於波的死更激發了眾怒，一幹武林人物群情激憤，出手愈見毒辣。任天歌心一橫，已決定使出更厲害的殺招，此時忽聽一虛弱但焦急的女聲傳來：“天歌哥哥！”
    這女子聲音並不響亮，幾為此起彼伏的打鬥聲所淹沒，可聽在任天歌的耳中卻極為清晰，因為那是雪兒的呼喊。他豁然住手，一下掠到雪兒身前將其護住，疼惜地說道：“你病還沒好，怎麼跑這來了？”
    雪兒嬌喘道：“天歌哥哥，別再……別再殺人了。”
    任天歌迎著雪兒苦苦哀求的眼神，一咬牙，一把抄起雪兒盈盈一握的纖腰，從半空中飛掠過眾人頭頂，絕塵而去。
    南宮牧野欲追，被謝崢嶸拉住：“少主，先把此地殘局收拾了吧。”
    南宮牧野懊喪地一跺腳，這是他江湖首戰，卻以如此慘敗收場。
    任天歌既已走，謝、古二人就再無道理住在哈圖的宅子裏，隨即謝辭。
    人群散去，趙敬與曲顏又現身於大宅外的角落處。趙敬不甘心地恨聲說道：“這姓任的小子命還真大，合南宮牧野、謝崢嶸與古碧雲三人之力居然都拿不下他！”
    曲顏冷哼道：“方才動手時躲在一旁裝孫子，現在倒逞起口舌之快了。”
    趙敬經她挖苦，臉色十分難看。他出其不意地質問道：“你一再獲悉任天歌和那小妞的下落，是不是有人暗中提供線索？”
    曲顏不防他有此一問，呆了一呆才頂撞回去：“我自有我查探消息的手段！”
    趙敬心中更明了幾分：“不否認就意味著我猜對了，郝寧護送雪兒的消息及任天歌的藏身之所皆異常隱秘，尤其是郝寧由長安出發的路線，隻怕除了這蒙古人及其心腹外無人知曉。難不成你與這蒙古人有染？！”
    曲顏惱羞成怒道：“姓趙的，你再敢胡言亂語就給我滾，本姑娘身邊從不缺護花人！”
    謝崢嶸與古碧雲離開後先順著任天歌傷處滴落的血跡追了一程，之後就失了其蹤跡，想是傷口已包紮好。他二人行在喧鬧的街上，悶悶不樂，謝崢嶸正欲勸慰幾句，古碧雲低聲說道：“似乎有人在跟蹤。”
    謝崢嶸眼角餘光瞥過，果然見到哈圖的千金托婭姑娘悄悄地尾隨在後。謝崢嶸不願對一小女孩使心計，便徑直走了過去：“托婭小姐，找我夫婦二人有何見教？”
    托婭臉一紅：“我隻是想跟著你們可以找到任天歌。”
    謝崢嶸苦笑道：“我們也遍尋不見。”
    托婭聞言滿臉失望，古碧雲溫言說道：“托婭小姐，離家這麼久，你爹肯定急死了，趕快回去吧。”
    托婭未置可否：“我爹忙得很，哪有空在意我。”
    古碧雲心中一動：“你爹生意做這麼大，難免冷落你，好在現在有白梨姑娘，她聰穎過人，定能幫襯著打點生意。”
    托婭不屑道：“我爹爹處理的事遠非生意那麼簡單，區區一個白梨怎能插手！”
    古碧雲故作不經意地問道：“那你爹在忙啥呢？”
    “他呀，正忙著繪製……”托婭話說一半，忽覺出不對勁，警覺地住口不言：“不早了，我得回家了。”她轉身匆匆離去。
    “哈圖究竟在繪製什麼？”古碧雲轉向謝崢嶸。
    謝崢嶸皺眉道：“這哈圖瞧著蹊蹺。”
    任天歌與雪兒好不容易在郊外一家農戶後院的柴房裏偷偷安頓下來。任天歌失血過多，臉色更顯蒼白，倒仍不忘安慰雪兒：“你包紮得真好，血都止住了。”
    雪兒眼淚簌簌而下：“都是我連累你受傷。”
    “小傻瓜”，任天歌捧住雪兒的臉：“不許說胡話了，這點小傷不礙事，睡一晚都好了。”
    “我去替你弄點吃的。”雪兒欲起身。
    任天歌按住她：“你身子弱，又經了一天的折騰，還不好好歇著，我去田裏挖點山藥紅薯什麼的。”
    兩人爭執不下時，柴房的門支呀一聲開了，一中年農婦進屋卸柴，乍然撞到兩個生人吃了一驚。好在任天歌與雪兒都麵善，謊稱二人迷路，好心的農婦便從自家的飯食中勻了些米湯和硬饃給二人充饑。飯食雖粗陋，吃在二人嘴裏卻有滋有味，隻因心中互有彼此。
