嚴嵩氣憤不已，暗中向皇帝進讒言。朱厚熜因此憤怒，便將楊繼盛下詔獄，廷杖一百下，打得楊繼盛皮開肉綻。楊繼盛創傷發作，於半夜蘇醒過來，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割盡，筋掛膜，他又用手截去。為他持燈的獄卒顫抖欲墜，楊繼盛卻意氣自如。楊繼盛關在監獄期間，他的好友王世貞等人為他四處奔走求救，嚴嵩見輿論不容，在其黨羽鄢懋卿及其子嚴世蕃等人的說服之下，決心殺死楊繼盛。在朝廷要處決抗倭將領張經、李天寵等人的名單中，嚴嵩悄悄地附上楊繼盛的名字，嘉靖皇帝在閱奏時並未細看，便草草同意處斬，棄屍於市。
    楊繼盛臨刑前，作了首詩：“浩氣還太虛，丹心照千古。生前未了事，留與後人補。天王自聖明，製作高千古。生平未報恩，留作忠魂補。”百姓哭著相互傳頌此詩。他的老婆張氏不久後便殉夫自縊。燕京士民尊敬和憐憫他，便將楊繼盛的故宅改為廟來祭祀，並以其妻配祀。可見楊繼盛十分得民心。
    嚴嵩及黨羽連抗倭將軍也不放過，隻要不是他的同黨，一旦得罪了他，就找各種理由予以陷害。
    閩浙總督張經、浙江巡撫李天寵沒有聽從嚴嵩義子趙文華的瞎指揮，趙文華便上報嚴嵩，嚴嵩懷恨在心，以莫須有的罪名將他們逮捕和處決（後麵章節還將細說）。
    右僉都禦史、浙閩巡視王忬，因沒有迎合嚴黨，也遭到調離抗倭一線處理，後來因王忬的兒子王世貞積怨於嚴嵩，嚴嵩便找茬讓王忬下獄，後來將其斬首。這相當於自斷臂膀，削弱我方力量，但嚴嵩隻顧私利，不管大局。
    就連忠心耿耿、十分誠實、為抗倭出生入死的的將領俞大猷，隻因他寫的《論柘林用兵十難》沒有上交給嚴嵩，而是交給另一位閣臣徐階，嚴嵩就認為看不起他，而懷恨在心，後來將俞大猷逮捕入京。京城官員深知俞大猷是個良將，是個老實人，因此紛紛捐錢出麵解救，在錦衣衛首領陸炳帶著金銀獻給嚴嵩父子並幫俞大猷求情下，嚴嵩才同意予以釋放，讓俞大猷“戴罪立功”。
    以上這些例子充分說明嚴嵩是個氣量狹小、睚眥必報的人。
    嚴嵩還是個愛財如命、大肆貪汙受賄的人，在他的“引領”下，官場腐敗之風十分厲害。
    他賣官鬻爵，官員們想升官，要帶上金銀給嚴嵩父子。他的府第異常熱鬧，求他辦事的人絡繹不絕，就連進門都要給看門人交上銀子才能得以進入。他的那些義子在外當官回來時，都要獻上大量的金銀或寶物以示孝敬。
    他還大發國難財，東南抗倭時，他指使親信前往東南，侵盜大量軍費，並搜刮民脂民膏。他還安排義子鄢懋卿到油水充足的鹽政任總理之職，然後大撈錢財。
    他生活極度奢靡，不僅在京城蓋有豪宅，還在南昌和分宜老家均蓋有豪宅，吃穿用行都極度奢靡。
    他為了求財，膽大妄為，連裕王的錢也敢貪。裕王是嘉靖皇帝的兒子，是未來皇帝的法定接班人。但嚴嵩有意讓管財政的人不撥款給裕王府，導致裕王府沒錢可花，後來裕王還得擠出幾千兩銀子向嚴嵩行賄，才得以同意撥款。
    就這樣，嚴嵩積累其巨大的財富。後來嚴府家產被查抄時，計黃金三萬二千九百兩，白銀二百多萬兩，還有不計其數的珠寶、古董、字畫、房屋、土地等，總資產折算後大約相當於白銀四百萬兩，真是富可敵國。
    在嚴嵩專權擅政下，國家政治、軍事一團糟，官場風氣差，阿諛奉承的人多，真正想幹事、有才幹、會幹事人不多，軍事實力也弱，難以有效抵禦外敵。由此爆發了“庚戌之變”。
    嘉靖二十九年（1550年），蒙古土默特部首領俺答汗因對明朝“貢市”不遂而發動戰爭，進犯大明國土，兵臨京城，形勢嚴峻。該年為幹支紀年庚戌年，故名庚戌之變。
