總督大人張經十分高興，特意率一些將領在大路口迎接。百姓們得知聞名天下的狼兵到來，簡直如久旱逢甘霖，故紛紛走出家門觀看迎接。隻見狼兵穿著少數民族的服飾，足足有好幾千人，他們精神飽滿，隊伍整齊，軍紀嚴明，十分威武。百姓們想，這下打敗倭寇有希望咯。
    狼兵隊伍領頭的是一位雖已有五十六歲、但仍英姿颯爽的瓦氏夫人。瓦氏夫人本姓岑，名花，自小習武，擅使雙刀，武功高強。她嫁給田州（今廣西百色田陽）土官岑猛為妻後，改為“瓦氏”。後岑猛及其兒子因戰事而亡，而承襲田州土官的孫子年紀尚幼，瓦氏夫人便主政代理知州事。期間她努力維護地方治安，發展農業，興辦教育，讓百姓得以安居樂業，並獲得百姓的愛戴和擁護，從而樹立起很高的威望。
    此次張經傳令征調田州土官岑大祿、岑大壽領兵出征。作為曾祖母的瓦氏夫人十分爽快地表示同意，但她覺得曾孫岑大祿、岑大壽尚年輕，擔任主將恐怕能力不夠，便請示督府允許她親自帶兵前往江浙前線抗倭。督府知道瓦氏有膽略、有威望，便準其所請，並授予“女官參將總兵”軍銜。
    瓦氏夫人帶來田州狼兵共四千餘眾，包括曾孫岑大祿、岑大壽及諸多的家將、家丁均在列。除田州外，還有歸順州土官頭目黃虎仁領兵八百餘眾，南丹州土官之弟莫昆、莫從舜領兵五百餘眾，那地州土官頭目羅堂領兵五百九十眾，東蘭州土官頭目岑褐領兵七百餘眾。總共六千餘眾。
    當狼兵稍作休整後，張經下令瓦氏兵隸屬於俞大猷統領，駐紮於金山；南丹、那地、東蘭兵隸屬於一位叫鄒繼芳的遊擊將軍統領，駐紮於閔行；歸順兵及廣東東莞打手等隸屬於湯克寬統領，駐紮於嘉興平湖轄區內一叫乍浦的地方。三路軍互成犄角之勢。
    隻是湖廣保靖、永順兵尚未到來。湖廣離江浙很遠，在沒有飛機、火車的當時，全靠兩條腿趕路，需一些時日。張經想等保靖、永順兵到來、兵力更足後再對倭寇進行合圍剿滅。可以說，萬事俱備，隻欠東風。可是，張經謀劃好的剿倭計劃趕不上變化。