    第二日，二人先後睡醒。雪兒輕撫著任天歌的傷口：“天歌哥哥，你好些了嗎？”
    任天歌用力點點頭：“已經不怎麼痛了。對了，你感覺怎麼樣？”
    雪兒停了一停，忽然說道：“咦，今天身子似乎爽利多了，頭不暈，也有了些力氣。”
    任天歌取笑道：“你呀也是個勞碌命，在哈圖先生的宅子裏好茶好飯地伺候著這裏痛那裏病的，出來和我打打殺殺鬧一陣反倒皮實了。”
    雪兒留下一支托婭贈的簪子硬塞給執意不肯收的農婦，與任天歌雙雙而去，打算先到南陽與桑青霓道別。晌午的烈日當空，二人坐在路邊的樹蔭下歇息，前後不著店家，又渴又餓。
    “任少俠，雪兒姑娘，可找著你倆了！”任天歌抬頭一看，來人竟是何太虛。
    何太虛麵有喜色：“就怕你二人無甚江湖經驗在路上出事，快隨我回去。”
    “不了，我和雪兒商議著去沙漠隱居，前輩替我謝過哈圖先生吧。”
    何太虛眼中閃過一絲不快，但瞬即逝去：“那也成，要不先吃點幹糧？”他打開包袱，取出雪白的饅頭，又遞上個水囊。飯後沒多久，雪兒臉色慢慢變差：“天歌哥哥，我大概又犯病了。”她惱自己無用，幾欲哭出來。
    任天歌急得團團轉，何太虛趁機提議道：“雪兒姑娘的身子本就得靜養，你卻偏偏在這個時候讓她趕路，依我看還是先去哈圖先生那好好休息一陣再說。”
    任天歌無奈答應。他見水囊已快見底，便先去附近找水源，留下雪兒與何太虛二人。何太虛看著病中的雪兒雖然蒼白，仍不掩其嬌嫩的容貌，百般複雜情緒一一掠過心頭，不知該如何行事才好。躊躇間，任天歌已灌滿水回來，背起雪兒上路。
    近黃昏時分，三人在回程的路旁尋到一爿客棧，遂入內要了客房，順便在樓下大堂用晚膳。
    大堂人頭攢動，十分嘈雜，幾乎人人都在扯著嗓子喊話，唯有角落處有一雙青年男女靜處一隅，低聲笑談。
    那年輕男子約二十三、四年紀，穿寶藍色勁裝，麵如冠玉，劍眉星目，豐神俊朗。女子不過二十許人，俏麗嬌媚，著一襲淡黃色暗花修身裙裝。她深情地注視著身旁男子，仿佛旁人都與她無關。
    任天歌盯著那年輕男子看了好一會，不由自慚形穢。那男子也發現任天歌在看自己，遂以眼神打了個招呼，接著便繼續和身邊的女子交談。但任天歌心裏卻莫名地起了一絲妒意，他負氣地轉過頭，發現不見了何太虛的人影，雪兒隻說他先回房了。
    次日午後，三人回到哈圖處。哈圖、白梨與托婭均大喜過望，哈圖更是增派了人手，百般叮囑務必小心照顧雪兒。這時，哈圖的侍衛布和在其耳邊小聲說了幾句，哈圖聞言後臉色驟變。任天歌欲問何事，忽聽有人以內力將聲音從高深的宅門外遙遙送入內院：“嶽南楓攜內人葉語慧暨謝崢嶸、古碧雲夫婦特來拜會哈圖先生及任少俠。”
    武林第一人嶽南楓也來了？！
    哈圖硬著頭皮吩咐下人去迎接。隨著四人漸漸行近，任天歌猛然發現與謝、古二人走在一道的竟然是昨晚客棧樓下偶遇的那雙青年男女。那身著藍衣的青年男子向哈圖抱拳為禮道：“在下嶽南楓。”他忽又瞧見了任天歌，愣了一下：“小兄弟，你怎麼在此地？”
    古碧雲奇道：“你已經見過任兄弟了嗎？”
    “原來尊駕便是任少俠！”嶽南楓笑道。他略略告知眾人昨日之事。
    哈圖正色道：“嶽少俠大駕光臨，在下榮幸之至。來人，趕快備下酒宴！”
    任天歌本想托何太虛向哈圖告個假推脫不去，豈料何太虛又失蹤了，他隻得勉強入席。席間，哈圖頻頻勸酒，卻絕口不問嶽南楓所來何事。不意嶽南楓先發製人道：“聽聞哈圖先生此行幾乎遊曆了大半華夏疆土，這番興致絕非常人可企及啊。”
    哈圖強笑道：“哪裏哪裏，我隻是湊巧有錢又有閑罷了，不似嶽少俠乃人中豪傑，自有轟轟烈烈的大事須辦。”
