桑青霓自任天歌失蹤後茶飯不思，終至病倒，幸有韓騫堯和阿珠娜等人悉心照料，才漸漸痊愈。這一日，在她再三追問下，方從阿珠娜口中得知前幾日到訪南陽的嶽南楓等人已查到了任天歌的下落，因不忍打擾她養病便先行一步。桑青霓驚喜交加，問明詳情後趁阿珠娜不備偷偷溜出了韓家堡。
    她離開沒多久就發現被人跟蹤，原來是馬逸。兩人一合計，遂結伴上路。
    馬逸攜桑青霓選了一條人跡罕至的捷徑，本想可節省半日路程，不料迎麵一頭撞上何太虛。何太虛亦是行色匆匆，裝作未見，但馬逸卻冷不丁地哼了一聲。
    何太虛猛然停步：“馬兄對我似乎頗多不滿？”
    馬逸昂然說道：“不錯，直覺告訴我你很有可能圖謀不軌。”
    何太虛冷笑道：“我本不想多事，你倒主動招惹上門，莫非近日練成了什麼獨臂神功？”他一改往日的謹慎，全然不在意馬逸身邊尚有個身手不弱的桑青霓。
    馬逸自忖以二敵一勝算不小，就大聲回應道：“即便沒有神功奇遇，馬某人自信也能以殘臂之軀接你個百八十招。”
    何太虛看了馬逸一眼，單手拍出一掌。這一掌看似平淡無奇，馬逸隨意抬手相接，哪知對方後勁很足，一招將自己震退一步。馬逸尚來不及反應，何太虛就展開一輪快速搶攻。
    馬逸越打越心驚，兩人武功原在伯仲間，即使自己失了一臂，也當有原先的八成功力。可今日的何太虛不但內力奇高，招式亦凶狠詭異，逼得馬逸毫無還手之力。
    桑青霓眼見勢頭不對，當即清叱一聲，揮劍助陣。她已得煙霞洞“落霞七式”真傳，劍術精奇，何太虛又沒將她一年輕女子放心上，一不留神，腰部居然為其劍風掃中，隻聽“咣當”一聲，一件半圓形金屬之物掉落在地。
    馬逸一眼瞧出那是一柄半月形狀的彎刀。他疑惑道：“何太虛，我與你曾共事多年，幾時見你以彎刀作兵刃了？”
    桑青霓忽然想起了什麼，失聲叫道：“馬老前輩，南宮芮那日就死於一帶有弧度的兵器下！”
    馬逸心頭大駭，吃驚地看著何太虛。何太虛忽而現出滿臉獰色：“今日是你們自己找死，可就怪不得我了！”他雙掌一銼，圈起陣陣陰冷的掌風，將二人罩住。
    何太虛掌力驚人，馬逸和桑青霓二人聯手兀自落了下風，頻遇險招。何太虛先是一掌將馬逸震得氣血翻騰，緊接著鬼魅般欺身突破桑青霓的重重劍幕，五指如鉤扼住了桑青霓的咽喉。他似笑非笑道：“可惜了這花一樣的容貌，今日我卻須辣手摧花！”
    他手上正欲用勁結果桑青霓性命，背後劍風又起，他無奈舍下桑青霓，猝然回身，見是一臉怒不可遏的韓騫堯：“你竟敢對桑姑娘無禮！”
    韓騫堯的劍法以快見長，何太虛竟從未見識過，一時被迫得手忙腳亂。馬逸與桑青霓也漸漸緩過氣來，雙雙助陣形成合圍之勢。馬逸見無後顧之憂，便一心與何太虛硬拚內力，韓騫堯與桑青霓則左右夾攻。
    何太虛方堪堪避過桑青霓的一招“雲興霞蔚”，不意另一邊韓騫堯劍勢暴起，倏忽幻出五道劍光刺向自己肋下。這一劍波譎雲詭，何太虛已無從招架，隻得狼狽地就地一滾，但其衣角處仍為劍風帶過，留下五個小洞，排列成梅花形。
    待何太虛從地上躍起時，一身白衣已沾滿塵土，全無昔日瀟灑之狀。他正欲再次倉促迎敵，一女子身影驀然閃現，撒出一蓬鋼針，拉著何太虛趁亂逃離。
    三人欲追，迎麵又急速飛馳行來二人，卻是阿珠娜與司徒空。阿珠娜略帶興奮地問道：“怎麼回事，方才何太虛與一女子由這個方向倉惶出逃！”