    該年六月，俺答率軍進犯大同，大同總兵仇鸞惶懼無策。仇鸞除了吃喝嫖賭樣樣都行外，並沒用什麼軍事指揮能力，他隻是靠賄賂嚴嵩子嚴世蕃擔任此職務，本以為不會有戰事，沒想到現在就碰上凶悍無比的俺答大軍，他知道自己有幾斤幾兩重，完全不是俺答的對手，怎麼辦？想了想，他決定以重金賄賂俺答，讓俺答勿犯大同而轉寇其他地方。俺答拿到錢後，果真移兵東去，先攻宣府，遭守軍抗擊。兵部尚書丁汝夔請調兵加強古北口等地防守，俺答聲東擊西，佯攻古北口，主力部隊卻來到密雲，轉攻懷柔、昌平，抵通州，縱兵四掠。通州離京城不遠，在京城的皇上和大臣們知道俺答率軍到來，惶恐不已，趕緊開始戒嚴。
    當時京城兵籍不少是虛數，禁軍隻有四五萬人，且一半為老弱兵，又缺少戰具甲仗，戰鬥力很差。嘉靖皇帝知道土木之變明英宗被蒙古俘虜的事件，他可不想讓災難再次上演，於是召集首輔嚴嵩、大學士李本和禮部尚書徐階商議對策。皇帝問嚴嵩：“嚴閣老，你有何良策？”
    嚴嵩竟然回答：“俺答就是來搶食的，不足患。”意思就是俺答搶完就走了。
    徐階反駁說：“俺答在城下殺人放火，哪裏是搶食而已？正須議禦敵之策。”
    可是嚴嵩不懂軍事，提不出對策。當時俺答放回所俘虜的人員，令他們將“求貢”文書交給明朝皇帝。徐階也看了看該文書，隻有漢文，沒有蒙文，他心生一計策，說按照慣例文書得有漢文、蒙文版，就讓使者跟俺答說這個事，讓俺答再寫份蒙文的文書來，由此一來二去可以拖延時間，並飛檄召諸鎮兵到京城勤王。嘉靖皇帝覺得此計不錯，答應了，並漸漸重用徐階。同時急集兵民及四方應舉武生守城，當時來京城考試的戚繼光也防城的行列中，還寫了《備俺答策》，發揮了應有的作用。
    兵部尚書丁汝夔也找到首輔嚴嵩，問嚴嵩怎麼辦。嚴嵩說若在邊境戰敗，還可以隱瞞敗績；但若在京郊戰敗，則難以掩飾，因此勿輕易出戰，俺答兵飽食後就會自動退卻。丁汝夔聽到首輔的指示，便傻傻地執行了，命令部下堅壁防守，不輕易出戰，任由俺答兵搶掠百姓財產，共掠走牲畜數百萬頭，焚燒房舍萬間，百姓死亡和被掠者達六十萬，讓百姓痛苦不堪。
    後來各地勤王兵紛紛到位。仇鸞知道俺答前往了京城，十分害怕，為了減少罪責，也趕緊率兵到京城來。俺答一看形勢不妙，便撤軍而去。嘉靖皇帝追究責任，將兵部尚書丁汝夔、兵部侍郎楊守謙逮捕入獄。就在此時，嚴嵩還欺騙丁汝夔，說：“有我在，不會讓你死的”。丁汝夔還傻傻地相信嚴嵩的鬼話。不久，就被斬首了。死前丁汝夔大罵：“賊嵩誤我！”
    “庚戌之變”暴露出明王朝在政治軍事上的腐敗無能，暴露出嚴嵩的陰險狡詐，這就是內閣首輔嚴嵩的“政績”。這就是朝廷和嚴嵩殺害曾銑、夏言招致的後果，若曾銑、夏言在，想必不會讓俺答輕易南下。可是曆史沒有假設。
    當時南方頻頻遭遇倭寇侵襲，而海防呈廢弛狀態。
    當時廣東沿海七衛，每衛均設五個千戶所，按編製當有軍卒三萬九千多人，但這時實際隻有八千多人。福建鎮海衛下轄八個千戶所，軍隊總額當有八千九百多名，但實際隻有一千五百人。
    福建各水寨的兵卒也逃亡不少人，如烽火門水寨（在今福建霞浦）原額四千多人，但實際隻剩一千多人。南日水寨（在今福建莆田）原額三千多人，但實際隻剩二千多人，銅山水寨（在今福建東山）、玄鍾水寨（在今福建詔安）原額均一千多人，但隻剩六百多人。此外，浙江的黃華水寨、江口水寨、鎮下門水寨、白岩塘水寨這是均已完成撤防。
    而且戰船都是破損不堪，沒法作戰。如南直隸金山衛原有哨船一百六十艘，此時已不複存在。銅山水寨、玄鍾水寨原均有戰船二十艘，現分別隻剩一艘、四艘。這麼糟糕的海防，哪裏防得了倭寇侵襲？
    

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