    嶽南楓話鋒忽然一轉：“再大的事隻怕也比不上哈圖先生手頭的事吧。”
    哈圖暗自心驚，麵上仍佯裝不知：“我能有什麼大事？”
    嶽南楓徑直點破玄機：“先生此行誌在繪製華夏全境之地經圖誌，若此等壯舉都稱不上大事，嶽某人倒真不知天下還有何大事能入先生之眼了。”
    哈圖此時卻沉住了氣：“嶽少俠貴為當今武林第一人，在下自是欽佩。但今日我們初次見麵，嶽少俠卻無端指責，委實難以服眾。我一介蒙古商人，衣食無憂，逍遙自在，外族的山水土地縱然壯麗，我也隻是個過客而已，又何需花那等閑工夫以筆墨記錄下來？”
    嶽南楓緩緩說道：“先生華夏一行，途經豫、晉、陝、魯、徽、江南等地，並在伏牛山荷花洞及宣城宛溪之畔不慎留下殘紙片字，這總不會有假吧？”他說著由懷中掏出幾片殘缺的紙片，上麵依稀留有文字和山水的線條。
    任天歌一瞥之下猛然記起其中三、兩片碎紙與那日桑青霓在南陽伏牛山荷花洞中發現的紙片相同。
    任天歌暗裏心驚，哈圖此舉何意？一旁的白梨亦一臉驚愕。
    哈圖淡淡一笑：“這些紙片並非我留下的。”
    嶽南楓早料到他有此一說，不緊不慢地說道：“如此甚好。先生是有身份的人，既然當眾表明心跡無意繪製我漢族江山地圖，想來日後亦不至於食言，倒是在下多心了。不過，我們漢人的土地也從來不容他人染指半分！”他語聲一頓：“多謝先生款待，我們就此別過。”
    任天歌心中堵得慌，冷不防葉語慧嫣然笑道：“我與雪兒姑娘一見如故，妹妹能否送我至院門外，我好和妹妹說上幾句話。”
    雪兒看了一眼任天歌，乖巧地隨他四人而去。哈圖抑製不住滿臉怒意，獨自拂袖離席，托婭微微歎了口氣，起身告辭，飯廳中隻剩下任天歌與白梨二人。
    白梨四下瞧著再無外人，吞吞吐吐地問道：“你信嶽少俠所言嗎？”
    任天歌幾度欲負氣脫口而出“他嶽南楓不過如此”之類的話，卻終於忍住，極為不情願地承認：“他所言不無道理。我與桑姐姐確實在南陽發現了幾張記載著當地山水風貌的紙片，還有未吃完的蒙古幹酪。”
    白梨以幾乎聽不見的聲音說道：“嶽少俠出示的紙片上的字跡與先生的字跡吻合。”
    任天歌更加確信了幾分。
    他回到房中，稍後雪兒亦返回，她手裏攥著個一截指頭大小的白色瓷瓶。任天歌略惱：“這是嶽南楓給你的？”
    雪兒搖頭說道：“是葉姐姐給的。”
    任天歌臉色稍霽。雪兒拔下瓷瓶的木塞，倒出一粒芬芳四溢的藥丸：“這是芝蘭丸，葉姐姐瞧我身子弱硬塞給我的。她說這藥丸很珍貴，服之百病可消，強身健體。”
    “那你還不趕緊吃了？”任天歌催道。
    “你急什麼呀？”雪兒佯裝嗔怪：“這藥丸得在清晨飯前服用，療效才最佳。”
    “嶽南楓還說了些什麼？”任天歌追問道。
    雪兒猶豫了一下方說道：“別的倒沒啥，隻是古姐姐說我這病來得古怪，可她似乎欲言又止。”雪兒說著，臉上又現出難受的神色：“看我這身子，下午休息了兩個時辰本來好些了，晚飯貪嘴多嚐了幾口這會胸口又發悶。”
    嶽南楓等四人邊走邊談。葉語慧疑道：“這哈圖言之鑿鑿，莫非我們真冤枉他了？”
    嶽南楓沉聲說道：“他所行範圍如此之廣，已經超出了尋常遊山玩水的範疇。僅憑桑姑娘等人在荷花洞中發現的紙片或許隻是哈圖一時興起，隨手畫來。但宣州霍家亦覓見他在宛溪邊無意留下的痕跡，就不得不令人生疑。”
    謝崢嶸附和道：“嶽兄弟說的對。前日裏哈圖的女兒托婭與你古姐姐談話時不慎曾說漏了嘴，提到她爹在描繪什麼。現在一想可不就是地圖？”
    古碧雲擔憂道：“哈圖城府很深，任天歌與雪兒年少不經事，白梨又對其一往情深，該如何勸他三人盡快離開這蒙古人？”
    當天夜裏，任天歌給哈圖和白梨留了便條後，悄悄抱著睡夢中的雪兒離開了這是非之地。