    馬逸說道：“老賊眼看不敵遭擒，不料被這半路殺出的女子救走。對了，姑娘可看清那女子麵目？”
    阿珠娜撇撇嘴：“沒看清，隻是依稀覺著妖裏妖氣的，還趁機偷襲了我一招，幸虧我閃得快！”她邊說邊瞪了司徒空一眼：“都怪小偷兒，眼看追上你們了，他腳忽然扭了一下，不然合我們五人之力定能生擒老賊。”
    原來桑青霓離開後不久，韓騫堯等人先後察覺，料定桑青霓會抄近路，便一路追來。馬逸滿腹心事：“何太虛的武功一下長進很多，以後對付他就更難了。”
    旁人亦是一頭霧水，他們哪裏知道何太虛與任天歌相處的這段時日內千方百計從其嘴裏探得些枯骨心法的隱秘，因而獲益。
    現場靜默半晌後，桑青霓出其不意地問道：“少堡主，商山四凶中有一人死於你手沒錯吧？”
    韓騫堯臉一紅，嚅嚅說道：“終究還是瞞不過你。”
    桑青霓歎道：“我知你用心良苦。那日商山四凶最後逃脫的一人死於一奇怪的劍法之下，其胸前傷口呈梅花形，可我始終猜不透是誰暗中出手相助。罷了，商山四凶生平作惡多端，死有餘辜，可我仍舊不喜你為了我去殺人。”
    韓騫堯臉色一正：“在下謹記姑娘教誨！”他複又坦誠說道：“我幼年時機緣巧合蒙雁蕩山蒼鶴道長垂青，將他晚年窮集畢生才學所創的”落梅九劍”傳授與我”，他邊說邊又看了司徒空一眼：“”玉蟾蜍”也是他老人家贈我的，隻是並不許我喊他師父。”
    司徒空心一虛，垂下頭去：“我一定盡快還你”玉蟾蜍”。”
    馬逸動容道：“蒼鶴道長一代異人，隱逸出塵，武學自成一派，昔年武林誰不景仰！”
    韓騫堯黯然道：“他老人家多年前便已羽化仙去，我每每念及，愈加感此傳藝之恩。”
    且說何太虛被一神秘女子救走後隨其奔行出五裏開外，方停下腳步，一把將那女子攬入懷中，笑道：“我該怎麼謝你才好？”
    那女子半推半就道：“日後但凡你獲得枯骨絕學，抑或由那哈圖處謀得一官半職，莫要忘記我就好。”說著，女子忽然瞟了他一眼：“我方才出手對付那個苗女時，你好像於心不忍嘛，難道你對那小妞有意思？”
    何太虛半真半假道：“我二人聯手旨在枯骨絕學，彼此私事卻是互不幹涉，我也從不過問你和趙敬的瓜葛。”
    那妖冶的女子無疑就是曲顏，她聞言極為惱怒，但何太虛的身份又容不得她放肆，隻能假意賠笑：“人家問問而已嘛，你何苦當真？”
    是夜，桑青霓等人夜宿於一片密林中。她與阿珠娜單獨擇了一綠冠茂密的大樹，舒服地靠著樹身歇息。阿珠娜湊近身子壞笑道：“姐姐又在想小任了吧。”
    桑青霓幽幽說道：“也不知他是否找到雪兒姑娘了？”
    阿珠娜又湊近幾分說道：“遠的不說，眼前這韓少堡主對姐姐可是一往情深啊。他家世高貴，品貌出眾，又是前輩高人蒼鶴道長的衣缽傳人，姐姐難道絲毫不動心？”
    桑青霓惱道：“你再胡說我可不理你了！”
    阿珠娜吐了吐舌頭，挪了挪身子，仰望著墨染的夜空，別有深意地說道：“任少俠與雪兒青梅竹馬，遲早會別處他去……”
    同一夜空下，任天歌與雪兒並排躺在一片茵草地上數星星。他們趕路錯過了投宿，便在沿途擇一處背靠山石的清幽之處夜宿一晚。
    葉語慧相贈的芝蘭丸靈驗異常，雪兒今早服下，此刻身子已大好了。任天歌懸著的心終於落地。
    月色隱約，星光滿天，二人沉浸於寧靜的幸福中，甜甜睡去。
    可是第二日，任天歌卻發現昨晚靠在他胸口而睡的雪兒不知去向。